Módulo I - Introducción a la toxicología

I. Introducción a la toxicología (1)

A. ¿Qué es la toxicología?

La toxicología es el estudio de la manera en que los venenos naturales o los

fabricados por el hombre producen efectos nocivos en los organismos vivos.

 ¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?

Los efectos nocivos o perjudiciales son aquellos que atentan contra la

supervivencia o la función normal del individuo.

 ¿Qué es la toxicidad?

La palabra “toxicidad” describe el grado en el cual una sustancia es

venenosa o puede causar una lesión. La toxicidad depende de
diferentes factores: dosis, duración y ruta de exposición (ver el módulo
dos), forma y estructura de la sustancia química misma y factores
humanos individuales.

Consulte la nota 1-1 – Diagrama general de las rutas de exposición y

el módulo dos: Rutas de exposición.
 ¿Qué significa tóxico?

Este término se relaciona con los efectos venenosos o mortales

causados en el cuerpo por la inhalación (respirar), la ingestión (comer)
o la absorción o el contacto directo con una sustancia química.

 ¿Qué es una sustancia o contaminante tóxico?

Una sustancia tóxica es toda sustancia química que puede lesionar o

matar a una persona, un animal o una planta; es un veneno. Se utiliza el
término “tóxico” toda vez que se hace referencia a sustancias tóxicas
que son producidas por las actividades humanas o son derivadas de
éstas. Por ejemplo, la dioxina (2,3-7,8-tetraclorodibenceno-p-dioxina)
{TCDD}), producida como derivado de ciertas sustancias químicas
cloradas, es un tóxico. Por otra parte, el arsénico, un metal tóxico, se
presenta como un contaminante natural de las aguas subterráneas o
contamina las aguas subterráneas como un resultado de las actividades
industriales. En el segundo caso, estas sustancias tóxicas se conocen
como tóxicos, en lugar de toxinas.

 ¿Qué es una toxina?

El término “toxina” suele utilizarse cuando se habla sobre sustancias

tóxicas producidas naturalmente. Una toxina es toda sustancia
venenosa de origen microbiano (bacterias u otras plantas o animales
diminutos), vegetal o químico sintético que reacciona con componentes
celulares específicos para matar células, alterar el crecimiento o
desarrollo o destruir el organismo.

 ¿Qué es un síntoma tóxico?

Este término incluye toda sensación o signo que indica la presencia de

un veneno en el sistema.

 ¿Qué son efectos tóxicos?

Este término se refiere a los efectos en la salud debidos a la exposición

a una sustancia tóxica. También son conocidos como efectos venenosos
en el cuerpo.
 ¿Qué es toxicidad selectiva?

“Toxicidad selectiva” significa que una sustancia química será nociva

para un tipo de materia viva pero no para otras formas de vida, si bien
las dos pueden coexistir cercanamente.

 ¿Cómo se manifiesta la toxicidad?

La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con
una superficie corporal como la piel, los ojos o la mucosa del sistema
digestivo o respiratorio. La dosis de la sustancia química o la cantidad
con la que se entra en contacto, es importante para analizar cuán
“toxica” puede ser una sustancia.

 ¿Qué es una dosis?

La dosis es la cantidad real de una sustancia química que ingresa al

cuerpo. La dosis recibida es el resultado de exposición aguda (breve) o
crónica (a largo plazo). Una exposición aguda ocurre en un período de
tiempo muy breve, en general 24 horas. Las exposiciones crónicas
tienen lugar durante períodos prolongados de tiempo como semanas,
meses o años. La cantidad de exposición y el tipo de toxina
determinarán el efecto tóxico.

 ¿Qué es dosis-efecto?

Dosis-efecto es una relación entre la exposición y el efecto en la salud

que se establece al medir la respuesta a una dosis en aumento. Esta
relación es importante para determinar la toxicidad de una sustancia
específica (2). Se basa en el concepto de que una dosis o un período de
exposición (a una sustancia química, fármaco o sustancia tóxica),
producirá un impacto (efecto) en el organismo expuesto.
Habitualmente, cuanto más prolongada o más intensa es la dosis,
mayor es la reacción o el efecto. A esto se hace referencia cuando se
dice “la dosis determina el veneno”.

 ¿Qué es la dosis umbral?

