Cristóbal Colón

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Para otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).

Cristóbal Colón

Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con

una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el

primero en entrar en barco en el mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan

Museum).1 No se conocen retratos auténticos de Colón.2

Información personal

Nombre de
Christophorus Columbus
nacimiento

Nombre en
Cristoforo Colombo
italiano

Nacimiento Posiblemente 1451

Génova (Génova)34

Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 años)

Valladolid (Castilla)
Sepultura Iglesia Catedral de Santa María

Religión Iglesia católica

Familia

Padres Domingo Colón y Susana Fontanarossa

Cónyuge Felipa Moniz

Pareja Beatriz Enríquez de Arana

Hijos Diego Colón y Hernando Colón

Información profesional

Ocupación Navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador

general de las Indias Occidentales

Cargos • Gobernador de las Indias (desde 1492, hasta 1500juliano)

ocupados • Virrey de las Indias (desde 1492juliano, hasta 1506juliano)

Rango Almirante

Firma

Escudo
 Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, en italiano, o Christophorus Columbus,
en latín; de orígenes discutidos, algunos expertos se inclinan por Génova,n. 134
donde pudo haber nacido el 31 de octubre de 14515 y se sabe que murió
en Valladolid, el 20 de mayo de 1506) fue
un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Realizó el
llamado descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla
de Guanahani, en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente
americano — y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo
de América, se le considera el descubridor de un nuevo continente —por eso
llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que trazó una ruta de
ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este hecho
impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así como
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones, como
la de un país: Colombia,6 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica,
en Canadá, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Índice

• 1Perfil histórico
• 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
▪ 2.1.1Hipótesis catalana
▪ 2.1.2Hipótesis judía
▪ 2.1.3Hipótesis gallega
▪ 2.1.4Hipótesis portuguesa
▪ 2.1.5Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
• 3Primeros años
• 4El proyecto
• 5La búsqueda de patronazgo
o 5.1Portugal
o 5.2Castilla
o 5.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 5.4Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
o 5.5Colón en Moguer
• 6Los cuatro viajes de Colón a las Indias
o 6.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 6.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 6.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
▪ 6.3.1Los viajes menores o andaluces
o 6.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
• 7Relaciones con los indígenas
• 8Actividad como cartógrafo
• 9Testamento
• 10Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 10.1Discusiones sobre su enterramiento
• 11Acusación de tiranía
• 12Posteridad
o 12.1Formación del mito
o 12.2Legado
▪ 12.2.1El juicio histórico
▪ 12.2.2Conmemoraciones
▪ 12.2.3Toponimia
o 12.3El huevo de Colón
o 12.4Teatro, cine y televisión
o 12.5Pintura
o 12.6Música
o 12.7Literatura histórica y de ficción
o 12.8Monumentos dedicados a Colón
o 12.9Filatelia y numismática
▪ 12.9.1Sellos
▪ 12.9.2Monedas
• 13Véase también
• 14Notas
• 15Referencias
• 16Bibliografía
• 17Enlaces externos

Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
época como «Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia
el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.7 La
caída del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453,
tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio
entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipótesis de Colón sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos
(y erróneos) sobre el tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña
de lo que realmente es.89 Ahora bien, Colón aseguraba que había recopilado datos
sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del Atlántico. De los mismos
deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más próximo a Europa
de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que tales
informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en
un viaje a las Indias.10
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía
científicamente que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una
de ellas, conocida como la teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico se hizo cargo de un marino
portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.11 Ciertos autores incluso
dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,1213 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.14 Esta teoría sugiere que el prenauta le
confió a Colón el secreto.151617 Algunos estudiosos opinan que la prueba más
contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas» 18 al tiempo que otorgan
a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que
regresó a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegación periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido
que los siberianos habían llegado a América en el Pleistoceno, y que existe
documentación que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses,19 musulmanes andalusíes,20 vikingos, chinos21 y polinesios22. No
obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores
que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa y
se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro»
algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo
su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias,
la seda y otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través
de los siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa,
por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta
vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes
italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros
Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra
los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por
alcanzar una nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima
directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por
el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2324 En 1488 el
navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que
unía el océano Atlántico con el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su
Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en
el océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la
costa y desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia
Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como
el maíz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.25 En sentido inverso,
la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de
fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada
Guanahani por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas.
Después de dos meses de travesía, visitando luego Cuba y La Española, volvió a
España siete meses después de su partida. En su último viaje solo tardó un mes y
cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455.

