¿QUÉ ES EL PERRO?
El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris dependiendo de si se lo considera una especie por derecho
propio o una subespecie del lobo), llamado perro doméstico o can; es un mamífero carnívoro, con dientes adaptados
para comer carne y masticar huesos; de la familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis. Su
tamaño (o talla), su forma y pelaje es muy diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados, siendo este
último su principal órgano sensorial, todos los perros andan sobre sus patas, lo que les permite mayor agilidad, su
longevidad media es de 10 a 13 años, dependiendo de la raza.
El perro doméstico proviene de un ancestro o grupo ancestral común que data de hace aproximadamente treinta mil
años y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo. Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto
con humanos fueron encontrados en Israel y datan de hace unos doce mil años. Desde entonces, los perros y los
humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron
América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV. Los perros comparten el entorno, los hábitos y
el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón.
CARACTERÍSTICAS
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20 % más pequeño y
el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes relativamente más pequeños que otras especies de
cánidos. Los perros requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que sus
cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos
piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares. La piel de los
perros domésticos tiende a ser más gruesa que la de los lobos; A diferencia de los lobos, pero al igual que los coyotes,
los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas. Las patas de un perro son
aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en
los lobos.
ANATOMÍA EXTERNA
Pelaje
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo. El pelaje de un perro
puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los
lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los
lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural común. La base general del
contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más oscura en la
mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color. 3031 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a
reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una coloración clara en
la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un
lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada o en tirabuzón.
Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir
en varios países, ya que se considera una forma de crueldad hacia los animales. En algunas razas, algunos cachorros
nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a
menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema cardiovascular que permite
una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para impulsarlos
rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen
pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas,
mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los elementos básicos
de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos desconectados, carecen de clavícula, que permiten hacer zancadas
más largas. La mayoría de razas conservan las garras vestigiales, espuelas, en las patas anteriores y a veces en las
posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más
patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la
persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos aspectos. Algunas de sus
habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros
buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas. Además son capaces de diferenciar e identificar sonidos
concretos como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un premio.
El perro domestico se comunica mediante la vocalización y el lenguaje corporal, siendo especialmente expresivas las
orejas y la cola, y conserva algunos fuertes instintos sociales.
Vista
La posición hacia los lados de la cabeza le da al perro un campo visual más amplio que el de los seres humanos; el
campo visual del perro se encuentra entre los 240-250 grados, mucho mayor que el humano que es de
aproximadamente 180 grados.
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero tienen excelente
percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum , una
pantalla reflectiva dentro del ojo.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se considera una forma
de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo
perciben amarillo y al verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior
cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueño de
otras personas a distancias de más de un kilómetro y medio. Como cazadores crepusculares dependen de su visión en
condiciones de poca iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor
densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum lucidum refractivo.
El tapetum es una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una
segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad,
también reducen la agudeza visual de los perros.
Olfato
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino es dominado
principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es
unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células
olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo, en comparación con cinco millones de células
extendidas sobre el área de un sello en los humanos. Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300
millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces
inferiores a las que pueden distinguir los humanos.
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se le ha relacionado con el
olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen
el salado. Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la
comida según el tipo de gusto, sino según su intensidad, fuerte sabor / gusto suave. Los primeros meses de la vida de
un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son
jóvenes también desarrollarán un gusto por la variedad cuando sean adultos. Al igual que los humanos y que muchos
otros animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados gustos con los problemas de salud. Si un
alimento los hace enfermar o hace que se encuentren mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto
forma parte de un mecanismo de defensa instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestión
frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace apropiadamente,
tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros
recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento.48 Algunos estudios
han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y
que las perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.49 Los perros tienen sensores táctiles
en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más
sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir información táctil de su ambiente,
pero esta función no es tan importante como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire.
Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la
mandíbula.
GRUPOS DE PERROS DOMÉSTICOS
Los perros domésticos se clasifican de muchas maneras distintas, pero la forma fundamental de separar las razas es en
base a su función. A pesar de que hoy en día muchas razas se mantienen Como mascotas, sin tener en cuenta su
origen, la mayoría se usaron en primer lugar para llevar a cabo trabajos específicos, tales como el pastoreo, la caza y la
guarda. Su temperamento, físico y conducta se han desarrollado consecuentemente. Para los propósitos de este texto,
se han empleado seis categorías principales.