 Dado que existe una dosis-efecto, debe existir una dosis o nivel de
exposición por debajo del cual no se observan los efectos nocivos o
perjudiciales de una sustancia en una población. A esa dosis se conoce
como la “dosis umbral”. Se la conoce también como el nivel sin efectos
negativos observados (NSENO o NOAEL, por sus siglas en inglés) o
el nivel sin efectos (NSE o NEL, por sus siglas en inglés). Estos
términos suelen ser usados por toxicólogos en el análisis de la relación
entre la exposición y la dosis. Sin embargo, para las sustancias que
producen cáncer (carcinógenos), no existe ningún nivel de exposición
sin riesgos dado que toda exposición podría producir cáncer.

 ¿Qué significa “susceptibilidad individual”?

Este término describe las diferencias en los tipos de respuestas a las

sustancias peligrosas entre las personas. Cada persona es única y, por
ello, la respuesta a la exposición difiere en gran medida. La exposición
puede no tener efecto alguno en una persona, mientras que puede
producir enfermedad grave en una segunda persona y cáncer en una
tercera.

 ¿Qué es una “subpoblación sensible”?

Una subpoblación sensible comprende a personas que son más

vulnerables, que las personas sanas en general, a padecer
enfermedades debido a la exposición a sustancias peligrosas. Estas
personas incluyen a los niños pequeños, enfermos crónicos y personas
de edad muy avanzada. También comprenden mujeres embarazadas y
mujeres en edad de concebir. Según el tipo de contaminante, se utilizan
otros factores (por ejemplo, edad, peso, estilo de vida, sexo) para
describir a la población.

B. El campo de la toxicología

La toxicología aborda diferentes preguntas. Por ejemplo, en agricultura, la

toxicología determina los posibles efectos en la salud a raíz de la exposición a
pesticidas o herbicidas, o el efecto que tienen en las personas los aditivos
alimentarios utilizados para fomentar el crecimiento en animales. La
toxicología se utiliza también en experimentos en animales de laboratorio
para establecer los relaciones dosis-efecto y analiza también la manera en que
las sustancias químicas y los productos de desecho afectan la salud de las
personas.

C. Subdisciplinas de la toxicología

El campo de la toxicología puede dividirse además en las siguientes

subdisciplinas o subespecialidades:

