1

Cultivo de plantas florales anuales

Sustratos

Se denomina sustrato a todo medio sólido, distinto del suelo, de origen orgánico o
inorgánico (natural o artificial) que se emplea solo o en mezclas para que desarrollen las
raíces de las plantas.

Los sustratos.

- Son el medio de soporte para las plantas.

- Son utilizados para reemplazar al suelo en el cultivo de
plantas en contenedores (macetas, plugs, etc.).
- Brindan a las raíces el agua y los nutrientes necesarios para el
crecimiento.

 El sustrato ideal o apropiado depende de:

- La especie a cultivar.
- El manejo del cultivo.
- El tamaño de la maceta.
- Las características ambientales de la zona o área en la que se produce.
- El costo de los materiales empleados en la formulación.

 Los sustratos:

a. No deben tener

- Sustancias tóxicas
- Patógenos
- Semillas de malezas.

b. Deben ser

- Homogéneos.
- Estables.
- Fácilmente humectables.

c. Deben tener

- Adecuada capacidad de retención de agua.

- Buena capacidad de aireación.
- Buena relación agua – aire (porosos bien drenados, capaces de retener
suficiente humedad para satisfacer los requerimientos de agua entre
riegos).
- pH apropiado.
- Granulometría adecuada.
 2
- Estructura estable por mucho tiempo.

Según las características y propiedades de los sustratos, se pueden emplear en:

producción de plantas florales y ornamentales, multiplicación, hidroponía, jardinería,
etc.
Al elegir un sustrato para la producción en viveros hay que tener en cuenta,
entre otros aspectos:

o El ciclo de vida de la planta, si es anual o perenne, porque cuanto más

tiempo una planta permanece en una maceta es más importante que
el sustrato no se degrade rápidamente.
o Si el cultivo se realiza en invernadero o fuera de este , porque esto
influye sobre el nivel de transpiración, el peso de la maceta, la
frecuencia de riego, las características de crecimiento, etc.
o Las características y prestaciones del vivero.
o El tamaño del contenedor, porque las plantas crecen en un medio
físico limitado del cual deben extraer nutrientes, aire y agua.
o La extracción de los ejemplares , porque no debe desintegrarse el pan
de tierra.

Algunos sustratos se emplean puros, sin embargo lo más frecuente es hacer

mezclas con distintas proporciones de componentes. Son muy variadas las
combinaciones que pueden hacerse cuando se prepara un sustrato pero, aunque las
características de los materiales contribuyen a determinar las propiedades de los
medios de crecimiento, no siempre un sustrato es la suma de las partes. Los
elementos de las mezclas interactúan, especialmente cuando crece la raíz y se riega
el sustrato, lo que determina que el medio resultante sea diferente en menor o mayor
medida a los componentes iniciales.
Normalmente los sustratos se emplean como medio de cultivo en contenedores pero
también se utilizan para mejorar o corregir el suelo. Ellos deben ser capaces de
brindarles a las plantas condiciones ideales para obtener un crecimiento adecuado en
el menor tiempo posible.

El uso de sustratos como medio de cultivo presenta numerosas ventajas:

- Brindan un suelo suelto que favorece el crecimiento de las raíces.

- Ofrecen mejor estructura de suelo lo que permite obtener plantas sanas y
vigorosas.
- Retienen humedad sin provocar encharcamiento, lo que permite espaciar
los riegos.
- Proporcionan un medio libre de patógenos y evita la propagación de
enfermedades.
- Permiten lograr uniformidad en las distintas etapas de cultivo.

Cuando las plantas se cultivan en contenedores, debido a su limitado volumen,

los medios de crecimiento deben poseer óptimas propiedades físicas y químicas para
favorecer el crecimiento adecuado del cultivo.

