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6. Roles sexuales y estrategias
de supervivencia en una
comunidad negra urbana
Carat Stack
EL poner y LA autoripan atribuidos a las mujeres en los guetos negros de
EEUU, mujeres cuyas familias estan atrapadas en la pobreza ¥ las prestaciones
tienen sus raices en el hecho de que el desempleo es algo inevitable
para los varones negros, lo que a su vez conlleva que sean las mujeres quienes
controlen los recursos econémicos. Estas condiciones socioeconémicas han
dada origen a rasgos especificos en relacién con ia organizacién de la familia
¥ con las redes de parentesco en las comunidades negras, rasgos semejantes
a los patrones de autoridad doméstica que emergen en las sociedades matri-
lineales 0 en las culturas donde los hombres estan fuera del hogas realizando
trabajos asalariados. En las comunidades negras urbanas, los pobres han cons:
truido, como unidad basica de su sociedad, grupos de personas, parientes y no
Tex Roles and Survival in a Urtsn Black Community», Rosaldo y Lamplieee (eds), Women,
Culture aed Society, Stanford University Press, 1974 Este aticuloesen su mayoria una adaptaciin
del capitulo siete del lbra AI! Our Ki: Strategies for Sura i «Black Commarity, Nueva York,
Harper de Row, 1974, Quieto agradecer a Harper & Row st permiso paraulilzarcl material. Tam
bin quiero dar las gracias alos profesores Louise Lamphere, Michelle Rosaldo, Robert Weis,
Nancle Gena y Eva Hunt por sus tle ugerenas 8 ehestud y peeparacidin del xt, ast
coma William W, Carver. de Stanford University Pres, por sus amables conser xitotals,
2 Gonzale, Blak Carib Household Stricture: A Shody of Migeaton and Modernization, Seattle, 1969;
Gonzalez, “Toward a Defintion of Matitocalitys, en N. E. Whiten y J. F Szwed (eds), Ap
“American Anthnopoagy: Contemporary ersertivs, Nev York, 1970,
187 188 Feminismos negros
parientes, que cooperan diariamente y viven unos cerca de otros, 0 conviven
juntos. Se considera a estas unidades, 0 nuicleos, la base de las familias consan
guineas? y de la matrifocalidad.!
El concepto de «matrifocalidad», por otra parte, ha sido cuestionado por
impreciso e inadecuado. Estudios recientes* han demostrade de forma con-
Vincente que muchas de las caracteristicas negativas atribuidas a las familias
matrifocales (que al carecer de figura paterna, son vistas como inestables
y producen descendencia «ilegitima a ojos de la cultura popular) no se
correspondeen con las familias negras de bajos ingresos de las ciudades de
EEUU. Mas que imponer las reconocidas definiciones de familia (familia nu-
clear 6 familia matrifocal), debemos buscar un marco tedrico mas apropiado
en relacién con las formas en qe las que los pobres urbanos describen y
ordenan su mundo. En otro lugar, he propuesto un analisis basado en la no:
ci6n de «red domeéstica».* Desde este punto de vista, la base de la estructura
familiar y de la cooperacién no es la familia nuclear de clase media, sino un
grupo extenso de personas emparentadas, principalmente a través de los,
hijos, pero también a través de! matrimonio y la amistad, que se agrupan
para satisfacer las funciones domésticas. Este grupo, o red doméstica, se
extiende por varios hogares basados en el parentesco; las fluctuaciones de
composicién de cada uno de ellos no afectan significativamente los pactos
de cooperacion.
Sonvalen The Consanguineal Household and Matrfocaitys, American Ant
67, YS, pp. 1541-1539
+ Tanne, sMatrifocaity in Indonesia and Ati and among Black Americans» eo volumen
ciginal, Rosalda y Lamphere fe), Ween, clara and soil, Stanoed Univesity Press, 1975
‘Vase tambien Abrahams, Deep Dat the fang, Hatboro (0), 1963; Moyraban, The Neg?
