TEMA IV

TRABAJO Y ENERGÍA

IV.1. Formas de energía.

IV.2. Trabajo.

IV.3. Máquinas simples.

IV.4. Conservación de la energía.

IV.5. Recursos energéticos.

IV.6. Energía y medio ambiente.

 IV.1. FORMAS DE ENERGÍA

Hasta ahora hemos analizado el movimiento utilizando conceptos como posición, velocidad,
aceleración y fuerza. Sin embargo, algunos tipos de movimiento son difíciles de describir mediante
las leyes de Newton. Vamos a analizar métodos alternativos haciendo uso de dos conceptos
fundamentales: energía y trabajo. A diferencia de la fuerza, que es una magnitud vectorial, la
energía y el trabajo son magnitudes escalares.

El concepto de energía es uno de los más utilizados en la ciencia. En todos los procesos
físicos está presente la energía. ¿Cómo podemos definirla?

“La energía es la capacidad que posee un cuerpo para realizar un trabajo o producir un
cambio o una transformación.” Se pone de manifiesto cuando se transfiere de un cuerpo a otro.

Las formas más importantes en que se presenta la energía son:

• Energía potencial:

La energía potencial está asociada a la configuración del sistema, a la forma en la que las
diferentes partes del sistema se colocan unas respecto a otras.

Así, la “energía potencial gravitatoria” se manifiesta por la atracción que experimentan dos
masas entre sí, la cual depende de la distancia. Si uno de los cuerpos es la Tierra, la energía
potencial debida a la atracción entre la masa terrestre y otro cuerpo de masa m situado a una altura
h sobre la superficie terrestre será:
Ep = mgh

siendo g la aceleración de la gravedad.

La “energía potencial elástica” se manifiesta por la fuerza recuperadora que trata de llevarlo a
su posición de equilibrio. Su valor es:
1
Ep = kx 2
2
siendo k la constante recuperadora del muelle y x la distancia que se ha separado de su
posición de equilibrio.

• Energía cinética:

La energía cinética está asociada al movimiento de los cuerpos. Un cuerpo con masa m y
velocidad v tendrá una energía cinética:
1
Ec = mv 2
2
• Energía térmica:

La energía térmica es un caso particular de la energía cinética. Está asociada con el

movimiento aleatorio de los átomos, moléculas o iones dentro de un sistema y está estrechamente
Tema IV-2
relacionada con la temperatura del sistema. Cuando se le suministra energía a un sistema, sus
partículas se mueven más rápido y se dice que el sistema está más caliente.

• Energía nuclear o atómica:

Esta energía está asociada con la fuerza nuclear que es la que mantiene unidos a los protones
y neutrones en el núcleo. Por tanto es una energía que está almacenada en el núcleo de los átomos.

• Energía electrostática:

La energía electrostática está asociada a la interacción de atracción o repulsión entre cargas

eléctricas en reposo.

• Energía electromagnética:

La energía electromagnética está asociada a la interacción entre cargas eléctricas en

movimiento. Como los cuerpos están formados por cargas en movimiento pueden radiar energía
electromagnética.

IV.2. TRABAJO

Normalmente se piensa que el trabajo es algo que requiere un esfuerzo física o mental, como
estudiar un examen, llevar una mochila, sujetar una caja,… Esto NO es trabajo. En Física, el
trabajo es la transferencia de energía mediante una fuerza, como por ejemplo estirar un muelle. La
energía que se transfiere al muelle es igual al trabajo realizado por la fuerza que la mano ejerce
sobre el muelle. El trabajo físico está por tanto asociado al desplazamiento por acción de una
fuerza.

Se dice que el trabajo es fuerza por distancia:

W = Fx
Así, cuando una fuerza de 1N actúa provocando un desplazamiento de 1m, decimos que se ha
realizado un trabajo de 1 Julio = 1 J.

Pero esta expresión es engañosa. Si la dirección de la fuerza no es paralela al desplazamiento

la expresión cambia:

W = Fcosθl
�⃗ ∙ B
y recordando que A �⃗ = ABcosα, podemos
escribir:

W = �F⃗ ∙ ⃗l
De esta ecuación deducimos que si no hay
l desplazamiento, l = 0, o si la fuerza se aplica

Tema IV-3
perpendicularmente al desplazamiento, θ = π⁄2, no hay trabajo.

Si el recorrido cambia de dirección o la fuerza no es

constante, habrá que ir calculando el trabajo como suma de
�⃗ y ⃗l sean constantes. En el límite cuando
trabajos en los que F
∆l → 0 el sumatorio no es más que la integral:

W = � �F⃗ ∙ dl⃗

∆l

Hemos comenzado diciendo que el trabajo es la transferencia de energía mediante una fuerza.
Así, por ejemplo, el trabajo realizado por la fuerza de fricción o de rozamiento transfiere energía
térmica; el trabajo realizado sobre un objeto al variar su velocidad, cambia la energía cinética del
cuerpo.

