Introducción
La evolución de la tecnología, y en particular la irrupción de Internet, está provocando
cambios en los hábitos de consumo, en los modelos de negocio y en los mercados. Estos
cambios empujan a las empresas hacia una transformación digital para adaptarse y
aprovechar las oportunidades de negocio que ofrecen la movilidad, la analítica, la nube o
las redes sociales.
La nube, en algunos casos considerada la quinta revolución del mundo TIC, permite a las
pymes y autónomos adoptar las últimas tecnologías a un coste reducido, alcanzando así
mayor productividad con el mínimo esfuerzo. Al utilizar servicios en la nube no sólo
ahorran costes sino que también pueden crecer de forma eficiente ya que los servicios en la
nube aportan agilidad al negocio nivelando volumen con capacidad. Emprendedores y start-
ups han sido las pioneras en utilizar servicios en la nube para extender su negocio llegando
sin grandes inversiones a tener un gran número de usuarios, en muchos casos a nivel
internacional.
Los proveedores de servicios en la nube (en inglés cloud) prometen a los empresarios
reducir las inversiones destinadas a hardware y software sustituyéndolas por gastos en
servicios en un atractivo esquema de «pago por uso», a la vez que ofrecen otras ventajas
como acceso a los servicios contratados desde cualquier lugar, flexibilidad, escalabilidad,
etc.
Pero, aunque sigue creciendo la oferta de servicios en la nube para pymes y autónomos,
todavía existe un gran desconocimiento sobre este concepto, y muchas dudas sobre si es
seguro utilizarla, De hecho muchos usuarios disfrutan los servicios en la nube sin ni
siquiera ser conscientes de ello.
La oferta de los proveedores en la nube abarca todo tipo de servicios: almacenamiento,
backup, aplicaciones de oficina, servidores de correo, alojamiento web, gestión de
contactos, etc.
Con esta variedad de servicios de pago por uso, las pymes no tecnológicas empiezan a
valorar las ventajas que supone para sus negocios el poder evitar importantes inversiones en
hardware, software y personal técnico propio y el tener acceso a la expansión de sus
negocios.
¿Qué es cloud computing?
El cloud computing, o computación en la nube, es un modelo de computación que permite
al proveedor tecnológico ofrecer servicios informáticos a través de internet. De esta forma
los recursos, es decir, el hardware, el software y los datos se pueden ofrecer a los clientes
bajo demanda.
Esta prestación de servicios permite al cliente el acceso bajo demanda ya través de la red a
un conjunto de recursos compartidos y configurables (redes, servidores, almacenamiento,
aplicaciones y servicios) que pueden ser rápidamente asignados y liberados con una mínima
gestión por parte del proveedor. En resumen, permite acceder a los servicios y recursos
contratados proporcionando flexibilidad de dimensionamiento y acceso.
El cliente, bien sea una empresa o un particular, se abstrae de la infraestructura tecnológica
necesaria para poder utilizar una determinada aplicación, ya que simplemente se requiere
un navegador web con conexión a la red para tener acceso a los procesos o a los datos, El
cliente puede acceder a los servicios contratados desde cualquier lugar y todos los días del
año, adaptándolos a sus necesidades de forma dinámica. Todo ello sin realizar inversiones
en equipos y software, y sin los gastos derivados de su mantenimiento.
La evolución e implantación de este modelo ha sido propiciada por la convergencia de los
siguientes avances tecnológicos:
•El crecimiento de la capacidad de procesamiento y de cálculo de los sistemas desde la
aparición de la informática hasta nuestros días ha hecho posible tener ordenadores
conectados entre sí en redes de alta velocidad (también conocido como cluster) que
multiplican exponencialmente la capacidad de procesamiento. De esta forma los
proveedores cloud pueden «alquilar» esta capacidad (número de procesadores y memoria) y
el cliente pagar por su uso.
•La eficiencia de los sistemas de almacenamiento con ratios crecientes de capacidad y
velocidad de transferencia, hacen posible igualmente su abastecimiento desde centros de
datos en la nube.
•La extensión y abaratamiento del acceso a Internet amplifica la conectividad que hace
posible no sólo aplicaciones cómo el comercio electrónico o las redes sociales, sino
también el acceso ágil desde cualquier lugar a los centros de datos y de proceso.
