La 

termodinámica es la parte de la física que se encarga de la relación entre el calor y el

trabajo. En este apartado estudiaremos:

 La equivalencia entre unidades de trabajo y de calor

 Qué estudia la termodinámica
 Los componentes principales de un sistema termodinámico
 Qué son las variables de estado y como se relacionan entre sí
 Los principios que rigen la termodinámica
 Los criterios de signos más extendidos en termodinámica

¿Estás preparado?

Relación entre trabajo y calor

Tanto el calor como el trabajo son modos en que los cuerpos y los sistemas transforman
su energía. Esto permite establecer un equivalente mecánico del calor. Observa los
siguientes ejemplos:

 De trabajo mecánico a calor: Frota dos bloques de hielo, y comprobarás que se

derriten, aún cuando estés en una camara frigorífica a una temperatura menor de
0 ºC
 De calor a trabajo mecánico: En una máquina de vapor,la expansión del vapor de
agua que se calienta produce el desplazamiento del pistón

Trabajo y calor son métodos de transferencia de energía. Utilizan la misma unidad de

medida en el Sistema Internacional, el julio ( J ). Además, es habitual utilizar la caloría ( cal )
para medir el calor. La conversión entre calorías y julios viene dada por:
1 cal = 4.184 J  ⇔ 1 J = 0.24 cal

Esta relación entre trabajo y calor, que hoy vemos de manera clara, no lo fue hasta el S.
XIX. El estudio del trabajo y del calor eran disciplinas separadas: la mecánica y
la termología respectivamente. Así también las unidades en que se medían cada
uno, julio y caloría. A mediados del S. XIX el científico inglés James Prescott Joule diseñó un
dispositivo capaz de medir el equivalente mecánico del calor, estableciendo, así, la
equivalencia señalada.
Experimento de Joule
Joule ideó una mágina conformada por una pesa unida a unas aspas por medio de un
sistema de poleas, que se encuentran sumergidas en un recipiente de vidrio lleno de
agua. Cuando se deja caer la pesa desde la posición A hasta B, tal y como se muestra en la
figura, esta pierde su energía potencial invirtiéndose en girar las aspas dentro del líquido.
La fricción de las aspas con el agua provoca un aumento de la temperatura del mismo. A
partir de los resultados obtenidos con esta máquina se obtuvo la equivalencia establecida
anteriormente:

1 cal = 4.184 J  ⇔ 1 J = 0.24 cal

¿Qué estudia la
termodinámica?
La termodinámica proviene de dos disciplinas separadas hasta el S.XIX, la  termología y
la mecánica. La primera se encargaba de los fenómenos exclusivamente térmicos y la
segunda trataba el movimiento, la fuerza y el trabajo.

La termodinámica es la parte de la física que estudia las transferencias de calor, la

conversión de la energía y la capacidad de los sistemas para producir trabajo. Las leyes de
la termodinámica explican los comportamientos globales de los sistemas macroscópicos
en situaciones de equilibrio.

Tiene las siguientes características:

 Se aplica al estudio de sistemas que contienen muchas partículas y no al estudio

de moléculas, átomos o partículas subatómicas
 Estudia el sistema en situaciones de equilibrio, que son aquellas a las que sistema
tiende a evolucionar y caracterizadas porque en ellas todas las propiedades del
sistema quedan determinadas por factores intrínsecos y no por influencias
externas previamente aplicadas
 Sus postulados son indemostrables, están basados en las experiencias y no en
razonamientos teóricos

Es importante que te familiarices con los conceptos que vamos a introducir a

continuación, pues, aunque en una primera aproximación pueden parecer algo
abstractos, te permitirían estudiar el comportamiento de sistemas concretos ( un motor,
un inflador de aire, etc ) con bastante precisión.

Componentes de un sistema
termodinámico

Sistema
El sistema es la parte del universo que vamos a estudiar. Por ejemplo, un gas, nuestro
cuerpo o la atmósfera son ejemplos de sistemas que podemos estudiar desde el punto de
vista termodinámica.