Como se dijo anteriormente un buen sustrato debe tener adecuadas propiedades

físicas y químicas.
 3
Las propiedades físicas están relacionadas con la capacidad de brindar agua y aire a
las raíces en cantidades adecuadas.
Todo sustrato (también el suelo) posee partículas sólidas y espacios libres llamados
poros, que en conjunto constituyen el espacio poroso total. Los poros pueden ser de
dos tipos: los de mayor tamaño se denominan macroporos y los más pequeños
microporos.
Los macroporos proporcionan aire a las raíces que desarrollan en el sustrato; se
vacían de agua tras el drenaje (más rápidamente cuanto más grandes son) y son
incapaces, debido a su tamaño, de retenerla, por lo tanto ellos constituyen la reserva
de aire.
Los microporos, también llamados capilares, tienen la particularidad de mantener el
agua ya que esta queda retenida en forma de película alrededor de las partículas,
pero son incapaces de proporcionar aireación.
Después del riego el agua retenida por el sustrato es máxima y este se encuentra en
estado de saturación. A partir de este punto comienza el drenaje del exceso de agua y
el suelo queda en capacidad de campo o capacidad de contenedor, que es el volumen de
agua que queda en el sustrato luego de un riego cuando ha drenado del excedente.

El volumen de aire que hay en los poros de un sustrato cuando se encuentra en

capacidad de contenedor es la capacidad de aireación.

Con el correr del tiempo parte del agua del sustrato es absorbida por las plantas y los
poros pasan a estar ocupados mayoritariamente por aire. Si esta situación se
mantiene se manifiestan síntomas de deficiencia durante el día (las hojas cuelgan)
pero ellas se recuperan totalmente durante la noche y el follaje se torna turgente;
cuando esto ocurre los ejemplares se encuentran en el punto de marchites incipiente.
Si la carencia de agua continúa llegarán al punto de marchites temporaria, del cual
también puede recuperarse por medio del riego. Cuando el déficit hídrico continua, el
agua que queda en el sustrato estará tan fuertemente retenida por este que no podrá
ser aprovechada por las plantas; con estas condiciones las plantas habrán llegado al
punto crítico de marchites del cual no podrán recuperarse.

Cuando las plantas se cultivan en contenedores las raíces cuentan con muy poco
espacio para crecer, porque son numerosas y poseen altas tasas de respiración;
debido a esto la oferta de oxígeno pasa a ser crítica y, como este elemento es
fundamental para la actividad del sistema radicular, un déficit temporal puede reducir
el crecimiento pero si las condiciones se mantienen por cierto tiempo su carencia
puede llegar a ocasionar la muerte.
El aire es también necesario para los microorganismos y como los sustratos
orgánicos poseen una alta población, requieren más oxígeno que las plantas
cultivadas en suelos comunes.
Los sustratos que poseen poros grandes deben ser regados más frecuentemente ya
que a capacidad de contenedor gran parte de los poros están ocupados por aire.
Cuando predominan los poros pequeños aumenta el volumen de agua retenida luego
de un riego y por lo tanto necesitan menor intensidad de riego.
También hay que tener en cuenta que cuando se cultivan plantas en contenedores el
desarrollo del sistema radicular originará la compactación del sustrato y la obturación
de una parte de la porosidad, por tal razón los trasplantes deberán ser frecuentes.
 4
Como conclusión podríamos decir que un buen sustrato desde el punto de vista físico
debe ser liviano, esponjoso y con buena capacidad de retención de agua.
Con respecto a las propiedades químicas se debe tener en cuenta la riqueza de
nutrientes del sustrato; existen medios muy pobres en fertilidad como la arena,
perlita, vermiculita, etc., en tanto que los compuestos principalmente por materiales
orgánicos, como compost, lombricompuesto, etc. aportan mayor cantidad de
nutrientes.
También hay que temer en cuenta el pH del suelo que indica grado de acidez o
alcalinidad e influye sobre el crecimiento y la cantidad de nutrientes disponibles para
las plantas.
La salinidad se mide por medio de la conductividad eléctrica, los elevados niveles de
sales pueden ocasionar problemas en la producción.
El riego con aguas saladas (duras) puede ocasionar serios problemas.

Materiales usados en la elaboración de sustratos

Tierra

A l g u n o s p
proporciones de tierra en la preparación de sustratos para
cultivo en contenedores, sin embrago este material no es el
apropiado para la producción en macetas porque
generalmente no posee las propiedades adecuadas.