PERROS DE MUESTRA
Criados para trabajar en estrecha colaboración formando pareja con el hombre, estos perros se caracterizan por su
sensibilidad, docilidad y gran inteligencia. Esta categoría incluye a los spaniels, setters. retrievers, caniches y pointers.
Muchos perros de muestra poseen múltiples usos: pueden rastrear una presa, indicar el blanco para el cazador y portar
la pieza si ha sido abatida.
PERROS DE TRABAJO
En todo el mundo, los perros han sido entrenados para una gran variedad de trabajos, incluyendo tirar de los trineos a
través de la nieve y el hielo. En muchos países se emplean para guardar las propiedades y el ganado, en otros son poco
más que ganado ellos mismos, y se usan para proporcionar comida y pieles.
PERROS DE COMPANIA
La idea de usar a los perros como mascota se popularizó en las cortes reales, donde los perros estuvieron de moda
durante siglos. Los perros de compañía suelen ser pequeños y mansos.
PERROS DE CAZA
Esta es probablemente la categoría más antigua de perros, que se criaron para perseguir la presa, Incluye a los
miembros más veloces de la familia canina: los elegantes lebreles, de agudísima vista, tales como el Saluki y el
Greyhound. Pero otros perros de caza, tales como el Chien de St. Hubert. Se han criado por su resistencia, y estas
razas, en su mayoría de pelo corto, persiguen sin descanso a su presa usando más el olfato que la vista.
PERROS DE PASTOR
Esta es una antigua categoría, habiendo sido empleados los perros para controlar los movimientos del ganado durante
muchos siglos. Se usan más comúnmente para guardar ganado bovino y ovino, pero también para controlar los
venados e incluso también los pollos. Se dice que un buen perro de pastor posee un "ojo" que fija en la oveja,
persuadiéndola de que se mueva con un mínimo de molestias. El desarrollo de los perros de pastor suele haber sido
localizado, lo que queda reflejado en la gran diversidad de razas existentes hoy en día. Son activos, inteligentes y
poseen algunos de los pelajes más distintivos.
TERRIERS
Estas razas de trabajo, cuyo desarrollo se centró en Gran Bretaña durante los últimos 100 años, son pequeñas pero
tenaces. Arrojados e intrépidos por naturaleza, son también muy curiosos. Son unos cazadores de roedores de primera
categoría, y su pequeño tamaño les permite entrar en el subsuelo para perseguir presas tales como los zorros,
sacándolas de allí para ser acosadas por los sabuesos. Son compañeros atractivos que disfrutan explorando su entorno.
LOS GATOS
La historia del gato se basa sobre todo en la percepción que el hombre tiene del pequeño felino. Se cree que la
domesticación del gato comenzó entre el 7500 a. C. y el 7000 a. C. La visión que el hombre tiene del gato difiere
totalmente de una época a otra, siendo desde la antigüedad, cuando lo veneraban, hasta la Edad media, cuando los
quemaban en las hogueras, pensando que era un animal diabólico.
Aunque al gato se le llamaba myeou en el Alto Egipto, haciendo referencia a la onomatopeya de su maullido, a las
hembras las llamaban techau, nombre que se ha encontrado grabado en muchas tumbas de mujeres. De este término
deriva el nombre chaus, que ahora denomina a un gato salvaje de Egipto y de Asia, Felis chaus.
Después se le atribuye el nombre de qato en siríaco. Parece que ésta sea la verdadera raíz del término italiano gatto.
Sin embargo hay otros orígenes posibles, sobre todo el adjetivo latino cautus, que significa astuto o agudo, o también
el verbo francés guetter en el sentido de espiar, ya que el gato es un animal activo que tiene la vista y el oído siempre
alerta. Algunos etimologistas creen que se trata de una fantasía, ya que el uso de la expresión gato se empieza a usar
en Egipto varios siglos antes de la aparición del gato en Atenas, Roma o en la Galia. A pesar de todo no es fácil
diferenciar, en los textos antiguos, al gato de otros cazadores de ratas como la marta, la garduña, o la comadreja. Los
griegos llamaban a los gatos ailouros, que significa «animal que mueve la cola». De este término procede la palabra
para denominar a los amantes de estos animales: los ailurofílicos.
A partir de la Edad Media, gatti o cattine fella designaban las pieles de gato, usadas para monederos. En esa época
también se usaban otros términos para designar al gato doméstico. Todos empiezan por la palabra latina mus, que
significa ratón. Encontramos sobre todo musio, murio, murilegus y muriceps. Estas denominaciones muestran hasta
qué punto estaba intrínsecamente ligado el gato a la caza de ratones.
