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Gotas de agua 2

Las propiedades y la
disponibilidad del agua: Una
consideración fundamental
para la vida
¿Sabías que el 71% de la superficie de la Tierra está agua dulce.
cubierta de agua de mar? ¿No sería más apropiado
entonces llamarlo planeta "Agua" en lugar de planeta Las diferentes formas de agua dulce
"Tierra"? Nosotros también estamos hechos de agua. Casi el 70% del agua dulce del mundo se encuentra en las zonas
¿Sabías que un individuo es entre un 70% y un 90% de frías del planeta en forma sólida, como en los glaciares
agua?
Incluso los diferentes alimentos que comes están
compuestos principalmente por agua. El agua está ahí y
es extremadamente importante, ¡incluso si no puedes
verla! Piensa en todas las cosas que puedes hacer con el
agua, desde comer y beber, hasta lavar, nadar, jugar y...

Un mundo de... ¡sal!

El 97,5% del agua de la Tierra es agua salada, la que
encontramos en los mares y océanos. Sólo el 2,5% del
agua de nuestro planeta es agua dulce que puede ser
utilizada para las necesidades humanas.

Ilustración 1: © USGS United States Geological Survey

Institute Gráfico circular: distribución del agua dulce y
salada en nuestro planeta.

¿Prefiere agua dulce o salada?

¿Has probado alguna vez a beber agua de mar? ¿A qué
sabe? ¡Por supuesto que preferirías un vaso de agua
fresca! El agua dulce contiene muy poca sal y cuando la
bebemos no podemos saborear la sal en absoluto. El
agua salada, por otro lado, está llena de sal, el agua de
los mares y océanos. El agua que usamos todos los días
para beber, cocinar, lavar, limpiar, regar el jardín, etc., es
Alrededor del 30% del agua dulce se
encuentra bajo tierra, mientras que poco
menos del 1% está presente en forma de
humedad en el aire y el suelo. Piense que
sólo el 0,3% del agua dulce del planeta es
fácilmente accesible para los humanos, el
agua de la superficie que podemos ver en los
ríos y lagos. ¿Sabía usted eso?

Ilustración 2.a: © Water Civilization Center

¿Cómo se distribuye el agua en nuestro
planeta? Agua salada 97%; agua dulce
en forma de hielo 2,4%; agua dulce en
forma líquida 0,6% (pero los humanos
sólo pueden usar el 0,003%).

Ilustración 2.b: © FAO Organización de

las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentación. Datos procesados por
el Centro Civiltà dell'Acqua - Gráfico de
pastel: las diferentes formas de agua
dulce.
 Gotas de agua 2

Una distribución muy desigual Día Mundial del Agua

Así que la cantidad de agua dulce en la tierra es... El agua es un recurso de valor inestimable. Como no es
¡mucho menos de lo que pensabas! Pero, ¿cómo se infinita, debemos aprender a respetarla y a usarla
distribuye esta agua superficial en todo el mundo? Una sabiamente. Precisamente por eso las Naciones Unidas
gran cantidad se concentra en áreas particulares como establecieron en 1992 el Día Mundial del Agua, un
Siberia en las cercanías del lago Baikal, o en los Grandes importante día de reflexión que se celebra cada año el 22
Lagos de América del Norte, o en los lagos de África de marzo para recordarnos a todos lo limitada, preciosa e
como el lago Tanganica, el lago Victoria y el lago insustituible que es el agua. Véase
Malawi. Las aguas subterráneas se concentran más bien [Link]
cerca de algunos de los principales ríos del mundo: el
Amazonas, el Congo, el Yangtsé y el Orinoco. El agua
dulce de los lagos y de los estratos de agua se repone
gracias a la lluvia. Así que cuanto más llueve, más se
renuevan las reservas de agua dulce.

Ilustración 4: © IWMI Instituto Internacional de Gestión

del Agua. Escasez de agua proyectada: en 2025 grandes
regiones del mundo podrían enfrentarse a problemas
Ilustración 3.a: © FAO Organización de las Naciones relacionados con el suministro de agua.
Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Datos
procesados por el Centro Civiltà dell'Acqua El 45% del El diferente estado del agua
suministro de agua del mundo se concentra en sólo 6 El agua es la única sustancia en la tierra que puede
países. transformarse en tres estados diferentes, cada uno con
características muy diferentes:
• gas (niebla, vapor, nubes)
• líquido (lluvia, rocío, mares, lagos, ríos) y
• sólido (hielo y nieve).
Pero si alguien te preguntara qué es el agua, ¿qué
responderías?

