El
psicólogo clínico es una figura en plena evolución. La psicología ha ido cambiando, creciendo y
dividiéndose en especialidades. Por ello, en ocasiones, es complejo diferenciar las (cada vez más)
ramas de la psicología. La psicología clínica es una de las especialidades de la psicología y se
caracteriza por estar enfocada en la salud mental y el bienestar psicológico de las personas. En este
artículo de Psicología-Online explicamos qué es la psicología clínica y detallamos su definición, su
objetivo, sus funciones, ejemplos de aspectos que trata, las herramientas que utiliza y los contextos
en los que se aplican, así como la historia de la psicología clínica y las diferencias principales que se
encuentran entre la psicología clínica y las demás especialidades de la psicología.
Actualmente, la psicología clínica es una disciplina científica y profesional que se define como la
rama de la psicología que se encarga de realizar la evaluación, la explicación, el diagnóstico, el
tratamiento y la prevención de los trastornos mentales y de la promoción del bienestar psicológico.
Los objetivos de la psicología clínica son comprender, tratar y prevenir los problemas y trastornos
psicológicos por medio de la evaluación, el diagnostico, la intervención y la investigación. Su
principal objetivo es procurar, cuidar y mejorar la salud a todos niveles, desde una perspectiva bio-
psico-social de las personas. Todo ello se realiza a través de la aplicación de los conocimientos, las
habilidades, las técnicas y los instrumentos de la psicología.
La psicología clínica puede ejercerse en diferentes contextos, sin embargo, los principales ámbitos
siguen siendo los centros clínicos, los servicios de salud mental y los hospitales generales. Además,
la psicología clínica es una profesión que está continuamente evolucionando, ampliando sus
funciones y ámbitos de trabajo.
Historia de la psicología clínica
La historia de la psicología clínica se remonta a 1879 con el inicio de la psicología experimental en el
laboratorio de Wilhelm Wund en la Universidad de Lipzig. Durante la historia de la psicología clínica
y en la actualidad, a psicología experimental es uno de los fundamentos y pilares más importantes
de la psicología clínica.
Otro hecho importante en la historia de la psicología clínica sucede en 1885, destaca la psicología
de las diferencias individuales. Dentro de este marco, Francis Galton instaura por primera vez un
centro para la medida mental.
Por otro lado, en 1896, Lighnet Witmer fue el primero en establecer la primera clínica de psicología
de manera formal, es decir, un centro de psicología clínica donde se realizaba la evaluación para
determinar diagnósticos y se trabajaba según las directrices de la psicología científica. Ese mismo
año, Sigmund Freud, quien ya estaba trabajando en su centro en Viena e hizo su teoría de la
personalidad, empleó por primera vez el término "psicoanálisis".
A partir de la clínica de Witmer y gracias a él, en la Universidad de Pensilvania se empieza a impartir
formación en psicología clínica. También fundó "The Psychological Clinical", la primera revista en el
ámbito.
Otro acontecimiento importante en la historia de la psicología clínica lo constituye el hecho de formar
una sección clínica dentro de la American Psychological Association (APA).
El contexto de la Primera Guerra Mundial empuja a la realización e implantación de tests
psicológicos de personalidad e inteligencia. La investigación hizo avanzar la psicología clínica, que
pronto empezó a establecer trastornos, causas y tratamientos.
En 1930 las funciones y los ámbitos de aplicación de la psicología clínica se ampliaron y extendido
en sitios como hospitales, prisiones y otros. En 1943 se publica un importante test psicológico, el
Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI).
La Segunda Guerra Mundial también provocó que hubiera mucho trabajo para los psicólogos
clínicos, especialmente, con los veteranos de guerra. En ese contexto, se definió la psicología
clínica como esa profesión que realiza el diagnóstico, tratamiento e investigación de los trastornos
mentales. Dicha profesión se reconoció legalmente y se creó un código ético.
En 1952 Hans Eysenck, autor de relevantes aportaciones sobre la personalidad recogidas en la
teoría de Eysenck, escribe acerca de los efectos de la psicoterapia. El mismo año, la American
Psychiatric Association publica el primer Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos
Mentales (DSM-I).