La palabra gato acabó reemplazando al felis latino genérico. Este término no procede del latino catus, prudente, ni
de catulus, cachorro de perro, ni de captura, sino que vendría de África, donde se
dice kadista en nubio antiguo, qato en siríaco, kattos o katta en griego o del árabe quett.
Partiendo de esta base podemos identificar el término gato en muchas lenguas aunque con ligeras modificaciones, a
diferencia de perro, cuyas sonoridades difieren totalmente. Así que
tenemos chat en francés, cat en inglés, katze en alemán, gato en español, gat en catalán, katu en euskera, katt en sueco
, gatto en italiano, kat en holandés y en danés, por ejemplo.
No es hasta el siglo XVI cuando aparecen términos derivados de gato, como gatito o gatera.
Tipos de razas de gatos según la longitud del pelo
Según la longitud del pelo, las más de 50 razas de gatos se clasifican en: Gatos de pelo corto, Gatos de pelo semilargo,
Gatos de pelo largo, Gatos de pelo rizado, Gatos sin pelo.
Gatos de pelo corto
"Este grupo de razas de gatos es el que presenta más variedad y un mayor número de razas. Son gatos de pelo corto el
Europeo,el Azul ruso,el Abisinio,el Bengalí,etc."
Aquí podemos encontrar gatos de aspecto salvaje como otros muy domesticados. Hay personas que les fascina la
gracilidad de los gatos de pelo corto. A los gatos de pelo corto se le pueden ver sus músculos cuando caminan y toda
su fuerza y vigor de su cuerpo mientras descansan, por lo que tienen conservan cierto aire de tigre."
Los gatos de pelo corto tienen la ventaja que no necesitan grandes cuidados de su pelaje para mantenerlo en "buen
estado, porque prácticamente con su acicalado que ellos mismos se practican es suficiente. Sin embargo, podemos
cepillarlos cuando están mudando el pelo para ayudarles a eliminar el pelo muerto."
Gatos de pelo semilargo
En este grupo de gatos se incluyen algunas de las "razas más conocidas, como el Bosque de Noruega, el Maine coon o
el Angora turco." Normalmente, los gatos de pelo semilargo son gatos de gran tamaño con apariencia todavía mayor
debido a la longitud del pelo. Este tipo de gatos necesitan mayores cuidados en el mantenimiento de su pelaje aunque
no tantos como los de pelo largo.
Gatos de pelo largo
Son gatos de pelo largo solamente el Persa y el Himalayo. Lo que define a estas razas de gatos es la longitud del pelo,
pues tienen un esplendoroso pelaje.
Este tipo de pelo exige unos cuidados mucho más grandes que con las otras razas de pelo, tanto en el propio animal
como en el ambiente donde vive, para eliminar los largos y abundantes pelos muertos de su pelaje y los que pueden
quedar en casa o en el coche, especialmente durante la época de muda. El pelo de los gatos Persa e Himalayas se les
enreda y necesitan ser peinados frecuentemente para evitar la formación de nudos en el pelaje.
Otro problema al que hacen frente los gatos de pelo largo son las bolas de pelo que se acumulan en el tracto digestivo
del animal cuando se lame para acicalarse el pelaje. Este problema puede llegar a necesitar atención veterinaria, sobre
todo si es muy grave, para que el profesional se encargue de cortarle el pelo.
Por otro lado, es posible que algunos restos de heces u orina se les queden adheridos al pelo de estos gatos, por lo que
muchos dueños prefieran mantener ciertas zonas del animal rasuradas.
Gatos de pelo rizado
La característica más llamativa de los gatos Rex es su pelo, que puede ser ligeramente ondulado en algunas razas o
totalmente rizado. Este tipo de pelo se ha conseguido seleccionando ejemplares que de forma espontánea adquirieron
esta mutación genética.
Los gatos Rex, a diferencia de los gatos de pelo largo, no suelen perder mucho pelo, en las épocas de mudas. Como
cuidados básicos del pelaje, para los gatos de pelo rizado basta con cepillarlos de vez en cuando.
Gatos sin pelo
Los gatos sin pelo como el Sphynx, en realidad, sí que tienen pelo, pero es muy finito y escaso. La escasa pelusa de
este tipo de gatos no les protege demasiado contra el sol o el frío."
