El
glifosato (N-fosfonometilglicina, C3H8NO5P, CAS 1071-83-6) es un herbicida de amplio
espectro, desarrollado para eliminación de hierbas y de arbustos, en especial los perennes. Es
absorbido por las hojas y no por las raíces. Se puede aplicar a las hojas, inyectarse
a troncos y tallos, o pulverizarse a tocones como herbicida forestal.
El glifosato mata las plantas interfiriendo con la síntesis de
los aminoácidos fenilalanina, tirosina y triptófano. Lo hace inhibiendo la enzima 5-
enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS). Aunque el crecimiento se detiene a las pocas
horas de la aplicación, las hojas tardan días en volverse amarillas.3 La EPSPS sólo es
sintetizada por plantas y algunos microbios, pero no por mamíferos, por lo que este
mecanismo de acción no les afecta.
El glifosato es uno de los herbicidas usados por el gobierno de Estados Unidos para pulverizar
campos de cultivo de coca en Colombia en el Plan Colombia. Se estima que el uso de
glifosato en la erradicación de cultivos ilícitos alcanzó el 14 % del total del producto usado en
Colombia en los años 2003-2004.30 Sus efectos en la salud humana, en el ambiente, en los
cultivos legales, y la efectividad en el combate de EE. UU. en la guerra contra las drogas están
ampliamente disputados.3132
Aunque en la prensa generalista han aparecido artículos sobre la aparición de cepas de coca
resistente al glifosato,33 no existe ningún estudio científico de que dichas cepas existan.
Además, ya que está prohibido aplicar herbicidas en los parques nacionales colombianos, se
cultiva coca dentro de esas áreas, cortando la vegetación natural, y estableciendo
plantaciones ilegales de coca.
En 2015 el Consejo Nacional de Estupefacientes decidió dejar de utilizar glifosato para
destruir plantaciones ilegales de coca. En 2018 se reportó un aumento significativo de cultivos
ilegales en el país, 34 lo que ha generado polémica referente al cese de su uso.35
El 20 de marzo del 2015, la Organización Mundial de la Salud declaró en Lyon, Francia, que el
glifosato es “un probable carcinógeno para los seres humanos” y lo clasificó en el Grupo 2A.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) define el Grupo 1
“como carcinógeno para los seres humanos. El siguiente grupo, el 2A, menos maligno, lo
define como “probablemente carcinógeno para el ser humano".45 También que existe
"evidencia limitada" de que el glifosato puede producir linfoma no Hodgkin en los seres
humanos, y que hay pruebas "convincentes" de que puede provocar cáncer en animales de
laboratorio.46
En marzo de 2017, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), tras un
estudio exahustivo mantiene al glifosato en la clasificación de no cancerígeno pero como
sustancia tóxica para la vida acuática.47
A partir del 7 de julio de 2017 California incluye el glifosato en su lista oficial de productos
cancerígenos.48
Un estudio argentino de 2019 a cargo de Rafael Lajmanovich mostró resultados que sugieren
un efecto sinérgico de un pesticida basado en glifosato y el ión arseniuro en renacuajos de la
especie R. arenarum.49
