Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
Capítulo 1
Introducción al Estudio de los Ríos
1.1 La Escorrentía Mundial
Los ríos forman parte del Ciclo Hidrológico, que como sabemos
constituye un proceso que no tiene principio ni fin.
Se ha estimado que la precipitación total sobre los
continentes es, en promedio, de 100 000 km3 por año, lo que
equivale a 685 mm anuales. De esta enorme cantidad de agua un
elevado porcentaje, el 65%, se evapora y regresa a la atmósfera.
De la masa hídrica restante, una parte se infiltra y,
eventualmente, da lugar a la escorrentía subterránea; otra,
contribuye al mantenimiento de diversas formas de retención
superficial, y la mayor parte constituye la escorrentía superficial,
la que en cifras redondas y como promedio plurianual es de
35 000 km3 por año.
En consecuencia, los ríos de la Tierra conducen hacia
los mares y océanos una cantidad anual de agua equivalente a
35 000 000 000 000 m 3. Estimaciones hechas por el U.S.
Geological Survey fijan la escorrentía superficial en 1 170 400 m3/s,
en tanto que según el Balance Mundial efectuado por la
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Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
antigua Unión Soviética, este valor sería de 1 154 200 m3/s.
La escorrentía mundial ha sido cuantificada por varios
autores, entre ellos están LINDH y SHIKLOMANOV, cuyos
resultados pueden verse en los Cuadros 1.1 y 1.2. LINDH encontró
para la escorrentía mundial un valor de 38 820 km3/año, que
presenta distribuido en siete áreas continentales del planeta. Señala
además este autor la importante distinción entre la escorrentía
persistente y la no persistente. Este concepto se origina en el hecho
de que la escorrentía es muy variable en el tiempo. Cuando se
calcula un promedio plurianual hay años con caudales muy altos,
pero poco frecuentes, que contribuyen a levantar el promedio, sobre
todo cuando la serie disponible no es muy larga. Ocurre también
que hay épocas (días) del año en que los caudales son notablemente
altos, pero de muy poca duración en el tiempo. De acá que sólo
una parte de la escorrentía mundial puede ser considerada como
persistente.
Persistente es aquello que dura por largo tiempo. Sólo el
36 % de la escorrentía mundial resulta ser persistente, según el
estudio de LINDH. El 64 % es no persistente, eventual, esporádico,
lo que significa que sus posibilidades de aprovechamiento son
seguramente difíciles y costosas. Sudamérica tiene un poco más de
la cuarta parte de la escorrentía mundial, pero sólo el 38% es
persistente.
SHIKLOMANOV encuentra valores más altos para la
escorrentía mundial; además incluye la Antártida y llega así a
46 768 km3 por año.
En el Cuadro 1.3 se presenta la disponibilidad de aguas
superficiales de algunos países, incluyendo al Perú. Obsérvese que
el Perú tiene casi el 5% de los recursos hidráulicos superficiales
mundiales.
Asimismo, la disponibilidad de agua por habitante del Perú
es una de las más altas del mundo; es casi diez veces el promedio
mundial. En cambio China tiene sólo 2 500 m3/hab/año, valor
bastante pequeño y que obliga a un uso y cuidado intensivo de sus
escasos recursos hidráulicos.