Fay The Cine for Natal Actin sceito pa la agencia de plaiicaion de pliticas publica
e nwestigackn del deparianents de tab, [Office uf Pic Panning and Research ofthe De
partment of Labor} Washington (DC) 965, Rabat, «Crcibleof lent: The Negro Lower
Glass Fam, Dade, vl 95, mi. 2, 1966, pp 172-216
ropologst, i,
5 Ladner, Tomorrow's omorn Pie Black Woman, Garden City (NY), 1971; Smith, 1970, «The Nu
cleat Family in Afro-American Kinships, Journal of Comparative Family Stade, vol, Lim, 1, 1970,
pp. 55-70; Stack, The Kindred of Viola Jackson: Residence and Family Organization of an Urban
Black American Family», en N-E. Whitten yf. Swed (eds, fo American Anthepogy: Com
temporary Perspeciees, Nueva York, 1970; Valentine, sBlackstor: Progress Report on a Comunity
‘Study in Urban Atro- Americo», dossier, Washington University San Las, 1970,
S Stack,
Dur Kin: Strategie for Sucve ina Black Community, Nueva York, 1974 Roles snus y erage de superivencia 69
En este articulo analizaré la red doméstica y las relaciones que se dan en ella
desde la perspectiva de las mujeres (desde ia perspectiva que las mujeres han
proporcionado a este estudio y desde mis propias interpretaciones de la es-
fena domestica y social), La mayor parte de los estudios previos’ sobre la fa-
milia negra han adoptado una perspectiva masculina, poniendo el énfasis en
la vida de calle de los hombres negros, asi como situaindoles en una posicién
periférica respecto a los asuntos farsiliares. A pesar de destacar, de forma co-
rrecta, las dificultades econémicas a las que los hombres negros se enfrentan
fen una sociedad racista, éstos y otros estudios* han adoptado el estereotipo
de las familias negras como familias sin padre y sometidas a pautas matriar-
cales de mujeres dominantes. Desde estas explicaciones tan simplistas resulta
muy facil culpar de la delincuencia juvenil, el divorcio, Ia ilegitimidad y otras,
enfermedades sociales a las familias negras, mientras se ignora la realidad
opresiva de nuestro sisiema politico y econémico, asi como la flexibilidad
adaptativa y la fuerza que han mostrado las familias negras
‘Mi andlisis se basa tanto en historias de vida, como en observaciones per
sonales de mujeres de The Flats, la zona mas pobre de una comunidad negea
en la ciudad de Jackson Harbor en el Medio Oeste [de Estados Unidos]? Las
"mujeres se presentan como estrategas, como agentes activos que usan rect
sos para alcanzar metas y que hacen frente a los problemas de la vida diaria
Este marco de trabajo tiene varias ventajas. En primer lugar, se centra en las
mujeres mas que en los hombres, se da relevancia a los puntos de vista de las
mujeres, normalmente ignorados o despreciados, pox encima de las relaciones
familiares. En segundo lugar, en tanto que los hogares se [Link] torno a
las mujeres, debiclo a su rol en el cuidado de los hijos, los vinculos entre mv
jeres (incluyendo las tias paternas, primas, etc.) constituyen muchas veces el
niicleo de la red: Ja informacién sobre la vida de las mujeres, por tanto, ilumi-
na de forma crucial la continviclad de estas redes. Finalmente, las historias de
vida, principalmente de mujeres, demiuestran el rol positive que desemperian
‘Véave por ejemplo, Liebow, Tilly's Corner Boston 1967, y Hasnerz,Soulside: Inge inte Cueto
Culture sd Community, Nueva York, 1968,
SMoynitian,op cit, 1965; Bernard, Marigeend Family Among Negves, Englewood Clits (MD), 196,
9 ste rabajose basa en un recente estudio antropol6gico sobre la pobreza y la vida omvéstica de
los negros americanos criados con presaciones Sociales, cuyos padres habian migrado desde el
Sura una comunisad del Norte wenn (Stack, «Black Kindreds..» op cit, 1972) Ente los veinte
Ylos cuarenta afos, ya adultos, Fan a sus propinshigos en The Flats, pises de proteeckin oficial
“Taos los nombres gue aparecen en este artical, tanto peraotales como de lugares, 50 fticics
[nla traduceisn, se ha respetado el nombre propio The Fats. N de E. 0 Feminimos negros
los hombres en la vida de una familia negra, tanto como padre de los hijos de
una mujer, como aportando recursos valiosos para la red de ésta, y para su
propia red de parientes.