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es

que nació en la República de Génova.3 Las teorías alternativas sobre su origen
han sido generalmente rechazadas por los principales expertos.4
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año
1451 en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente
estima, por el contrario, que nació en 1446. 26 Sus padres serían Doménico
Colombo —maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De
los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto
vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el oficio de tejedor.
Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única mujer no dejó
rastro.27 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis. 28
Además, el mismo Colón declara ser genovés, en el documento
denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en
Génova]»,293031 pero diversos autores e investigadores indican que probablemente
esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus
descendientes con la corona de Castilla,32 y por ello lo declararon como falso o
apócrifo; sin embargo, otros investigadores a principios del siglo XX encontraron en
el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad
de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y
sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la
credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501. 3334 También
existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes
Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan Caboto, que proponía explorar
el Atlántico para Inglaterra, era «otro genovés como Colón».3536 Además, las
autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas
fidedignas que afirmaban su origen genovés.3337
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.38
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma
sobre el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y
ascendencia. Además, su propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del
almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar de nacimiento
afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria.3940
Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de
nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo
Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón,
genovés, primero almirante que descubrió las Indias».41 Algunos autores e
investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y
los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña42 y de
tradición marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán.43 Para Ulloa,
Cristóbal Colón fue un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un
navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el que luchó al servicio
de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto John
Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que
posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el
Católico para beneficio de la Corona de Aragón.44 Esta teoría ha sido seguida,
ampliada o modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e
investigadores catalanes, aunque también existen investigadores de otros países
como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.45 Por contra,
esta hipótesis ha sido contestada indicando que los partidarios de la misma
dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos
documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen
catalán.464447
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de
Viana nacido en Felanich, Mallorca.4849 Sin embargo, otros expertos como el
investigador, periodista y piloto mercante, Nito Verdera, han rechazado esta
tesis.5051
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. De
acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,52 Colón sería genovés, pero sus
ascendientes serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del
siglo XIV.5354 Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según
Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes. Por su parte, Nito Verdera
mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.55
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen
genovés del almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma
de Colón56, y algunos adhiriéndose a la hipótesis gallega como es el caso
de Enrique María de Arribas y Turull 57. Entre otros, El Enigma de Colón recoge la
interpretación hecha por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus
escritos de carácter confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera del
dios de los ejércitos del antiguo testamento.58 Roth también menciona ciertas
coincidencias de las fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo
al calendario judío. Por su parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su
libro sobre los judíos de España, como el historiador Celso García de la Riega,
algunos otros, describen como llamativas las estrechas relaciones que tenía Colón
con destacadas figuras judías de la época, habiéndole proporcionado apoyos,
financiación (en forma de préstamos a la casa real) y facilidades para el estudio
cartográfico por parte de personajes como Abraham Zacuto59.
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y
posteriormente Enrique María de Arribas y Turull 60sostuvieron esta teoría,61
principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la
existencia de familias que poseían ese apellido. 62 Sin embargo, estos fueron
desacreditados posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,63
concluyendo que dichos documentos, o bien eran falsos, o habían sido
manipulados en fechas posteriores a su creación. 64 Sin embargo, en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la
presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de
Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En
palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de
la verificación, este hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del
navegante, pues solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero
nosotros no sabemos si fue el del descubridor de América». 6566 Una variante de la
teoría gallega identifica a Colón con el noble pontevedrés Pedro Álvarez de
Sotomayor;67 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría de los historiadores,
que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y
entierren dentro de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral
de Tuy», lo que indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que
Colón llegara a las Américas.68
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos
portuguesismos en sus escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez
Pidal confirmó que eran portuguesismos69 en contra de quienes mantenían que
eran galleguismos o catalanismos,7071 aunque el historiador Antonio Romeu de
Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en Portugal sino a una
naturalización debida a los años que permaneció en aquel país. 72
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados
por Colón para nombrar sus descubrimientos se encuentran también en
Portugal.73 El exministro Manuel Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su
teoría de que Colón habría sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.74
Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen aristocrático portugués.75
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un
origen andaluz, concretamente de Sevilla,76 castellano de Guadalajara,7778
extremeño de Plasencia7980 o vasco.81
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego,82 inglés,83 corso,84 sardo,85 noruego86, escocés87 o croata.8889
Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia, ya que,
según los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,90 pero con evidentes giros
lingüísticos procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo
a Menéndez Pidal,69 muchos coinciden en señalar como lusismos.7190 Hay varios
investigadores y lingüistas, tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que
apoyan la hipótesis de que son galleguismos61 o catalanismos.9192
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni
cuando se dirigía a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San
Giorgio de Génova.93 Cuando el florentino Francisco de Bardi, su concuñado, le
envió una carta personal en 1505 prefirió redactarla en un mal castellano que en
italiano.94 Tampoco parecía dominar el latín, el cual escribía con influencia
hispánica y no italiana.90
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un
típico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.92