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Capítulo 1
CUADRO 1.1
DISTRIBUCION CONTINENTAL DE LA ESCORRENTIA MUNDIAL SEGUN LINDH
Escorrentía km3/año
Esc. Persistente
REGION Total Persistente No Persistente x 100
Esc. Total
Africa 4 225 1 905 2 320 45%
Asia (sin la ex URSS) 9 544 2 900 6 644 30%
Australia 1 965 495 1 470 25%
Introducción al Estudio de los Ríos
Europa (sin la ex URSS) 2 362 1 020 1 342 43%
Norte América 5 960 2 380 3 580 40%
Sud América 10 380 3 900 6 480 38%
La ex-URSS 4 384 1 410 2 974 32%
Total continental
sin regiones polares 38 820 14 010 24 810 36%
3 3 3
Caudal 1 230 974 m /s 444 254 m /s 786 720 m /s
3
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Introducción a la Hidráulica Fluvial
CUADRO 1.2
DISTRIBUCION CONTINENTAL DE LA ESCORRENTIA MUNDIAL SEGUN SHIKLOMANOV
Descarga
Territorio Caudal Anual Porcentaje de la Superfície Específica
3 3 2 -1 -2
mm km Escorrentía Total 10 km l s km
Europa 306 3 210 7 10 500 9,7
Asia 332 14 410 31 43 475 10,5
Africa 151 4 570 10 30 120 4,8
América del Norte y 339 8 200 17 24 200 10,7
Central
América del Sur 661 11 760 25 17 800 20,9
Australia y Tasmania 45 348 1 7 683 1,4
Oceanía 1 610 2 040 4 1 267 51,1
Antártida 160 2 230 5 13 977 5,1
Arturo Rocha
Total Mundial 314 46 768 100 149 022 10,0
3
Caudal 1 483 004 m /s
Capítulo 1
CUADRO 1.3
DISPONIBILIDAD DE AGUAS SUPERFICIALES EN ALGUNOS PAISES
Caudal anual medio a largo plazo
Superficie Población1 Por Unidad Per Porcentaje(%)
3 2 6 3
País 10 km 10 km de Superficie Cápita del Caudal
3 3 2 3 3
(10 m /km ) (10 m ) Mundial
Brasil 8 512 130 9 230 1 084 71 20,7
La ex-URSS 22 274 275 4 740 213 17 11
República Popular China 9 561 1 024 2 550 267 2,5 5,7
Canadá 9 976 25 2 470 248 99 5,6
India 3 288 718 1 680 511 2,3 3,8
Introducción al Estudio de los Ríos
Estados Unidos de América 9 363 234 1 940 207 8,3 4,4
Noruega 324 4 405 1 250 99 0,9
La ex-Yugoslavia 256 23 256 1 000 11 0,6
Francia 544 55 183 336 3,4 0,4
Finlandia 337 5 110 326 22 0,2
Total Mundial2 134 800 4 665 44 500 330 9,5
Perú+ 1 285 23 2 044 1 591 89 4,6
1
En 1983
2
Sin la Antártida
+
Datos incorporados por el autor (1998)
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Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
Como puede observarse en los cuadros presentados, los
valores no coinciden plenamente. Esto se debe a varios factores y
circunstancias. De un lado, cada autor dispone de un conjunto de
datos que no es necesariamente igual al del otro. Cada autor tiene
su propia metodología para estimar valores faltantes y totales. Cada
autor trabaja con una serie de determinada longitud (años de
registro que ha tenido disponible) y cada autor trabaja en una cierta
época. También debemos tener presente que no siempre coinciden
los objetivos y metas de cada evaluación. A pesar de las
consideraciones anteriores los valores encontrados son
razonablemente coincidentes y útiles para darnos una idea general
de la disponibilidad y distribución de los recursos hidráulicos
superficiales mundiales.
La escorrentía es muy variable en el tiempo y en el
espacio. Hay regiones del planeta donde la escasez de agua es
notable. Se denomina Zonas Aridas, etimológicamente secas,
aquéllas en las que el agua es el factor limitante del desarrollo;
el agua es, o debe ser, entonces, la variable que controla su
planificación. La escorrentía es también variable en el tiempo.
Hay periodos de abundancia y periodos de escasez. Así son,
pues, los caudales de los ríos: muy variables en el tiempo y en
el espacio.
El valor del agua es incalculable, ¿cómo ponerle precio?.
El agua es un recurso natural insubstituible para el desarrollo de los
pueblos. De acá que el Estado, que es la organización política de
una Nación en un territorio determinado, proclame como suyos los
recursos hidráulicos de su territorio, sin los cuales la tierra no tendría
valor.