 La toxicología ambiental, que estudia las sustancias químicas que

contaminan los alimentos, el agua, el suelo o la atmósfera. También
aborda sustancias tóxicas que ingresan a masas de agua como lagos,
arroyos, ríos y océanos. Esta subdisciplina estudia la forma en que las
diferentes plantas, animales y seres humanos son afectados por la
exposición a las sustancias tóxicas.
 La toxicología ocupacional (industrial), que analiza los efectos en la
salud que tiene la exposición a las sustancias químicas en el lugar de
trabajo. Este campo se derivó de la necesidad de proteger a los
trabajadores de las sustancias tóxicas y eliminar los riesgos en sus
lugares de trabajo. Las enfermedades ocupacionales producidas por
sustancias químicas industriales causan aproximadamente de 50.000 a
70.000 muertes y 350.000 casos nuevos de enfermedades en Estados
Unidos cada año (1).
 La toxicología reglamentaria, que reúne y evalúa información
toxicológica existente para establecer normas de exposición “sin
riesgos” sobre la base de las concentraciones. Una norma o
recomendación es el nivel de una sustancia química al que está
expuesto una persona sin sufrir un efecto nocivo para la salud.
 La toxicología de los alimentos, que aborda el abastecimiento al
consumidor de alimentos seguros y comestibles. Durante el
procesamiento, se agregan diferentes sustancias a los alimentos para
mejorar su apariencia, sabor o aroma. Se incorporan grasas, aceites,
azúcares, almidones y otras sustancias a fin de modificar la textura y el
sabor de los alimentos. Todos estos aditivos se estudian con el objetivo
de determinar si producen efectos perjudiciales y qué cantidad se
necesita para que se produzcan estos efectos. Un segundo ámbito de
interés es el de las alergias a los alimentos. Casi 30% de los
estadounidenses padece de algún tipo de alergia a los alimentos. Por
 ejemplo, muchas personas tienen problemas para digerir la leche.
Además, se aplican sustancias tóxicas, como pesticidas, a cultivos de
alimentos en el campo, mientras que el plomo, el arsénico y el cadmio
están naturalmente presentes en el suelo y el agua y son absorbidos
por las plantas. Los toxicólogos deben determinar el nivel de ingesta
diaria admisible para estas sustancias.
 La toxicología clínica, que analiza enfermedades y afecciones
relacionadas con la exposición a sustancias químicas tóxicas a corto y a
largo plazo. Los toxicólogos clínicos incluyen médicos de la sala de
emergencias que, a fin de administrar el tratamiento apropiado, deben
conocer a fondo los síntomas producidos por la exposición a una gama
amplia de sustancias tóxicas.
 La toxicología descriptiva, que gira en torno a la recolección de
información toxicológica derivada de la experimentación en animales.
Estos tipos de experimentos se usan para establecer la cantidad de una
sustancia química que puede producir una enfermedad o la muerte.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UUExternal. (EPA,
por sus siglas en inglés), la Administración de Salud y Seguridad
Ocupacionales (OSHA, por sus siglas en inglés) y la Administración de
Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) utilizan la información
proveniente de estos estudios para establecer los límites que regulan
las exposiciones.
 La toxicología forense, que se emplea para ayudar al establecimiento
de relaciones causa-efecto entre la exposición a un medicamento o a
una sustancia química y los efectos tóxicos o mortales que causa esa
exposición.
 La toxicología analítica, que identifica la sustancia tóxica a través del
análisis de los líquidos corporales, el contenido estomacal, los
excrementos o la piel.
 La toxicología mecanicista, que realiza observaciones sobre la manera
en que las sustancias tóxicas producen sus efectos. Los efectos de la
exposición dependen de diferentes factores, como el tamaño de la
molécula, el tipo de tejido específico o los componentes celulares
afectados, o si la sustancia se disuelve fácilmente en agua o en los
tejidos grasos. Estos aspectos son importantes cuando se trata de
determinar la manera en que una sustancia tóxica es nociva y sirven
 para determinar si la manifestación de los efectos observados en los
animales se puede presentar en los seres humanos.

II. Clasificación de los agentes tóxicos (2):

Las sustancias tóxicas se clasifican de la siguiente manera:

A. Metales pesados

Los metales difieren de otras sustancias tóxicas dado que no son creados ni
destruidos por los seres humanos. El uso que hacen las personas de los
metales pesados es importante para determinar el potencial que tienen éstos
de producir efectos en la salud. Estos efectos en la salud podrían ocurrir, por
lo menos, a través de dos mecanismos: en primer lugar, el aumento de las
concentraciones de los metales pesados en el aire, el agua, el suelo y los
alimentos y, en segundo lugar, la modificación de la estructura de la sustancia
química. Por ejemplo, el cromo III se puede convertir en cromo VI o ser
convertido a partir del cromo VI, la forma más tóxica del metal.

B. Solventes y vapores

Casi todas las personas están expuestas a los solventes. Las exposiciones
ocupacionales pueden ocurrir por situaciones que van desde el uso del
“líquido corrector” por parte del personal administrativo, hasta el uso de
sustancias químicas por parte de los técnicos de un salón para arreglarle las
uñas. Cada vez que se evapora un solvente, los vapores también representan
una amenaza para la población expuesta.

 Invite a los participantes a hablar sobre los posibles solventes que usan
o a los que están expuestos durante el transcurso de un día normal.

C. Radiación y materiales radiactivos

La radiación es la liberación y la propagación de energía en el espacio o a

través de medios materiales en la forma de ondas, transferencia de calor o luz
mediante ondas de energía o el flujo de partículas de un reactor nuclear (3).

 Un ejemplo para fines del diálogo sería el lanzamiento de la bomba

atómica durante la Segunda Guerra Mundial o el accidente de Chernobil
en Rusia. Estos elementos pueden ser suministrados por el presentador.
D. Dioxina y furanos

La dioxina (o TCDD) fue descubierta originalmente como un contaminante en

el herbicida Agente Naranja. La dioxina es también un derivado del
procesamiento del cloro en las industrias productoras de papel.

