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Aristóteles
Aristóteles nació en 383 a.C., en Estagira, Macedonia, polis que había sido colonizada por
los griegos. En 367 a.C. viajó a Atenas y estudió con Platón hasta la muerte de éste. Diógenes
Laercio cuenta que Platón lo llamaba “la inteligencia” (noûs). Discrepó en gran medida con las
ideas filosóficas de su maestro. Organizó y amplió el pensamiento filosófico heredado.
Filipo de Macedonia lo convocó como maestro de su hijo Alejandro Magno, a quien educó
hasta el 336 a.C., año en que Alejandro sucedió a su padre. Luego, regresó a Atenas donde
fundó una escuela que recibió el nombre de “Perípatos” que quiere decir “paseo” porque Aris-
tóteles tenía la costumbre de enseñar paseando por los jardines. También recibió el nombre de
“Liceo” debido a que sus edificios eran vecinos a un pequeño templo dedicado a Apolo Licio.
Con la muerte de Alejandro Magno en 323 a.C., se produjo en Atenas una reacción
antimacedónica por lo que Aristóteles fue acusado de impiedad, es decir, de desconocer el
poder superior de los dioses, y debió abandonar la polis. Murió en 322 a.C.

Obras
Generalmente, las obras de Aristóteles o “corpus aristotélico” se reúnen en los
siguientes grupos.
❚ Obras lógicas que reciben el nombre de Organon (que significa instrumento o herra-
mienta) y comprenden varios libros: Sobre las categorías, Sobre la interpretación, Pri-
meros analíticos, Segundos analíticos, Tópicos y Refutaciones sofísticas; y los tratados la
Poética y la Retórica.
❚ Obras de filosofía natural como la Física, el Tratado sobre el cielo, Sobre la generación y la
corrupción y el tratado sobre meteorología; los tratados de psicología, de los cuales el más
importante es Sobre el alma; y un conjunto de escritos menores denominados Parva Naturalia.
❚ Escritos metafísicos que comprenden un conjunto de catorce libros y que recibieron el
nombre de Metafísica.
❚ Obras sobre ética y política, de las cuales, las dos más importantes son la Ética Nicomá-
quea y la Política.
❚ Tratados de ciencias naturales que compilan informaciones e investigaciones sobre
Estatua de Aristóteles. tipos de animales y vegetales, cuestiones de naturaleza fisiológica, etcétera. Entre otros,
figuran Historia de los animales, Sobre las partes de los animales, Sobre el movimiento de
los animales y Sobre la generación de los animales.
❚ Algunos fragmentos y títulos de obras perdidas de Aristóteles, en su mayor parte, diálo-
gos destinados a divulgar su obra.

La ciencia de las causas primeras y la sustancia

Aristóteles definió la filosofía como la ciencia de las primeras causas o de los primeros
principios de todo lo que hay, de la realidad. Para eso, en la Metafísica, revisa las ideas desa-
rrolladas hasta ese momento sobre este enfoque. Señala que los milesios, entre fines del siglo
VII a.C. y principios del VI a.C., son los primeros en filosofar, cuando buscan el origen o arkhé
de las cosas en los elementos naturales. Luego llega a su maestro, Platón. Pero, al examinar
el concepto de éidos, Aristóteles critica la separación que Platón establece entre una cosa y la
idea que le corresponde, entre el mundo sensible y el mundo de las ideas, o entre una cosa y su
sustancia (ousía) o entidad, como él la llama. Para Aristóteles, una cosa no puede estar sepa-
rada de su sustancia o entidad porque si está separada, no puede ser conocida ni explicada.
La filosofía se ocupa, además de las causas primeras de la realidad, de la sustancia.
Aristóteles entiende la sustancia o ousía como “lo que es en tanto que es” (“tò ón he