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los

historiadores, Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo
Colombo.3995 Cristoforo puede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y
Colón en italiano significa paloma.96 En una de las firmas de Colón se puede leer
«Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa «portador de
Cristo».979899
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a
temprana edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o
Chío),100 posesión genovesa en el mar Egeo,101 como marino y probablemente
también como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que
su padre aprendió letras y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a
los cosmógrafos.102
No está claro cómo llegó Colón a Portugal. Según la biografía escrita por su
hijo Hernando, fue por accidente, a raíz de un naufragio en un combate naval
cerca del cabo San Vicente en fecha indeterminada.103 Colón habría formado parte
de la tripulación de un corsario llamaado «Colón el Mozo», que atacó unas naves
venecianas. El barco de Colón se hundió, él se salvó a nado y alcanzó las costas
del Algarve.104105 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la ayuda de su
hermano Bartolomé y de otros conocidos.106 Sin embargo, después se ha
comprobado que Hernando Colón se inventó este relato mezclando fuentes sobre
dos batallas diferentes, una de 1476 (durante la guerra de Sucesión castellana) y
otra de 1485.107
Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira108109

y realizó numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra
e Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.110111 Parece que también
viajó por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
África como Guinea y seguramente habría estado en las islas Canarias, lo cual
implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que seguían los marineros
portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y con ello
los vientos alisios del océano Atlántico.109112
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con Felipa Moniz,113 hija
del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,114115 probablemente
en Lisboa. Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,116 lo que hace
suponer que viajara también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta
portuguesa, le abrió las puertas para la preparación de su proyecto. 109 En 1480 el
matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.117 Muchos años más tarde, Colón
escribiría que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde Oriente,
incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es, sin embargo, improbable porque
las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a este. 118

El proyecto
Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar

a Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia
occidente, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.44119
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico
florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli120121 sobre la posibilidad de llegar a las
Indias por el oeste,122 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal,
interesado en el asunto.123124
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba
acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático,
incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto. 125 Este mapa
y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco
Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la
distancia no era excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio
entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas,
lo que facilitaba la navegación.124 Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a
Colón recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las
Indias,122 sin embargo, también existe polémica sobre la autenticidad de las
mismas.126127
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que
influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones
están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique
Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo,
que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la
«medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas árabes y no italianas,8 que son más cortas,128 de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como
resultado de lo anterior, según Colón, entre las islas Canarias y Cipango debía
haber unas 2400 millas náuticas,128 cuando, en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consultó con tres expertos – el obispo Diego Ortiz y los
judíos maese Rodrigo y maese Vizinho – que dieron una opinión negativa, tras lo
cual el monarca rechazó la oferta de Colón. 129130 Por esos mismos años hubo
otros exploradores que sí fueron autorizados por el rey portugués a navegar hacia
el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho más
modestas que las que al parecer hizo Colón.131 En 1484 el madeirense Fernao
Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra que afirmaba haber
descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró permiso para
navegar desde las Azores hacia poniente para explorar y conquistar la «isla de las
Siete Ciudades». Según la Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió
secretamente una carabela siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero
regresó sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva. 132
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada
por el rey portugués contra la Casa de Braganza,133 llevó a Colón a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa
Felipa; la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,134 estaba
aún viva.135
Castilla

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado en
los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.

Si bien los primeros cronistas136 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn. 3