E. Pesticidas

La EPA define a los pesticidas como toda clase de sustancia o mezcla de

sustancias utilizadas para evitar, destruir, repeler o mitigar cualquier tipo de
plagas. Los pesticidas se describen también como todo tipo de agente físico,
químico o biológico que elimina toda plaga vegetal o animal no deseada (2).

 Invite a los participantes a enumerar pesticidas que conozcan a través

del uso personal o en relación con sustancias químicas peligrosas en la
comunidad.

F. Toxinas vegetales (2)

Las distintas partes de una planta pueden contener diferentes concentraciones

de sustancias químicas. Algunas sustancias químicas producidas por las
plantas pueden ser mortales. Por ejemplo, el taxón, utilizado en quimioterapia
para eliminar células cancerosas, es producido por una especie de la planta
tejo.

G. Toxinas animales (2)

Estas toxinas son emisiones venenosas o tóxicas liberadas por los animales.
Los animales venenosos suelen definirse como aquellos capaces de producir
un veneno en una glándula altamente desarrollada o en un grupo de células
y de transmitir esa toxina por medio de una picadura o mordedura. En general,
los animales tóxicos son aquellos cuyos tejidos son parcial o totalmente
tóxicos.

Sería conveniente que el instructor presente ejemplos de animales venenosos,

como víboras, arañas, etc., y animales tóxicos, como tamboriles u ostras, que
pueden ser tóxicos para algunas personas cuando están contaminados con el
Vibrio vulnificus.

H. Subcategorías de las clasificaciones de las sustancias tóxicas

Todas estas sustancias se clasifican además también según las siguientes
características:

 Efecto en los órganos diana (hígado, riñón, sistema hematopoyético),

 Uso (pesticida, solvente, aditivos alimentarios),
 Fuente del agente (toxinas animales y vegetales),
 Efectos (mutación causante del cáncer, lesión hepática),
 Estado físico (gaseoso, polvo, líquido),
 Condiciones para el etiquetado (explosivo, inflamable, oxidante),
 Química (amina aromática, hidrocarburo halogenado), o
 Capacidad de envenenamiento (sumamente tóxico, muy tóxico,
levemente tóxico)

I. Clasificaciones generales de interés para las comunidades

 Contaminantes atmosféricos
 Ocupacionales
 Venenos agudos y crónicos

Todas las sustancias químicas (o cualquier sustancia química) pueden ser

venenosas a una dosis determinada y según su ruta de exposición específica.
Por ejemplo, respirar una cantidad demasiado alta de oxígeno puro, beber
cantidades excesivas de agua o comer sal en cantidades excesivas pueden
provocar intoxicación o muerte (1).

III. Fuentes de información toxicológica (4)

A. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)

La ATSDR forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de

Estados Unidos. Fue creada por el Congreso en 1980 con el propósito de
suministrar información de salud relacionada con la limpieza de vertederos de
desechos químicos, según lo dispuesto en la Ley Integral de Respuesta,
Compensación y Responsabilidad Ambiental (Comprehensive Environmental
Response, Compensation and liability o CERCLA, por sus siglas en inglés).
Como organismo principal encargado de la ejecución de las regulaciones de
salud dispuestas por CERCLA, la ATSDR evalúa la presencia y la naturaleza de
los peligros para la salud generados por los sitios identificados en la lista del
Superfondo (Superfund), a fin de ayudar a evitar o reducir la exposición
adicional y las enfermedades causadas por estas exposiciones, y expandir la
base de conocimientos sobre los efectos en la salud asociados con la
exposición a sustancias peligrosas.

La ATSDR analiza principalmente los efectos en la salud que pueden ocurrir a

raíz de la exposición a sustancias químicas tóxicas. Este tema se aborda en la
Base de Datos de Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud de la ATSDR
(HazDat). La ATSDR publica también reseñas toxicológicas (que suministran
información sobre sustancias químicas específicas y sus posibles efectos en la
salud), estudios de casos sobre medicina ambiental (utilizados para
suministrar información a los prestadores de cuidados de salud sobre los
efectos tóxicos de las sustancias químicas) y declaraciones de salud pública
(que contienen información sobre las exposiciones a sustancias químicas
tóxicas) (4).

