PIANO
Origen del término
La palabra "piano" deriva del nombre original en italiano del instrumento, pianoforte, piano:
"suave" y forte: "fuerte", asignado por su primer constructor, Bartolomeo Cristofori: clavicémbalo
col piano e forte , literalmente clavecín con sonido suave y fuerte. Esto se refiere a la capacidad
del piano para producir sonidos con diferentes intensidades, dependiendo del peso que se le
aplica a las teclas. Esta característica lo diferenciaba de sus predecesores, que sólo podían
producir un único volumen.
Historia
Piano, instrumento de cuerda con un teclado derivado del clavicémbalo y martillos y cuerdas
derivados del dulcémele. Difiere de sus predecesores, sobre todo, en la utilización del sistema del
martillo impulsado hacia las cuerdas por la tecla, que permite al intérprete modificar el volumen
mediante la pulsación fuerte o débil de los dedos. Por esta razón el primer modelo (1709) se
denominó gravicembalo col piano e forte (‘clavicémbalo con suave y fuerte’). Su creador fue
Bartolomeo Cristofori (1655-1731), fabricante de clavicémbalos florentino, al que se considera
inventor del instrumento en 1698. Dos de sus pianos han llegado hasta nuestros días. La caja de
uno, fechada en 1720, está en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York; la otra, de 1726,
está en el Museo de la Universidad Karl Marx de Leipzig.
Inventor del piano
La invención del piano se acredita a Bartolomeo Cristofori. El piano moderno se acredita a
Bartolomeo Cristofori, de Padua, perteneciente por aquel entonces a la República de
Venecia, Italia, que fue contratado por el príncipe Fernando II de Médici como conservador de
instrumentos. Fue un experto fabricante de clavicémbalos y fue así como pudo familiarizarse con
las técnicas de fabricación de instrumentos de cuerda con teclado. No se sabe con exactitud la
fecha en la que Cristofori construyó el primer piano pero en un inventario hecho por sus mecenas,
la familia Médici, se indica la existencia de un piano en el año 1700.
Como instrumento de cuerda con teclado, el piano es similar al clavicordio, desde el punto de vista
organológico, y al clavecín, en términos estético-musicales. Estos tres instrumentos se diferencian
en sus mecanismos de producción del sonido. En un clavecín, las cuerdas son pulsadas
por plectros. En un clavicordio, las cuerdas son percutidas por pequeñas púas de metal tangentes
que continúan en contacto con la cuerda hasta que se deja de presionar la tecla. En un piano, las
teclas son percutidas por macillos, que rebotan inmediatamente dejando a la cuerda vibrar
libremente.
El gran éxito de Cristofori fue hallar la solución, sin ejemplos previos, al problema fundamental
mecánico del diseño del piano: el macillo de madera cubierto de cuero debía golpear la cuerda,
pero no permanecer en contacto con ella porque amortiguaba el sonido, como ocurría con las
tangentes que se mantenían en contacto con las cuerdas del clavicordio. Por otra parte, el macillo
debía volver a su posición de descanso sin rebotar violentamente y, a ser posible, debía permitir
repetir una nota rápidamente.
El mecanismo de percusión de Cristofori sirvió como modelo para los numerosos enfoques
diferentes para las acciones de piano posteriores. Si bien los primeros instrumentos de Cristofori
se hicieron con cuerdas delgadas y fueron mucho más silenciosos que el piano moderno, en
comparación con el clavicordio (el único instrumento de teclado anterior capaz de controlar
mínimamente los matices dinámicos a través del teclado) fueron considerablemente más fuertes y
podían mantener mejor la potencia del sonido.
El piano no tenía un sonido estridente y metálico como el clavicordio o el clave, sino que era un
sonido mucho más suave y sostenido. Además, los macillos estaban dotados de un sistema de
escape mediante el cual era posible variar tanto el volumen como el tono del sonido. Con él se
incrementaba notablemente la capacidad expresiva musical del instrumento, ya que además de
producir un determinado sonido siempre al mismo volumen y tono, como ocurría con los
instrumentos antecesores, era posible producir sonidos con más o menos volumen que otros y
producir una muy ligera variación tonal.