reflejan que Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por el Puerto de Palos hacia
finales del año 1484 o comienzos de 1485, 44136137138 hay algunos autores que no
admiten estos sucesos como ciertos,n. 4139140 aunque es la versión apoyada más
frecuentemente, si bien existen otras teorías. n. 5 Según dicha versión, en el
vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad en primera instancia con fray
Antonio de Marchena y años más tarde con fray Juan Pérez, a quienes confió sus
planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de
la reina Isabel I de Castilla.149 En la vecina villa de Moguer también encontró el
apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey de
Castilla y de Aragón, Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes,
establecida por entonces en Córdoba, y entabló relaciones con importantes
personajes del entorno real.44 Se desconoce cuánto tiempo estuvo en La
Rábida.150 Colón frecuentó el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484 y
1492.151
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero de
1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien
expuso sus planes.152 La soberana se interesó por la idea, pero quiso que,
previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un
dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre de
recursos, una subvención de la corona.153154
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios años
más tarde dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía Colón. 155156
157
Por otra parte, Talavera temía que el viaje propuesto por Colón transgrediera
el tratado de Alcáçovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal. 158
También parece que las exigencias económicas y políticas expuestas por Colón
eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones de Santa Fe.159
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan.
Mientras el navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para
mantenerse económicamente.160
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un
primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le
legó su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre
verdadera. Tuvieron un hijo, Hernando Colón (llamado Fernando por algunas
fuentes), quien viajó con su padre a América en su cuarto viaje y años más tarde
escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía de su padre
quizás excesivamente elogiosa.161162
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del
rey de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen. 158 Allí recogió a
su hijo Diego, cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en Castilla. 135
También pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias163 del viaje en el que había
descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de África, tras el cual se
abría a los portugueses la vía marítima a la India por el océano Índico. Colón, a la
vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia,
que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se
mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio de El Puerto
de Santa María.158164165152164 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó
llamar a Colón y le prometió ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la
conquista de Granada.
Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).

En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa Fe de Granada.

Su proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero
nuevamente se rechazó.159 Parte importante de la oposición era por las exigencias
desmedidas de Colón.44166 En esos momentos intervinieron Luis de
Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al rey Fernando,
consiguiendo su apoyo.167168
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial
la desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó exitosamente la
Reconquista con su toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores
momentos. Es por ello que Luis de Santángel, escribano de ración, se ofreció a
prestar el dinero que le correspondía aportar a la corona, 1 140 000 maravedís.169
170171
Consta en el Archivo de Simancas la devolución de esta cantidad a Luis de
Santángel.n. 6
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del
secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en
representación de Colón.172173174 El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492. n. 7175
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)
es aun hoy día objeto de controversia.176 En él Colón obtuvo, «en satisfacción de
lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio» de la Corona, las siguientes prebendas:

• El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar

Océana, con carácter hereditario y con el mismo rango que el almirante de
Castilla.
• El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas las islas o
tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho
de proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
• El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería comprada,
ganada, hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo, quedando un
quinto para la corona.
• La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
• El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las
ganancias en esa misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la iglesia
de San Jorge Mártir.

El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced fechada a

30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón del título de
almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba
a Colón el tratamiento de don.177
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje. 178
Según una de ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada, 179 constituida por
tres navíos.180 Otra cédula era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de
la villa de Palos y decía que debían proporcionar dos carabelas equipadas y
tripuladas como pago de una sanción impuesta a dichos vecinos. n. 8181 Una tercera
real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a las villas de
las costas andaluzas,182 y por medio de una comisión posterior dirigida a la villa
de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora. 183 Cristóbal Colón
ejecutó esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta localidad,
embargando dos barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones
que más tarde fueron desechadas.184
Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con la
oposición de los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión
dirigida a Diego Rodríguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los
sancionaba a servir a la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 8185186 fue
leída en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9187 donde estaba situada la plaza
pública. También hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Colón
recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le
concedió permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque
finalmente esto no fue necesario.n. 10188189 Por fin, los religiosos de Monasterio de
la Rábida, en especial fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena, lograron
solucionar el problema de la recluta de marineros, al poner en contacto a Colón
con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante local, que apoyó la posibilidad del
viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto. 190 También Pero Vázquez de la
Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de
Martín Alonso, influyó de manera importante para que el mayor de los hermanos
Pinzón se decidiera a apoyar la empresa.191
Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal
medio millón de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la
empresa.192193 Asimismo desechó los barcos que había embargado Colón 194 y
despidió también a los hombres que este había enrolado, escogió para la empresa
otras dos carabelas,195 la Pinta y la Niña, ya que sabía que eran muy veleras y
«aptas para el oficio de navegar» porque las tenía arrendadas, 196 hizo partícipes a
sus hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus
parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulación
necesaria.194 Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la
empresa, como los hermanos Niño de Moguer, los Quintero de Palos y otros
marinos de prestigio que fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la
tripulación.197198
Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa
Clara, cuya abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, apoyó el
proyecto de Colón ante la Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín
Sánchez y el hacendado Juan Rodríguez Cabezudo a quien confió la custodia de
su hijo Diego, cuando partió en el viaje descubridor.199
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y
desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Colón, se unieron a la empresa y animaron a la marinería moguereña,
y resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran
en la expedición. Así mismo, una de las carabelas —La Niña— era propiedad de
esta familia.184 Pedro Alonso Niño fue piloto de la Santa María, Francisco
Niño participó como marinero en La Niña y Juan Niño como maestre también
en La Niña, además, una parte de la tripulación era de la localidad. 200

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.

