Mahatma Gandhi
(1869-1948) Líder Espiritual y Político Hindú
Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de Octubre
de 1869 en Porbandar, India. Se convirtió en uno de los
más respetados líderes espirituales y políticos del siglo
XX. Gandhi ayudó a la liberación del pueblo hindú del
gobierno colonial inglés a través de la resistencia
pacífica, y es honrado por su gente como el Padre del la
Nación India. Los indios llamaron a Gandhi Mahatma, que significa
Alma Grande.
A la edad de 13 años, Gandhi se casó con Kasturba, una niña de su
misma edad. El casamiento fue arreglado por sus padres. Los Gandhi
tuvieron cuatro hijos. Gandhi estudió leyes en Londres y volvió a la
India en 1891 para ejercer su profesión. En 1893 aceptó un contrato
de un año para trabajar como abogado en Sudáfrica. En esa época,
Sudáfrica estaba controlado por los británicos. Cuando intentó
reclamar sus derechos como ciudadano inglés fue atropellado, y
pronto vio que todos los indios sufrían idéntico tratamiento. Gandhi se
quedó en Sudáfrica 21 años luchando por los derechos del pueblo
hindú. Desarrolló un método de acción social directa basado en los
principios del coraje, la no-violencia y la verdad llamado Satyagraha.
Creía que el modo en que la gente se comporta vale más que lo que
consiguen. Satyagraha promovía la no-violencia y la desobediencia
civil como los métodos más apropiados para alcanzar objetivos
políticos y sociales.
En 1915 Gandhi retornó a la India. En 15 años se convirtió el líder del
movimiento nacionalista indio. Utilizando los postulados de la
Satyagraha dirigió la campaña por la independencia india de Gran
Bretaña. Gandhi fue arrestado muchas veces por los británicos debido
a sus actividades en Sudáfrica y la India. Creía que era honorable ir a
la cárcel por una causa justa. En conjunto pasó siete años en prisión
debido a sus actividades políticas. Más de una vez Gandhi recurrió al
ayuno para impresionar a la gente sobre la necesidad de ser no-
violento.
India alcanzó la independencia en 1947, y se separó en dos países,
India y Pakistán, tras lo cual comenzaron los enfrentamientos entre
hindúes y musulmanes. Gandhi había abogado por una India unida,
donde los hindúes y los musulmanes pudieran vivir en paz. Un 13 de
Enero de 1948, a la edad de 78 años, comenzó un ayuno con el
propósito de detener el derramamiento de sangre. Tras 5 días, los
líderes de ambas facciones se comprometieron a detener la lucha y
Gandhi abandonó el ayuno. Doce días más tarde fue asesinado por un
fanático hindú que se oponía a su programa de tolerancia hacia todos
los credos y religiones. El gran físico teórico Albert Einstein dijo de
Gandhi: "Las generaciones del porvenir apenas creerán que un
hombre como éste caminó la tierra en carne y hueso."
Bertrand Russell
(1872-1970) Filósofo y Matemático
Premio Nobel de Literatura 1950
Bertrand Arthur William Russell nació en
Ravenscroft, Inglaterra, en 1872. Huérfano a la
edad de tres años, fue educado por sus abuelos y
por tutores particulares en un ambiente
rígidamente victoriano. Más adelante ingresó al
Trinity College, donde estudió matemáticas y
filosofía. Influenciado en su temprana juventud
por los hegelianos británicos, abandonó el
idealismo hacia 1898 en favor de una suerte de
"realismo platónico".
En 1901 descubrió la paradoja que lleva su nombre, y conmovió los
fundamentos de las Matemáticas. Años después buscó una base no-
contradictoria para la Teoría de Conjuntos, y formuló la llamada
"Teoría de los Tipos". Estos, y otros estudios, culminaron con la
publicación en 1910 y 1913, junto a Whitehead, de los Principia
Mathematica, un trabajo que por primera vez formalizó y axiomatizó
todas las matemáticas en un único sistema mediante el uso de
conceptos lógicos.
En el año de 1918 Russell fue encarcelado por defender a los
objetores de conciencia y por sus duros ataques contra el belicismo,
una actitud pacifista que mantuvo durante toda su vida.