Todo esto dependía de la forma de ejecutar el teclado del piano: con movimientos rápidos y
bruscos de las teclas se producían sonidos de gran volumen y brillantes; y con movimientos lentos
y apaciguados se generaban sonidos de menor volumen y con un tono más dulce.
Cristofori lo llamó gravicembalo col piano e forte. Este nombre hacía referencia a la capacidad del
instrumento de producir sonidos con diferentes intensidades, dependiendo de la presión ejercida
sobre las teclas: si apretabas fuerte el sonido era mayor y si apretabas más suavemente el sonido
era menor; de aquí viene el nombre que le puso primariamente, pianoforte derivado del italiano:
piano: suave y forte: fuerte. Cristofori construyó cerca de una veintena de pianos a lo largo de su
vida, de los que sólo se conservan tres, el más antiguo de los cuales se encuentra en el Museo
Metropolitano de Arte de Nueva York y data de 1720.
Réplica de un pianoforte elaborada por Paul McNulty siguiendo la construcción de uno similar
fabricado en 1804 por el vienés Anton Walter.
El nuevo instrumento construido por Cristofori se mantuvo relativamente desconocido hasta que
el escritor italiano Francesco Scipione escribió un entusiasta artículo sobre el piano en 1711,
incluyendo un diagrama de su mecanismo. Este artículo fue distribuido ampliamente y la mayor
parte de la siguiente generación de fabricantes de pianos inició su trabajo debido a su lectura.
Uno de estos fabricantes fue Gottfried Silbermann, más conocido como fabricante de órganos, que
tenía su taller en Freiberg en Sajonia, Alemania. Los pianos de Silbermann son prácticamente
copias directas del piano inventado por Cristofori pero con una importante adición: Silbermann
inventó el precursor del pedal de resonancia moderno, que elevaba todos los apagadores de las
cuerdas a la vez.
Hacia 1726 Cristofori introdujo en sus pianos el sistema una corda que daba al intérprete la
posibilidad, mediante un comando especial, de desplazar el mecanismo de tal modo que cada
macillo golpeara sobre una cantidad de cuerdas menor de lo habitual para lograr un sonido muy
suave. Este mecanismo se sigue manteniendo en los pianos modernos actuales y el una corda
permite que el macillo del piano golpee sobre una única cuerda de cada grupo. Las primeras
composiciones específicas para pianos aparecieron alrededor de 1732, entre las que destacan las
12 sonatas para piano de Lodovico Giustini tituladas Sonate da cimbalo di piano e forte detto
volgarmente di martelletti.
Silbermann mostró a Johann Sebastian Bach uno de sus primeros instrumentos en la década
de 1730, pero a Bach no le gustaba ese instrumento, alegando que las octavas superiores eran
demasiado suaves para permitir un completo registro dinámico, lo que le granjeó cierta hostilidad
con Silbermann. Al parecer las críticas fueron atendidas y en 1747 Bach dio su aprobación al
instrumento e incluso actuó como agente en la venta de pianos fabricados por Silbermann.
Desde el taller de Gottfried Silbermann se desarrollaron las famosas escuelas de fabricación de
pianos: la Escuela inglesa que surgió a partir de dos discípulos de Silbermann, llamados Johannes
Zumpe y Americus Backers, que emigraron a Londres, donde desarrollaron un piano que poseía el
mismo mecanismo que el de Cristofori aunque con notables modificaciones, que más tarde sería
denominado mecanismo inglés; y la Escuela alemana, surgida a partir de otro discípulo de
Silbermann llamado Johann Andreas Stein, que realizó otras modificaciones al mecanismo original
de un diseñador llamado Schroter, denominado mecanismo alemán o vienés.
Estructura moderna
El piano moderno tiene seis partes fundamentales (en la explicación siguiente los números entre
paréntesis hacen referencia al diagrama de la estructura del instrumento):
El bastidor suele ser de hierro. En el extremo posterior se sitúa el cordal donde se sujetan las
cuerdas. En el frente está el clavijero, en el que se distribuyen las clavijas de afinación. Alrededor
de éstas se enrolla el otro extremo de la cuerda. La tensión se regula girando cada clavija. (
La tabla armónica, pieza delgada de madera con un veteado muy regular, situada debajo de las
cuerdas, refuerza el sonido mediante la vibración por simpatía.