Artículo principal: Descubrimiento de América

Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes
Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
América:

• En el primer viaje zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando

por las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre,
llegó a las Indias al descubrir las islas Bahamas el 12 de octubre y
posteriormente también las islas La Española —actual Santo Domingo—
y Cuba. Volvió de La Española el 4 de enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo
y a Palos el 15 de marzo de 1493.

• En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo

de Hierro el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre,
descubriendo y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de
junio de 1496.

• En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda,

haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de
julio a la isla Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agosto de 1499
llegó Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un
barco a los tres hermanos Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados
a la península a mediados de octubre, llegando a Cádiz el 25 de noviembre de
1500.

• En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502201202203204 y llegó a La

Española el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y
volvió el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre
a Sanlúcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y topónimos de Colón en
azul.

Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).

Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).

Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del

puerto de Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Niña, y con la nao Santa María y con una tripulación de unos
noventa hombres. La Santa María, llamada originalmente La Gallega, era
propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarcó Colón. La Niña, propiedad de
la familia Niño,184 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón. Aunque en
diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la presencia de algún
sacerdote o religioso, en esta primera expedición no viajó ningún clérigo entre la
tripulación.198205206
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La
Gomera; según la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa,
gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta y
sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la
convirtió en la carabela más rápida de la flotilla. n. 11
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de
septiembre observaron que las agujas de las brújulas se desviaban respecto a
la Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la mañana. 207 Este efecto ha
sido erróneamente atribuido a la declinación magnética por algunos historiadores,
pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.118 El 22
de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n. 12 La noche del 6 al
7 de octubre se produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado
con la ayuda de los Pinzón. Sin embargo, entre el 9 de octubre y 10 de octubre el
descontento se extendió al resto de la expedición, tomando los capitanes la
determinación de que se volverían en el plazo de tres días de no divisar tierra. 208
209
El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía
sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de
«¡tierra a la vista!». Sobre este episodio también existe controversia entre los
historiadores,210 ya que los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero que
avistara tierra, sin embargo, este premio lo recibió Colón quien, según su diario de
a bordo,n. 13 habría visto «lumbre» unas horas antes que Rodrigo de Triana. 211
Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San Salvador»,
en el archipiélago de las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada meta de
llegar a las Indias de las especias navegando por la mar océano con rumbo oeste.
No fue consciente de que había arribado a un continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur
hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Española (actual República
Dominicana). En las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao
capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La
Navidad, el primer poblado español en América.212
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a
España. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona,
hacia el 18 de febrero de 1493.213 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo
a punto de hacerla naufragar. En tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar
en suerte, la promesa de peregrinar en romería a varios templos.214 La nave de
Colón hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de allí llegó el 4 de
marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.215216 El 9 de marzo Colón fue llevado
ante el rey Juan II de Portugal, al que intentó convencer de que la expedición no
interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14 Algunos cortesanos propusieron que
se ejecutase a Colón por haber violado el Tratado de Alcáçovas, pero el rey
finalmente lo dejó libre.217 Tras esto Colón hizo vela para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de
diferencia respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en
la iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en
alta mar.214 También cumplió en Huelva con la promesa de encender una vela en
el Santuario de la Cinta218. A los pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el
principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado probablemente en La
Rábida, según era su voluntad.n. 15219220
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a
los Reyes, que se encontraban en Barcelona.221 En esta ciudad apareció impresa,
probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel222 fechada a 15 de febrero, cuando
todavía estaban en alta mar. Una semanas más tarde se imprimió en Roma una
carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sánchez y traducida al
latín por Leandro de Cozco.223224225 Esta obra se difundió rápidamente por toda
Europa y fue traducida al italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de
San Jerónimo de la Murtra,226 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones
indican que dicho encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en Barcelona), donde
explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las
que había llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que
formaban un continente distinto, al que a partir de 1507 se le empezaría a
llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades
otorgados a Colón le concedieron esta ampliación de su escudo de
armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a la
mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de púrpura en campo blanco
rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y
en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas
serán conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.227

