LAS EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIÓN.
Darwin reunió gran cantidad de evidencia para apoyar su teoría con el propósito de convencer a
comunidad científica de su época. En la actualidad existen más evidencias y se considera a la evolución
como un hecho indiscutible, aunque aún existen debates acerca de su mecanismo. Algunas de las
evidencias más completas son las relacionadas con el registro fósil, la anatomía comparada, la biología
molecular, la embriología y la biogeografía.
EVIDENCIAS PALEONTOLÓGICAS (Registro fósil).
Los suelos se forman por el depósito de sedimentos en diferentes épocas, que forman estratos. Esto
quiere decir que los restos fósiles de animales extintos que se encuentran en los estratos superiores son
más recientes que los que se encuentran en los estratos inferiores.
Con los registros fósiles se han logrado establecer series casi completas de la evolución de los
humanos, de los caballos, de los elefantes, de las jirafas y de algunos caracoles. Estas series permiten,
además, conocer ejemplos de apariciones y desapariciones de especies en secuencias históricas. Por
ejemplo, es posible conocer la evolución de los reptiles a los mamíferos a través de los cambios en
tamaño y forma de los cráneos. Otra serie de fósiles permite conocer la evolución hacia las ballenas
actuales que carecen de extremidades posteriores, desde sus ancestros que tenías patas posteriores.
La edad de los fósiles es posible determinarse por diferentes métodos. El más usado es el de los
isótopos radiactivos presentes en las rocas. El isótopo más utilizado es el carbono-14.
EVIDENCIAS DE LA ANATOMÍA COMPARADA:
La comparación de estructuras de especies diferentes, o Anatomía comparada, también proporciona
evidencias de la evolución. Si se comparan las características de las estructuras de organismos
relacionados se observan muchas semejanzas. Cuando los animales que las poseen provienen de un
ancestro común, reciben el nombre de estructuras homólogas. Los brazos de los humanos, las patas
de un gato, las alas de un murciélago y las aletas de las ballenas, por ejemplo, son estructuras
homólogas. Estas pueden tener diferentes funciones y usarse de muchas maneras.
Cuando organismos que no comparten un ancestro común tienen estructuras similares que cumplen
funciones similares como sucede con las alas de las aves y los insectos, estas estructuras reciben el
nombre de estructuras análogas. En el ejemplo, las alas cumplen la misma función, que es permitir el
vuelo; sin embargo, no es una variación de una estructura original, porque aves e insectos no
comparten un ancestro común que tuviera alas.
La anatomía comparada también revela la existencia de estructuras y órganos no funcionales, por lo
general de tamaño reducido. Estos son residuos de órganos o estructuras que estuvieron presentes en
organismos ancestrales y reciben el nombre de estructuras vestigiales.
EVIDENCIAS MOLECULARES Y BIOQUÍMICAS:
A partir del estudio de los genes y su expresión, los biólogos moleculares han demostrado que
individuos emparentados tienen mayor similitud en su ADN y sus proteínas que los individuos no
emparentados. Según este razonamiento es posible reconstruir las relaciones evolutivas entre grupos si
se compara la secuencia de nucleótidos de su ADN o la secuencia de aminoácidos de sus proteínas.
En la actualidad, los biólogos complementan la observación de características morfológicas y
anatómicas con el estudio de los genes.
EVIDENCIAS EMBRIOLÓGICAS:
La Embriología comparada es el estudio de las estructuras que aparecen durante el desarrollo
embrionario de diferentes organismos. Los organismos con parentesco cercano tienen etapas similares
en su desarrollo. Por ejemplo, todos los vertebrados presentan en etapas tempranas del desarrollo unas
estructuras llamadas sacos branquiales en la región del cuello, al lado y lado de la garganta, como
prueba de que comparten un ancestro común. Sin embargo, a medida que se presentan las siguientes
etapas del desarrollo, dichos sacos se transforman en estructuras diferentes según cada especie: en los
peces dan origen a las branquias y en los vertebrados terrestres originan los huesos del cráneo y de la
cavidad bucal.
EVIDENCIAS BIOGEOGRÁFICAS:
La Biogeografía es la ciencia que estudia la distribución geográfica de los organismos en la actualidad y
en el pasado. La distribución geográfica de muchas especies sólo se puede explicar de manera
satisfactoria si se recurre a la evolución. Por ejemplo, Darwin pudo explicar la distribución de los
pinzones en la Islas Galápagos y su parecido con los pinzones del continente a partir de una hipótesis
sobre la evolución por selección natural.
Gracias a la Biogeografía, ha sido posible evidenciar que las especies que se desarrollan en lugares
cercanos se relacionan más que las especies similares que se han desarrollado en lugares apartados.
SÍNTESIS EVOLUTIVA MODERNA:
También llamada Neodarwinismo o teoría sintética, fue postulada a principios de los años 1900 e
integra la teoría de la evolución de las especies por selección natural, de Darwin y la teoría genética, de
Mendel, para explicar las bases de la herencia; además, ubica a la mutación aleatoria como la base de la
variabilidad. Uno de sus iniciadores fue el genetista Theodosius Dobzhansky, con su obra Genética y el
origen de las especies en 1937.