Para poder aprovechar y conservar un recurso es necesario
conocerlo. Una parte de esta tarea corresponde a la Hidráulica
Fluvial. Nuestros ríos son recursos valiosos, son nuestra fuente de
vida. Corresponde a la ingeniería hacer que sea posible la utilización
racional y económica de los ríos.
El tema de este libro es, pues, el estudio de los ríos desde
el punto de vista de su aprovechamiento y control con el fin de
contribuir al bienestar de la Humanidad.
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Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
1.2 El Aumento de las Demandas de Agua
El agua es un recurso escaso que tenemos que aprovechar del mejor
modo posible. La población mundial viene creciendo a gran
velocidad. En la Edad de Piedra, hace unos 10 000 años, la
población mundial probablemente no pasaba de los cinco millones.
Para el año 2 000 la población mundial llegará a los 6 198 millones,
y el año 2 050 llegaremos a la enorme cifra de 10 000 millones de
habitantes.
En los últimos 50 años la población del Perú se ha triplicado.
Según el censo del 11 de Julio de 1993 la población del Perú era un
poco más de 22 millones de habitantes.
Una de las características del incremento de la población
mundial y nacional es el aumento de la población urbana con
respecto a la rural. En el Perú el 71% de la población es urbana.
Lima, capital de la República, ha crecido enormemente; representa
casi el 30 % de la población nacional y tiene sólo una proporción
pequeñísima de los recursos hidráulicos del país.
Esta circunstancia tiene grandes consecuencias desde el
punto de vista del aprovechamiento de los recursos hidráulicos en
general y de los ríos en particular.
Hay que tener en cuenta, además, la naturaleza y
composición de la demanda total de agua, pues si una región
requiere riego, sus demandas totales serán mucho mayores que
otra región en la que los cultivos sean de secano, es decir, sólo por
lluvia (sin riego).
En España, por ejemplo, la escorrentía total, incluyendo
un 20 % de aguas subterráneas, es de 110 km3 por año, lo que da
una disponibilidad media de 2 683 m3/hab/año. Este valor tiene
que mirarse junto con el hecho de que España tiene más de 1 000
grandes presas y 2 500 pequeños lagos y lagunas, lo que facilita el
aprovechamiento del agua.
En el Perú tenemos en 1998 alrededor de 89 000 m3/hab/año,
una cifra altísima, la que, sin embargo, debe mirarse dentro de una
gran distribución espacial y variación temporal. La costa, donde está
más del 50% de la población, sólo tiene el 1,7% de los recursos
hidráulicos superficiales del país.
7
Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
El problema de la determinación de las demandas y la
asignación de los recursos hidráulicos para satisfacerlas, no puede
independizarse de la creciente escasez de agua a nivel planetario.
Es decir, que la escasez tiene que llevarnos al uso racional
de lo existente, "El agua de que disponemos en nuestro planeta
es algo precioso y que las sociedades actuales no saben
valorar", ha afirmado el secretario general de la Organización
Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas (OMM). Dicha
Organización ha llamado la atención acerca del "derroche existente
y mala utilización de este recurso vital" y ha manifestado que
pronto tendremos que saber valorar el agua "ya que la escasez de
agua no será un problema aislado, sino general y repercutirá
en los distintos sectores económicos, especialmente en la
agricultura" y "la crisis que se avecina se traducirá en un
aumento de los niveles de pobreza, y en otros casos se
dispararán los índices de contaminación de las aguas como
consecuencia de los vertidos de fertilizantes y productos
químicos en los caudales fluviales".
Vivimos en un mundo en el que la población y sus demandas
de agua vienen aumentando. Pero los recursos hidráulicos con que
contamos no están aumentando, sino que por el contrario están
disminuyendo, principalmente por la pérdida de calidad del recurso.
