EMMA ZUNZ
El catorce de enero de 1922, Emma Zunz, al volver de la fábrica de tejidos Tarbuch
y Loewenthal, halló en el fondo del zaguán una carta, fechada en el Brasil, por la que
supo que su padre había muerto. La engañaron, a primera vista, el sello y el sobre; luego,
la inquietó la letra desconocida. Nueve o diez líneas borroneadas querían colmar la hoja;
Emma leyó que el señor Maier había ingerido por error una fuerte dosis de veronal y
había fallecido el tres del corriente en el hospital de Bagé. Un compañero de pensión de
su padre firmaba la noticia, un tal Fein o Fain, de Río Grande, que no podía saber que se
dirigía a la hija del muerto.
Emma dejó caer el papel. Su primera impresión fue de malestar en el vientre y en
las rodillas; luego de ciega culpa, de irrealidad, de frío, de temor; luego, quiso ya estar en
el día siguiente. Acto continuo comprendió que esa voluntad era inútil porque la muerte de
su padre era lo único que había sucedido en el mundo, y seguiría sucediendo sin fin.
Recogió el papel y se fue a su cuarto. Furtivamente lo guardó en un cajón, como si de
algún modo ya conociera los hechos ulteriores. Ya había empezado a vislumbrarlos, tal
vez; ya era la que sería.
En la creciente oscuridad, Emma lloró hasta el fin de aquel día del suicidio de
Manuel Maier, que en los antiguos días felices fue Emanuel Zunz. Recordó veraneos en
una chacra, cerca de Gualeguay, recordó (trató de recordar) a su madre, recordó la casita
de Lanús que les remataron, recordó los amarillos losanges de una ventana, recordó el
auto de prisión, el oprobio, recordó los anónimos con el suelto sobre «el desfalco del
cajero», recordó (pero eso jamás lo olvidaba) que su padre, la última noche, le había
jurado que el ladrón era Loewenthal. Loewenthal, Aarón Loewenthal, antes gerente de la
fábrica y ahora uno de los dueños. Emma, desde 1916, guardaba el secreto. A nadie se lo
había revelado, ni siquiera a su mejor amiga, Elsa Urstein. Quizá rehuía la profana
incredulidad; quizá creía que el secreto era un vínculo entre ella y el ausente. Loewenthal
no sabía que ella sabía; Emma Zunz derivaba de ese hecho ínfimo un sentimiento de
poder.
No durmió aquella noche, y cuando la primera luz definió el rectángulo de la
ventana, ya estaba perfecto su plan. Procuró que ese día, que le pareció interminable,
fuera como los otros. Había en la fábrica rumores de huelga; Emma se declaró, como
siempre, contra toda violencia. A las seis, concluido el trabajo, fue con Elsa a un club de
mujeres, que tiene gimnasio y pileta. Se inscribieron; tuvo que repetir y deletrear su
nombre y su apellido, tuvo que festejar las bromas vulgares que comentan la revisación.
Con Elsa y con la menor de las Kronfuss discutió a qué cinematógrafo irían el domingo a
la tarde. Luego, se habló de novios y nadie esperó que Emma hablara. En abril cumpliría
diecinueve años, pero los hombres le inspiraban, aún, un temor casi patológico… De
vuelta, preparó una sopa de tapioca y unas legumbres, comió temprano, se acostó y se
obligó a dormir. Así, laborioso y trivial, pasó el viernes quince, la víspera.
El sábado, la impaciencia la despertó. La impaciencia, no la inquietud, y el singular
alivio de estar en aquel día, por fin. Ya no tenía que tramar y que imaginar; dentro de
algunas horas alcanzaría la simplicidad de los hechos. Leyó en La Prensa que el
Nordstjärnan, de Malmö, zarparía esa noche del dique 3; llamó por teléfono a Loewenthal,
insinuó que deseaba comunicar, sin que lo supieran las otras, algo sobre la huelga y
prometió pasar por el escritorio, al oscurecer. Le temblaba la voz; el temblor convenía a
una delatora. Ningún otro hecho memorable ocurrió esa mañana. Emma trabajó hasta las
doce y fijó con Elsa y con Perla Kronfuss los pormenores del paseo del domingo. Se
acostó después de almorzar y recapituló, cerrados los ojos, el plan que había tramado.
Pensó que la etapa final sería menos horrible que la primera y que le depararía, sin duda,
el sabor de la victoria y de la justicia. De pronto, alarmada, se levantó y corrió al cajón de
la cómoda. Lo abrió; debajo del retrato de Milton Sills, donde la había dejado la
antenoche, estaba la carta de Fain. Nadie podía haberla visto; la empezó a leer y la
rompió.
