Delphi
Es un entorno de desarrollo de software diseñado para la programación de propósito
general con énfasis en la programación visual. En Delphi se utiliza como lenguaje de
programación una versión moderna de Pascal llamada Object Pascal. Es producido
comercialmente por la empresa estadounidense CodeGear, adquirida en Mayo de 2008
por Embarcadero Technologies, una empresa del grupo Thoma Cressey Bravo, en una
suma que ronda los 30 millones de dólares. En sus diferentes variantes, permite producir
archivos ejecutables para Windows, Linux y la plataforma .NET.
Uso y variantes
Un uso habitual de Delphi (aunque no el único) es el desarrollo de aplicaciones visuales
y de bases de datos cliente-servidor y multicapas. Debido a que es una herramienta de
propósito múltiple, se usa también para proyectos de casi cualquier tipo, incluyendo
aplicaciones de consola, aplicaciones de web (por ejemplo servicios web, CGI, ISAPI,
NSAPI, módulos para Apache), servicios COM y DCOM, y servicios del sistema
operativo. Entre las aplicaciones más populares actualmente destaca Skype, un
programa de telefonía por IP.
Delphi inicialmente sólo producía ejecutables binarios para Windows: Delphi 1 para
Win16 y con Delphi 2 se introdujo Win32. En la actualidad da más posibilidades:
En la última versión RAD Studio 2007 incluye en el mismo entorno de
desarrollo los lenguajes:
Delphi para Win32
Delphi para .NET
C# para .NET
C++
Existe una versión de Delphi para sistemas Unix y Linux, denominada Kylix (de
la cual existe un versión gratuita, aunque limitada). Sin embargo Kylix fue
congelado por Borland en su versión 3.00.
El lenguaje de programación
Delphi está basado en una versión moderna de Pascal, denominada Object Pascal.
Borland en los últimos años defendía que el nombre correcto del lenguaje es también
Delphi, posiblemente debido a pretensiones de marca, aunque en sus mismos manuales
el nombre del lenguaje aparecía como Object Pascal, por lo que la comunidad de
programadores no ha adoptado mayoritariamente este cambio (supuesta aclaración,
según Borland). Object Pascal expande las funcionalidades del Pascal estándar:
Soporte para la programación orientada a objetos (habitualmente llamada POO)
también existente desde Turbo Pascal 5.5, pero más evolucionada en cuanto a:
o Encapsulación: declarando partes privadas, protegidas, públicas y
publicadas de las clases
o Propiedades: concepto nuevo que luego han adaptado muchos otros
lenguajes. Las propiedades permiten usar la sintaxis de asignación para
setters y getters.
o Simplificación de la sintaxis de referencias a clases y punteros.
Soporte para manejo estructurado de excepciones, mejorando sensiblemente el
control de errores de usuario y del sistema.
Programación activada por eventos (event-driven), posible gracias a la técnica de
delegación de eventos. Esta técnica permite asignar el método de un objeto para
responder a un evento lanzado sobre otro objeto. Fue adoptada por Niklaus
Wirth, autor del Pascal Original, e incorporada a otros de sus lenguajes como
Component Pascal.
Componentes
Delphi dio una implementación muy buena a la idea del uso de componentes, que son
piezas reutilizables de código (clases) que pueden interactuar con el EID en tiempo de
diseño y desempeñar una función específica en tiempo de ejecución. Desde un enfoque
más específico de la herramienta, se catalogan como componentes todos aquellos
objetos que heredan de la clase TComponent, donde se implementa la funcionalidad
necesaria para interactuar con el entorno de desarrollo, la carga dinámica desde streams
y la liberación de memoria mediante una jerarquía. Una gran parte de los componentes
disponibles para Delphi son controles (derivados de TControl), que encapsulan los
elementos de interacción con el usuario como botones, menus, barras de
desplazamiento, etcétera.
Delphi incluye una biblioteca de clases bien diseñada denominada VCL (Visual
Component Library, Biblioteca de Componentes Visuales) y, en sus versiones 6 y 7,
una jerarquía multiplataforma paralela denominada CLX. Ésta también se incluye en
Kylix. Estas jerarquías de objetos incluyen componentes visuales y no visuales, tales
como los pertenecientes a la categoría de acceso a datos, con los que puede establecerse
conexiones de forma nativa o mediante capas intermedias (como ADO, BDE u ODBC)
a la mayoría de las bases de datos relacionales existentes en el mercado. La VCL
también está disponible para el desarrollo en .NET.