24 Capítulo 1. La Filosofía.

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Las causas según Aristóteles última, aquello para lo cual, es decir, el bien
Aristóteles entiende la causa en cuatro sentidos: (éste es, desde luego, el fin al que tienden la
eficiente, material, formal y final. En el siguiente generación y el movimiento). Y aunque sobre
pasaje, Aristóteles explica cada una de ellas. ellas hemos tratado suficientemente en la
“Es obvio, pues, que necesitamos conseguir la Física, tomaremos, con todo, en consideración
ciencia de las causas primeras (desde luego, a los que antes que nosotros se acercaron
decimos saber cada cosa cuando creemos a investigar las cosas que son, y filosofaron
conocer la causa primera). Pero de “causas” se acerca de la verdad. Es evidente que también
habla en cuatro sentidos: de ellas, una causa ellos proponen ciertos principios y causas. Al
decimos que es la entidad, es decir, la esencia ir a ellos sacaremos, sin duda, algún provecho
(pues el porqué se reduce, en último término, para el proceso de investigación de ahora,
a la definición, y el porqué primero es causa y pues o bien descubriremos algún otro género
principio); la segunda, la materia, es decir, el de causa, o bien aumentará nuestra certeza
sujeto; la tercera, de donde proviene el inicio del acerca de las recién enumeradas.” Acrópolis de Atenas. Ruinas de los
movimiento, y la cuarta, la causa opuesta a esta Aristóteles, Metafísica, I, 3, 983a25-983b8. Propileos. La Acrópolis (ciudad alta) fue
un ambicioso proyecto de Pericles. En ella
estaban: el templo de Atenea Partenos
ón”). Ousía significa la calidad de ser, el hecho de ser y no el hecho de ser esto o aquello
o Partenón; los Propileos o entrada
determinado. Se puede traducir entonces como sustancia, entidad o esencia. monumental a la roca sagrada; el templo
La sustancia puede entenderse de dos maneras: de Atenea Niké y el templo de Atenea
❚ como materia, es decir, como el sustrato primero de cada cosa, aquello de donde provie- Polias o Erecteo.
ne y que permanece en ella; aquello de lo que la cosa está hecha; y
❚ como forma, es decir, como determinación esencial de la cosa, lo que hace que sea lo que es.
Materia y forma hacen que la sustancia sea determinada, numéricamente uno, siem-
pre sujeto de predicación y que no tenga contrario. Por ejemplo, en la fabricación de una
silla de madera, se pasa de algo que es madera (materia) al objeto silla (forma).
Aristóteles denomina accidentes a las demás formas de la sustancia como la cantidad,
la cualidad, la relación, el lugar, el tiempo, la posición, la posesión, la acción y la pasión. El
propio Aristóteles, en Categorías 4,1b25, ejemplifica los accidentes de la siguiente manera:
“Por ejemplo, para dar una idea: de sustancia, hombre, caballo; de cantidad, cuatro pies,
cinco pies; de cualidad, blanco, gramático; de relación, doble, la mitad, mayor; de dónde,
en el Liceo, en la plaza; de cuándo, ayer, el año pasado; de posición, yace, está sentado; de
posesión, está calzado, está armado; de acción, corta, quema; de pasión, es cortado, es que-
mado”. A todas estas maneras de predicar la entidad, Aristóteles las llama categorías.
Materia y forma muestran una perspectiva estática de la ousía, dejan de lado el movi-
miento. Aristóteles introduce una dimensión dinámica de la entidad con los conceptos de
potencia y acto. La potencia es la materia considerada dinámicamente, es decir, en sus
posibilidades y el acto, la forma considerada dinámicamente, es decir, la forma consu-
mada. Por ejemplo, en el caso de una silla de madera, el árbol es silla como potencia, es
22. Lean en pequeños grupos los
capítulos I (La ciencia de lo que es en
a
ACTIVID
ADES