Comenzaré por analizar los acuerdos tomadios por una mujer y su red de
parientes en relacién con sus lugares de residencia, en dos momentos pun-
tuales, demostrando asi que, aunque cambie la composicién del hogar, la
mayoria de los miembros (invitados 0 permanentes) pertenecen a una tinica
red que tiene continuidad a lo largo del tiempo. Las mujeres y los hombres
se mudan a menudo como consecuencia del desempleo, la posibilidad de
recibir prestaciones sociales, la ruptura de las relaciones 0 los antojos de un
casero. No obstante, las muchas calamidades y crisis que obligan al constan-
te cambio de residencia hacen que hombres, mujeres y nifios vuelvan a los
hogares de los parientes cercanos. Los hogares recién formados son fruto de
sucesivas recombinaciones de Ja misma red doméstica de adultos y niios
y, con bastante frecuencia, se dan en las mismas viviendas. Las historias
de residencia son asi wn teflejo importante de la estrategia de confianza y
fortaleza de la red doméstica familiar y revela, ademés, la adaptabilidad de
los hogares, cuyos limites son «flexibles». (Merece la pena destacart que los
blancos de clase media empiezan a valorar estos modelos de hogar, en lo
que se refiere a sus propias vidas).
En el resto del articulo se volvera a poner énfasis en la importancia de
‘maximizar la fuerza de la red; as estrategias complementarias se examinarén
por partes, a través de dos grupos de relaciones dentro de las redes familiares:
aquéllas entre madres y padres y aquéllas entre padres e hijos. Las lecturas
de las mujeres sobre su propia situacién muestran que han desarrollado un
fuerte sentido cle independencia con respecto a los hombres, han desplegado
controles sociales contra la formacién de relaciones conyugales y han limita-
do el rol del maride | padre dentro del grupo doméstico de la madre. Todas
estas estrategias sirven para fortalecer ta red doméstica, a menudo a costa del
vinculo entre hombre ¥ mujer. La familia ve cualquier matrimonio como un
riesgo para la mujer y sus hijos y la pérdida de un familiar, hombre o mujer,
como una amenaza para la continuidad de la red familiar. Ambos factores se
complementan mutuamente y leterminan el grado de aceptacién social de las
relaciones entre padres e hijo. Role sowales yeti de supervivencia rT
La residencia y la ved doméstica
En The Flats, el apoyo material y cultural necesario para mantener y socializar
a los miembros de cierta comunidad, lo procuran parientes que cooperan en-
tre si, Un individuo puede recurrir a una amplia red doméstica de parientes
y amigos (algunos residen juntos, otros no). Los residentes de The Flats atri-
‘buyer la pertenencia a un hogar segin donde duerme, come y pasa el tiempo
tuna persona. Aquellos que comen juntos pueden ser considerados parte de
tuna unidad doméstica. Pero un individuo puede comer en un hogar, dormir
en otro, contribuir, aclemas, con recursos y servicios en un tercero y conside-
rarsea si mismo oa si mismg egmo miembro de cada uno de esos tres hogares.