El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien
estas alteraciones fueron hechas de motu proprio, así en 1502 en la publicación
del Libro de los Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y
las del Reino de León, las islas del tercer cuartel fueron modificadas
acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las nuevas
tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas
para señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la
derecha; las armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real,
fueron trasladadas a un «entado» inferior. 228
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Segundo viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla

de Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los
territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo
de las bulas alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las
reclamaciones portuguesas.229230
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos
grandes y doce carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las
que se cuentan la Niña, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa
María, homónima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la
carabela San Juan, de la que era piloto el roteño Bartolomé Pérez, que en el
primer viaje, fuera en la Niña.231
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de
septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las
registradas en las observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo
definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.232
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al
sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los
indios caribes como Karukera («isla de las aguas hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a
España de 12 buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —
ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y algunas
otras. En junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de la Niña,
acompañado solo de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras. 231
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
Artículo principal: Tercer viaje de Colón

Tercer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Tercer viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y
el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).

En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de

Barrameda capitaneando seis barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las
Casas, quien después proporcionaría parte de las transcripciones de los Diarios
de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde
procedía su mujer. De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla
Trinidad.
Al día siguiente arribó por primera vez a tierra continental en la actual Venezuela.
Desde el 4 al 12 de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de
Venezuela. En su reconocimiento de la zona llegó hasta la desembocadura del
río Orinoco, navegó por las islas de Chacachacare y Margarita y
renombró Tobago («Bella Forma») y Granada («Concepción»). Desembarcaron en
la zona de Macuro, en Venezuela, en agosto de 1498,233 siendo esta región ya
parte de la masa continental americana.
Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente
desconocido para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a
Asia.234
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los
españoles allí asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón
sobre las riquezas que encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los
sublevados, los taínos y los caribes. Algunos de los españoles que habían
retornado acusaron a Colón ante la corte por mal gobierno. 235 Los reyes enviaron
a La Española al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su
llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los embarcó hacia
España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a España,
durante el cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos. 236 Al llegar a
España recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes. 237
Los viajes menores o andaluces
Pese a la intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la conquista
y colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas
ideas. De esta forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo
era descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningún modo
colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los
siguientes:

• Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participó Américo

Vespuccio, cuyo nombre daría, a la postre, la denominación al continente.
Llegaron hasta la actual Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas
noticias fueron investigadas por otros marinos, que al final encontraron
depósitos de perlas.
• En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer
europeo en llegar al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe
considerar el verdadero descubridor del Brasil.238239 Volvió a la península el 30
de septiembre de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada
denominada palo brasil. En una nueva capitulación, firmada con el
rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,240 le nombró capitán y gobernador
de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río Amazonas,
pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de
buscar un paso al océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica y
de la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización
maya.238
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información
a la Corona y a la Casa de la Contratación.
Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
Artículo principal: Cuarto viaje de Colón
Cuarto viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una
operación de imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede
considerar la «biografía oficial» del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10 %
de sus rentas a la ciudad de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes
genoveses aportaron la financiación necesaria para un nuevo viaje de exploración
a las Indias.241
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de
1502,201202203204 se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se
mantuvo ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulación mientras los
navíos aguardaban en Cádiz, de donde zarparon el 9 de mayo. El 25 de mayo
hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesía de 21 días por el Atlántico,
llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La Española. Colón exploró las
costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Desde este
golfo intentó retornar a La Española, pero una tormenta lo forzó a desembarcar
en Jamaica, debido a que no obtuvo el permiso del Gobernador de La Española.
De allí viró a la Isla de Pinos (Cuba) para acabar en tierra continental. 242
En octubre de 1502 llegó a la Bahía de Chirqui (Panamá), creyendo ver el paso
hacia las Indias, el mítico Paso Occidental. Los indígenas le hablaron de un paso
para llegar al Gran Océano (Océano Pacífico). Colón, como marino, rechazó
adentrarse en la selva. De haberlo hecho, hubiera sido el primer europeo en
lograrlo.
El 5 de diciembre de 1502 renunció a la búsqueda del Paso Occidental por una
explotación puramente económica, dirigiéndose a Veragua (Panamá) donde
encontró oro en los torrentes que bajaban de las montañas, aconsejado por su
hermano Bartolomé. En abril de 1503, tras cuatro meses en Veragua, fundaron el
asentamiento de Belén, de 80 personas, al mando de su hermano Bartolomé y su
escribano Diego Méndez. El 6 de abril de 1503 los guaraníes atacaron Belén en
una proporción de 10 a 1 a favor de los indígenas. Pese a la superioridad
tecnológica española (arcabuces contra flechas y macanas), deben de abandonar
el asentamiento y hacerse a la mar, hacia el norte.
Con la madera de los cascos de los barcos podrida y entrando agua
constantemente, sufrió la cuarta tormenta del viaje, encallando sus barcos
en Jamaica. Con los restos del naufragio, hicieron un campamento en la playa.
Ante la certeza de que nadie les iba a rescatar (ningún barco arribaba a Jamaica
desde 1494) Colón confió en su escribano, Diego Méndez, para una misión
suicida: Ir a La Española en una canoa y recabar ayuda de su
Gobernador, Nicolás de Ovando.
Tras 5 días de travesía entre Jamaica y La Española, arribaron a la isla, donde su
Gobernador, en lucha contra los nativos, rehusó ayudar a Colón y retuvo a Diego
Méndez durante meses. Mientras tanto, en Jamaica, hubo un motín encabezado
por los hermanos Porras para socavar el mando de un ya enfermo y artrítico
Colón, que fracasó en principio al no poder abandonar Jamaica.
El 29 de febrero de 1504 hubo un eclipse lunar que predijo Colón y que asustó a
los asustados indígenas jamaicanos, que le hicieron ofrendas. Sin embargo, sólo
ganó algo de tiempo, pues a través de un emisario mandado, Nicolás de Ovando
le hizo llegar su negativa a enviar un rescate.
Tras ocho meses de espera, el 11 de septiembre de 1504, un enfermo y agotado
Colón y su hijo Hernando lograron reembarcar en Jamaica con destino la
Española, en un barco conseguido por Diego Méndez. Colón tuvo que pagar su
pasaje. Sorprendentemente, este corto viaje duró 45 días, frente a los 5 que
invirtió Diego Méndez en una canoa, debido a las adversas condiciones de la mar.
110 de los 145 miembros de la expedición sobrevivieron, aunque muchos de ellos,
exhaustos, renunciaron a volver a Castilla y se quedaron en La Española.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla
de Gran Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese
nombre por la gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores.
Regresó en 1504 a Sanlúcar de Barrameda sin cumplir ninguno de sus principales
objetivos.