En los años siguientes, algunos autores importantes en la historia de la psicología clínica
contribuyen con sus aportaciones. Por ejemplo, Skinner publica sus investigaciones sobre conducta
y emplea el término "terapia de conducta" y también Beck formula un modelo psicológico de la
depresión, quien desarrollará el instrumento más conocido y utilizado para detectar depresión: el test
de depresión de Beck (BDI)
Debido a los constantes avances científicos, la psicología clínica es un campo que se ha
transformado y sigue transformando y que necesita estar constantemente actualizada.
Diferencias entre psicología y psicología clínica
La psicología clínica tiene como particularidad la rigurosidad de sus acciones, por ello, todos sus
principios, técnicas e instrumentos deben basarse en la ciencia. Aunque cabe mencionar que
actualmente la psicología en general se considera una ciencia, concretamente, la ciencia que
estudia el comportamiento humano a través de la cognición, la emoción y el comportamiento. La
diferencia es que la psicología clínica se aplica principalmente en los trastornos mentales o del
comportamiento.
La psicología es una disciplina mucho más amplia que la psicología clínica y esta última consiste en
una especialización dentro de la primera. Dicha especialización es considerada la más relevante,
pues el volumen de profesionales de esta rama es mucho mayor que el de cualquier otra
especialización de las que existen en la actualidad.
Las especialidades de psicología que existen son, entre otras:
Psicología clínica
Psicología de la salud
Psicoterapia
Asesoramiento psicológico
Psicología de la educación
Psicología forense
Neuropsicología
Psicología social
Psicología laboral
Psicología del deporte
Docencia e investigación de la psicología
Psicología infantil y de la adolescencia
Psicología vial
Gerontopsicología
Psicología de la familia
Psicología de emergencias y catástrofes
Que existan estas especialidades no significa que estén acreditadas y reconocidas, además hay
grandes diferencias entre.
La diferencia entre la psicología clínica y las demás especialidades es que el objeto de estudio de
esta es la persona y sus condiciones mentales. Normalmente, se centra en la salud mental y los
problemas psicológicos de manera individual, aunque también a nivel de pareja o familiar.
Otra diferencia consiste en la formación previa al ejercicio de la profesión. Esto queda regulado de
forma diferente según el país o la organización en la que se encuentre, pero en general, la
psicología clínica requiere una formación mayor y más especializada en dicho tema. En España, un
psicólogo es un graduado en Psicología, una persona que ha realizado la carrera universitaria de
Psicología. Sin embargo, para la especialidad de psicología clínica y de la salud, un psicólogo debe
tener también el título de Psicólogo Especialista en Psicología Clínica (PEPC) que se obtiene a
través de una formación de 4 años, a la que se accede a través de oposiciones, como Psicólogo
Interno Residente (PIR) o el título del Máster Universitario en Psicología General Sanitaria (MUPGS)
que incluye una parte teórica y una parte práctica en centros sanitarios.
Incluso existe diferencia entre la psicología clínica y la psicología de la salud, y es que la mientras
que la clínica se especializa en los trastornos clínicos mentales, la psicología de la salud atiende a
los fenómenos y problemas psicológicos en relación a la salud en general.
Para seguir concretando las diferencias entre las profesiones relacionadas con la salud mental, es
interesante saber las diferencias entre la psicología y la psiquiatría.
Psicología clínica: ejemplos de aspectos que trata
A continuación, se listan algunos ejemplos de los problemas que trata la psicología clínica
principalmente:
Trastornos o problemas en la infancia
Trastornos o problemas en la adolescencia
Trastornos o problemas del estado de ánimo
Trastornos o síntomas de ansiedad
Trastornos de la personalidad
Trastornos del sueño
Trastornos de la conducta alimentaria
Trastornos adaptativos
Trastornos asociados a enfermedad médica
Trastornos o problemas sexuales
Trastornos cognitivos
Trastornos relacionados con el uso de sustancias