{Los ntifios pueden quedarse'aéeseidies en las visitas que hacen sus familiares a
otras mujeres adultas; y podran quedarse en estas cases y compartir comidas
quizé una semana, Tal y como R. T. Smith sugiere en un articulo sobre paren-
tesco afroamericano,""a veces es dificil «determinar simplemente a qué hogar
pertenece un individuo dado, en un momento concreto». Por supuesto, esta
realidad de la vida del gueto es disfrazada de forma habitual en los informes
de estadisticas del censo, que simplemente registran las distribuciones tenien-
do en cuenta dénde se duerme
De este modo, los miembros de los hogares de The Flats cambian, a la
vvez que, en la mayoria de los casos, se mantiene una situacién estable de tres
generaciones de parientes: varones y mujeres, que han traspasado la edad
de tener hijos; una generacién intermedia de madres, que crian a sus pro
pios hijos o a los hijos de un pariente cercano; y Jos nitias. Esta observacion
es apoyada por un estudio reciente de Ladner, quien escribe: «Es normal
que muchos nifios crezcan en un hogar con tres generaciones y absorban las
influencias de una abuela y un abuelo, al igual que las de una madre y un
padre»."" Una investigacién de ochenta y tres cambios de residencia de fa-
tuilias que viven gracias a las prestaciones sociales, en los que mujeres adul-
tas, cabeza de familia, fusionaron sas hogares con otros parientes, muestra
que la mayoria de dichos movimientos crearon hogares tri-generacionales,
Como consecuencia, se torna dificil precisar el comienzo 0 el final estruc
tural de los ciclos de los hogares de las comunidades urbanas de negros
TOR 7, Smith, «The Nuclear Family in Afro-American Kinships, op cit, 1970,
1 Ladner, Tomortore'sTomorcn., op. cht 1971, 6, pobres.® Si se percibe de forma clara que los patrones de autoridad dentro
de una red de parientes cambian con el nacimiento y la muerte; por ejemplo,
Ja muerte del miembro mas viejo de un hogar hace que la siguiente genera-
cién asuma la autoridad.
Son varios tos factores que provocan los cambios de residencia. La mayo-
ria estin relacionados con las condiciones econémicas en las que viven las
familias pobtes. Las mujeres que tienen hijos acceden a prestaciones sociales
y, por lo tanto, disponen de una mayor seguridad econémica que las muje-
res que no tienen hijos 0 que los hombres en general. Las normativas de las,
prestaciones animan a las madres a constituir hogares separados; las mujeres
buscan activamente la independencia, la privacidad, mejorar sus vidas. Pero
tales aventuras no duran mucho tiempo. Las historias de vida de los adultos
muestran que los intentos de las mujeres de organizar hogares separados con
sus hijos duran poco: las casas son declaradas en ruina, los caseros desalo-
jan a los inquilinos; y aumenta la necesidad de ayuda entre los parientes. La
composicién de los hogares también se expande o se contrae con la pérdida
de un trabajo, la muerte de an facviliar, el comienzo o el fin de una relacién
sexual o el final de una amistad. Peto las fluctuaciones en la composicién de
los hogares raramente afectan a los intercambios y dependencias diarias de
los participantes. La siguiente cronologia de cambios de residencia de Ruby
Banks aclara graficamente estas cuestiones:
Edad Composicién y contexto de formacién del hogar
Nacimiento | Ruby vive con su madre, Magnolia, y sus abuclos malernos
4anos ‘ara que les concedan prestaciones a Ruby y Magnolia, deben mudarse de
la casa de les aboelse de Ruby. Se mudan 9 tre tesidencia, dos casas m
| alli pero hacen todas las comidas en casa de or abuelos
Ruby y Magnolia regresan a casa de ls abuelos y Magnolia da a her un
| nino: Magnolia trabajay Ta abuelacuida de sus bes
T2 Bachler y Selby, Kinship and Social Organization: An Infaadacton to Theory and Method, Nu
va York, 1968; Fortes, «Introduction», en Jack Goody (ed., The Developmental Cycle in Domestic
Groups, Camibricige (GB), 1988; Oterbein, «The Developmental Cycle of the Andros Household:
[ADiachronic Analysis, America Anthropologist, mim. 72, 1970, pp. M12-1419, Rotessvuslesy etraapine de supevin