La División de Toxicología de la ATSDR publica también ToxFAQs™, una serie

de resúmenes sobre sustancias peligrosas. La información para esta serie se
resume de las reseñas toxicológicas y de las declaraciones sobre salud pública
de la ATSDR. Cada resumen de ToxFAQs es rápido, fácil de entender y
responde a las preguntas más frecuentes sobre la exposición a sustancias
peligrosas encontradas en los vertederos de desechos peligrosos y sus
alrededores y los efectos que tiene esta exposición en la salud humana. Las
Directrices para el Tratamiento Médico de Exposiciones Agudas a Sustancias
químicas (Medical Management Guidelines o MMG, por sus siglas en inglés)
fueron formuladas por la ATSDR a fin de ayudar a los médicos de las salas de
emergencia y a otros profesionales de la salud encargados de la atención de
exposiciones agudas causadas por incidentes con sustancias químicas. Las
directrices tienen como objetivo ayudar a los profesionales de la salud pública
que trabajan en el área de respuesta a emergencias a descontaminar
eficazmente a los pacientes, protegerse y proteger a otros de la
contaminación, comunicarse con otro personal participante, transportar
eficientemente a los pacientes a un establecimiento médico, evaluar desde el
punto de vista médico y tratar de manera competente a las personas
expuestas.

B. Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UUExternal. (EPA, por sus siglas en
inglés)
La EPA tiene a su cargo diferentes actividades, como hacer cumplir las leyes
federales diseñadas para proteger la salud humana y el medio ambiente. La
EPA tiene diez oficinas regionales en Estados Unidos y su sede está en
Washington, D.C. Cada oficina regional está encargada de la ejecución de los
programas del organismo en los estados de su jurisdicción según las
necesidades regionales y tiene la obligación de hacer cumplir las leyes
federales sobre el medio ambiente. A continuación se enumeran las regiones
y los estados que forman parte de estas jurisdicciones.

Consulte la figura 1.1 – Mapa de las oficinas regionales de la EPA

 Región 1: Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode

Island, Vermont
 Región 2: Nueva Jersey, Nueva York, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de
Estados Unidos
 Región 3: Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia, West Virginia, el
Distrito de Colombia
 Región 4: Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del
Norte, Carolina del Sur, Tennessee
 Región 5: Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio, Wisconsin
 Región 6: Arkansas, Luisiana, Nuevo México, Oklahoma, Texas
 Región 7: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska
 Región 8: Colorado, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah,
Wyoming
 Región 9: Arizona, California, Hawaii, Nevada, los territorios de Guam y
Samoa Americana
 Región 10: Alaska, Idaho, Oregon, Washington

Las sustancias químicas específicas reglamentadas por la EPA y las normas

relacionadas con las mismas se incluyen en el Código de Regulaciones
Federales (CFR, por sus siglas en inglés). Las distintas secciones del CFR se
denominan Títulos y las que se aplican a la EPA se incluyen bajo el Título 40
(1). La EPA ha formulado reglas y regulaciones que activan las condiciones de
varias de las leyes ambientales que se mencionan a continuación.

Nota para el instructor: Consulte la Tabla 1.1 en el cual se enumeran las leyes
específicas de la EPA que regulan el uso de las sustancias químicas en el medio
ambiente.
Asimismo, las leyes de la EPA que se presentan a continuación regulan el uso
de las sustancias químicas en el medio ambiente:

 La Ley de Aire limpio (Clean Air Act) pone en práctica las regulaciones
que controlan y reducen las emisiones atmosféricas de fuentes
estacionarias y móviles.
 La Ley de Agua Pura (Clean Water Act) regula el vertimiento de
contaminantes a las aguas de superficie.
 La Ley de Agua Potable Segura (Safe Drinking Water) establece normas
sobre la presencia de contaminantes en el agua potable; reglamenta el
vertimiento de contaminantes a pozos subterráneos de inyección,
acuíferos de fuente única y sistemas públicos de agua potable.
 La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad
Ambiental (Comprehensive Environmental Response, Compensation,
and liability Act o CERCLA o Superfondo) se encarga de lo relacionado
con la limpieza de vertederos de desechos peligrosos y de definir los
mecanismos de respuesta a los derrames de desechos peligrosos.
 La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (Resource
Conservation and Recovery Act o RCRA, por sus siglas en inglés) se
encarga de asuntos relacionados con la identificación y la
reglamentación del tratamiento, almacenamiento y la eliminación de
desechos peligrosos.
 La Ley Federal sobre Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (Federal
Insecticide, Fungicide, and Rodenticide o FIFRA, por sus siglas en inglés)
determina la forma de registrar y hacer las pruebas de los pesticidas y
regula su venta, distribución y uso.
 La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (Toxic Substances Control Act
o TSCA, por sus siglas en inglés) requiere la realización de pruebas en
sustancias químicas y la notificación de resultados antes de su
fabricación, distribución y empleo; y restringe el uso de sustancias
químicas que representan una amenaza para la salud humana y el
medio ambiente.
 La Ley de Planificación para las Emergencias y el Derecho a la
Información de la Comunidad (Emergency Planning and Community
Right to Know Act o EPCRA, por sus siglas en inglés) dispone que las
empresas informen sobre sus inventarios de sustancias químicas
peligrosas y emisiones tóxicas; y requiere que los gobiernos estatales y
 locales formulen planes para responder a emergencias causadas por las
emisiones de sustancias químicas.

Asimismo, la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA (ORD, por sus

siglas en inglés) estudia los efectos que tienen las exposiciones tóxicas en las
personas y el medio ambiente.

C. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Los CDC son una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos,
cuya misión es promover la salud y la calidad de vida mediante la prevención
y el control de enfermedades, lesiones e incapacidad. Anteriormente, los CDC
se centraban en el estudio y la prevención de enfermedades infecciosas como
la malaria y la viruela. No obstante, ahora sus responsabilidades se han
expandido hasta incluir peligros ambientales y ocupacionales.

Mencione la Tabla 1.2 (manual 1.3) a los participantes – Oficinas

institucionales de los CDC
Los Centros de los CDC que se concentran en el área de salud ambiental son
el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH, por sus siglas en inglés) y el
Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH, por sus siglas
en inglés) (2). El NCEH se encarga de estudiar los peligros relacionados con la
exposición a sustancias químicas dentro del lugar de trabajo y fuera del
mismo. NIOSH fue establecido en 1970 por la Ley de Seguridad y Salud
Ocupacionales (Occupational Safety and Health Act) y desempeña varias
funciones, entre ellas la investigación de las condiciones laborales
potencialmente peligrosas y la evaluación de los peligros químicos en el lugar
de trabajo. NIOSH es el único instituto federal que tiene a su cargo la
investigación y la formulación de recomendaciones para prevenir las
enfermedades y las lesiones relacionadas con el trabajo. Las responsabilidades
de los Institutos comprenden:

 La investigación de condiciones laborales potencialmente peligrosas

según lo soliciten los empleadores o los empleados,
 La evaluación de peligros en el lugar de trabajo, que comprende desde
la evaluación de sustancias químicas hasta la evaluación de las
maquinarias,
  La creación y la divulgación de métodos para evitar enfermedades,
lesiones e incapacidad,
 La investigación y la formulación de recomendaciones válidas desde el
punto de vista científico para la protección de los trabajadores; y
 La instrucción y la capacitación de las personas que se preparan para
trabajar en el campo de la seguridad y la higiene del trabajo o que ya
están trabajando activamente en el mismo.
 La información recabada en estas actividades sirve para ayudar a reducir
las enfermedades, las lesiones y las discapacidades en el lugar de
trabajo. La información se suministra a OSHA y ésta la utiliza para
establecer normas dirigidas a la protección de la salud en el lugar de
trabajo.

D. Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) (1)

La NRC, establecida en 1974, reglamenta el uso de materiales nucleares para

fines comerciales, industriales, académicos y médicos. Comprende la
reglamentación de centrales nucleares, materiales nucleares utilizados en el
diagnóstico y el tratamiento del cáncer y de los materiales nucleares
empleados en los detectores de humo. La NRC también reglamenta los
reactores para la investigación, prueba y capacitación; las instalaciones para el
ciclo del combustible nuclear (la producción de combustible nuclear); y el
transporte, almacenamiento y la eliminación de materiales y desechos
nucleares. Al igual que la OSHA y la EPA, la NRC obtiene y evalúa
informaciones sobre los niveles aceptables de exposición para los
trabajadores que manipulan materiales nucleares.