Además de poder utilizar en un programa estos componentes estándar (botones, grillas,
conjuntos de datos, etc.), es posible crear nuevos componentes o mejorar los ya
existentes, extendiendo la funcionalidad de la herramienta. En Internet existe un gran
número de componentes, tanto gratuitos como comerciales, disponibles para los
proyectos a los que no les basten los que vienen ya con la herramienta.
Eventos
Delphi permite de manera sencilla ejecutar trozos de código en respuesta a acciones o
eventos (sucesos) que ocurren durante el tiempo que un programa se ejecuta. Por
ejemplo, cuando se presiona un botón, la VCL captura la notificación estándar de
windows, y detecta si hay algún método asociado al evento OnClick del botón. Si lo
hay, manda ejecutar dicho método.
Los eventos pueden generarse debido a la recepción de señales desde elementos de
hardware como el ratón o el teclado, o pueden producirse al realizar alguna operación
sobre un elemento de la propia aplicación (como abrir un conjunto de datos, que genera
los eventos BeforeOpen/AfterOpen). La VCL ha demostrado estar bien diseñada y el
control que se tiene a través de los eventos de la misma es suficiente para la gran
mayoría d aplicaciones.
Base de Datos.
Una de las principales características y ventajas de Delphi es su capacidad para
desarrollar aplicaciones con conectividad a bases de datos de diferentes fabricantes. El
programador de Delphi cuenta con una gran cantidad de componentes para realizar la
conexión, manipulación, presentación y captura de los datos, algunos de ellos liberados
bajo licencias de código abierto o gratuitos. Estos componentes de acceso a datos
pueden enlazarse a una gran variedad de controles visuales, aprovechando las
características del lenguaje orientado a objetos, gracias al polimorfismo.
En la paleta de componentes pueden encontrarse varias pestañas para realizar una
conexión a bases de datos usando diferentes capas o motores de conexión.
Hay motores que permiten conectarse a bases de datos de diferentes fabricantes tales
como BDE, DBExpress o ADO, que cuentan con manejadores para los formatos más
extendidos.
También hay componentes de conexión directa para un buen número de bases de datos
específicas: Firebird, Interbase, Oracle, etcétera.
A continuación un breve resumen (aún recopilándose) de las capas de conexión
disponibles para las bases de datos más populares:
Interbase/Firebird: IBX (InterBase eXpress), IBO (IB Objects), MDO (Mercury
Data Objects), *DBExpress, BDE, FibPlus, Zeos
Oracle: DOA (Direct Oracle Access), NCOci8
dBase: BDE
FoxPro: BDE
Paradox: BDE
Microsoft SQL Server: BDE, ADO, *DBExpress
mySQL: Zeos (nativo), *DBExpress, BDE y ADO (usando ODBC)
Postgres: BDE, ADO
Desarrollo visual
Como entorno visual, la programación en Delphi consiste en diseñar los formularios que
componen al programa colocando todos sus controles (botones, etiquetas, campos de
texto, etc.) en las posiciones deseadas, normalmente usando un ratón. Luego se asocia
código a los eventos de dichos controles y también se pueden crear módulos de datos,
que regularmente contienen los componentes de acceso a datos y las reglas de negocio
de una aplicación.
Entorno Integrado de Desarrollo (EID)
O IDE en inglés (Integrated Development Environment), es el ambiente de desarrollo de
programas de Delphi. Se trata de un editor de formularios (que permite el desarrollo
visual), un potente editor de textos que resalta la sintaxis del código fuente, la paleta de
componentes y el depurador integrado, además de una barra de botones y un menú que
nos permite la configuración de la herramienta y la gestión de proyectos. En las
ediciones Client/Server y Enterprise el EID también ofrece integración con una
herramienta de control de versiones (PVCS).
El nombre Delphi
El nombre Delphi hace referencia al oráculo de Delfos. Borland eligió ese nombre para
resaltar su principal mejora con respecto a su antecesor (Turbo Pascal), que sería su
conectividad con bases de datos Oracle (oráculo, en inglés). El nombre se suele
pronunciar delfi en Europa, incluida Gran Bretaña. Se usa delfái en inglés de Estados
Unidos (existe una población Delphi con esa pronunciación), por lo que es la preferida
por Borland.
Turbo Delphi
En Septiembre de 2006 Borland lanzó TurboDelphi como una versión reducida de
Delphi. Hay dos versiones: Turbo Delphi for Windows y 'Turbo Delphi for .NET,
ambas disponibles en dos ediciones Professional' y la gratuita Explorer
