El concepto de desarrollo sostenible yace en el aumento de la preocupación de la comunidad
internacional en las últimas décadas del siglo XX, al contemplar el nexo que existe entre el
desarrollo económico, social y el impacto inmediato o no que estas causas sobre la naturaleza.
Los prototipos de crecimiento económico dominantes a nivel mundial, conducen
inevitablemente al agotamiento progresivo de los recursos naturales, a la degradación
ambiental y al aumento de la pobreza. Sin embargo, con una intención positiva y conciliadora,
el informe consideró que con una distribución más equitativa y racional de los bienes se podría
crecer y reducir la pobreza, pero para ello era indispensable lograr una acción consecuente de
los líderes políticos y una participación efectiva de los ciudadanos en integrar los objetivos del
desarrollo económico y social con la conservación ambiental, lo cual agrupó en la categoría de
desarrollo sostenible.
Se consideró importante analizar el crecimiento demográfico con la disponibilidad de recursos
naturales y con los requerimientos de alimentación, recursos energéticos, agua,
infraestructura técnica, vivienda y espacio físico. Los recursos naturales marcaban algunas
limitaciones al crecimiento económico, particularmente el agotamiento de los recursos no
renovables y la capacidad de la biosfera de absorber los efectos de la actividad humana, pero
los avances tecnológicos podían permitir su utilización más eficiente, a partir de emplearlos en
menor medida, reducir la emisión de desechos y aumentar los niveles de reúso.
Los gobiernos debían realizar un papel más dinámico como difusores de información sobre los
recursos naturales y la calidad ambiental, y promover una contabilidad anual de dichos
recursos como un activo más a escala social. Se debía reforzar el papel regulador de los
gobiernos en temas ambientales, reconociendo el papel de los incentivos destinados a
disminuir costos y utilizar de modo eficiente los recursos naturales.
La Cumbre de la Tierra, adoptó como objetivo político el concepto de desarrollo sostenible y
dio paso a un conjunto de acuerdos internacionales llamados a enfrentar varios de los
problemas ambientales recogidos en el Informe Brundtland. Tanto en Naciones Unidas y sus
agencias especializadas, como a nivel de los gobiernos y organismos regionales, la agenda
ambiental ha ganado un espacio mucho más amplio en conjunto con los recursos financieros,
acciones de divulgación de los recursos naturales y el medio natural se han aumentado. Los
temas relacionados con el medio ambiente son ahora tratados de modo frecuente en los
medios masivos de comunicación, y en el público común existe una mayor percepción acerca
de la importancia de los recursos naturales y las consecuencias derivadas de los problemas
ambientales.
En este contexto, el empleo del término desarrollo sostenible, se ha popularizado y es hoy de
uso frecuente, aunque en ocasiones con interpretaciones deformadas. Sin embargo, resulta
aún débil una formulación rigurosa y sobre bases objetivas de los avances hacia un desarrollo
sostenible. Dentro de las interpretaciones incorrectas se encuentran quienes consideran que
sostenible significa que se puede mantener ilimitadamente un crecimiento económico en el
tiempo. Algunos soslayan el hecho de que recursos naturales como el suelo y el agua, son
limitados en un país o región concreta y piensan que la tecnología puede superar estas
barreras.
Otros utilizan el término como un sinónimo amistoso con el medio ambiente. Es
particularmente relevante que los jóvenes estudiantes conozcan el alcance real del término
desarrollo sostenible, y la importancia implícita en el mismo para la vida de las próximas
generaciones, es decir ellos mismos y sus futuros hijos y nietos.
En la medida que los seres humanos se organizan en grupos que intercambian bienes entre sí,
surge propiamente la actividad económica, fuera esta la agricultura, la pesca o la alfarería, y la
actividad se realiza no ya para satisfacer sus propias necesidades, sino también para el
intercambio, por lo cual el empleo de recursos del medio natural y la generación de residuos
se incrementan. La revolución industrial, aceleró el consumo de energía, el agotamiento de
algunos recursos, la concentración de la población en grandes núcleos urbanos y la expansión
de un sistema económico, el capitalismo, cuyo objetivo era la búsqueda y acumulación de
beneficios en forma de dinero.
Un desarrollo sostenible debe abordar el tema de las personas que viven por debajo del nivel
de pobreza, esto es que no pueden cubrir sus necesidades básicas elementales. Una variante
de desarrollo que combine crecimiento y menor vulnerabilidad es más sostenible que otra que
incremente la vulnerabilidad.
No es suficiente para el Desarrollo Sostenible ampliar las variables económicas, se requiere
considerar necesidades humanas tales como salud y educación, aire y agua limpias, protección
de bellezas naturales y atención a los grupos más desfavorecidos que pueden presionar el
medio natural. Satisfacer las necesidades humanas elementales se recalca como objetivo
central del desarrollo sostenible. Crear fuentes de empleo con un ingreso que permita
satisfacer las necesidades básicas, es un desafío que debe encarar cualquier proyecto de
desarrollo sostenible. El establecer un nivel sostenible de población, se enfatiza que el
desarrollo sostenible podrá asegurarse sólo si se estabiliza un nivel de población acorde con la
capacidad productiva de los ecosistemas.