E. Administración de Drogas y Alimentos (FDA) (5)

La FDA promueve y protege la salud pública al facilitar que entren al mercado

productos seguros y eficaces y vigila continuamente la seguridad de los
productos después de que éstos entran en uso.

F. Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales

(American Conference of Governmental Industrial Hygienists o ACGIH, por sus

siglas en inglés)
La ACGIH es una organización profesional que produce una lista de valores
umbral de exposición e índices de exposición biológica (BEI, por sus siglas en
inglés) para cientos de sustancias químicas y la actualiza anualmente. Los BEI
son concentraciones máximas recomendadas de varios tipos de sustancias
tóxicas y son las directrices utilizadas para evaluar los peligros potenciales
para la salud relacionados con la exposición. La concentración máxima se
puede medir en la sangre, la orina o el aire exhalado. Los valores umbral de
exposición son las normas para la exposición a sustancias químicas peligrosas
en el lugar de trabajo y se publican en un folleto titulado Threshold limit
Values (TLVs) for Chemical Substances and Physical Agents and Biological
Exposure Indices (Valores umbral de exposición para sustancias químicas y
agentes físicos e índices de exposición biológica) (6).

G. Bases de datos electrónicas

En los siguientes sitios se incluye información sobre sustancias químicas

tóxicas:

 Red de Datos sobre Toxicología (Toxicology Data Network o TOXNET

– www.toxnet.nlm.nih.govExternal. En esta red se encuentran varias
bases de datos, como el Banco de Datos sobre Sustancias Peligrosas
(Hazardous Substances Data Bank o HSDB, por sus siglas en inglés) y el
Registro de Efectos Tóxicos de Sustancias Químicas (RTECS, por sus
siglas en inglés). El HSDB contiene información toxicológica sobre más
de 4.000 sustancias químicas, así como información sobre los
procedimientos que se deben seguir en casos de emergencia, datos
sobre el medio ambiente, el estado de las regulaciones y la exposición
humana. El RTECS es administrado por NIOSH y contiene información
sobre los efectos en la salud de más de 90.000 sustancias químicas.
 CHEMTREC (Centro de Emergencia para el Transporte de Sustancias
Químicas – www.chemtrec.orgExternal) y MEDTREC (Centro de
Emergencia para el Transporte Médico) poseen información sobre las
exposiciones a sustancias químicas. CHEMTREC es administrado por la
Asociación de Fabricantes de Sustancias Químicas (Chemical
Manufacturer Association) y brinda información básica sobre las
sustancias químicas producidas en la actualidad. Adicionalmente, toda
persona que llama que llama a este lugar se puede poner en contacto
directo con el fabricante. MEDTREC es una extensión de CHEMTREC y
suministra información sobre el tratamiento médico de respuesta a las
exposiciones químicas.
 Las hojas de datos de seguridad de materiales (Material Safety Data
Sheets o MSDS, por sus siglas en inglés) se pueden encontrar en el
espacio en Internet de la Administración de Salud y Seguridad
Ocupacionales: www.osha.govExternal. Estos documentos contienen
información sobre las propiedades físicas y químicas de una sustancia,
primeros auxilios, respuesta urgente e información sobre su
eliminación.
 La Base de Datos sobre Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud
(Hazardous Substances and Health Effects Database o HazDat),
disponible en el Espacio en Internet de la ATSDR contiene información
sobre las sustancias peligrosas que conforman la lista nacional de
prioridades (NPL, por sus siglas en inglés) y los vertederos no incluidos
en esa lista, así como información sobre incidentes de emergencia y
sobre los niveles en los cuales se presentan efectos en la salud de las
personas y de los animales a raíz de la exposición a sustancias
peligrosas. HazDat contiene datos sobre contaminación ambiental y
otros datos sobre más de 3.000 vertederos peligrosos no controlados
para los cuales la ATSDR ha llevado a cabo evaluaciones de salud
pública, ha preparado consultas de salud o suministrado respuesta a
casos de emergencias por emisiones de sustancias tóxicas en las
comunidades. También tiene información sobre toxicidad tomada de
las reseñas toxicológicas de la ATSDR sobre más de 200 sustancias
encontradas con mayor frecuencia en esos lugares (4).