Relaciones con los indígenas

Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores
europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristóbal
Colón y sus hombres con otros pueblos y tierras se regían por las posibilidades de
conquistarlas para el reino al que representaban.
Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar
posiciones militares defensivas y entablar contacto con algún rey, pero no
encontraron nada parecido y comprobaron poco a poco que poseían una gran
superioridad armamentística sobre los indígenas y que estos desconocían las
palabras «Gran Kan». Atribuyeron ese desconocimiento a un muy bajo nivel
cultural de los indios y fueron asumiendo la facilidad de conquista del nuevo
territorio. Así lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.

Actividad como cartógrafo

Aunque no se conserva ningún mapa firmado por Colón, varios indicios apuntan a
que sí dibujó algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo XVI afirman que
Colón se ganaba la vida ocasionalmente haciendo cartas náuticas. Las Casas
también relata que, navegando a lo largo de Cuba en 1492, Colón iba dibujando
un mapa de la costa. En la correspondencia entre Colón y los reyes se mencionan
varias veces mapas de las nuevas tierras que los soberanos reclaman o que
Colón afirma haber enviado. También consta que Alonso de Ojeda tuvo acceso a
un mapa de las costas continentales sudamericanas realizado por Colón (o por
alguien a su servicio) durante su tercer viaje.243
Hacia 1501 Colón afirmó en una carta saber dibujar planisferios terrestres:
nuestro señor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y en ella las çibdades
ryos y montañas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colón a los Reyes incluida en el Libro de las Profecías

Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Cristóbal o Bartolomé Colón

Bosquejo de la costa noroeste de la Española.

Mapamundi conservado en la BNF.

Testamento
Casa Museo de Colón en Valladolid.

Placa en homenaje a Cristóbal Colón en el V Centenario de su muerte. Está puesta en la pared de un

moderno edificio que ocupa el lugar donde antaño estuvo el convento de franciscanos en Valladolid.

