Se entiende por sedimentación la remoción
por efecto gravitacional de
las partículas en suspensión presentes en el agua. Estas partículas deberán tener
un peso específico mayor que el fluido.
La sedimentación es, en esencia, un fenómeno netamente físico y constituye uno
de los procesos utilizados en el tratamiento del agua para conseguir su
clarificación. Está relacionada exclusivamente con las propiedades de caída de
las partículas en el agua. Cuando se produce sedimentación de una suspensión
de partículas, el resultado final será siempre un fluido clarificado y una
suspensión más concentrada. A menudo se utilizan para designar la
sedimentación los términos de clarificación y espesamiento. Se habla de
clarificación cuando hay un especial interés en el fluido clarificado, y de
espesamiento cuando el interés está puesto en la suspensión concentrada
Tipos de sedimentación
Las partículas en suspensión sedimentan en diferente forma, dependiendo de
las características de las partículas, así como de su concentración. Es así que
podemos referirnos a la sedimentación de partículas discretas, sedimentación de
partículas floculentas y sedimentación de partículas por caída libre e interferida.
Sedimentación de partículas discretas
Se llama partículas discretas a aquellas partículas que
no cambian de características (forma, tamaño, densidad)
durante la caída.
Se denomina sedimentación o sedimentación simple al
proceso de depósito de partículas discretas. Este tipo de
partículas y esta forma de sedimentación se
presentan en los desarenadores, en los sedimentadores
y en los presedimentadores como paso previo a la
coagulación en las plantas de filtración rápida y también
en sedimentadores como paso previo a la filtración lenta.
Sedimentacion de particulas floculentas
Partículas floculentas son aquellas producidas por
la aglomeración de coloides desestabilizadas a
consecuencia de la aplicación de agentes químicos.
Este tipo de sedimentación se presenta en la
clarificación de aguas, como proceso intermedio
entre la coagulación floculación y la filtración
rápida.