- Tiene variada capacidad de retención de agua.

- La aireación no siempre es buena.
- El drenaje puede estar restringido.
- La tierra arenosa es la que tiene
mejores propiedades físicas para el
cultivo en macetas.
- La tierra negra, rica en materia
orgánica y en sustancias húmicas
que mejoran las propiedades físicas,
es difícil de conseguir y como se
extrae de diferentes lugares y a
distintas profundidades se trata de
un material muy heterogéneo.

Tierra de bosque

Se obtiene recogiendo el sustrato orgánico humificado que subyace a los

residuos vegetales. En su constitución interviene tanto el humus como la hojarasca
que lo cubre; se comercializa fresco, a veces triturado para disminuir su
granulometría, o compostado.
La materia orgánica muerta (hojarasca, restos de vegetales y animales) se
superpone en el suelo y se incorpora a este bajo la acción de factores climáticos,
edáficos y biológicos y es sometida a un constante proceso de transformación.
El humus es un material negro que se forma por la descomposición de los residuos
de las plantas y animales sin que pueda identificarse el material del que deriva. El
 5
humus es la fracción humificada (totalmente descompuesta) de la materia orgánica
del suelo. Este material incluye los productos de descomposición avanzada de restos
orgánicos y los productos sintetizados por los microorganismos

- Tiene buena capacidad de absorción de agua.

- Contiene materia orgánica.
- Otorga a las mezclas mucha porosidad.
- Asegura un buen drenaje.

Los viveristas normalmente utilizan tierra de

monte en mezclas con otros componentes
orgánicos, para elaborar sustratos aptos para el
cultivo de plantas ornamentales y florales, en
este caso todos los componentes deben estar
perfectamente mezclados, triturados y
desinfectados antes de ser utilizados.

Ejemplo:
- Sustrato pesado: se puede preparar,
mezclando en partes iguales: Tierra de
monte + Sustrato de recuperación (obtenido
a partir de: bandejas de siembra, macetas,
etc.) + Resaca de río compostada.

Sustrato de recuperación
Generalmente este material se emplea en trasplantes de plantines florales y otras
especies ornamentales como santa rita, enredaderas, etc.

- Sustrato liviano: generalmente se prepara utilizando: Acículas de pino +

Cáscara de pino + Resaca de río compostada + Tierra de monte. Este
sustrato sumamente poroso se emplea para el
cultivo de helechos.
Cáscara
de pino - Mezcla de sustrato pesado y sustrato liviano: se
obtiene mezclando ambos en partes iguales.
Normalmente se utiliza para el cultivo de
anturios, malvones, etc.

Componentes orgánicos

Turba

La turba es un producto natural, puro, que se forma por la lenta

descomposición de la vegetación de zonas pantanosas o con exceso de agua, bajo
condiciones de anaerobiosis y en un medio generalmente ácido.
Podemos decir que las turberas son depósitos de musgos y plantas superiores que,
con el paso del tiempo y bajo condiciones especiales, originan estratos más o menos
densos de materia orgánica en diversos estados de descomposición. En ellas el
contenido de oxígeno decrece de arriba hacia abajo, en tanto que el de nitrógeno,
 6
hidrógeno y carbono se incrementa como también lo hace el grado de descomposición
del material.
Según las condiciones ambientales, las especies existentes, el relieve, la geología
glacial y el contenido de sustancias nutritivas del agua que las forma se desarrollan
varios tipos de turbas y espesores de turberas. Entre ellas se distinguen la turba
oligotrófica y la eutrófica.

 Turba oligotrófica, ácida o de musgo Sphagnum

Se forma en regiones frías, con elevadas precipitaciones y están constituidas

especialmente por musgos del género Sphagnum.

- Posee textura esponjosa y fibrosa.

- Tiene alta porosidad.
- Cuenta con buena capacidad de retención de agua.
- Tiene pocos elementos nutritivos.
- Su pH es ácido.
- Son bastante hidrófobas.