Se puede obtener la relación que existe entre la energía cinética y el trabajo. Para ello veamos
que sucede si una fuerza constante F actúa sobre una partícula de masa m que se mueve a lo largo
del eje X durante un tiempo t. La velocidad inicial vi habrá aumentado en:
𝑣𝑣𝑓𝑓 = 𝑣𝑣𝑖𝑖 + 𝑎𝑎𝑎𝑎

Y habrá recorrido una distancia:

1
𝑠𝑠 = 𝑣𝑣𝑖𝑖 𝑡𝑡 + 𝑎𝑎𝑡𝑡 2
2
Despejando el tiempo para escribirlo en términos de la velocidad final y sustituyendo en la
distancia:
𝑣𝑣𝑓𝑓 − 𝑣𝑣𝑖𝑖
𝑡𝑡 =
𝑎𝑎
2
𝑣𝑣𝑖𝑖 �𝑣𝑣𝑓𝑓 − 𝑣𝑣𝑖𝑖 � 1 �𝑣𝑣𝑓𝑓 − 𝑣𝑣𝑖𝑖 �
𝑠𝑠 = + 𝑎𝑎
𝑎𝑎 2 𝑎𝑎2
Si multiplicamos por 2𝑎𝑎 podemos despejar la aceleración:
2
2𝑎𝑎𝑎𝑎 = 2𝑣𝑣𝑖𝑖 �𝑣𝑣𝑓𝑓 − 𝑣𝑣𝑖𝑖 � + �𝑣𝑣𝑓𝑓 − 𝑣𝑣𝑖𝑖 �
2𝑎𝑎𝑎𝑎 = 2𝑣𝑣𝑖𝑖 𝑣𝑣𝑓𝑓 − 2𝑣𝑣𝑖𝑖2 + 𝑣𝑣𝑓𝑓2 + 𝑣𝑣𝑖𝑖2 − 2𝑣𝑣𝑓𝑓 𝑣𝑣𝑖𝑖 = 𝑣𝑣𝑓𝑓2 − 𝑣𝑣𝑖𝑖2
𝑣𝑣𝑓𝑓2 − 𝑣𝑣𝑖𝑖2
𝑎𝑎 =
2𝑠𝑠
El trabajo realizado será:
�𝑣𝑣𝑓𝑓2 − 𝑣𝑣𝑖𝑖2 �
𝑊𝑊 = 𝐹𝐹𝐹𝐹 = 𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚 = 𝑚𝑚 𝑠𝑠
2𝑠𝑠
1 1
𝑊𝑊 = 𝑚𝑚𝑣𝑣𝑓𝑓2 − 𝑚𝑚𝑣𝑣𝑖𝑖2
2 2

Tema IV-4
 que no es más que la variación de la energía cinética del cuerpo. Esta ecuación se conoce
como el teorema de las fuerzas vivas. Nos indica que si no hay otros tipos de conversión de
energía, el trabajo realizado se emplea en variar la energía cinética. También recibe el nombre de
teorema del trabajo-energía cinética.

Como se da esta igualdad, las unidades de trabajo y energía son las mismas, el Julio.

En la definición de trabajo no se informa sobre el tiempo que se tarda en realizarlo. En Física,

el ritmo al cual una fuerza realiza un trabajo se le denomina “Potencia” y es el ritmo al que se
transfiere energía a un sistema.
𝑊𝑊
𝑃𝑃 =
𝑡𝑡
Su unidad en el SI es el vatio, W.

Cuidado: La unidad kilovatio hora, kWh, que aparece en las facturas de la luz, no es una
unidad de potencia sino de energía. 1 kWh es la energía necesaria para mantener una potencia
constante de un kilovatio (1 kW) durante una hora, y equivale a 3.6 ∙ 106 julios.
�⃗ ∙ dl⃗, otra forma de escribir la potencia sería:
Dado que W = ∫ F
𝑑𝑑𝑑𝑑 �F⃗ ∙ dl⃗
𝑃𝑃 = = �⃗ ∙ v
=F �⃗
𝑑𝑑𝑑𝑑 𝑑𝑑𝑑𝑑
Ejemplo: Para levantar una masa de 10 kg a una altura de 10 m debemos realizar un trabajo:

W = mgh = 103 J
Si este trabajo se realiza en un tiempo t = 10 s, la potencia será:
𝑊𝑊
𝑃𝑃 = = 102 w
𝑡𝑡
Pero si se realiza en un tiempo t = 1 s, necesitaríamos una potencia de:
𝑊𝑊
𝑃𝑃 = = 103 w
𝑡𝑡
Luego necesitaríamos un motor más potente.

