Los animales
En la clasificación científica de los seres vivos, los animales (Animalia) o metazoos
(Metazoa) constituyen un reino que reúne un amplio grupo de organismos que son
eucariotas, heterótrofos, pluricelulares y tisulares (excepto los poríferos). Se
caracterizan por su amplia capacidad de movimiento, por no tener cloroplasto
(aunque hay excepciones, como en el caso de Elysia chlorotica) ni pared celular, y
por su desarrollo embrionario; que atraviesa una fase de blástula y determina un
plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir una metamorfosis
posterior como los artrópodos). Los animales forman un grupo natural
estrechamente emparentado con los hongos (reino Fungi). Animalia es uno de los
cinco reinos del dominio Eukaryota, y a él pertenece el ser humano. La parte de la
biología que estudia los animales es la zoología.
Los filos animales más conocidos aparecen en el registro fósil
durante la denominada explosión cámbrica, sucedida en los
mares hace unos 542 a 530 millones de años. Los animales
se dividen en varios subgrupos, algunos de los cuales son
vertebrados: (aves, mamíferos, anfibios, reptiles, peces) e
invertebrados: artrópodos (insectos, arácnidos, miríapodos,
crustáceos), anélidos (lombrices, sanguijuelas), moluscos
(bivalvos, gasterópodos, cefalópodos), poríferos (esponjas),
cnidarios (medusas, pólipos, corales), equinodermos
(estrellas de mar), nematodos (gusanos cilíndricos),
platelmintos (gusanos planos), etc.
Clasificación de los animales
Para clasificar un grupo de animales, primero debemos encontrar una
característica común, que nos permita separarlos en grupos más
perueños. Por ejemplo, podemos hacer dos grupos fijándonos en la
manera de desplazarse: en un grupo estarán los animales que vuelan y
los que no vuelan en el otro.
A continuación veremos una clasificación de los animales segun tres
criterios: si que tienen columna vertebral o no, cómo se alimentan y como
se reproducen:
Según su estructura:
Vertebrados: los animales vertebrados son aquellos que tienen huesos y
columna vertebral. El cuerpo de los vertebrados está formado por cabeza,
tronco y extremidades. Además, la mayoría de los vertebrados tiene cola.
Cada clase de vertebrado tiene su cuerpo cubierto de forma diferente, los
mamíferos tienen pelo; las aves tienen plumas; los peces y los reptiles
tienen escamas; los anfibios tienen la piel desnuda. Entre estos se
encuentran:
Mamíferos: los mamíferos son animales vertebrados, al igual que los
anfibios, los reptiles, las aves y los peces. A simple vista se diferencian de
estos otros animales al tener los mamíferos pelos en la superficie del
cuerpo. En la mayoría de las especies de mamíferos, no en todas, las
hembras poseen mamas por las que sale la leche con que alimentan a
sus crías. Cierto que todas las especies poseen glándulas mamarias y
que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera en
estas glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por
supuesto, existen muchas otras diferencias internas entre los mamíferos y
otros vertebrados, pero eso no ayuda, no mucho digamos, para
distinguirlos a simple vista.
Aves: son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan
o se mantienen sólo sobre las extremidades posteriores, mientras que las
extremidades anteriores están modificadas como alas que, al igual que
muchas otras características anatómicas únicas, sonadaptaciones para
volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y,
las aves actuales, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen
huevos, que incuban hasta la eclosión.
Peces: los peces son animales vertebrados acuáticos, recubiertos en su
mayoría de escamas y dotados de aletas, que permiten su
desplazamiento en el medio acuático, y bránquias, con las que captan el
oxígeno disuelto en el agua.
Invertebrados: con el nombre de invertebrados se conoce a todos los
animales que no tienen columna vertebral, aunque dispongan de un
esqueleto interno más o menos rígido. Se han adaptado a todas las
formas de vida posibles, desde los fondos marinos hasta las cumbres más
altas. Son las especies más antiguas y también las más numerosas. Los
principales grupos son los poríferos (espongiarios), los cnidarios
(celentéreos), los moluscos, los anélidos, artrópodos y equinodermos.
2. Según su alimentación:
Herbívoros: un herbívoro es un animal que se alimenta principalmente de
plantas. En la práctica, sin embargo, muchos herbívoros también se
alimentan de proteínas animales, como huevos, etc. Los humanos que no
comen carne no son considerados herbívoros sino vegetarianos. En la
cadena trófica, los herbívoros son los consumidores primarios, mientras
que los que se alimentan de carne son consumidores
[Link] herbívoros pueden ser clasificados como frugívoros,
los cuales comen solamente frutas y frolívoros,los que se especializan en
comer hojas.. Esta especialización se encuentra lejos de ser universal y
muchos animales que comen frutas u hojas comen también otras partes
de plantas, en particular raíces y semillas. Las dietas de algunos animales
herbívoros varían con las estaciones, especialmente en las zonas
templadas, donde las fuentes de alimentación disponibles varían en el
curso del año.
Carnívoros: un carnívoro , es un animal que obtiene sus energías y
requerimientos nutricionales a través de una dieta consistente
principalmente o exclusivamente del consumo de animales, ya sea
mediante la depredación o consumo de carroña. Existen adjetivos más
específicos para referirse a animales que devoran clases específicas de
presas, como en el caso de los animales que comen insectos, se llaman
insectívoros o mejor entomófagos, pero dentro de éstos todavía se puede
distinguir, por ejemplo, a los comedores de hormigas y
termitas llamándolos mirmecófagos. Los carnívoros se encuentran
siempre en posiciones avanzadas de la cadena trófica.
Omnívoros: es el nombre que se les da a los seres que se nutren de toda
clase de alimentos, porque sus preferencias alimenticias son muy
variadas y disfrutan tanto de productos de origen animal como vegetal.
Esto constituye una gran ventaja, ya que pueden sobrevivir en cualquier
medio, lo que no ocurre con los animales muy especializados en su
alimentación, que corren el riesgo de extinguirse cuando no pueden hallar
el único tipo de comida que sus organismos aceptan. Además del hombre,
hay otros animales omnívoros como el cerdo y el oso.
