En informática, la unidad de disco duro o unidad de disco rígido (en inglés: hard disk drive, HDD) es un
dispositivo de almacenamiento de datos que emplea un sistema de grabación magnética para almacenar
y recuperar archivos digitales. Se compone de uno o más platos o discos rígidos, recubiertos con
material magnético y unidos por un mismo eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica
sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus caras, se sitúa un cabezal de lectura/escritura que flota
sobre una delgada lámina de aire generada por la rotación de los discos.1 Permite el acceso aleatorio a
los datos, lo que significa que los bloques de datos se pueden almacenar o recuperar en cualquier orden
y no solo de forma secuencial. Las unidades de disco duro son un tipo de memoria no volátil, que
retienen los datos almacenados incluso cuando están apagados. 234
El primer disco duro fue inventado por IBM, en 19565. A lo largo de los años, han disminuido los precios
de los discos duros, al mismo tiempo que han multiplicado su capacidad, siendo la principal opción de
almacenamiento secundario para computadoras personales, desde su aparición en los años 1960.6Los
discos duros han mantenido su posición dominante gracias a los constantes incrementos en la densidad
de grabación, que se ha mantenido a la par de las necesidades de almacenamiento secundario.6
Mejorados continuamente, los discos duros han mantenido esta posición en la era moderna de los
servidores y las computadoras personales. Más de 224 compañías han fabricado unidades de disco duro
históricamente, aunque después de una extensa consolidación de la industria, la mayoría de las
unidades son fabricadas por Seagate, Toshiba y Western Digital. Los discos duros dominan el volumen
de almacenamiento producido (exabytes por año) para servidores. Aunque la producción está creciendo
lentamente, los ingresos por ventas y los envíos de unidades están disminuyendo debido a que las
unidades de estado sólido (SSD) tienen mayores tasas de transferencia de datos, mayor densidad de
almacenamiento de área, mejor confiabilidad 7, y tiempos de acceso y latencia mucho más bajos.891011
Los ingresos por SSD, la mayoría de los cuales utilizan NAND, exceden ligeramente los de los HDD.12
Aunque los SSD tienen un costo por bit casi 10 veces mayor, están reemplazando a los discos duros en
aplicaciones donde la velocidad, el consumo de energía, el tamaño pequeño y la durabilidad son
importantes.1011
Los tamaños también han variado mucho, desde los primeros discos IBM hasta los formatos
estandarizados actualmente: 3,5 pulgadas los modelos para PC y servidores, y 2,5 pulgadas los modelos
para dispositivos portátiles. Todos se comunican con la computadora a través del controlador de disco,
empleando una interfaz estandarizada. Los más comunes hasta los años 2000 han sido IDE (también
llamado ATA o PATA), SCSI/SAS (generalmente usado en servidores y estaciones de trabajo). Desde el
2000 en adelante ha ido masificándose el uso de los SATA. Existe además los discos de canal de fibra
(FC), empleados exclusivamente en servidores. Las unidades externas se conectan principalmente por
USB.
Para poder utilizar un disco duro, un sistema operativo debe aplicar un formato de bajo nivel que defina
una o más particiones. La operación de formateo requiere el uso de una fracción del espacio disponible
en el disco, que dependerá del sistema de archivos o formato empleado. Además, los fabricantes de
discos duros, unidades de estado sólido y tarjetas flash miden la capacidad de los mismos usando
prefijos del Sistema Internacional, que emplean múltiplos de potencias de 1000 según la normativa IEC e
IEEE, en lugar de los prefijos binarios, que emplean múltiplos de potencias de 1024, y son los usados por
sistemas operativos de Microsoft. Esto provoca que en algunos sistemas operativos sea representado
como múltiplos 1024 o como 1000, y por tanto existan confusiones, por ejemplo, un disco duro de 500
GB, en algunos sistemas operativos será representado como 465 GiB (es decir gibibytes; 1 GiB = 1024
MiB) y en otros como 500 GB.