H²OOOOOOOOOO... ¿Sabrías cómo describir el

agua?
Imagina un vaso de agua y piensa en una casa. ¿De qué
Ilustración 3.b: © FAO Organización de las Naciones
están hechas las paredes de la casa? ¿De ladrillos? Y el
Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Datos
agua, ¿de qué está hecha? ¡De ladrillos muy especiales
procesados por el Centro Civiltà dell'Acqua
llamados moléculas! Son como pequeños ladrillos que
Consumo de agua per cápita en diferentes países del sólo pueden ser vistos a través de un microscopio. ¿De
mundo.
qué están hechas las moléculas? Pensemos de nuevo en
los ladrillos... obviamente están hechos de cemento o
El 45% del suministro de agua del mundo se
terracota. Y los ladrillos de agua, ¿están hechos de
concentra en sólo 6 países
cemento? ¡Claro que no! ¡Están hechos de ……átomos!
La nación que tiene más agua dulce es Brasil, alrededor
El átomo es la parte más pequeña de cualquier material o
del 15% del agua superficial y subterránea disponible en
sustancia. ¡Es más pequeño que un grano de arena! Los
la tierra. Cada brasileño consume un promedio de 190
átomos lo componen todo y sólo son visibles a través de
litros de agua por día. Los Estados Unidos, por otro lado,
un microscopio.
tienen alrededor del 6% del suministro de agua del
mundo, sin embargo, un ciudadano de los [Link].
¿Qué significa H²O?
consume en promedio tres veces más, alrededor de 550
La molécula de agua se llama H²O. ¿Pero por qué los
litros por día! China tiene alrededor de 1/3 del suministro
científicos no la llamaron de otra manera, "W" por
que tiene Brasil, (alrededor del 5%), y un ciudadano de
ejemplo? Después de todo, la palabra agua comienza con
China consume en promedio 90 litros por día.
la letra W! Pero no se llama H²0 por casualidad. "H"
Si comparamos los dos diagramas, surge un dato
significa Hidrógeno y "O" significa Oxígeno, De hecho,
interesante, y es que no necesariamente los que tienen
la molécula de agua está compuesta por dos átomos de
más agua disponible consumen más.
hidrógeno y un átomo de oxígeno.
 Gotas de agua 2

Una gota de agua está hecha de muchas, muchas

moléculas, ¡como la que ves aquí abajo!
Pero volviendo a los ladrillos de una casa, hagámonos
otra pregunta. ¿Cómo se mantienen unidos? Con
mortero, por supuesto. Las moléculas también
permanecen unidas gracias a una fuerza cohesiva
especial de naturaleza eléctrica.

Ilustración 6: © Centro Civiltà

dell'Acqua ¡Una rotonda de...
moléculas!

El agua también puede tener una densidad variable

Ilustración 5: © Centro Civiltà dell'Acqua - La molécula dependiendo de la temperatura a la que se expone. El agua
del agua. tibia, por ejemplo, es de baja densidad. Si observáramos
esta agua a través de un microscopio después de haberla
LAS PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL dejado durante una hora en la nevera, veríamos que su
AGUA densidad ha aumentado. De ello se desprendería que el
Los científicos han pasado mucho tiempo estudiando el hielo debería tener una densidad aún mayor que el agua
agua y han llegado a la conclusión de que tiene algunas fría. ¡Pero no es así! La solidificación del agua rompe la
propiedades muy especiales. Estas son: densidad, regla! El agua alcanza su máxima densidad a 4°C, por
flotación, tensión superficial, capilaridad y solvencia. debajo de la cual, de 4° a 0°, cuando se convierte en hielo,
las moléculas se separan en lugar de acercarse. ¡Así que la
Densidad densidad del agua disminuye y no aumenta! De hecho, el
¿Cuántos átomos hay en una gota de agua? ¡Incontables! hielo tiene una densidad menor que el agua...
¡Millones y billones! Por densidad entendemos el
número de moléculas de agua presentes en una unidad de Flotación
volumen dada (un mm³ por ejemplo). Es un poco como Si coges una pelota, levantas la mano, luego abres la mano
preguntar cuántas personas viven en Colombia o y dejas que la pelota se vaya, ¿qué pasa? Cae al suelo. ¿Por
Vietnam. El número de personas que viven en una qué? Porque en la Tierra existe la fuerza de gravedad, una
nación en particular se llama densidad, sólo que en este fuerza que atrae cualquier objeto hacia abajo. Si la gravedad
caso no se trata del número de moléculas sino del no existiera, volaríamos en lugar de caminar, como los
número de personas, se trata de la población. astronautas en una nave espacial. En nuestro planeta, una
nave flota en el mar, pero en un planeta sin gravedad, la
Una rotonda de... ¡moléculas! misma nave estaría suspendida en el aire y... ¡volaría! ¿Por
Intenta imaginar las moléculas de agua como un grupo de qué entonces una nave no se hunde simplemente si es
niños jugando a anillar un anillo de rosas. Cuanto más arrastrada por la fuerza de la gravedad. Y por qué el ancla
lejos estén unos de otros, más fácil les resultará mover los de la nave se hunde en lugar de flotar? El que un objeto se
brazos y las piernas. Si estos niños fueran moléculas, hunda o flote no depende sólo de su peso, sino de su
podríamos decir que la sustancia que componen es de densidad. Cualquier objeto flotará en el agua si su densidad
baja densidad. es menor que la del agua. El hierro del que están hechas las
Ahora trata de imaginar a los mismos niños jugando a anclas es de mayor densidad que el agua, y por lo tanto, se
anillar un anillo de rosas más cerca uno del otro. hunde en el fondo del mar! Por eso los icebergs, que están
¡Apenas pueden moverse! Si fueran moléculas diríamos hechos de hielo, se mantienen a flote, porque la densidad
que la sustancia que forman es de alta densidad. De del hielo, como hemos visto, es menor que la del agua! El
manera similar, el agua fría es de alta densidad, mientras hecho de que el hielo tenga una densidad inferior a la del
que el agua caliente es de baja densidad. agua y pueda mantenerse a flote es de fundamental
importancia para los ecosistemas acuáticos.
 Gotas de agua 2