Las demandas de agua aumentan, no sólo porque aumenta la
población, sino porque aumenta el deseo de mejorar la calidad de
vida, lo que implica que cada ser humano tenga más agua a su
disposición.
Una sociedad pobre, en un clima de condiciones duras, tiene
que hacer su agricultura exclusivamente de secano, es decir,
dependiendo en un alto grado de la irregularidad de las lluvias. En
cambio una sociedad opulenta en un clima árido hace obras de
irrigación, regula la escorrentía y ejecuta otras acciones similares
que implican consumo de agua. Algo similar puede decirse con
respecto a la satisfacción de las necesidades de agua de las ciudades.
A medida que su potencialidad económica es mayor, demandan
más agua. Así se tiene ciudades que consumen varios cientos de
litros al día por habitante. El consumo de agua es una medida de la
calidad de vida alcanzada.
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Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
Pero las demandas son crecientes y la disponibilidad de
agua es decreciente. Así por ejemplo en los años cincuenta, según
la Organización Meteorológica Mundial (OMM), cada europeo
disponía anualmente de 5 900 m3 de agua dulce, para diversos usos.
En cambio hacia el año 2000 sólo dispondrá de 4 100 m3. En
América Latina se pasará para el periodo mencionado, de 105 000
a 28 300 m3 por año y por habitante. Algo similar ocurrirá en los
otros continentes.
La escasez de agua se agrava debido a los problemas
creados por la contaminación. La pérdida de calidad del agua
restringe, encarece o impide su uso. El cálculo racional de las
demandas y el uso justificado del agua son, pues, un imperativo.
ISRAELSEN ha afirmado, y debemos recordarlo, que "Ningún
hombre tiene derecho a malgastar el agua que otro hombre
necesita" .
Este aumento de las demandas de agua obliga a recurrir a
todas las fuentes posibles. El continuo desarrollo de proyectos de
ingeniería para disponer de agua tuvo que empezar con los más
fáciles y más económicos. Nos toca ahora acometer los proyectos
más costosos y más difíciles. Pero no todo puede resolverse por el
lado de la oferta, también debemos actuar sobre la demanda. Tiene
que haber una política de manejo de las demandas, compatible con la
disponibilidad de recursos económicos e hidráulicos. Debe haber,
pues, un uso racional del agua, en beneficio de las generaciones
presentes y futuras. Debemos marchar hacia una gestión del agua.
Todo esto implica un mejor uso de los recursos existentes.
Hemos señalado en varias oportunidades que la disminución
de la cantidad de agua disponible se viene originando, no sólo por
el aumento de la población y sus mayores demandas específicas,
sino por la pérdida de calidad del recurso. En 1980 el total mundial
anual de aguas residuales era de 1 870 km3, de los cuales 308 km3
se producían en Europa y 440 km3 en Estados Unidos. Hacia finales
del siglo XX el total mundial de aguas residuales ascenderá a
2 300 km3 por año.
El aumento de las demandas mundiales de agua nos obliga
a conocer y aprovechar mejor los ríos de nuestro planeta. Esta es
una razón importante para el estudio de la Hidráulica Fluvial.
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Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
1.3 Aproximación a la Hidráulica Fluvial
Hay tres grandes ideas que debemos tener presentes al enfrentarnos
al estudio de los ríos. Las tres ideas son fases de un mismo problema.
En primer lugar debemos mirar a los ríos como riqueza,
como recursos naturales, como fuentes de vida; es decir, como
posibilidades de aprovechamiento en beneficio de la Humanidad.