Fue un innovador en muchos campos; sus novedosas ideas sobre la
educación cristalizaron en la fundación de la Beachon Hill School. En
1953, tres años después de recibir el Premio Nobel de Literatura,
organizó con Einstein el Movimiento Pugwash, ante la amenaza
inminente de una guerra nuclear. Más tarde, la creación del Comité
de los 100, en favor de la resistencia no-violenta al armamentismo, lo
llevó a la cárcel por segunda vez.
Escritor prolífico, su último libro fue su propia Autobiografía,
publicada entre 1967 y 1969. Russell murió en 1970 en
Penrhyndeudraeth, a la edad de 98 años.
Albert Einstein
(1879-1955) Físico y Matemático
Premio Nobel de Física 1922
Einstein nació en Ulm el 14 de Mayo de 1879,
y pasó su juventud en Munich, donde su
familia poseía un pequeño local que fabricaba
maquinaria eléctrica. No habló hasta la edad
de tres años, pero aún de joven mostró una
brillante curiosidad en torno a la naturaleza y
una habilidad para entender difíciles conceptos
matemáticos. A los doce años aprendió
geometría por sí mismo.
Einstein odiaba el aburrido régimen y el
espíritu poco imaginativo de la escuela en Munich. Cuando, debido a
repetidos fracasos comerciales, su familia hubo de dejar Alemania
para emigrar a Milan, Italia, Einstein -que entonces tenía 15 años-
aprovechó la oportunidad para dejar los estudios. Pasó un año con
sus padres en Milan, y cuando se le hizo evidente que tendría que
arreglárselas por sí mismo, completó sus estudios secundarios en
Arrau, Suiza, y entró al Politécnico Nacional.
En la primavera de 1905, luego de estudiar la naturaleza de la
materia y la radiación, y cómo interactuaban en algún tipo de modelo
unificado del mundo por diez años, Einstein comprendió que la raíz
del problema yacía no en una teoría de la materia, sino en una teoría
de la medición. Fue capaz de proponer una descripción correcta y
consistente de los eventos físicos sin recurrir a presunciones
especials sobre la naturaleza de la materia o la radiación, pero
virtualmente nadie comprendió el argumento de Einstein.
De todas maneras, su estrella comenzó a crecer dentro de la
comunidad física. Luego ascendió rápidamente en el mundo
académico alemán; su primer puesto fue en la Universidad de Zurich,
en 1909. En 1911 se mudó a la Universidad alemana de Praga, y en
1912 retornó al Politécnico Nacional de Suiza. Finalmente, en 1913
fue nombrado director del Instituto Kaiser Wilhelm para la Física, en
Berlín.
En los fundamentos de la teoría general de la relatividad, Einstein dio
razones sobre las previamente inexplicables variaciones en el
movimiento orbital de los planetas, y predijo la curvatura de la luz
estelar en las cercanías de un cuerpo masivo, tal como el sol. La
confirmación de este fenómeno durante un eclipse solar en 1919 se
transformó en un evento muy publicitado, y la fama de Einstein
recorrió el mundo.
A partir de 1919, Einstein tuvo renombre internacional. Recogió
honores y premios, incluyendo el Nobel de Física en 1922, de parte de
varias sociedades científicas del mundo. Su visita a cualquier lugar
del planeta era un evento nacional; los fotógrafos y los reporteros lo
seguían a todas partes. Pese a lamentar la pérdida de su intimidad,
Einstein capitalizó su fama para promover sus propias ideas políticas
y sociales.
Los dos movimientos sociales que recibieron su apoyo incondicional
fueron el pacifismo y el Sionismo. Durante la Primera Guerra Mundial
fue uno del puñado de académicos alemanes que se atrevió a criticar
la participación de Alemania en la guerra. Luego, su continuado
apoyo a los objetivos pacifistas y sionistas lo convirtieron en el blanco
de viciosos ataques por parte de los antisemitas y extremistas de
derecha en Alemania. Aún sus teorías científicas fueron ridiculizadas
públicamente, en especial la teoría de la relatividad. Cuando Hitler
accedió al poder, Einstein decidió de inmediato abandonar Alemania y
viajó a los Estados Unidos. Allí consiguió un puesto en el Instituto de
Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey. En tanto continuaban
sus esfuerzos en favor del sionismo internacional, se vio forzado a
abandonar su pacifismo ante la terrible amenaza que el régimen Nazi
de Alemania significaba para la humanidad.