Entorno o ambiente
Todo aquello que no es sistema y que se sitúa alrededor de él, se denomina ambiente o
entorno. Los sistemas interaccionan con el entorno transfiriendo masa, energía o las dos
cosas. En función de ello  los sistemas se clasifican en:

Tipo Intercambia Ejemplo

Masa y energía (trabajo o Reacción química en

Abierto
calor) tubo de ensayo abierto

Cerrado Sólo energía Radiador de calefacción

Termo para mantener

Aislado Ni materia ni energía bebidas a temperatura
constante
 Tipo Intercambia Ejemplo

Ni materia ni calor, pero

Adiabátic Termo con tapa que
si energía en forma de
o permita variar volumen
trabajo

Frontera o paredes del sistema

A través de ellas se comunica el sistema con el entorno. Existen los siguientes tipos:

 Fijas: Mantienen el volumen constante

 Móviles: El volumen es variable y depende de la presión en el lado del sistema y de
la del entorno
 Conductoras o diatérmanas: Al conducir calor permiten que la temperatura a
ambos lados de la misma sea igual
 Adiabáticas: No conducen calor. Son los aislantes térmicos

Variables y ecuación de estado

Las variables de estado son el conjunto de valores que adoptan ciertas variables físicas y
químicas y que nos permiten caracterizar el sistema. A las variables de estado también se
las llama funciones de estado. No todos los sistemas termodinámicos tienen el mismo
conjunto de variables de estado. En el caso de los gases son:

 presión
 volumen
  masa
 temperatura

Las variables de estado de una sustancia se relacionan a través de una ecuación de

estado propia de la sustancia de manera que, estableciendo un valor a varias de ellas,
quedan determinadas el resto. Por ejemplo, se comprueba experimentalmente que si
establecemos  el volumen y la temperatura de una determinada cantidad de un gas, su
presión no se puede modificar. En este tema nos centraremos a menudo en el estudio de
los gases, además de por su relativa simplicidad, por ser de gran interés para el estudio
de sistemas termodinámicos como por ejemplo el motor de la máquina de vapor,
precursor de los actuales motores. 

La ecuación de estado de los gases ideales  sigue la expresión:

p⋅V=n⋅R⋅T

Donde:

 p  : Presión. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el pascal ( Pa )

aunque también se suele usar la atmósfera ( atm ). 1 atm = 101325 Pa
 V  : Volumen. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es metro cúbico
(  m3  ) aunque también se suele usar el litro ( l  o  L ). 1 L = 1 dm3  = 10-3m3
 n  : Número de moles. Se trata de una unidad de masa. Un mol de una sustancia se
compone del número de Avogadro, NA =  6.023·1023  de moléculas de esa sustancia,
y su peso coincide con la masa molecular de la sustancia expresada en gramos. La
unidad de medida en el Sistema Internacional para el número de moles es el mol
( mol )
 R  : Constante universal de los gases. Su valor en unidades del Sistema
Internacional es R = 8.31 J / mol·K,  aunque también se usa R = 0.083 atm·l / mol·K
 T  : Temperatura. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K )
aunque también se suele usar el grado centígrado o celsius ( ºC ). T = tC + 273.15

Recuerda que un gas ideal no es más que un gas teórico en el que sus partículas, con
desplazamiento aleatorio, no interactúan entre sí. La mayoría de los gases reales, a
temperaturas relativamente altas y presiones pequeñas pueden considerarse gases
ideales y por tanto podemos aplicar esta expresión como su ecuación de estado en los
ejercicios de este tema.
Finalmente, decimos que un sistema ha alcanzado el estado de equilibrio cuando sus
variables de estado permanecen constantes. Todas las propiedades del sistema en
equilibrio quedan determinadas por factores intrínsecos y no por influencias externas
previamente aplicadas. La termodinámica sólo se ocupa de sistemas en estado de equilibrio.