El 19 de mayo de 1506, un día antes de su muerte en Valladolid, Cristóbal Colón

redactó su testamento ante Pedro de Inoxedo, escribano de cámara de los Reyes
Católicos. Dejó como testamentarios y cumplidores de su última voluntad a su hijo
Diego Colón, a su hermano Bartolomé Colón y a Juan de Porras, tesorero
de Vizcaya.
En ese documento Colón, que se autotituló almirante, virrey y gobernador de las
islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir, estableció lo
siguiente:244
Yo constituí a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofiçios que tengo de juro y
heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo heredero varón, que herede mi hijo don
Fernando por la mesma guisa, e non aviendo el hijo varón heredero, que herede don Bartolomé mi
hermano por la misma guisa; e por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varón, que herede otro mi
hermano; que se entienda ansí de uno a otro el pariente más llegado a mi linia, y esto sea para siempre.
E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si esto acaesçiese, sea la muger más
allegada a mi linia.

De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es
el primogénito, según la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que doña Beatriz
es la madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.
En el testamento Colón se quejó de la pequeña cantidad —un cuento (millón)
de maravedíes— que los Reyes Católicos habían puesto en 1492 para la empresa
del descubrimiento, debiendo él mismo contribuir con capital para el viaje. No
obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado
por Bartolomé de las Casas de que Colón muriese pobre. Su situación económica
al final de su vida era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos
8.000 pesos (unos cuatro millones de maravedíes). 245

Fallecimiento, entierro y posteriores traslados

Tumba de Cristóbal Colón. Catedral de Sevilla.

Cristóbal Colón falleció en Valladolid, el 20 de mayo de 1506, presumiblemente

por complicaciones derivadas de una gota o una artritis padecida durante años.246
Tras su muerte, su cuerpo fue tratado con un proceso llamado descarnación,
mediante el cual se quitaba toda la carne de los huesos para la mejor
conservación del cadáver.
Se le enterró inicialmente en el Convento de San Francisco en Valladolid y,
posteriormente, sus restos fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del
Monasterio de la Cartuja en Sevilla en 1509.151 Se encargó del traslado el
mercader florentino Simón Verde, amigo de la familia.247
En 1523, por deseo de su hijo Diego Colón, este dispuso en su testamento que
tanto sus restos como los de su padre fueran trasladados y enterrados en
la catedral de Santo Domingo.
Los trámites relacionados con el cumplimiento de la voluntad testamentaria de
Diego Colón estuvieron a cargo de su viuda, la virreina María Álvarez de Toledo y
Rojas, quien a través de los buenos oficios de la reina Isabel, solicitó y obtuvo del
rey Carlos I de España la autorización para que en la capilla mayor de la catedral
de Santo Domingo fueran trasladados y enterrados Cristóbal y Diego Colón.
María, el 2 de junio de 1537, amplió el derecho a favor de su hijo Luis Colón.
Existen discrepancias sobre la fecha exacta en María de Toledo trasladó los
restos, ya que en 1536 la virreina solicitó a los monjes del
monasterio cartujo de Santa María de la Cuevas de Sevilla la entrega de los restos
de ambos almirantes, otras fuentes mencionan que el traslado de los restos se
efectuó antes de 1539248 y otras, que la virreina María Álvarez de Toledo los llevó
consigo en su regreso a Santo Domingo el 8 de agosto de 1544. 249
Lo que resulta indubitable es que en 1548, cuando María redactó su testamento,
los restos de ambos personajes ya estaban en la dicha catedral, ya que María
pidió que su cuerpo no fuera enterrado en la misma sepultura de su marido Diego
sino debajo de él, en el suelo de la capilla, junto al presbiterio del altar mayor.
Los restos mortales de Cristóbal Colón permanecieron sepultados en Santo
Domingo por más de dos siglos.
Tras la conquista de la isla de Santo Domingo en 1795 por los franceses, se
trasladaron a La Habana y, tras la guerra de independencia cubana en 1898, sus
restos fueron trasladados a bordo del crucero Conde de Venadito hasta Cádiz y
desde allí hasta Sevilla por el aviso Giralda con destino a la Catedral de Sevilla,250
251
donde reposan en un suntuoso catafalco.
Discusiones sobre su enterramiento

Tumba de Colón localizada en el Faro a Colón en Santo Domingo Este, República Dominicana.

Posteriormente, se produjo una controversia sobre el destino final de los restos de

Cristóbal Colón, tras aparecer en 1877, en la Catedral de Santo Domingo, una
caja de plomo que contenía fragmentos de huesos y que llevaba una inscripción
donde se leía «Varón ilustre y distinguido Cristóbal Colón». Esos restos
permanecieron en la catedral de Santo Domingo hasta 1992, año en el que fueron
trasladados al Faro a Colón, un monumento faraónico construido por la República
Dominicana para homenajear y conservar los restos que se suponen también de
Colón.252