Las cuerdas, fabricadas de hilo de acero, en las que aumenta el grosor y la longitud desde el agudo
al grave. Las notas agudas disponen de dos o tres cuerdas afinadas al unísono. Las graves tienen
una sola cuerda fortalecida al entorcharse en espiral un alambre fino.
El teclado es el verdadero mecanismo requerido para impulsar los martillos o macillos contra las
cuerdas. La parte más visible consiste en una hilera de teclas que se accionan con los dedos. Las
teclas de las notas naturales se fabrican de marfil o plástico, las de las notas alteradas de ébano o
plástico. * Los pedales son palancas que se accionan con los pies. El pedal fuerte (derecho) levanta
los apagadores para que las cuerdas continúen vibrando cuando las teclas se han dejado de pulsar.
El pedal sordina (izquierdo) acerca los martillos a las cuerdas para que las golpeen con más
suavidad, o los mueve hacia un lado para reducir el contacto. Algunos pianos tienen un pedal tonal
en el centro que sostiene las notas producidas por las teclas pulsadas cuando el pedal está pisado.
La utilización de los pedales produce variaciones en la calidad del sonido. En muchos pianos
verticales al pisar el pedal de sordina se interpone una tira de fieltro entre los macillos y las
cuerdas con lo que se produce un sonido tenue.
Según la forma del mueble los pianos se clasifican en de cola, rectangular y vertical. El cuadrado o
de mesa no es muy común. Para el uso doméstico se suele utilizar el vertical, mejor para estancias
pequeñas. Los pianos de cola se construyen en varios tamaños, desde el gran cola de 2,69 m de
largo, hasta el colín, de menos de 1,8 metros.
Diferentes tipos de pianos
Piano de cola
Un piano de cola es un tipo de piano en el que las cuerdas y la caja de resonancia se encuentran en
posición horizontal. Los pianos de cola tienen una tapa superior que se puede abrir, de manera
que los sonidos producidos por las cuerdas salen al exterior sin barreras de ningún tipo.
Su tamaño puede variar dependiendo del fabricante y tipo de piano de cola fabricado, pero suelen
oscilar entre los siguientes valores:
piano de cola mignon: hasta 130 cm de longitud.
piano de un cuarto de cola: de 131 hasta 189 cm de longitud.
piano de media cola: de 190 hasta 225 cm de longitud.
piano de tres cuartos de cola: de 226 hasta 255 cm de longitud.
piano de gran cola: superiores a 256 cm de longitud.
Todas las fábricas de pianos producen pianos excepcionales artcase. Algunos sólo poseen
decoraciones o modificaciones espectaculares de los pianos ordinarios como pies trabajados,
marquetería, pintura o revestimiento. Otros son modificaciones radicales como el Pegasus de
Schimmel o M. Liminal diseñado por NYT Line y fabricado por Fazioli.
Piano vertical o piano de pared
El piano vertical se caracteriza por tener las cuerdas, los macillos y la caja de resonancia en
posición vertical, perpendicular al piso. De modo general se pueden dividir entre cuatro tipos
distintos dependiendo de su tamaño:
Piano vertical espineta: el más pequeño en su categoría con un sonido característico, piano de
máquina indirecta (quiere decir que el mecanismo se encuentra por debajo del teclado). Su altura
es menor a 98 cm.
Piano vertical consola: son pianos de máquina directa, es decir, el mecanismo está al mismo nivel
del teclado. De 98 a 109 cm de altura.
Piano vertical de estudio: son pianos de máquina directa, con el mecanismo un poco más elevado
del nivel del teclado. Esta característica proporciona al intérprete una mayor seguridad. De 110 a
139 cm de altura.
Piano vertical antiguo: son pianos con una gran capacidad acústica, de máquina directa aún más
elevada que el piano de estudio. Su medida de altura es muy variable dependiendo del fabricante
pero suele tener más de 140 cm de altura.
