El método Solvay es un proceso químico utilizado para la fabricación de carbonato de
sodio a nivel industrial.
Fue descubrierto por Schloesing que no pudo darle aplicación industrial y luego estudiado
por el industrial y filántropo belga Ernest Solvay.
Proceso químico
Reacciones químicas en el proceso de Solvay (verde = reactivo, negro = intermedio de
reacción, rojo = producto)
Haciendo pasar amoníaco y dióxido de carbono (en estado gaseoso los dos) por una
solución saturada de cloruro de sodio se forma carbonato ácido de sodio y cloruro de
amonio (ambos solubles en agua):
NaCl + NH3 + CO2 + H2O --> NaHCO3 + NH4Cl
El carbonato ácido de sodio se separa de la solución por filtración y se transforma en
carbonato de sodio por calcinación:
2 NaHCO3 --> Na2CO3 + H2O + CO2
El cloruro de amonio obtenido se hace reaccionar con hidróxido de calcio y se recupera
amoníaco:
2 NH4Cl + Ca(OH)2 --> 2 NH3 + 2 H2O + CaCl2
El óxido de calcio se produce en la misma fábrica por calcinación de carbonato de calcio
(piedra caliza) y así se produce el dióxido de carbono necesario en la primera reacción:
CaCO3 --> CaO + CO2
Se consumen grandes cantidades de carbonato de sodio en la fabricación de jabones, polvos
de jabón, vidrio y depuradores de aguas duras.
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Categorías:
Procesos químicos
Química industrial
El Carbonato Sódico
La unidad de producción de Carbonato de la fábrica de Torrelavega produce carbonato
sódico en sus dos variedades: Sosa ligera y Sosa densa, así como la solución utilizada
posteriormente en la elaboración del bicarbonato sódico refinado.
El método utilizado es el denominado "al amoniaco" o "proceso Solvay" que consiste, básicamente, en hacer
reaccionar en medio acuoso, el cloruro sódico con bicarbonato amónico obteniendo bicarbonato sódico, a
partir del cual conseguimos, por descomposición, el carbonato correspondiente.
Las materias primas del "proceso Solvay" son la sal (NaCl) y la caliza (CaCO3). El amoniaco (NH3), no puede
considerarse como una de las materias primas ya que es regenerado casi completamente y reciclado.
El proceso de fabricación
La piedra caliza se calcina en los hornos de cal donde se consigue, por un lado, óxido de calcio que va a un
disolvedor en el que se hidrata y se convierte en hidróxido de calcio; y, por otro, dióxido de carbono (CO2),
que a través de una estación de compresión se envía a las columnas de carbonatación.
A éstas, llega también la salmuera (agua saturada con sal), enriquecida con amoniaco en otras etapas del
proceso (absorción), para formar salmuera amoniacal.
Esquema de fabricación del Carbonato Sódico
En la instalación de carbonatación, la salmuera amoniacal se pone en contacto con el dióxido de
carbono, produciéndose la reacción química que dará lugar finalmente a una solución de
bicarbonato sódico y cloruro de amonio.
El bicarbonato sódico se obtiene en estado sólido y se separa de las aguas de cloruro de
amonio por medio de filtros. El cloruro de amonio se dirige al destilador, donde se hace
reaccionar con el hidróxido de calcio para liberar el amoniaco, que se incorporará al
absorbedor para ser reutilizado.