En 1939 Einstein colaboró con varios físicos en la redacción de una
carta al presidente Franklin D. Roosevelt, indicándole la posibilidad de
fabricar una bomba atómica y la probabilidad de que el gobierno
alemán se estuviera embarcando en tal proyecto. La carta, que
llevaba sólo la firma de Einstein, ayudó a apurar los esfuerzos
americanos para construir la bomba, pero Einstein mismo no tuvo
parte en el trabajo, y desconocía todo sobre él en ese momento.
Tras la guerra, Einstein se involucró activamente en la causa del
desarme internacional y el gobierno mundial. Continuó apoyando
activamente al sionismo, pero declinó la oferta de convertirse en
presidente del estado de Israel. En los EEUU, hacia fines del 40 y
principios de los 50, abogó por la necesidad de que los intelectuales
de la nación hicieran cualquier sacrificio necesario para preservar las
libertades políticas.
Einstein murió en Princeton el 18 de Abril de 1955. Sus esfuerzos en
favor de causas sociales muchas veces fueron vistos como irreales.
En realidad, todas sus propuestas eran objeto de su mayor atención.
Como sus teorías científicas, estaban motivadas por una clara
intuición, basada en un agudo y cuidadoso criterio que consideraba
primordiales la observación y la evidencia. Aunque Einstein dio
mucho de sí en pos de causas políticas y sociales, la ciencia siempre
ocupó el primer lugar para él porque, como solía decir, sólo el
descubrimiento de la naturaleza del universo tiene un significado
perdurable.
Martin Luther King, Jr.
(1929-1968) Líder Norteamericano de los Derechos Civiles
Martin Luther King, Jr. nació en Enero 15, 1929 en
Atlanta, Georgia. King fue un elocuente ministro
Bautista y líder del movimiento por los derechos civiles de
Norteamérica desde mediados de los 50 hasta su asesinato en 1968.
King promovió los medios no-violentos para alcanzar la reforma de los
derechos civiles y se le otorgó el Premio Nobel de la Paz 1968 por sus
esfuerzos.
Tanto su padre como su abuelo habían sido predicadores Bautistas.
King obtuvo su Bachillerato en Divinidad en 1951. Durante un
seminario, se interiorizó de los métodos de protesta pacífica de
Mohandas Gandhi. En un viaje a la India en 1959 se reunió con los
seguidores de Gandhi. Durante las conversaciones, se convenció más
que nunca de que la resistencia pacífica era el arma más potente en
manos de los oprimidos que luchaban por su libertad.
Entre 1960 y 1965 la influencia de King como líder de los derechos
civiles había alcanzado su zenit. Las tácticas de no-violencia activa
(sentadas, marchas de protesta), pusieron el tema en la agenda
nacional de los EEUU. Sin embargo, hacia 1966 la impaciencia de los
jóvenes activistas negros erosionó algo del apoyo que tenía. Su
estrategia había demostrado ser inadecuada para resolver los más
complejos problemas raciales de Norteamérica.
King tenía tan sólo 39 años en el momento de su muerte. Nunca
había flaqueado en su insistencia de promover la no-violencia como la
táctica principal del movimiento pro-derechos civiles, ni en su fe en
que todos en Norteamérica alcanzarían, algún día, la justicia y la
igualdad.
Madre Teresa de Calcuta
(1910-1997) Misionera Católica
Nacida en Skopje, Yugoslavia (hoy
Macedonia), bajo el nombre de Agnes Gonxha
Bojaxhiu. Sus padres, Nikola y Dronda Bojaxhiu,
eran Albaneses que se afincaron en Skopje poco
después de empezar el siglo. Dado que su padre
era co-propietario de una empresa constructora,
tuvo una infancia acomodada. En 1928 decidió
repentinamente convertirse en monja y viajó a
Dublín, Irlanda, para unirse a las Hermanas de
Loreto, una orden religiosa fundada en el siglo
diecisiete. Luego de estudiar en el convento por
menos de un año, viajó a otro convento de
Loreto en la ciudad de Darjeeling, en el noroeste
de la India. En Mayo 24 de 1931 tomó el nombre de Teresa en
homenaje a Santa Teresa de Avila, una monja española del siglo
dieciséis.