Así ha sido desde los tiempos más remotos, cuando el hombre se
estableció junto a las fuentes de agua, las aprovechó y empezó la
civilización. En los primeros tiempos la utilización de los ríos se
lograba mediante sencillas obras de ingeniería. Hoy, en cambio, se
requiere de complejas obras para satisfacer la creciente demanda
de agua y de bienestar. Es así como tenemos proyectos de irrigación,
de hidroelectricidad, de abastecimiento poblacional e industrial, de
recreación, así como de control y encauzamiento de ríos, que
requieren importantes obras de ingeniería relacionadas con la
Hidráulica Fluvial. La Hidráulica Fluvial tiene mucho que ver con el
comportamiento de importantes estructuras hidráulicas. Así, las
bocatomas son obras construidas en un río con el objeto de captar
sus aguas para utilizarlas en un proyecto hidráulico. El diseño,
construcción y operación de una bocatoma es importante tema de
la Hidráulica Fluvial, pues su implementación significa una
modificación profunda en el escurrimiento fluvial. Para el
aprovechamiento de los ríos se recurre también a la construcción
de presas con el objeto de regular caudales. Cuando las presas
están ubicadas sobre el lecho de los ríos representan cambios
fluviomorfológicos importantes, como erosión y sedimentación. La
pérdida de volumen útil de los embalses y los métodos de lucha
para mantenerlos forman parte de la Hidráulica Fluvial. Hay
numerosas estructuras hidráulicas y problemas de diseño muy
relacionados con la Hidráulica Fluvial.
En segundo lugar debemos mirar a los ríos como elementos
naturales de los cuales tenemos que defendernos. Las avenidas
son fenómenos naturales, producto de la aparición de determinadas
condiciones hidrometeorológicas. Una inundación, en cambio, es
el desbordamiento de un río por la incapacidad del cauce para
contener el caudal que se presenta. La inundación es, pues, un
10
Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
fenómeno de tipo hidráulico, prueba de ello es que pueden
ocurrir inundaciones sin que haya crecidas o un evento
hidrometeorológico extraordinario. Las obras de control y el
tratamiento del problema de las avenidas e inundaciones son
parte de la Hidráulica Fluvial.
La tercera idea que debemos tener presente con relación a
un río es su protección. Debemos proteger al río de la agresión
humana. Una forma típica de agresión a los ríos, que luego se vuelve
contra quien la causó, es la contaminación. La contaminación es un
fuerte limitante para el uso del agua. La contaminación es la pérdida
de pureza del agua como consecuencia de la incorporación de
sustancias extrañas. El agua que está en la Naturaleza es
prácticamente pura; se contamina cuando entra en contacto con la
corteza terrestre y con las acciones humanas (en algunos casos el
agua se contamina antes de llegar a la tierra, tal es la lluvia ácida).
El río es un gran dren colector de la cuenca, no sólo del agua, sino
de todo aquello que está en contacto con ella. Los ríos conducen
las sustancias contaminantes de un lugar a otro. En el Perú casi
todos los ríos están contaminados. Debemos, pues, luchar contra
la contaminación para que de ese modo sea más fácil y económico
el aprovechamiento de los ríos.
Las tres características señaladas en el estudio de los ríos
nos hacen ver que la Hidráulica Fluvial tiene que ubicarse dentro
del estudio y tratamiento integral de la cuenca.
1.4 Relación de la Hidráulica Fluvial con otras
Disciplinas
La Hidráulica Fluvial no puede comprenderse ni aplicarse
aisladamente de una serie de disciplinas de ingeniería que le son
complementarias. Así, la Hidráulica Fluvial se ubica dentro de la
Hidráulica General y de la Hidráulica de Canales en particular. La
Meteorología y la Hidrología resultan indispensables para el estudio
de una de las fases del fenómeno fluvial. La Geología, la
Geomorfología y disciplinas afines constituyen fundamento
importante para la mejor comprensión del comportamiento fluvial.
11
Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
La teoría del Transporte de Sedimentos resulta indispensable e
inseparable de la aproximación al problema. Toda la información que
nos da la Hidráulica Fluvial tiene que traducirse en acciones concretas
para el diseño, construcción y operación de estructuras hidráulicas.