Cuando no disponemos de la potencia necesaria para realizar un trabajo en un tiempo

determinado, recurrimos a sistemas sencillos como son las máquinas simples.

IV.3. MÁQUINAS SIMPLES

Las máquinas simples más comunes son las palancas, las poleas, los planos inclinados o los
engranajes. Veamos algunas de ellas.

Tema IV-5
 • PALANCA

Se basa en la existencia de dos fuerzas y un punto de

apoyo a lo largo de un soporte rígido, tal y como se indica
en la figura, cumpliéndose:

𝑅𝑅�⃗ 𝑟𝑟 = 𝐹𝐹⃗ 𝑑𝑑
Haciendo una longitud mucho mayor que la otra, 𝑑𝑑 ≫ 𝑟𝑟, podemos vencer una fuerza muy
superior a la que podemos realizar, 𝐹𝐹 ≪ 𝑅𝑅. Así podremos, por ejemplo, levantar pesos elevados con
fuerzas pequeñas.

• POLEA

También denominadas polipastos. Consta de una rueda fija que pude

girar sobre su eje central y a sus lados cuelgan cuerdas sobre las que se
aplican ciertas fuerzas. Ejerciendo una fuerza sobre un extremo de la
cuerda podremos levantar pesos.

Colocando varias poleas podemos

levantar pesos con menor fuerza. Por ejemplo,
para reducir la fuerza a la mitad podemos
utilizar dos poleas como se muestra en la
figura. Aumentando el recorrido conseguimos ejercer menor fuerza.

• PLANO INCLINADO

Para subir un cuerpo una determinada altura podemos hacerlo a través de más recorrido pero con
menos fuerza si usamos un plano inclinado:

El trabajo realizado para subir el cuerpo es:

ℎ
𝑊𝑊 = 𝐹𝐹𝐹𝐹 = 𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚𝑚 = 𝑚𝑚𝑚𝑚ℎ
𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠𝑠
que como se observa es independiente del
ángulo. Sin embargo la fuerza necesaria para
subir el cuerpo disminuye a medida que el ángulo
se hace más pequeño y, por tanto, que aumenta
el recorrido.

• ENGRANAJE

Es un mecanismo formado por dos ruedas dentadas acopladas, de distinto

radio que se usan para transmitir el movimiento de un motor a otra parte del
sistema, sin que puedan patinar, a diferencia de lo que puede ocurrir con un
acoplamiento con polea. Sirven para hacer desmultiplicaciones o cajas de
cambios.

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 IV.4. CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA

Es una ley muy importante que nos va a permitir resolver problemas de forma más sencilla, si
bien perderemos información del detalle de cómo se realizan los cambios.

La ley de conservación de la energía dice:

“En un sistema aislado, la energía ni se crea ni se destruye, solamente se transforma.”

Por ejemplo, cuando un cuerpo cae desde una altura h, posee una energía potencial
gravitatoria mgh. Cuando llega al suelo, la energía potencial se ha transformado en energía
cinética:
1
mgh = mv 2
2
Por tanto, la velocidad con la que llega es:
v = �2gh

Este resultado ya lo habíamos obtenido. Ahora lo hemos hallado de una manera más sencilla a
costa de perder información como por ejemplo del tiempo de caída.

Partiendo del teorema de las fuerzas vivas:

W = ∆EC
y sabiendo que:

�⃗ ∙ dl⃗
W = �F

podemos dividir las fuerzas que actúan sobre un sistema en dos categorías:

• Fuerzas externas: Cualquier fuerza ejercida externamente sobre el sistema.

• Fuerzas internas las cuales a su vez se descomponen en la suma de las fuerzas

conservativas y las fuerzas no conservativas:

o Fuerzas conservativas: Son aquellas en las que el trabajo realizado por las
mismas solo depende del punto inicial y del punto final, no del camino
recorrido. Ejemplos: La fuerza gravitatoria, la fuerza elástica.

o Fuerzas no conservativas: Son aquellas en las que el trabajo realizado por las
mismas si depende del camino seguido.
Ejemplo: La fuerza de rozamiento.

Dado que el trabajo realizado por las fuerzas conservativas solo depende del puno inicial y
final, se puede decir que el trabajo realizado por estas fuerzas se invierte en variar la energía
potencial del sistema:

Tema IV-7
 2
WC = � �F⃗C ∙ dl⃗ = −∆EP = −(EP2 − EP1 )
1

Teniendo en cuenta todo tipo de fuerzas:

W = Wext + WNC + WC = Wext + WNC − ∆EP = ∆EC

Reescribiendo:

Wext + WNC = ∆EC + ∆EP

A la suma de la energía cinética y potencial se le denomina energía mecánica del sistema:

E = EC + EP
Por lo que

Wext + WNC = ∆E
En un sistema aislado (sin fuerzas externas), en el que tampoco existan fuerzas no
conservativas, la energía del sistema se conserva:

∆E = 0 ⟹ E = EC + EP = cte

∆E = 0 ⟹ Ei = Ef ⟹ ECi + EPi = ECf + EPf

Esta ley se conoce por el nombre de ley de conservación de la energía mecánica. Es muy útil
para resolver problemas de forma sencilla.

