Un
tsunami,1 sunami 2 (del japonés 津 [tsu], «puerto o bahía», y 波 [nami], «ola»)3
o maremoto (del latín mare, «mar», y motus, «movimiento»)43 es un evento complejo que
involucra un grupo de olas en un cuerpo de agua de gran energía y de tamaño variable que se
producen cuando se desplaza verticalmente una gran masa de agua por algún fenómeno
extraordinario, por ejemplo, un terremoto, erupción volcánica, detonaciones submarinas,
deslizamientos de terreno, desprendimientos de hielo glaciar, impacto de meteoritos y otros
eventos.5 A diferencia de las olas oceánicas normales producidas por el viento, o las mareas,
que son generadas por la atracción gravitatoria del Sol y la Luna, un tsunami es generado por
el desplazamiento de agua.
Este tipo de olas desplazan una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales
producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados
por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y preciso de «tsunamis
tectónicos».[cita requerida] La energía de un maremoto depende de su altura, de su longitud
de onda y de la longitud de su frente. La energía total descargada sobre una zona costera
también dependerá de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas.6 Es frecuente que un
tsunami que viaja grandes distancias disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá
una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.
Normalmente, en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la onda de tsunami en aguas
profundas es del orden de un metro, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos cientos
de kilómetros. Esto es lo que permite que aun cuando la altura en océano abierto sea muy
baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir
la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por
transformación de energía cinética en energía potencial. De esta forma una masa de agua de
algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.
Índice
1Causas y fenomenología
o 1.1Física de los tsunamis tectónicos
o 1.2Dispersión de la energía debido al alargamiento del frente de onda
o 1.3Tsunamis con otros orígenes
2Tsunamis en el pasado
o 2.1Isla Santorini (ca. 1620 a. C.)
o 2.2Golfo de Cádiz
o 2.3Tsunami de Alejandría (365 d. C.)
o 2.4Valparaíso (1730)
o 2.5Callao (1746)
o 2.6Lisboa (1755)
o 2.7Krakatoa (1883)
o 2.8Mesina (1908)
o 2.9Océano Pacífico (1946)
o 2.10Alaska (1958)
o 2.11Valdivia (1960)
o 2.12Colombia (1979)
o 2.13Nicaragua (1992)
o 2.14Hokkaido (1993)
o 2.15Océano Índico (2004)
o 2.16Chile Central y Sur (2010)
o 2.17Japón (2011)
o 2.18Indonesia (2018)
o 2.19Erupción del Anak Krakatoa (2018)
3Sistemas de alerta
4Prevención
o 4.1Las barreras naturales
5Diferencias entre tsunamis y marejadas
6Véase también
7Referencias
8Enlaces externos
Causas y fenomenología[editar]
Antiguamente, el término tsunami se utilizaba para referirse a las olas producidas
por huracanes y temporales que podían entrar tierra adentro, pero estas no dejaban de ser
olas superficiales producidas por el viento. Tampoco se debe confundir con la ola producida
por la marea conocida como macareo. Este es un fenómeno regular y mucho más lento,
aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes
corrientes.
La mayoría de los tsunamis son originados por terremotos de gran magnitud bajo la superficie
acuática. Para que se origine un tsunami, el fondo marino debe ser movido de manera abrupta
en sentido vertical, de modo que una gran masa de agua del océano sea impulsada fuera de
su equilibrio normal. Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio genera olas.
El tamaño del tsunami estará determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo
marino entre otros parámetros como la profundidad del lecho marino. No todos los terremotos
bajo la superficie acuática generan tsunamis, sino solo aquellos de gran magnitud,
con hipocentro en el punto de profundidad adecuado.
Un tsunami tectónico producido en un fondo oceánico de 5 km de profundidad desplazará toda
la columna de agua desde el fondo hasta la superficie. El desplazamiento vertical puede ser
tan solo de centímetros; pero, si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad será muy
alta y la energía transmitida a la onda será enorme. Aun así, en alta mar la ola pasa casi
desapercibida, ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en
la quietud del fondo marino, el cual se agita en toda su profundidad.
La zona más afectada por este tipo de fenómenos es el océano Pacífico, debido a que en él
se encuentra la zona de sismos más activa del planeta, el cinturón de fuego. Por ello, es el
único océano con un sistema de alertas verdaderamente eficaz.
Física de los tsunamis tectónicos[editar]
No existe un límite claro respecto de la magnitud necesaria de un sismo como para generar un
tsunami. Los elementos determinantes para que ocurra un tsunami son la magnitud del sismo
originador, la profundidad del hipocentro y la morfología de las placas tectónicas involucradas.
Esto hace que para algunos lugares del planeta se requieran grandes sismos para generar un
tsunami, en tanto que para otros baste con de sismos de menor magnitud. En otros términos,
la geología local, la magnitud y la profundidad focal son parte de los elementos que definen la
ocurrencia o no de un tsunami de origen tectónico.6
La velocidad de las olas puede determinarse a través de la ecuación:
,
donde D es la profundidad del agua que está directamente sobre el sismo y g, la gravedad
terrestre (9,8 m/s²).7
A las profundidades típicas de 4-5 km las olas viajarán a velocidades en torno a los 600
kilómetros por hora o más. Su amplitud superficial o altura de la cresta H puede ser pequeña,
pero la masa de agua que agitan es enorme, y por ello su velocidad es tan grande; y no solo
eso, pues la distancia entre picos (longitud de onda) también lo es. Es habitual que la longitud
de onda de la cadena de olas de un tsunami sea de 100 km, 200 km o más.
Cuando la ola entra en aguas poco profundas, se ralentiza y aumenta su amplitud (altura).
El intervalo de tiempo entre cresta y cresta (período de la onda) puede durar desde menos de
diez minutos hasta media hora o más. Cuando la ola entra en la plataforma continental, la
disminución drástica de profundidad hace que la velocidad de la ola disminuya y empiece a
aumentar su altura. Al llegar a la costa, la velocidad habrá decrecido hasta unos 50 kilómetros
por hora, mientras que la altura ya será de unos 3 a 30 m, dependiendo del tipo de relieve que
se encuentre. La distancia entr