Referir con alguna realidad los hechos de esa tarde sería difícil y quizá
improcedente. Un atributo de lo infernal es la irrealidad, un atributo que parece mitigar sus
terrores y que los agrava tal vez. ¿Cómo hacer verosímil una acción en la que casi no
creyó quien la ejecutaba, cómo recuperar ese breve caos que hoy la memoria de Emma
Zunz repudia y confunde? Emma vivía por Almagro, en la calle Liniers; nos consta que
esa tarde fue al puerto. Acaso en el infame Paseo de Julio se vio multiplicada en espejos,
publicada por luces y desnudada por los ojos hambrientos, pero más razonable es
conjeturar que al principio erró, inadvertida, por la indiferente recova… Entró en dos o tres
bares, vio la rutina o los manejos de otras mujeres. Dio al fin con hombres del
Nordstjärnan. De uno, muy joven, temió que le inspirara alguna ternura y optó por otro,
quizá más bajo que ella y grosero, para que la pureza del horror no fuera mitigada. El
hombre la condujo a una puerta y después a un turbio zaguán y después a una escalera
tortuosa y después a un vestíbulo (en el que había una vidriera con losanges idénticos a
los de la casa en Lanús) y después a un pasillo y después a una puerta que se cerró. Los
hechos graves están fuera del tiempo, ya porque en ellos el pasado inmediato queda
como tronchado del porvenir, ya porque no parecen consecutivas las partes que los
forman.
¿En aquel tiempo fuera del tiempo, en aquel desorden perplejo de sensaciones
inconexas y atroces, pensó Emma Zunz una sola vez en el muerto que motivaba el
sacrificio? Yo tengo para mí que pensó una vez y que en ese momento peligró su
desesperado propósito. Pensó (no pudo no pensar) que su padre le había hecho a su
madre la cosa horrible que a ella ahora le hacían. Lo pensó con débil asombro y se
refugió, en seguida, en el vértigo. El hombre, sueco o finlandés, no hablaba español; fue
una herramienta para Emma como ésta lo fue para él, pero ella sirvió para el goce y él
para la justicia.
Cuando se quedó sola, Emma no abrió en seguida los ojos. En la mesa de luz
estaba el dinero que había dejado el hombre: Emma se incorporó y lo rompió como antes
había roto la carta. Romper dinero es una impiedad, como tirar el pan; Emma se
arrepintió, apenas lo hizo. Un acto de soberbia y en aquel día… El temor se perdió en la
tristeza de su cuerpo, en el asco. El asco y la tristeza la encadenaban, pero Emma
lentamente se levantó y procedió a vestirse. En el cuarto no quedaban colores vivos; el
último crepúsculo se agravaba. Emma pudo salir sin que lo advirtieran; en la esquina
subió a un Lacroze, que iba al oeste. Eligió, conforme a su plan, el asiento más delantero,
para que no le vieran la cara. Quizá le confortó verificar, en el insípido trajín de las calles,
que lo acaecido no había contaminado las cosas. Viajó por barrios decrecientes y opacos,
viéndolos y olvidándolos en el acto, y se apeó en una de las bocacalles de Warnes.
Paradójicamente su fatiga venía a ser una fuerza, pues la obligaba a concentrarse en los
pormenores de la aventura y le ocultaba el fondo y el fin.
Aarón Loewenthal era, para todos, un hombre serio; para sus pocos íntimos, un
avaro. Vivía en los altos de la fábrica, solo. Establecido en el desmantelado arrabal, temía
a los ladrones; en el patio de la fábrica había un gran perro y en el cajón de su escritorio,
nadie lo ignoraba, un revólver. Había llorado con decoro, el año anterior, la inesperada
muerte de su mujer – ¡una Gauss, que le trajo una buena dote! -, pero el dinero era su
verdadera pasión. Con íntimo bochorno se sabía menos apto para ganarlo que para
conservarlo. Era muy religioso; creía tener con el Señor un pacto secreto, que lo eximía
de obrar bien, a trueque de oraciones y devociones. Calvo, corpulento, enlutado, de
quevedos ahumados y barba rubia, esperaba de pie, junto a la ventana, el informe
confidencial de la obrera Zunz.
La vio empujar la verja (que él había entornado a propósito) y cruzar el patio
sombrío. La vio hacer un pequeño rodeo cuando el perro atado ladró. Los labios de Emma
se atareaban como los de quien reza en voz baja; cansados, repetían la sentencia que el
señor Loewenthal oiría antes de morir. Las cosas no ocurrieron como había previsto
Emma Zunz. Desde la madrugada anterior, ella se había soñado muchas veces,
dirigiendo el firme revólver, forzando al miserable a confesar la miserable culpa y
exponiendo la intrépida estratagema que permitiría a la Justicia de Dios triunfar de la
justicia humana. (No por temor, sino por ser un instrumento de la Justicia, ella no quería
ser castigada.) Luego, un solo balazo en mitad del pecho rubricaría la suerte de
Loewenthal. Pero las cosas no ocurrieron así.