IV.5. RECURSOS ENERGÉTICOS

Se consideran recursos energéticos a todas aquellas sustancias de las cuales podemos obtener
energía a través de diversos procesos.

Las principales fuentes de energía en la Tierra son:

• Nuclear: contenida en los núcleos atómicos.

• Electromagnética: que proviene del Sol.

• Gravitacional: interacción Tierra-Sol-Luna.

• Térmica: del magma caliente del interior de la Tierra.

De ellas, con la tecnología actual, se puede obtener energía de:

o Nuclear: solo de unos pocos elementos radiactivos.

o Electromagnética

o Gravitatoria: a través de las mareas.

Tema IV-8
 Estas fuentes energéticas se suelen dividir en dos categorías, dependiendo de que el recurso
que se emplee se agote o no: renovables y no renovables.

• Renovables son aquellas fuentes que no desaparecen al transformar su energía en

energía útil: biomasa, solar, hidráulica, eólica, mareomotriz, geotérmica.

• No renovables son aquellas fuentes que utilizan recursos que se encuentran en una
cantidad limitada en el planeta y con el tiempo acabarán desapareciendo: nuclear,
carbón, petróleo, gas.

IV.6. ENERGÍA Y MEDIO AMBIENTE

La vida está basada en el Carbono, el cual sigue un ciclo. La Tierra contiene una cantidad de
Carbono que no varía en el tiempo. Solo se transforma pasando de una fase a otra, de unos seres
vivos a otros. El ciclo del Carbono une a todos los seres vivos con la Tierra en un frágil equilibrio.

Las plantas absorben CO2 y, mediante la fotosíntesis, transforman la energía de la luz solar en
hidratos de carbono. De esta forma, el Carbono de la atmósfera lo incorporan a sus tejidos.
Cuando los animales se comen las plantas, almacenan esta energía mediante procesos metabólicos
que después emplearán en su actividad. A través de los deshechos y de la respiración, parte del
Carbono vuelve a la atmósfera y a la tierra. El resto lo hará cuando el ser vivo muera y se
descomponga. De esta manera se cierra el ciclo del Carbono.

¿Qué problemas existen actualmente con el medioambiente?

CAMBIO CLIMÁTICO

El uso de hidrocarburos y combustibles fósiles por parte del hombre rompe el equilibrio del
ciclo del Carbono Desde 1850 el CO2 acumulado durante millones de años se está devolviendo a
la atmósfera a un ritmo mucho mayor que el ritmo natural, peligrando la biodiversidad actual. El
CO2 absorbe la radiación infrarroja, al igual que las nubes y el vapor de agua, motivo por el cual la
temperatura no baja demasiado durante la noche.

Hace 160.000 años se estima que el aire tenía entre 180 y 280 ppm de CO2. En 1960, 350
ppm. En 2018 410 ppm. En el 2100 se estima que se doblará. El aumento del CO2 implica un
aumento de la temperatura, del orden de 0.3 ºC por década y, por consiguiente, pérdida de masas
glaciales, aumento del nivel del mar, fenómenos tormentosos,…

LLUVIA ÁCIDA

Se llama lluvia ácida a la lluvia que se forma cuando la humedad del aire se combina con
óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre o trióxido de azufre (NO2, NO3, SO2, SO3) emitidos por
fábricas, centrales eléctricas, calderas de calefacción o productos derivados del petróleo que
tengan azufre. En interacción con el vapor de agua estos gases forman ácido nítrico, ácido
sulfuroso y ácido sulfúrico (HNO3, H 2SO3, H2SO4). Cuando estos ácidos caen a la tierra
Tema IV-9
acompañando a las precipitaciones constituyen la lluvia ácida. Las aguas y los suelos se acidifican
dificultando de esta manera la flora y la vida acuática al reducir el pH del agua de los lagos y los
ríos.

DESTRUCCIÓN DE LA CAPA DE OZONO

Las plantas en su fotosíntesis generan O2, que bajo la acción de la luz formó el ozono, O3, que
nos protege de la radiación ultravioleta. Pero la producción de ozono se ve reducida por los
óxidos de nitrógeno y los clorofluorocarbonos (CFC), sustancias químicas que se encuentran
principalmente en los aerosoles en spray.

Tema IV-10