Piano electrónico
El piano electrónico es una invención del siglo XX. Tiene la misma apariencia del piano. La
diferencia es que el sonido proviene de medios de síntesis electrónica. Además, puede reproducir
el sonido de diferentes instrumentos y muchas veces incorpora canciones y ritmos
predeterminados.
Los ritmos que vienen incorporados sirven para tocar los acordes con una sola tecla en diferentes
estilos. Algunas tienen todo un sistema educativo, como el Yamaha Education System, el sistema
de aprendizaje de Casio o el DoReMi de Roland. Con estos sistemas educativos se pueden
aprender canciones, porque el sistema indica la tecla a presionar. Se pueden practicar fragmentos
de canción, inclusive. Algunos modelos traen incorporado un metrónomo para poder sincronizar
exactamente con la velocidad de la melodía.
El intérprete puede guardar canciones tocadas por él mismo, para volver a escucharlas después.
También puede grabar la melodía para cada mano independientemente. Hay variedades que son
sensibles al tacto, es decir, detectan la fuerza con que son presionadas las teclas, como en un
piano real y actúan en consecuencia, reproduciendo el sonido con mayor o menor fuerza, según el
caso.
Existen teclados electrónicos que cuentan con una pantalla LCD en la que se puede apreciar el
pentagrama, la nota presionada en un teclado dibujado y las canciones. Tienen accesorios
opcionales como el pedal y el cable para conectarse con un ordenador y se pueden transferir
canciones a través del mismo. También se pueden enviar canciones desde el teclado hacia el
computador por medio de un software de autoría de MIDI (MIDI authoring). Otros accesorios son
el atril para colocarla y la base para las partituras.
La calidad de su sonido no es la misma de un piano normal y la fuerza con que se tocan las teclas
también es diferente, aunque su precio es mucho menor.
Materiales de construcción
Hay una serie de elementos constitutivos de todos ellos que, si bien han ido variando de forma,
tamaño y material de construcción, se hallan presentes en el piano. Estos elementos se pueden
resumir en los siguientes: un bastidor, esqueleto o estructura, un variado número de cuerdas
tensadas a través de él que vibran a una determinada altura de una tabla o caja que se ocupa de
amplificar su sonido. En los instrumentos más antiguos, salvo en el dulcimer, estas cuerdas,
afinadas convenientemente y de muy distintas maneras a lo largo de la historia y de las regiones
geográficas, son tocadas con los dedos.
Un piano moderno está construido con diferentes clases de madera. Para el armazón sobre el que
se asientan las cuerdas se usa madera de roble, abeto, haya o nogal. Para el mecanismo de
percusión, la madera utilizada suele ser de peral, cormal, carpino o arce. El teclado se fabrica con
madera de tilo y para el chapado exterior del instrumento se emplean maderas exóticas.
El marco que constituye el esqueleto del piano se fabrica con acero fundido de una sola pieza y los
bordes con hierro forjado o acero. Las cuerdas están construidas con alambre de acero
entorchado o envuelto en un alambre de cobre enroscado para los bordones. Además se emplea
ébano para recubrir las teclas negras y marfil para las blancas y piel de búfalo y paño para el
mecanismo. Los macillos están fabricados con fieltro.
Mecanismo de pulsación
Cuando la tecla del piano se pulsa, las palancas que hay en el otro extremo suben y elevan otra
palanca que lanza un martillo contra las cuerdas de una determinada nota. Al mismo tiempo, un
apagador se separa de esas cuerdas para que puedan vibrar. Lo siguiente es una explicación
detallada de cómo funciona el mecanismo. Los números entre paréntesis hacen referencia al
diagrama en el que se muestra el mecanismo de un piano de cola.
La tecla (1) es una palanca que pivota (2) sobre una articulación elevadora. Cuando el pianista
pulsa la tecla, la parte trasera asciende y la fuerza de la palanca de la tecla (3) presiona hacia arriba
el puente (4), que actúa como bisagra. El lado libre de éste sube llevándose una pieza en forma de
L llamada sostén del amortiguador o palanca de escape (5) y la palanca de repetición (9).