En 1929 la Madre Teresa fue comisionada para enseñar geografía
en el colegio secundario Santa María para niñas de Calcuta, al sur de
Darjeeling. En esa época las calles de Calcuta estaban atiborradas de
mendigos, leprosos y desamparados. Los niños indeseados eran
regularmente abandonados a su suerte en las calles o en los tachos
de basura. En un tren, de vuelta a Darjeeling, en 1946, la Madre
Teresa sintió la necesidad de abandonar su posición en Santa María
para ocuparse de los necesitados en los villorios de Calcuta. Luego de
obtener el permiso de su arzobispo, comenzó a trabajar.
En 1948 en Papa Pío XII le dió su permiso para vivir como monja
independiente. El mismo año se convirtió en ciudadana de la India.
Luego de estudiar enfermería por tres meses con las Misioneras
Médicas Americanas en la ciudad India de Patna, volvió a Calcuta
para fundar las Misioneras de la Caridad. Como hábito eligió un sari
blanco con un borde azul, y una simple cruz abrochada sobre el
hombro izquierdo.
La Madre Teresa enfocó sus esfuerzos iniciales en los niños pobres
que hallaba en las calles, enseñándoles a leer y a cuidarse por sí
mismos. En 1949 se le unió su primer recluta, una joven de la ciudad
de Bengala. Muchos de los que se le unieron durante los siguientes
años fueron ex-estudiantes de Santa María. Cada recluta debía
dedicar su vida a servir a los pobres sin aceptar ningún beneficio
material por recompensa.
En 1952 la Madre Teresa comenzó la tarea por la que las
Misioneras de la Caridad son hoy conocidas. Su orden recibió permiso
de las autoridades de Calcuta para usar una parte de un templo
abandonado de la diosa Kali, la diosa hindú de la muerte y la
destrucción. Allí fundó el Hogar de Moribundos Kalighat. Ella y sus
compañeras recogieron hindúes moribundos de las calles de Calcuta
y los llevaron a este Hogar para cuidarlos durante lo que les quedara
de vida.
Hacia mediados de los '50, la Madre Teresa comenzó a ayudar a
los leprosos. El gobierno Indio le otorgó a las Misioneras de la Caridad
una porción de tierra cerca de la ciudad de Asansol. Bajo la tutela de
la Madre Teresa se estableció allí una colonia de leprosos, llamada
Shanti Nagar (Ciudad de la Paz). Por su trabajo entre los indios, el
gobierno le otorgó el Premio Padmashree (Loto Magnífico) en
Septiembre de 1962.
En 1965 el Papa Paulo VI puso a las Misioneras de la Caridad bajo
el control directo del papado. También autorizó a la Madre Teresa a
expandir la orden fuera de la India. Pronto se abrieron centros para
cuidar y tratar leprosos, ciegos, inválidos, ancianos y moribundos en
todo el mundo, incluído uno en Roma, en 1968. La Madre Teresa
también organizó escuelas y orfanatos para pobres. Los Hermanos de
la Caridad, compañeros varones de las Hermanas de la Caridad,
fueron creados hacia mediados de los '60 para dirigir los hogares para
moribundos.
En 1971 el papa Paulo VI honró a la Madre Teresa con el primer
Premio Juan XXIII de la Paz. Al año siguiente, el gobierno de la India le
entregó el Premio Jawaharlal Nehru de la Comprensión Internacional.
En 1979 recibió su más grande lauro: el Premio Nobel de la Paz. La
Madre Teresa aceptó todos estos premios en nombre de los pobres,
usando cualquier dinero recibido para fundar sus centros. Para 1990,
más de 3000 monjas pertenecían a las Misioneras de la Caridad,
ocupándose de centros en 25 países.
