Naturaleza
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Vista del lago Bow en el parque nacional Banff de Canadá.
Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.
Galaxia del Sombrero.
La naturaleza es un concepto utilizado para referirse al mundo
material o universo material, incluyendo los fenómenos del mundo físico, la
materia inerte generada como parte de procesos sin la intervención humana, y
al fenómeno de la vida, que incluye también a los humanos.1 La naturaleza se
extiende desde el mundo subatómico al galáctico. La palabra «naturaleza»
procede del latín natura que significa «perteneciente o relativo a la naturaleza o
conforme a la cualidad o propiedad de las cosas», «carácter natural». 2 La
naturaleza también se encuentra diferenciada de lo sobrenatural.
El concepto de naturaleza como un todo —el universo físico— es un concepto
más reciente que adquirió un uso cada vez más amplio con el desarrollo
del método científico moderno en los últimos siglos.34
Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, «naturaleza» puede
hacer referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como
plantas y animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos
inanimados, como las rocas, así como el tiempo atmosférico, la geología de la
Tierra y la materia y energía que poseen todos estos entes. El término
naturaleza no incluye a los objetos artificiales, creados como parte de la
intervención humana.
A menudo se contrapone el término «naturaleza» a otros términos relacionados
con la actividad humana, como «sociedad», «cultura» o «intervención
humana». Por ejemplo, se considera «entorno natural» a todos aquellos
componentes de un determinado paisaje que no han sido alterados
sustancialmente por el ser humano o que persisten a pesar de la intervención
humana. Este concepto más tradicional de las cosas naturales implica una
distinción entre lo natural y lo artificial, entendiendo lo artificial como algo
ejecutado por una mente o una conciencia humana1. Sin embargo, muchos
entornos percibidos como «naturales» en realidad son entornos fuertemente
gestionados e intervenidos por la acción humana, por ejemplo, los parques
naturales.
De manera coloquial se utilizan términos como «naturaleza humana» para
referirse a supuestas condiciones intrínsecas de los humanos que explicarían
determinadas actitudes o comportamientos sociales.