Ante Aarón Loeiventhal, más que la urgencia de vengar a su padre, Emma sintió la
de castigar el ultraje padecido por ello. No podía no matarlo, después de esa minuciosa
deshonra. Tampoco tenía tiempo que perder en teatralerías. Sentada, tímida, pidió
excusas a Loewenthal, invocó (a fuer de delatora) las obligaciones de la lealtad, pronunció
algunos nombres, dio a entender otros y se cortó como si la venciera el temor. Logró que
Loewenthal saliera a buscar una copa de agua. Cuando éste, incrédulo de tales
aspavientos, pero indulgente, volvió del comedor, Emma ya había sacado del cajón el
pesado revólver. Apretó el gatillo dos veces. El considerable cuerpo se desplomó como si
los estampidos y el humo lo hubieran roto, el vaso de agua se rompió, la cara la miró con
asombro y cólera, la boca de la cara la injurió en español y en ídisch. Las malas palabras
no cejaban; Emma tuvo que hacer fuego otra vez. En el patio, el perro encadenado
rompió a ladrar, y una efusión de brusca sangre manó de los labios obscenos y manchó la
barba y la ropa. Emma inició la acusación que había preparado («He vengado a mi padre
y no me podrán castigar…»), pero no la acabó, porque el señor Loewenthal ya había
muerto. No supo nunca si alcanzó a comprender.
Los ladridos tirantes le recordaron que no podía, aún, descansar. Desordenó el
diván, desabrochó el saco del cadáver, le quitó los quevedos salpicados y los dejó sobre
el fichero. Luego tomó el teléfono y repitió lo que tantas veces repetiría, con esas y con
otras palabras: “Ha ocurrido una cosa que es increíble… El señor Loewenthal me hizo
venir con el pretexto de la huelga… Abusó de mí, lo maté…”
La historia era increíble, en efecto, pero se impuso a todos, porque sustancialmente era
cierta. Verdadero era el tono de Emma Zunz, verdadero el pudor, verdadero el odio.
Verdadero también era el ultraje que había padecido; sólo eran falsas las circunstancias,
la hora y uno o dos nombres propios.
Jorge Luis Borges, El Aleph
RECORDAR/ RESCATAR INFORMACIÓN
1. ¿Quién es la protagonista del relato? Di su nombre, edad, profesión y algunos rasgos
de personalidad que se mencionen explícitamente en el texto.
2. ¿Qué relación tienen con la protagonista los siguientes personajes mencionados en el
texto?
Manuel Maier
Elsa Urstein
Enmanuel Zunz
Aarón Loewenthal
Perla Kronfuss
El señor Fein o Fain
3. Señala cuáles de las siguientes afirmaciones son ciertas:
a. El padre de Emma murió en Brasil
b. Aarón Loewenthal es amigo de Manuel Maier
c. Aarón Loewenthal es el jefe de Emma.
d. Aarón Loewenthal abusó de Emma Zunz.
e. Enmanuel Zunz dice que Aarón Loewenthal es el autor del desfalco
f. Emma se asegura de que Loewenthal escuche el motivo por el que ella lo mata.
g. Emma no sabe por qué mata a Loewenthal.
h. Manuel Maier es Enmanuel Zunz.
i. Emma está segura de que la policía creerá su versión de los hechos.
INTERPRETAR
4. Escoge cuál de estas opciones define mejor el tema del texto:
a) El autoengaño
b) La corrupción
c) La venganza
d) La falta de escrúpulos
e) La explotación laboral
f) El machismo
g) La impunidad
¿Por qué has elegido ese tema?
5. “Nueve o diez líneas borroneadas querían colmar la hoja”. Esto significa:
a. Que la persona que escribió la carta lo hizo apresuradamente o de mala gana y
pretendía que la escritura ocupase el máximo espacio posible en el papel para que no
quedase en evidencia su desgana.
b. Que la información de la carta era muy escasa, pero la persona que escribió la carta
pretendía que su destinatario se conformase con la pobreza de su contenido.