Su Santidad el Dalai Lama
(1935-) Líder religioso tibetano
Premio Nobel de la Paz 1989
Tenzin Gyatso, Su Santidad el 14vo. Dalai
Lama, es el líder espiritual y temporal de
seis millones de tibetanos. Nació el 6 de
Julio de 1935 en una pequeña villa
campesina, y a los dos años fue reconocido
-de acuerdo a la tradición de su país- como
la reencarnación del anterior Lama, y por
consiguiente la encarnación de
Avalokitesvara, el Buda de la Compasión.
En 1950, a los quince años, recayó sobre él
la responsabilidad política de ser Jefe de
Estado, cuando el Tíbet fue amenazado por
la poderosa China. A pesar de sus esfuerzos por encontrar una
solución pacífica al conflico, Pekín continuó su despiadada política en
el Tíbet occidental, dando origen a levantamientos populares en pro
de la independencia. En 1959, Su Santidad escapó a la India en busca
de asilo, seguido por 80.000 refugiados, y a partir de 1960 presidió,
en Dharamsala, India, el gobierno tibetano en el exilio.
El Dalai Lama se abocó a la imediata y urgente tarea de preservar la
cultura tibetana. Fundó asentamientos agrícolas para que los
refugiados viviesen en ellos, un sistema autónomo de educación y
otros institutos culturales para preservar las artes y la ciencia, sin
descuidar la fundación de más de 200 monasterios para mantener la
tradición budista, esencial al espíritu tibetano.
En 1963, promulgó una constitución democrática, basada en el
budismo y en la Declaración Universal de los Derechos Humanos,
como el modelo para un Tíbet libre. Desde entonces, ha sido el más
vigoroso defensor de este experimento democrático, presentando
permanentemente propuestas para resolver la situación de la
independencia. La oposición radical de las autoridades chinas, sin
embargo, ha impedido toda solución.
Defensor ardiente de la paz y la pluralidad ideológica, el Dalai Lama
ha recibido numerosos premios internacionales, incluído el Nobel de
la Paz en 1989. Al otorgárselo, el Comité Nobel enfatizó: "El Dalai
Lama ha desarrollado su filosofía de Paz a partir de un enorme
respeto por todos los seres vivos, y basado en el concepto de la
responsabilidad universal que compete a toda la humanidad, así
como a la naturaleza... se ha destacado proponiendo soluciones
constructivas para resolver los conflictos internacionales, los temas
de derechos humanos y los problemas ambientales del planeta.".
A pesar de sus grandes logros, el Dalai Lama es modesto, y dice a
menudo ser "un simple monje budista, ni más ni menos."
Rigoberta Menchu Tum
(1959-) Activista por la Paz y los Derechos Humanos
Premio Nobel de la Paz 1992
Rigoberta Menchú Tum nació en Chimel,
Guatemala, en 1959, y es descendiente de la
antigua cultura Maya-Quiché. De niña trabajó en
los campos, y más tarde fue empleada doméstica
en la ciudad, donde conoció la injusticia, la
discriminación y la miseria que aflige a los
indígenas de Guatemala.
Nunca recibió educación formal, pero mostró
siempre una aptitud especial para liderar con
inteligencia a sus hermanos indígenas, lo que le
valió la persecución de las fuerzas represivas
guatemaltecas y el exilio en Mexico, a partir de 1980. Antes de partir,
muchos miembros de su propia familia, incluida su madre, fueron
torturados, violados y asesinados por los militares.
Ya en el extranjero, dedicó su vida a la defensa y promoción de los
derechos y los valores de los pueblos indígenas de América. Publicó
un libro -Yo, Rigoberta Menchu- describiendo su lucha, y en 1992
recibió el Premio Nobel de la Paz por sus continuados esfuerzos en
pro de sus hermanos sometidos. Rigoberta es la primera mujer de
raza indígena que recibe este lauro.
Las Naciones Unidas la nombraron Embajadora de Buena Voluntad en
el Año Internacional de los Pueblos Indígenas (1993), y es asesora
personal del Director General de la Unesco y presidente de la
Iniciativa Indígena para la Paz.
