HISTORIA DEL BÉISBOL
El béisbol, en inglés baseball, también conocido como pelota base, es un deporte grupal sin
contacto físico, donde se enfrentan dos equipos de nueve jugadores. Se practica en un campo
parcialmente cubierto de césped, pues la línea que une a las bases es de tierra; el nombre del
terreno es diamante, por su estructura de pentágono irregular. Las bases, por otra parte,
conforman un cuadrado al interior del diamante y la distancia entre ellas es de 26 a 30 metros;
el sitio de bateo se encuentra en uno de los vértices. Junto al fútbol americano y al basquetbol,
el béisbol es uno de los deportes más importantes de los Estados Unidos. También es
ampliamente practicado en países de América Central, entre ellos Panamá, México, Nicaragua,
Puerto Rico y República Dominicana. En él, un jugador debe batear lejos una pelota que le es
lanzada por su adversario y, acto seguido, iniciar una carrera cuyo propósito consiste en tocar
el mayor número de bases posible; si logra darle la vuelta al diamante, es decir, regresar al
sitio de bateo, anota un punto, denominado carrera. Los demás jugadores pertenecientes al
equipo del bateador también pueden avanzar. Mientras ellos corren, sus rivales tratan de
recoger la bola y pasarla a los jugadores ubicados en las bases; de lograr conseguirlo antes que
el bateador u otro de los corredores alcance la base, la carrera no será contabilizada.
Desde finales del siglo XIX y principios del XX, el béisbol alcanzó gran auge en Estados Unidos,
pese a ello, sus orígenes aún son un misterio. Es erróneo afirmar que el oficial Abner
Doubleday lo inventó. En Inglaterra, hacia mediados del siglo XVIII, se encuentran referencias a
un juego infantil llamado base ball; también en otros países europeos. En el mismo siglo XVIII,
el béisbol aparece en diarios de estudiantes y soldados estadounidenses. En todo caso, el
primer equipo formal de béisbol fue formado en Nueva York, en 1842, por varios jóvenes,
entre ellos el bombero Alexander Cartwright (1820-1892), a quien se le atribuye la creación
oficial del deporte. El club era el New York Knickerbockers Base Ball Club. En 1845, los
integrantes del equipo publicaron veinte reglas que luego serían la base para el béisbol actual.
El 19 de junio de 1846, en Nueva Jersey, New York Knickerbockers disputó un partido contra
el New York Club; el primer partido oficial de béisbol, para ser más exactos y Cartwright ejerció
de juez en él.
En 1850 se creó la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol, con 16 equipos. Luego vino la
Guerra Civil y los encuentros fueron suspendidos. En 1866 empezó a pagársele a los jugadores
por disputar partidos, uno de los equipos que lo aplicó fue los Cincinnati Red Stocking
, actualmente los Boston Red Stocking. En 1871 se creó la Liga de la Asociación Nacional de
Jugadores Profesionales de Béisbol, la cual se transformó en la Liga Nacional en 1876; en ella
se aplicó el uso del calendario de juegos y los contratos de los deportistas. En 1881 se creó
una Asociación Americana, con otros equipos y en respuesta a la Liga Nacional. La creación de
varias ligas en distintas regiones llevó a la consolidación de Las Grandes Ligas, conformadas
por treinta equipos, cuyos campeones disputan la Serie Mundial. Entre 1900 y 1919, hubo un
par de eventos desafortunados: la muerte de un jugador a causa de un pelotazo, que originó
un cambio en las pelotas usadas, y el Escándalo de las Medias Negras, un caso de corrupción
que desencadenó la creación del cargo de Comisionado de Béisbol de las Grandes Ligas. En
ellas, la participación de jugadores negros fue prohibida hasta la década de los cuarenta. Jackie
Robinson fue el primero en integrar un equipo, el Brooklyn Dodgets, en 1947. El club, con una
notable actuación de Robinson, se proclamó campeón en aquel año.
Los nueve jugadores ocupan posiciones distintas en el campo, ellas varían en función de si se
ataca o se defiende. En el caso del ataque, los jugadores batean en un orden dado al inicio del
juego y buscan completar carreras. Las posiciones son: el lanzador o pitcher; el bateador; el
primera base, o first baseman; el segunda base, o second baseman; el tercera base, o third
baseman; el parador en corto, o short stop, que se ubica entre la segunda y la tercera base; el
jardinero izquierdo, o left fielder; el jardinero central, o central fielder; y el jardinero derecho,
o right fielder. Los jardineros deben atrapar los lanzamientos en el aire o devolver la pelota
al diamante para los jugadores de su equipo ubicados en las bases. Los árbitros reciben el
nombre de umpires. El principal se ubica detrás del sitio de bateo y habilita o castiga los
lanzamientos. En cada base hay árbitros secundarios, ellos deciden si el jugador alcanzó a
llegar a la base antes que la pelota arribara a manos del equipo rival.
En caso de que el bateador golpee la bola y ella caiga al suelo, si él logra avanzar a primera
base, el movimiento es llamado sencillo; si llega a segunda base, doble; si llega a tercera
base, triple; y si da la vuelta completa se denomina homerun. En caso de que la bola sea
atrapada por un jugador rival antes de tocar el suelo, el bateador es eliminado. El equipo que
logre más carreras gana el encuentro. Los encuentros tienen una duración de nueve episodios,
denominados innings
; cuando un equipo ataca y defiende se constituye un episodio. El ataque le corresponde al
equipo que batea, generalmente los visitantes cumplen esa función en primer lugar. El turno
de batear cambia cuando tres de los jugadores de un mismo club no consiguen avanzar hacia
otras bases; nueve veces se cambia de ataque a defensa. En las reglas del béisbol no se
contempla el empate, por lo tanto, los partidos suelen extenderse hasta que uno de los
equipos triunfe.
En simultáneo con el crecimiento del béisbol en Estados Unidos, México y Centroamérica
también cultivaron dicho deporte; según rumores, algunos equipos mexicanos cruzaban la
frontera sólo para jugar encuentros con los clubes estadounidenses. El nivel del juego
centroamericano pronto igualó al norteamericano, incluso llegó a superarlo. En la historia
reciente, por ejemplo, el béisbol fue deporte olímpico desde 1992 hasta 2008 y, durante ese
tiempo, Cuba alcanzó la medalla de oro en tres de los cinco torneos disputados y la medalla de
plata en las dos ocasiones restantes. Entre las competiciones más importantes de béisbol
están: la Serie del Caribe, disputada por los clubes de México, Venezuela, Cuba, Puerto Rico y
República Dominicana, que terminan campeones en sus respectivas ligas; la Serie
Latinoamericana, con los equipos ganadores de las ligas en los países incluidos en
la Asociación Latinoamericana de Béisbol Profesional (ALBP); la Copa del Mundo de Béisbol,
donde compiten veintidós selecciones; y el Clásico Mundial de Béisbol, que también se disputa
a nivel de selecciones. Además, la máxima autoridad del béisbol es la Confederación Mundial
de Béisbol y Softbol.