1.5 Los Ríos del Perú. Panorama de su
Aprovechamiento y Control
Los ríos del Perú tienen las más diversas características y, como
ocurre en casi todo el mundo, están ligados al desarrollo social y
económico del país.
Los hay torrenciales, de fuerte pendiente y corto recorrido,
de descargas irregulares y de gran transporte sólido, como los ríos
de la costa peruana. Desembocan al Océano Pacífico y, ante la
ausencia de lluvias útiles, han constituido la base del desarrollo
económico y poblacional de esta parte del país. El aprovechamiento
de las aguas superficiales hizo posible la existencia y supervivencia
del antiguo habitante de la costa, desde hace varios miles de años.
Las grandes civilizaciones preincaicas surgieron como
consecuencia del aprovechamiento de las aguas superficiales,
es decir, de la utilización de los ríos en obras de riego. Así
ocurre también en la actualidad. En la costa peruana hay unas
800 000 hectáreas bajo riego, que representan la totalidad del área
sembrada, que existen como consecuencia de la construcción de
obras de irrigación, que representan aprovechamiento de los ríos,
todo lo que supone el empleo de la Hidráulica Fluvial. Los jóvenes
torrentes de la costa tienen una marcada tendencia al
desbordamiento, a la producción de inundaciones, debido a la
irregularidad de sus descargas, a la disminución de las pendientes,
al manejo del río y a muchas otras causas que constituyen
interesantes temas de la Hidráulica Fluvial. Los asentamientos
humanos prehispánicos estuvieron alejados de los ríos; en cambio,
luego de la conquista se fortalecen los asentamientos urbanos junto
a los ríos, en sus márgenes.
En la costa los ríos son la única fuente de agua utilizable
económicamente para abastecimiento poblacional e industrial,
12
Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
irrigaciones y recarga del agua subterránea. En algunos casos
también son posibles los aprovechamientos hidroeléctricos.
En la selva, en cambio, hay ríos de grandes caudales,
pendientes pequeñas, largos recorridos y fuerte inestabilidad y
tendencia a la variación de curso. Como allí llueve en abundancia
(en la selva baja) no se hacen irrigaciones, pero sí se aprovechan
mucho los ríos para la navegación. Hay una importante tarea en lo
que respecta a crear y mantener las condiciones adecuadas para la
navegación y actividades portuarias.
En la sierra encontramos ríos de variadas características.
Sin embargo, los valles son estrechos, la tierra agrícola es escasa,
hay fuerte erosión de cuencas. Hay muchas posibilidades de
desarrollos energéticos. En la región altiplánica las pendientes son
pequeñas.
Los estudios efectuados por la antigua ONERN (Oficina
Nacional de Evaluación de Recursos Naturales), hoy INRENA
(Instituto Nacional de Recursos Naturales), han permitido identificar
1 007 ríos en el Perú, los que se desarrollan en tres vertientes
Pacífico 381 ríos (hasta del 4to orden, 53 ríos principales)
Atlántico 564 ríos (hasta del 6to orden, 4 ríos principales)
Titicaca 62 ríos (hasta del 4to orden, 12 ríos principales)
Estos 1 007 ríos representan en conjunto una masa hídrica
anual de 2 044 km3, como puede verse en el siguiente cuadro
Vertiente Masa Anual Caudal Porcentaje
3 3
km /año m /s %
Pacífico 35 1 110 1,7
Atlántico 1 999 63 388 97,8
Titicaca 10 317 0,5
Total 2 044 64 815 100,0
13
Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
Los ríos en general se caracterizan por su movilidad; siguen
su camino por acción de la gravedad; el desnivel topográfico es la
causa del desplazamiento del agua. Los ríos existen desde hace
muchísimo tiempo, desde antes por cierto que existiesen los Estados
y los países. En consecuencia, el territorio, es decir, aquel espacio
geográfico sobre el que el Estado ejerce su dominio, no siempre
contiene íntegramente de principio a fin a un curso de agua. Como
consecuencia de la demarcación política de los Estados resulta que
un lago o un río queda contenido en dos o más Estados. Nos
encontramos entonces frente a los recursos hidráulicos
internacionalmente compartidos.