decir, como posibilidad de silla, pero, en tanto árbol, será solo árbol en acto. tanto que algo es) y II (La entidad, la
unidad y sus clases. Los contrarios)
Para conocer y explicar la entidad o sustancia, Aristóteles exige un fundamento intrín-
del Libro IV de la Metafísica donde
seco o “inmanente” a la intensidad misma. En este sentido, se opone a la “trascendencia”
Aristóteles expone una de las
de las ideas o formas platónicas. Esta distinción entre el inmanentismo y el trascendenta- definiciones de la filosofía.
lismo respecto del ente o la entidad tendrá consecuencias fundamentales en la filosofía, y a. ¿Cuál es la especificidad de la
dará lugar al idealismo y al realismo: las cosas son a partir de las ideas que las aprehenden filosofía y qué la diferencia de las
o tienen una existencia propia independientemente del acto de conocimiento. ciencias?
b. ¿Qué significa la expresión “ser en
cuanto ser” o “ente en cuanto ente”?

25

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La Acrópolis vista desde el oeste.

La ética
Para Aristóteles, los actos del ser humano deben tender a un fin último o bien
supremo que es la felicidad (eudaimonía). Las características más importantes de la
felicidad son que la elegimos por ella misma y nunca por otra cosa, y que consideramos
a la felicidad como algo que se basta a sí mismo y que incluye en sí todo lo deseable
en la vida. Según Aristóteles, la felicidad es una actividad del alma de acuerdo con la
virtud (areté) y se alcanza en la vida contemplativa.
Aristóteles expuso estas ideas en la Ética nicomáquea, obra inconclusa que recibió
ese nombre porque su hijo Nicómaco se encargó de editarla. Aristóteles escribió tam-
bién otras dos éticas: la Ética eudemia (que toma su nombre de su discípulo Eudemo de
Rodas) y la Gran ética o Gran moral cuya autenticidad todavía está en discusión.
“Si la felicidad es una actividad de acuerdo con la virtud, es razonable [que sea una
actividad] de acuerdo con la virtud más excelente, y ésta será una actividad de la parte
mejor del hombre. Ya sea, pues, el intelecto ya otra cosa lo que, por naturaleza, parece
mandar y dirigir y poseer el conocimiento de los objetos nobles y divinos, siendo esto
mismo divino o la parte más divina que hay en nosotros, su actividad de acuerdo a la
virtud propia será la felicidad perfecta. Y esta actividad es contemplativa. […]
Tal vida, sin embargo, sería superior a la de un hombre, pues el hombre viviría de
esta manera no en cuanto hombre, sino en cuanto que hay algo divino en él; y la activi-
dad de esta parte divina del alma es superior al compuesto humano. Si, pues, la mente
es divina respecto del hombre, también la vida según ella será divina respecto de la
vida humana. Pero no hemos de seguir los consejos de algunos que dicen que, siendo
hombres, debemos pensar solo humanamente y, siendo mortales, ocuparnos solo de las
cosas mortales, sino que debemos en la medida de lo posible, inmortalizarnos y hacer
todo esfuerzo para vivir de acuerdo con lo más excelente que hay en nosotros; pues,
aun cuando esta parte sea pequeña en volumen, sobrepasa a todas en poder y dignidad.

a ACTIVID
ADES
23. ¿En qué consiste la vida feliz para
Aristóteles?
Y parecería, también, que todo hombre es esta parte, si, en verdad, ésta es la parte
dominante y la mejor; por consiguiente, sería absurdo que un hombre no eligiera su
propia vida, sino la de otro. Y lo que dijimos antes es apropiado también ahora: lo que
24. ¿Qué características tiene la vida es propio de cada uno por naturaleza es lo mejor y lo más agradable para cada uno. Así,
contemplativa y cómo se relaciona
para el hombre, lo será la vida conforme a la mente, si, en verdad, un hombre es prima-
con la filosofía?
25. ¿Por qué la felicidad es un fin en riamente su mente. Y esta vida será también la más feliz.”
sí mismo? Aristóteles, Ética nicomáquea, Planeta Agostini, Barcelona, 1995,
1177a,12-18 y 1177b, 28-1178a,9.

26 Capítulo 1. La Filosofía.

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