Mecanismo del piano de cola
La articulación elevadora empuja al rodillo (6), un rollo de fieltro sujeto al brazo del macillo (7), y
éste sube. El movimiento hacia arriba de la articulación se detiene cuando su extremo saliente
golpea el botón regulador (8). El martillo sube rápidamente desde la articulación y golpea las
cuerdas correspondientes. La palanca de repetición (9) también asciende, pero sólo hasta el
extremo donde la articulación lo atraviesa, y toca el tornillo descendente situado en la cabeza del
macillo (10); esta palanca permanece elevada hasta que la tecla se suelta.
El macillo cae hacia atrás, pero sólo en parte. Se detiene por la junta articulada golpeando la
palanca de repetición que estaba arriba (9). La palanca de escape (5) puede entonces volver bajo
el mango del macillo, elevado a su posición original. Al mismo tiempo, el empujador (11) hace que
el macillo rebote contra las cuerdas.
Si la tecla se suelta, el macillo se mueve y la palanca de repetición queda elevada. Si el intérprete
presiona de nuevo la tecla que ha pulsado antes, la palanca de escape (5) puede una vez más
empujar al rodillo y al mango del macillo hacia arriba. Este sistema permite una rápida repetición
de las notas antes de que la tecla y el martillo tengan tiempo de volver a sus posiciones originales.
Fue una mejora importante en los mecanismos más simples y primitivos del piano y muy explotada
por virtuosos como Johann Nepomuk Hummel y Franz Liszt.
Mientras tanto, la parte trasera de la tecla también ha empujado hacia arriba la palanca del
apagador (12) que levanta a éste de las cuerdas de la tecla. Cuando ésta permanece en parte
suelta, el apagador retrocede, se posa en las cuerdas y silencia su sonido.
Cuando la tecla se libera del todo todas las partes del mecanismo vuelven a sus posiciones
originales por la fuerza de la gravedad. A diferencia de los pianos de cola, los modelos verticales
no pueden depender de la gravedad para hacer que todo vuelva a su lugar. En un piano de cola el
mecanismo se asienta horizontalmente sobre la tecla, en uno vertical se adapta para que se
asiente más o menos en vertical. Ya que no puede depender por completo de la gravedad, incluye
varios muelles y pequeñas tiras de tela para devolver el mecanismo a su lugar.
Pianistas celebres
El piano ha sido siempre un instrumento de virtuosos. Los compositores tocaban sus propias obras
en los siglos XVIII y XIX, entre ellos Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Frédéric
Chopin y Franz Liszt. La pianista alemana Clara Schumann interpretaba las obras de su
esposo Robert Schumann. El final del siglo XIX estuvo dominado por el compositor e intérprete
ruso Anton Grigórievich Rubinstein. A principios del siglo XX muchos instrumentistas viajaron
por Europa Occidental y Estados Unidos. Destacan el polaco Ignacy Jan Paderewski y los polaco-
estadounidenses Josef Hofmann y Arthur Rubinstein así como la venezolana María Teresa Carreño.
En el periodo de entreguerras (años 1920 y 1930) sobresale el compositor e intérprete
ruso Serguéi Rajmáninov, el austriaco Artur Schnabel, la inglesa Myra Hess, el alemán Walter
Gieseking, el español Ricardo Viñes y la brasileña Guiomar Novaes. Después de la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945), aparecieron pianistas soviéticos como Emil Gilels y Sviatoslav Richter. El
chileno Claudio Arrau fue maestro en un amplio repertorio.
Con ellos podemos citar al intérprete y pedagogo checo Rudolf Serkin, al virtuoso
soviético Vladimir Horowitz y a la española Alicia de Larrocha. Otros pianistas destacables de esta
época son el anglo-austriaco Alfred Brendel, causante de varias controversias estéticas por su
enfoque musicológico, el canadiense Glenn Gould, que grabó con mucho éxito la obra de Bach, los
estadounidenses Van Cliburn y Murray Perahia y el soviético Vladimir Ashkenazy. En la actualidad,
con un nivel de calidad técnica que sigue aumentando, han proliferado los concursos
internacionales que sirven como lanzamiento a los artistas jóvenes.
Fuentes
Piano Mundo
Classy piano