Ganos | Los abuelos matemnos de Ruby s separan. Magnolia se queda a vive con
su padre y sus (ahoea) dos hos. Ruby y su abuela se mucan calle arriba
y eIven con su ta materna, August, su tio materno, La abucla de Ruby
cwida de Ruby y sus hermanos Y Magnolia trabaj, cocina Y limpia para ss
padre
7-16 alos | Fl hogar esti compuesto ahora por Ruby su abucla, el neva marido desu
| sbuela, Augusta y su nova y el tio materno de Ruby, Ala edad de dieciséis
fos, Ruby daa luz una nia,
Taos 1a abuela de Ruby muere y Ruby iene un segunds bebé, de Otis, el
hermano pequeno de st mejor amiga, Willa Mae. Ruby sige viviendo con
Alugusta, el novio de Augusta, ex mater de Ruby ¥ ss hija,
Wafios Ruby se pelea con Auguslay ella y Ouls se mudan a un apartamento con
sus dos ios. El padre dela primera hija de Ruby muete. Otis permanece
con Ruby y sus dos hijas en el apartamento,
any | Rory my hse mien na cnn tla or Aun
nosy | ponte dts mad ats sad ate bcd gd
memo) | donde comen Ruby y sus hijas, Ruby limpia para su tia y su tio y da a luz
sre don hon neato ope
suis hijas, Augusta, y el novia ce Angasta, Ruby se encarga de la impivza,
y Augusta cocina, Aunque Ruby y Magnolia viven lejos, comparten el
| uidado de los ns la hija de la prima de Ruby vive con Ruby:
| euidado de los ni pee eee de Veena
21afios y | Augusta y su novia se mudan de casa ponque lndos se peleaban y os dos
{quevianalejtse del uid de los nies. Roby tiene un auevo novio,
medio
Los cambios de casa de Ruby y los lugares de resiciencia de sus propias hijas y
parientes revelan que los mismos factores que contribuyen a la alta frecuencia
de las mudanzas, tambien hacen que los hombres, mujeres y nifios vuelvan a
los hogares de los familiares cercanos. Que uno pueda hacer eso repetidamen-
tees a la vez una gran fuente de seguridad y de dependencia para aquellos
que viven en la pobreza. 8 Feminimos egos
Una mirada en detalle a la red doméstica de los padres de Ruby, Magnolia y
Calvin Waters, en un periodo de menos de tres meses, ilustra la complejidad
de una red tipica y muestra las construcciones de parentesco, tanto el reclu-
tamiento de individuos para la red, como la composicién cambiante de los
hhogares dentro de la red.
Unidad Composicién en abrilde __ Composicién en junio de
domestica 1969 1969
Nim | Magra sumado cabinyau] Scabies
echo jos 8 3808),
NGm.2 | Lehermanade Magnot. Augusta, | Augusta y su aovio se han
elnovie de st, Raby les jos de muda al hogar ai. 3 tas na
Raby yelmoviede Ruby, Otis | dicusion cn Ruby. Raby y Obs se
squedan en el nin 2
nas Sa a
loshijos de Billy tava (el manda | mudadaa un portamento
de Carne, hermana de Magnoha, | puto de ns habitaciin eno
Que vive enelsitano) Cartie | pian de aniba de Billy
{que vive all de ver en cuando: es
ket.
‘Nam. 4 Uydia, hermana de Magnolia las | Lottie you hija se han mudado
| Ijasde Lydia, Gavrginy Lotie,cl_| a unapartemento calle aba,
novia de Lyla land Lotte. | unidove alla ln amiga de
Lottie ys jo. Gaorgia se ha
[Link] sa novi. El hijo de
| | Cyn ha vuelto a casa de Lydia en
| el hogar ain
Nam. 5 Willa Mac, amiga de Ruby, su—_| Jamies, que se ha mudad con st
marido ys hi su hermana y su | snovia, vive cn su herman:
Frermana James (l padee de la hj James guarda la mayor de
de Ruby), su ropa en el hogar ni. 5
| ormano de James ha vaso del
ceratoysemudaal nim.5 |
Nam. 6 ose (a hernana del padre Sin cambios
del primer hie'de Magnolia. i
mandy stato hos pages,
| sty su io, ahi dl
hermano de la amiga de Elis,
Jessie you bebe oles sexunle y eetegan de penivencia Ws
Nam. 7 Violet la exposa cle Cex mor | Raymond ef hijo de Odessa s el
amigo de Calvin mucrto hace pace del bebs de Clover stay el
vanes aos), sus dos hips, sa bebe se unen al hogar num. 7
Ihja Odessa y los cuateo jos de
Odessa
Los ejemplos indican, de hecho, el importante rol de las mujeres negras en la
estructura doméstica, Pero la cooperacién entre hermanos y hermanas que
comparten el mismo hogar o viven cerca unos de otros ha sido infravalorada
pot los que sefialan a los hogazes encabezados por mujeres como la unidad
domeéstica més significativa entre los negros pobres de la urbe. La cooperacién.