Un desarrollo no es sostenible si incrementa la vulnerabilidad ante las crisis. El envejecimiento
de la población y la emigración pueden conducir a un desbalance entre la población
económicamente activa y la población envejecida, jubilada o con necesidad de asistencia social
por edad o salud, que puede comprometer el desarrollo sostenible. Conservar y reforzar la
base propia de recursos naturales constituye un pilar esencial para lograr un desarrollo
sostenible. Las prácticas ecológicamente más benignas basadas en el control del consumo de
agua, y el empleo de pesticidas y fertilizantes orgánicos contribuyen a una agricultura
sostenible.
El uso razonable de la tierra conforma un aspecto primordial, evitar una sobreexplotación que
conduzca a problemas de erosión, salinización, compactación o mal drenaje, entre otros,
requiere atención particular para un uso sostenible del suelo. Su utilización sólo en la medida
necesaria, evitar las pérdidas y la contaminación, incentivar su reúso y adoptar prácticas
tendentes a incrementar la eficiencia en su uso son acciones asociadas a su empleo sostenible.
Atender que se mantenga la tasa de reposición de los recursos renovables, tales como los
recursos pesqueros, forestales y otros resulta esencial para alcanzar un desarrollo sostenible.
Mantener los servicios de los ecosistemas y conservar la biodiversidad son también aspectos
esenciales para lograr un desarrollo sostenible.
La energía constituye un factor de los recursos naturales que puede constituirse en el limitante
final del desarrollo sostenible. Es por ello que se destaca la necesidad de disminuir el consumo
energético y las pérdidas en sistemas de transmisión e incrementar el empleo de energías
renovables para alcanzar un desarrollo sostenible.
La evaluación del grado de desarrollo sostenible alcanzado por un país o una región, resulta un
tema complejo y no totalmente resuelto por varias razones. De una parte, el concepto de
desarrollo sostenible en sí mismo resulta algo incierto y susceptible a diversas
interpretaciones, en dependencia de quien realiza la evaluación. Por otro lado, integrar
aspectos económicos, sociales y ecológico-ambientales en una evaluación no es una tarea fácil,
pues entraña valorar aspectos que se miden en unidades distintas y cuya importancia relativa
depende también del criterio del observador. Para evaluar la salud se puede utilizar la
esperanza de vida, la cantidad de niños nacidos vivos, y muchos otros criterios.
Los recursos no renovables deben ser utilizados a una velocidad tal que permita sustituirlos
con la creación de un recurso renovable equivalente, a partir de los ingresos generados. Siendo
estas tres reglas rigurosamente válidas para alcanzar la sostenibilidad, resulta complejo
encontrar métodos de evaluación de su grado de cumplimiento, por lo cual ha sido limitado su
alcance práctico.
La comparación con la tierra productiva y agua realmente disponible en un país o región dada,
permite inferir si esta sociedad está dependiendo de sus propios recursos, o si está utilizando
recursos superiores a su dotación. El valor esencial de la huella ecológica es político, al poner
de manifiesto quienes tienen un nivel de vida y de consumo superior a sus recursos naturales,
pero es poco útil para valorar la evolución de un país, ya que, de una parte, no contempla
todas las sustancias contaminantes, ni tampoco toma en consideración aspectos sociales.
El Índice de desarrollo Humano es un indicador promovido en el marco del Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo con el objetivo de diferenciar el desarrollo humano del
económico. Este índice constituye una herramienta para valorar comparativamente diversos
países y regiones, su valor es más limitado para valorar tendencias dentro de un país, pues la
esperanza de vida y el nivel educacional no experimentan grandes cambios de un año a otro.
Ahora bien, el Indicador de Sostenibilidad Ambiental es un indicador multicriterio de
sostenibilidad fuerte, desarrollado por un grupo de la Universidad de Yale, Estados Unidos,
diseñado para comparar la capacidad de proteger el medio ambiente. El ESI asigna el mismo
peso a los 21 indicadores, los cuales se basan en el modelo presión-estado-respuesta y aunque
no proporciona una visión completa del desarrollo sostenible, si aporta una herramienta útil
para comparar el comportamiento medio ambiental.
Las soluciones de desarrollo sostenible, a más largo plazo, que conduzcan a una autosuficiencia
alimentaria y energética altas, un uso eficiente del potencial humano, una elevada
competitividad en las producciones tradicionales, así como el desarrollo de bienes y servicios
de alto valor agregado.
Existe una amplia red de instituciones científicas y una industria biotecnológica y farmacéutica
con capacidad exportadora. Los servicios médicos y el potencial humano del sector salud,
unido al potencial productivo de medicamentos y equipos y servicios médicos de alta
tecnología, son factores favorables para el desarrollo sostenible de este sector. Dentro de las
debilidades que presenta alcanzar el desarrollo sostenible, resaltan en la situación de Cuba los
aspectos vinculados a la dimensión económica. Cuenta el país con una amplia red vial, pero se
encuentra muy deteriorada por razones similares.
Son estos los problemas que limitan alcanzar un desarrollo sostenible que deberá el país
abordar con mayor énfasis en los años venideros. La baja disponibilidad de recursos
energéticos nacionales constituye una fuerte limitante para un desarrollo sostenible, y aunque
existe un potencial elevado de fuentes de energía renovable, su peso en la matriz energética
del país es muy bajo, dado por sus aún altos costos de inversión inicial.