6. “¿En aquel tiempo fuera del tiempo, en aquel desorden perplejo de sensaciones
inconexas y atroces, pensó Emma Zunz una sola vez en el muerto que motivaba el
sacrificio?”. ¿Quién es “el muerto” y cuál es “el sacrificio”?
a. El muerto es Loewenthal y el sacrificio es la pérdida de la virginidad de Emma.
b. El muerto es Enmanuel Zunz y el sacrificio es la prostitución de Emma.
c. El muerto es un marinero y el sacrificio, la propia muerte de Emma.
7. “Ante Aarón Loeiventhal, más que la urgencia de vengar a su padre, Emma sintió la de
castigar el ultraje padecido por ello”. Esto significa:
a. Que Emma va a ejecutar su plan de matar a Loewenthal, pero el motivo de su acción
ha cambiado.
b. Que Emma ha cambiado de planes y desiste de su primera intención.
VALORAR
8. ¿Qué tienen en común los personajes de Emma Zunz y de Aarón Loewenthal?
9. “Desde la madrugada anterior, ella se había soñado muchas veces, dirigiendo el firme
revólver, forzando al miserable a confesar la miserable culpa y exponiendo la intrépida
estratagema que permitiría a la Justicia de Dios triunfar de la justicia humana . (No por
temor, sino por ser un instrumento de la Justicia, ella no quería ser castigada).” Reflexiona
sobre este fragmento, especialmente sobre las palabras subrayadas. ¿Crees que es lícito
éticamente el comportamiento de Emma? ¿Qué te parecen estas palabras escritas por el
narrador en estilo indirecto acerca de las declaraciones de Emma sobre la huelga: “ Había
en la fábrica rumores de huelga; Emma se declaró, como siempre, contra toda violencia”?
Relaciónalas con su comportamiento posterior.
10. En la historia de la literatura, del manga y del cine hay varios personajes que toman la
decisión de cometer crímenes “necesarios por el bien de la humanidad”. Menciona
algunos de esos personajes y reflexiona qué tienen en común con Emma. Este tipo de
personajes, ¿existen en la vida real? ¿Podrías poner algún ejemplo?
ORGANIZAR
10. Divide el texto en planteamiento, nudo y desenlace, indicando de qué línea a qué línea
transcurre cada parte. Después, resume cada una de esas tres partes en una sola oración
11. Tiempo del relato: en tres columnas tituladas “Planteamiento”, “Nudo” y “Desenlace”
apunta de manera esquemática todas las acciones que sucedan en cada una de esas
partes.
12. Tiempo de la historia: el relato comienza in media res. Esto significa que la historia
comenzó en un tiempo anterior al tiempo en que comienza el relato.
a) Ordena cronológicamente las acciones de la historia, asignándoles un número. (La
primera acción llevará el número 1, la segunda el número 2, y así sucesivamente).
- Emma Zunz recibe una carta y se entera de la muerte de su padre.
- Emma Zunz se prostituye para perder la virginidad e inculpar a Loewenthal.
- Enmanuel Zunz / Manuel Maier se suicida.
- Emma Zunz planea la venganza.
- Enmanuel Zunz le dice a su hija que Loewenthal fue quien cometió el desfalco.
- Emma Zunz mata a Loewenthal.
- Emma Zunz rompe la carta.
- Enmanuel Zunz es acusado de desfalco.
- Emmanuel Zunz huye a Brasil y cambia de identidad.
- Emma Zunz sigue con su vida normal.
b) ¿Cuáles de las acciones señaladas suceden antes del comienzo del relato?
EXTRAPOLAR / TRANSCODIFICAR
13. Emma Zunz acaba de morir, y tras una larga espera, llega la hora del Juicio Final.
Toda la verdad sale a la luz, y Dios escribe su sentencia después de escuchar a Emma y
a todos los implicados en el “caso”. Escribe esa sentencia con la estructura característica
de las sentencias judiciales: encabezamiento – antecedentes de hecho – hechos
probados – fundamentos jurídicos – sentencia. Puedes consultar más información sobre
cada una de esas partes en este enlace. Puedes inventarte los fundamentos que te
parezcan adecuados para mantener la coherencia de tu texto.
14. Emma Zunz acaba de morir, y se descubre su diario secreto, donde cuenta toda la
verdad que la ha atormentado en sus últimos años de vida. Escribe la última página de
ese diario.
15. Emma Zunz ha muerto, y en el más allá se encuentra con su padre. Escribe el diálogo
que mantendrían ambos acerca de los sucesos que se relatan en este cuento.
16. Escribe una redacción en la que reflexiones sobre “La verdad oficial y la verdad
verdadera”. Debe ser un texto argumentativo en el que hagas referencia al relato. Debes
complementarlo con ejemplos de otros textos literarios y con referencias a hechos
históricos.
María Ocampo Ferreiro
IES Virxe do Mar (Noia)