Se dice que un curso de agua es internacional cuando su
escurrimiento se produce en más de un Estado. Se denomina curso
de agua internacional a todo curso de agua, canal o lago, que separa
o atraviesa los territorios de dos o más Estados. Obsérvese que el
concepto de curso de agua es más amplio que el de río y resulta
imprescindible para tratar, por ejemplo, la contaminación.
Casi el 99% de los recursos hidráulicos del Perú se
encuentra de algún modo comprometido internacionalmente: el
100% de las cuencas del Atlántico y del Titicaca y un pequeño
porcentaje de la cuenca del Pacífico. En muchos casos el Perú es
el país de aguas arriba y en algunos otros es el país de aguas abajo.
El hecho de que nuestros ríos estén en mayor o menor grado con
algún compromiso de tipo internacional tiene consecuencias desde
el punto de vista de la Hidráulica Fluvial.
1.6 El Binomio Río-Ciudad
En todas partes existe una relación muy fuerte entre el río y la ciudad
que se desarrolla a sus orillas. Londres y el Támesis, París y el
Sena, Florencia y el Arno, Iquitos y el Amazonas, Lima y el Rímac,
son algunos de los muchísimos binomios que podría mencionarse.
El tratamiento que las más importantes ciudades del mundo
dan a los ríos que las cruzan es muy variado, dependiendo de
diversos factores y circunstancias; así como, por cierto, de las
características hidráulicas, hidrológicas y sedimentológicas de cada
14
Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
río.
En general, las grandes y más importantes ciudades han
alcanzado soluciones armónicas para los problemas fluviales,
estéticos y funcionales.
En la búsqueda de soluciones juega un papel importantísimo
el carácter de cada río. Es así como en muchos casos se trata de
ríos maduros, de régimen netamente subcrítico y cuya variación
estacional y anual alcanza valores extremos sólo en situaciones
verdaderamente excepcionales. A la vez, se dispone de orden,
recursos y demás elementos que permiten el planeamiento de las
acciones de control fluvial.
Pero, cuando los ríos son jóvenes, agresivos, de fuerte e
irregular transporte sólido y gran diferencia entre sus caudales
mínimos y máximos y su tratamiento e incorporación a la ciudad
no ha seguido un plan, entonces los problemas, acumulados durante
centurias, se manifiestan en un momento dado de una forma
violenta.
En la costa peruana tenemos claros y dramáticos ejemplos
del divorcio que ha existido, a partir de la conquista, entre el
desarrollo de la expansión urbana y los problemas fluviales
correspondientes. Importantes ciudades se han visto inundadas,
sus puentes y vías de acceso destruidos, sus servicios públicos
interrumpidos y toda la vida normal de la población fuertemente
afectada.
La relación entre Lima y el Rímac es muy estrecha. Desde
sus orígenes Lima no usó más agua que la que existía en el río
Rímac. El control del agua del río, el control de las bocatomas, era
fuente de poder en el antiguo Perú, y Lima no era la excepción.
Todo esto tiene que mirarse a la luz de la aridez existente en el
área.
Al principio los usos predominantes del río eran los
poblacionales y agrícolas. Posteriormente apareció con fuerza el
uso energético.
El Rímac es un típico torrente costeño con irregulares
descargas en el tiempo. En los meses de verano el río transporta
grandes cantidades de sólidos provenientes de la erosión de la
cuenca.