La capa de hielo que se forma en la superficie de partes de Capilaridad

los océanos Ártico o Antártico o en los lagos de montaña Si llenamos una cuenca con agua e insertamos una hoja
actúa en realidad como aislamiento térmico. Esto significa
de papel verticalmente a la mitad del agua, ¿qué sucede?
que esta capa de hielo evita que el agua que está debajo se La mitad del papel bajo el agua se moja. Pero el agua no
solidifique y se congele, permitiendo así que un número de
sólo moja la parte sumergida, la otra mitad fuera del
especies animales y vegetales vivan bajo la superficie del agua también se moja. ¿Por qué? Porque el agua puede
hielo.
subir a la materia y hacerla mojar. Esta propiedad se
llama capilaridad.

Solvencia
Otra propiedad del agua es la solvencia. El agua es un
disolvente que puede disolver otras sustancias
"solubles". Si ponemos una cucharadita de sal en un vaso
de agua y lo revolvemos, ¿qué pasa con la sal?
¡Desaparece! Se ha disuelto en el agua: el disolvente (el
agua) ha disuelto la sustancia soluble (la sal). Si ahora
queremos observar la sal que se ha disuelto en el agua,
tendremos que mirar una gota en el microscopio. Y al
examinarla más de cerca veremos que las moléculas de
Ilustración 7: © Asociación de Prensa de agua se han unido a las moléculas de sal.
Nueva Zelanda Iceberg en Nueva Zelanda.
Así que el agua puede disolver sustancias sólidas como
la sal y el azúcar, sustancias líquidas como el amoníaco y
La tensión superficial el alcohol, y sustancias gaseosas como el dióxido de
Si llenamos una cuenca con agua y tiramos una moneda carbono. Esta propiedad del agua es extremadamente
en ella, ¿qué pasa? La moneda se hunde. ¿Y si tiramos un importante. Si no fuera capaz de actuar como disolvente,
corcho en ella, o una pompa de jabón. ¿Qué pasa ahora? entonces no podría asimilar y transportar las sales
Flota. La capacidad de los diferentes objetos para minerales y otras sustancias nutritivas a través de nuestro
flotar no sólo depende de la densidad de sus moléculas, cuerpo que nuestro organismo necesita para mantenerse
sino también de otra propiedad del agua, su tensión sano.
superficial. Las moléculas de la superficie del agua forman
una película, una especie de "alfombra elástica", y cuando
El principio de Arquímedes
lanzamos una moneda su equilibrio se rompe, la moneda
Probemos un último experimento. Atemos una piedra a
atraviesa la película y se hunde. Una pompa de jabón, por
un trozo de hilo y colguémosla en el gancho de una
otro lado, no lo hace. Muchos insectos utilizan esta
balanza. Podemos leer el peso de la piedra observando el
propiedad del agua para mantenerse a flote. ¿Alguna vez
movimiento descendente del puntero de la balanza.
has visto una mosca de agua en un estanque? ¿Cómo se
Ahora pongamos la piedra en agua y luego la volvemos a
mantiene a flote? Poniendo sus patas sobre las moléculas
poner en la balanza para ver cuánto pesa. ¡Pesa menos!
de la superficie del agua y explotando su tensión
Después de que la piedra se ha sumergido en el agua, en
superficial. Si se mira con atención, realmente parece estar
realidad pierde la cantidad de peso que es igual al peso
en la parte superior de una alfombra elástica! Y si
del agua desplazada. La primera persona en entender y
observan el lugar donde apoya sus patas, verán que la
describir este fenómeno fue Arquímedes, observando
superficie del agua está ligeramente curvada hacia abajo.
que un cuerpo sumergido en un fluido recibe un empuje
hacia abajo que es igual en peso al del volumen del
fluido desplazado.

Dossier compilado por:

Centro Internacional de la Civilización del Agua,Venecia:

[Link]

Ilustración 8: © Massachusetts Institute of

Technology Ejemplo de tensión superficial.
 Gotas de agua 2

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p
Oficina de Venecia
Oficina Regional de Ciencia y Cultura para Europa