estrecha entre hermanos aduitos emerge de los patrones tipicos de residencia
de los adultos jovenes." Debido a la pobreza, las mujeres jévenes, con o sin
hijos, no ven otra eleccién que quedarse en casa con sus madres u otras mu:
jeres parientes adultas. Incluso cuando las mujeres jovenes estan cobrando
las prestaciones por tener hijos, afirman que sus recursos se amplian cuando
comparten comida e intercambian bienes y servicios diariamente. Asimismo,
Ios hombres desempleados los hombres que trabajan a media jornada o en
trabajos de temporada, permanecen habitualmente en el hogar materno 0, si
la madre ha muerto, con sus propias hermanas y hermanos. Este patron se
alarga mucho tiempo después de que un hombre sea padre; éste establecera
relaciones sexuaies con mujeres que viven a su vez con sus propios parientes
© amigos, o que estan solas con sus hijos. Un resultado de este patrén es el
lamativo hecho de que los hogares casi siempre tienen hombres cerca: pa-
rientes mascalinos, familia politica y novios. Estos hombres son normalmente
miembros intermitentes de los hogares, huéspedes o amigos que vienen y van
(hombres que normalmente comen, y algunas veces duermen, en estos ho-
‘gares). Los nifios tienen un contacto constante y cercano con estos hombres,
especialmente en el caso de los parientes masculinos. Estas relaciones superan,
el paso de los aftos. Fl patron de residencia mas previsible en The Flats es
aque! en el que los individuos residen en los hogares donde han nacido o se
hhan criado hasta bien entrados en la edad adulta.
Los trabajadores sociales, los investigadores y los arrendadores de los gue-
tos de las comunidades negras saben desde hace tiempo que los patrones de
residencia de los pobres cambian con frecuencia y que las mujeres juegan
un papel doméstico predominante. Lo que no se comprende tan bien es la
7B stack, «The Kindted of Viola Jackson...» up cit, 1970 19% Feminismos nraos
relacién entre la composicion de los hogares y la organizacion doméstica
en estas comunidades. Las fronteras de los hogares son flexibles y ningiin
modelo de hogar, como la familia nuclear, la familia extensa o la familia
matrifocal, sirve como norma, La fuerza de los lazos dentro de una red de
parientes es crucial y duradera; a su vez, el mantenimiento de una red fuerte
tiene consecuencias en las relaciones entre los propios miembros, como se
demuestra en el siguiente debate sobre las relaciones entre madres v padres
y entre padres ¢ hijos.
Madres y padres
A pesar del vacio y la cesesperanza laboral de la comunidad negra, hom-
bres y mujeres se enamoran y, optimistas, apuestan por nuevas relaciones,
encarandose a las fuerzas inexorables de la pobreza y el racismo. Al mismo
tiempo, haciendo frente a la vida diaria, las mujeres y los hombres negros
han desarrollado una serie de actituces y estrategias que parecen disminuir la
posivilidad de formar relaciones a largo plazo. Incluso cuando un hombre y
tuna mujer comparten una casa de forma temporal, ambos mantienen laz0s so-
ciales primarios con sus parientes. Si otros miembros de la red de parentesco
piensan que una relacién particular puede acabar con los recursos della red, es
posible que actiien de diversos y sutiles modes para romperla. Esto es lo que
pasé en la vida de Julia Ambrose, otra residente de The Flats
Cuando conocé a Julia por primera vez, vivia con su bebé, su prima Teresa
y la pareja de ésta. Tras varios encontronazos con Teresa por las facturas y a
‘