El rendimiento de un disco duro se especifica por el tiempo requerido para mover las cabezas a una
pista o cilindro (tiempo de acceso promedio) agregando el tiempo que toma para que el sector deseado
se mueva debajo de la cabeza (latencia media, que es una función de la velocidad de rotación física en
las revoluciones por minuto) y, finalmente, la velocidad a la que se transmiten los datos (velocidad de
datos).
Índice
1 Historia
2 Estructura lógica
3 Estructura física
3.1 Direccionamiento
3.2 Factor de Forma
4 Características de un disco duro
5 Conectores
5.1 Tipos de conexión de datos
5.1.1 IDE, ATA o PATA
5.1.2 SATA
5.1.3 SCSI
5.1.4 SAS
5.2 Fuente de alimentación
6 Funcionamiento mecánico
6.1 Integridad
7 Mantenimiento y cuidados
8 Galería de imágenes
9 Presente y futuro
9.1 Comparativa de SSD y HDD
9.1.1 Discos que no son discos
9.2 Unidades híbridas
10 Fabricantes
11 Véase también
11.1 Fabricantes de discos duros
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Historia
Antiguo disco duro de IBM (modelo 62PC, «Piccolo»), de 64,5 MB, fabricado en 1979.
Al principio los discos duros eran extraíbles, sin embargo, hoy en día típicamente vienen todos sellados
(a excepción de un hueco de ventilación para filtrar e igualar la presión del aire).
El primer disco duro, aparecido en 1956, fue el Ramac I, presentado con la computadora IBM 350:
pesaba una tonelada y su capacidad era de 5 MB. Más grande que un frigorífico actual, este disco duro
trabajaba todavía con válvulas de vacío y requería una consola separada para su manejo.
Su gran mérito consistía en que el tiempo requerido para el acceso era relativamente constante entre
algunas posiciones de memoria. Este tipo de acceso se conoce como acceso aleatorio. En cambio, en las
cintas magnéticas era necesario enrollar y desenrollar los carretes hasta encontrar el dato buscado,
teniendo tiempos de acceso muy dispares para cada posición. Este tipo de acceso se conoce como
acceso secuencial.
La tecnología inicial aplicada a los discos duros era relativamente simple. Consistía en recubrir con
material magnético un disco de metal que era formateado en pistas concéntricas, que luego eran
divididas en sectores. El cabezal magnético codificaba información al magnetizar diminutas secciones del
disco duro, empleando un código binario de «ceros» y «unos». Los bits o dígitos binarios así grabados
pueden permanecer intactos durante años. Originalmente, cada bit tenía una disposición horizontal en
la superficie magnética del disco, pero luego se descubrió cómo registrar la información de una manera
más compacta.
El mérito del francés Albert Fert y al alemán Peter Grünberg (ambos premio Nobel de Física por sus
contribuciones en el campo del almacenamiento magnético) fue el descubrimiento del fenómeno
conocido como magnetorresistencia gigante, que permitió construir cabezales de lectura y grabación
más sensibles, y compactar más los bits en la superficie del disco duro. De estos descubrimientos,
realizados en forma independiente por estos investigadores, se desprendió un crecimiento espectacular
en la capacidad de almacenamiento en los discos duros, que se elevó un 60 % anual en la década de
1990.
En 1992, los discos duros de 3,5 pulgadas alojaban 250 MB, mientras que 10 años después habían
superado 40 GB (40 960 MB). A la fecha (2017), ya se dispone de en el uso cotidiano con discos duros de
más de 5 TB, esto es, 5120 GB (5 242 880 MB).
En 2005 los primeros teléfonos móviles que incluían discos duros fueron presentados por Samsung y
Nokia, aunque no tuvieron mucho éxito ya que las memorias flash los acabaron desplazando, debido al
aumento de capacidad, mayor resistencia y menor consumo de energía.