•La proliferación de dispositivos móviles conectados a la red hace posible que empresarios
y trabajadores estén conectados en cualquier situación, de viaje, en clientes o fuera de la
oficina. Muchas aplicaciones cloud aprovechan la movilidad que permiten los dispositivos
para ofrecer servicios en cualquier lugar o incluso adaptados al lugar dónde se encuentre el
usuario (gestión de flotas, partes de obra,)
•La flexibilidad que ofrece la virtualización de sistemas operativos, servidores y redes que
permite a los proveedores cloud aprovisionar los recursos de acuerdo con las demandas de
sus clientes.
Para el proveedor, la esencia de este modelo de computación reside en ofrecer recursos
estándar a los clientes a través internet. Esto quiere decir que despliega, para un servicio,
las mismas versiones de hardware y software para todos los clientes que podrán
configurarlos para adaptarlos a sus necesidades. Con esto el proveedor consigue, y ofrece a
sus clientes, ventajas en cuanto a fiabilidad, flexibilidad y escalabilidad, y mejoras en el
rendimiento frente a configuraciones ad-hoc. Esto permite también que los distintos
servicios sean interoperables, es decir, que se puedan integrar con mayor facilidad y rapidez
con otras aplicaciones empresariales.
Algunos ejemplos de servicios que se pueden contratar en la nube son: puestos de trabajo,
bases de datos, servidores de correo electrónico, almacenamiento, servidores web,
servidores de aplicaciones, entornos de desarrollo, redes, etc. Además, las empresas pue-
den contratar a los proveedores cloud el despliegue conjunto de varias de las aplicaciones
de la empresa, como servicios de correo y web, CRM y ERP.
Para el empresario, si lo comparamos con los modelos tradicionales como son el alquiler de
equipos o los centros de proceso de datos internos, el cloud computing pone a su alcance
sistemas y aplicaciones informáticas sin necesidad de adquirirlos, sólo contratándolos como
un servicio. En este esquema se sustituye la compra o alquiler de máquinas y software
exclusivo por un gasto, por un «suministro», como el agua o la energía eléctrica, al pagar
por el uso de los sistemas y aplicaciones que necesitemos.
Este nuevo modelo evita al cliente, en particular a la pyme o al autónomo, la preocupación
de comprar y mantener la infraestructura y los elementos técnicos de la misma ya que son
ofrecidos por el proveedor como un servicio.
En este escenario de pago por uso, el empresario no tendrá que preocuparse de hacer
nuevas inversiones o quedarse con sistemas y aplicaciones obsoletas o sobredimensionadas
si cambian sus necesidades de recursos informáticos, por ejemplo si tiene que aumentar o
reducir su infraestructura por que cambie su plantilla o varíe la magnitud de su negocio o si
cesa el soporte de una aplicación. Tampoco tendrá que comprar nuevos sistemas y
aplicaciones si abre una nueva oficina o si decide migrar a otra aplicación más moderna. En
estos casos solo tendría que modificar su suscripción al servicio para adecuarlo al nuevo
contexto.
En cualquier caso, como veremos más adelante, de cara a la seguridad va a ser clave el
establecimiento de acuerdos de nivel de servicio entre el proveedor y el cliente (o SLA del
inglés Service Level Agreements). En ellos se definen los compromisos de ambas partes.
Estos acuerdos deben contener clausulas en las que se defina la responsabilidad del
proveedor en algunos aspectos relacionados con la seguridad: el mantenimiento, las
actualizaciones, las incidencias, la disponibilidad y la recuperación de los servicios
contratados por el cliente.
Características de los servicios en la nube
Cuando contratamos servicios en la nube seleccionamos una serie de recursos
computacionales como servidores, sistemas de almacenamiento, aplicaciones o equipos de
comunicaciones, y los dimensionamos según nuestras necesidades. Así elegimos por
ejemplo: el número de procesadores, la memoria, la capacidad del almacenamiento o el
número de usuarios. El precio variará según nuestra selección, pero podremos cambiarla
más adelante, si cambian nuestras necesidades.
Estas propiedades el pago por uso y la escalabilidad son dos características que definen este
nuevo modelo de computación. La siguiente tabla describe e ilustra con un ejemplo estas y
otras características de los servicios en la nube.
