CENTRALES TÉRMICAS
Una central térmica transforma la energía calorífica de un combustible (gas, carbón, fuel) en
energía eléctrica. También se pueden considerar centrales térmicas aquellas que funcionan con
energía nuclear.
Todas las centrales térmicas siguen un ciclo de producción de vapor destinado al accionamiento de
las turbinas que mueven el rotor del alternador.
FASES
1. Se calienta el agua líquida que ha sido bombeada hasta un serpentín de calentamiento (sistema
de tuberías). El calentamiento de agua se produce gracias a una caldera que obtiene energía de la
combustión del combustible (carbón pulverizado, fuel o gas).
2. El agua líquida pasa a transformarse en vapor; este vapor es húmedo y poco energético.
3. Se sobrecalienta el vapor que se vuelve seco, hasta altas temperaturas y presiones.
4. El vapor sobrecalentado pasa por un sistema de conducción y se libera hasta una turbina,
provocando su movimiento a gran velocidad, es decir, generamos energía mecánica.
5. La turbina está acoplada a un alternador solidariamente que, finalmente, produce la energía
eléctrica.
6. En esta etapa final, el vapor se enfría, se condensa y regresa al estado líquido. La instalación
donde se produce la condensación se llama condensador. El agua líquida forma parte de un
circuito cerrado y volverá otra vez a la caldera, previo calentamiento.
ACCESORIOS DE LAS CENTRALES DE VAPOR
Aparte de la anteriormente descrito en las centrales de vapor tenemos los elementos transmisores
de calor, los calentadores del agua de alimentación y evaporadores, tratamiento de agua de
alimentación, colectores de polvo, economizadores y calentadores de aire, recalentadores,
conductos, tuberías, tiro, transporte de carbón y cenizas, bombas y otros de los cuales vamos a
describir algunas,
A. Bombas de alimentación
Entre los muchos accesorios presentes en una central térmica (ventiladores, reguladores,
instalaciones para combustible, etc.), tenemos las bombas de alimentación que son los órganos
más importantes de la central y representan el “corazón” del ciclo térmico del cual depende la
regularidad de marcha de conjunto caldera-turbina-precalentador.
La potencia de las bombas puede alcanzar el 2 - 3% de la potencia del grupo que prevé también
para su accionamiento, motores de alta tensión y a menudo de miles de kilovatios.
B. Automatismo y Regulación
Es conveniente el control automático y el ejercicio es dirigido por una computadora, se logra
considerables economías de combustible y una utilización de los grandes grupos térmicos en zonas
del diagrama de carga diario.
Los aparatos de regulación más comunes incluyen la dosificación de combustible, la regulación de
la velocidad de los ventiladores, el ajuste de la temperatura de vapor recalentado, el
mantenimiento de nivel correcto del agua de la caldera, la regulación de la presión de las bombas
de alimentación, etc.
C. Condensadores
En los primeros condensadores el agua de enfriamiento se mezclaba directamente con el vapor
descargado por la turbina. En este caso pierde las características favorables de un ciclo cerrado,
debido al vapor condensado mezclado con el agua de enfriamiento, es difícilmente recuperable
para el ciclo.
El sistema de multieyector a chorro, siempre que el agua de enfriamiento se suficientemente pura
para emplearse como agua de alimentación de la caldera. El condensador eyector es muy simple y
no requiere manutención.
A. Instalación para el agua de refrigeración de los condensadores
La ubicación de una central de vapor, si es de elevada potencia, debe ser escogida en un lugar que
dispone de gran caudal de agua necesario para la condensación del vapor descargado de la
turbina.
B. Eyectores y bombas de extracción del condensador
A fin de mantener un grado elevado de vacío en el condensador. Para un buen rendimiento del
ciclo, es necesario alejar constantemente del condensador los gases no condensables.
Los eyectores de una o más etapas sirve óptimamente, donde el vapor entra con cierta presión en
la primera etapa y se expande aumentado su velocidad en la sección más reducida del eyector, en
este puno la depresión que se ha creado, aspira el aire a través de un orificio conectado con la
toma de aire del condensador.