15
Introducción a la Hidráulica Fluvial Arturo Rocha
El río Rímac es un torrente, una gran quebrada, con fuerte
pendiente que en el tramo citadino llega a valores que están
alrededor del 1%. Su régimen hidrológico es fuertemente irregular:
grandes caudales en los meses de verano y caudales mínimos en
los meses de invierno (estiaje). No sólo es importante la variación
estacional; hay años en los que en los meses de verano (marzo,
especialmente) el río alcanza grandes caudales. Es, sin embargo,
notorio que los grandes caudales tienen una corta duración. Este
fenómeno es más intenso en los caudales sólidos. Las
concentraciones de material en suspensión han alcanzado valores
extraordinarios, aun para caudales bajos.
El tramo citadino del río Rímac, desde la fundación de la
ciudad de Lima, ha sido objeto de diversas obras (puentes,
bocatomas, encauzamientos, defensas) que no se han ejecutado
dentro de un plan de desarrollo, que contemple el binomio río-
ciudad. La consecuencia ha sido que la sucesiva construcción de
obras ha alterado profundamente las condiciones naturales del río
creando problemas serios. Es decir, se ha producido la respuesta
fluvial frente a las obras realizadas.
Una de las características de la ciudad de Lima es que todo
el tramo citadino del río Rímac se encuentra desprovisto y
desvinculado de un tratamiento que lo incorpore a la estética y
funcionalidad de la ciudad.
El río Rímac presenta problemas en casi todo su recorrido,
pues el crecimiento de las ciudades ha invadido gran parte del
cauce.
El crecimiento desordenado de las poblaciones ribereñas y
sus carencias cívicas y sanitarias hacen que se considere al río Rímac
como un colector de desperdicios al que se arroja basura y todos
los residuos de las actividades humanas, lo que dificulta y encarece
su aprovechamiento.
Otro de los problemas que presenta el río Rímac en su
relación con las ciudades se encuentra en Chosica. Allí el cauce
del río ha sufrido estrechamientos importantes, que limitan la caja
fluvial y la posibilidad de que el río ocupe sus áreas de inundación.
Esto es un problema que se presenta en muchas partes del
país: la expansión urbana ha ocupado paulatinamente las áreas
16
Capítulo 1 Introducción al Estudio de los Ríos
naturales de inundación de los ríos, las que como cauce secundario
servían para el escurrimiento temporal de los grandes caudales. En
la zona en la que el Rímac atraviesa Chosica las construcciones
llegan hasta el borde mismo del río, sin que éste se encuentre en
sus máximos caudales. Hay una sección en la que el ancho del río
se ha reducido a 17 metros. Todo esto motiva que el río no tenga
cauce secundario y cuando se presentan avenidas y huaicos se
producen desbordes.
Los problemas del binomio río-ciudad se presentan en
muchas partes del Perú. En 1998 el río Ica inundó la ciudad. El río
Piura en algunas oportunidades ha inundado la ciudad del mismo
nombre y en 1998 derribó importantes puentes de la ciudad. La
ciudad de Tumbes sufre inundaciones del río del mismo nombre. El
número de ejemplos podría multiplicarse. Recordemos pues que la
planificación del uso de la tierra es sumamente importante y en ella
la Hidráulica Fluvial es un componente importante.
Son, pues, numerosos los problemas que presenta el
binomio río-ciudad. La cuenca debe mirarse de un modo integral.
La comprensión y el tratamiento de un río no pueden desligarse de
lo que ocurre en su cuenca. Utilizar el agua, defendernos de ella y
protegerla de la contaminación son los elementos fundamentales
para planificar el uso del agua de una cuenca. Debe haber, pues,
una Autoridad Responsable de las Cuencas en su Integridad,
encargada de planificar y coordinar con los diferentes sectores
involucrados el manejo integral de la cuenca, comprendiendo lo
relativo a su conservación y mantenimiento, acciones de forestación,
obras de defensa, encauzamiento, mantenimiento de puentes y el
aprovechamiento del agua en sus múltiples usos, lo que obviamente
incluye el control de la contaminación, tal como fue señalado por
el Colegio de Ingenieros del Perú, a través del Consejo
Departamental de Lima, en su Pronunciamiento del 18 de marzo
de 1994.
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