Musgo Sphagnum

El grado de descomposición de la turba provoca variaciones en las propiedades

que ella posee; a mayor descomposición menor porosidad pero mayor concentración
de nutrientes.
Teniendo en cuenta el nivel de descomposición la turba oligotrófica se clasifica en:
clara y oscura.

a) Turba oligotrófica clara o rubia.

Se extrae del estrato superior de la turbera, es de formación reciente, está poco

evolucionada y se estima que tiene menos de 2.500 años.

- Tiene color claro, pardo - rojizo, marrón o amarillento.

- Está poco descompuesta.
- Tiene textura esponjosa y fibrosa.
- Su estructura es mullida.
- Posee alta capacidad de retención de agua (9 a 10 veces su peso)
- Tiene elevada porosidad.
- Cuenta con un alto volumen de aire.
- Su pH es ácido: 3,5 - 4,5.
 7
- Posee pocos nutrientes.
- Es bastante hidrófoba.

La turba rubia es muy usada en jardinería, sola como sustrato o mezclada con
otros componentes, por las excelentes característica biológicas, químicas y físicas que
posee.
Cuando se emplea este tipo de turba es importante evitar la desecación de la capa
superficial puesto que se produce un fenómeno de hidrorepulsión casi irreversible. Por
tal razón es conveniente que el contenido de agua no descienda del 40 ó 50 % del
peso neto.

b) Turba oligotrófica negra u oscura

Se origina en los estratos inferiores de la turbera, está muy evolucionada,

constituye la parte más antigua del yacimiento. Tiene entre 2.500 - 10.000 años
de antigüedad.

- Posee color negro o marrón oscuro.

- Está muy descompuesta.
- Tiene muy poca estructura.
- Cuenta con poca capacidad de retención de agua (3 a 5 veces su peso en
agua).
- Tiene poca porosidad.
- El pH es levemente ácido (6 –7).

Esta turba es poco usada sola como sustrato, generalmente es sometida a

distintos procesos (congelamiento, ventilación, incorporación de aditivos) para
optimizar sus características físicas y químicas.

 Turba eutrófica, neutra o de zonas bajas

Se forma bajo la influencia de aguas subterráneas o superficiales, sobre suelos

ricos en minerales donde el drenaje está restringido; prácticamente no contiene
musgo pero sí gran cantidad de especies fanerógamas especialmente adaptadas como
cañas, carrizos, juncos y otras.

- Están más humificadas y descompuestas que las turbas de zonas altas.

- Tienen un buen contenido de nutrientes.
- Son muy heterogéneas.
- Tienen poca porosidad.
- Poseen reducida capacidad de absorción de agua.
- Su pH es neutro o moderadamente ácido.

Esta turba no puede emplearse por sí sola y sin tratamiento previo para el
cultivo de especies ornamentales, pero si se le incorporan aditivos adecuados y sus
propiedades físicas y químicas son corregidas con métodos apropiados puede
utilizarse perfectamente en la producción de plantas ornamentales.

Ventajas del empleo de turba Deusto Sphagnum

- Gran capacidad de retención de humedad.

 8
- Liberación en forma progresiva de la humedad retenida, permitiendo más
tiempo entre un riego y el otro.
- Rápido drenaje del agua excedente

Turbera de musgo Sphagnum Turbera de Fanerógamas

- Ausencia de patógenos.
- Carencia de semillas de malezas.
- Alto porcentaje de materia orgánica.
- Elevada estabilidad físico – química.
- Excelente capacidad de aireación.
- Buena relación agua – aire.
- Carencia de agentes tóxicos.
- Proporciona un medio suelto que favorece la oxigenación y el desarrollo
de las raíces.
- Estimula la productividad de las plantas.
- Permite reducir hasta un 25 % el período de cultivo en relación con uno
en suelos naturales.

El empleo de turba como material de cultivo se ha extendido ampliamente por

las múltiples ventajas que ella presenta, aumentando cada año su extracción, pero
hay que tener en cuenta que sólo el 2 % de la superficie terrestre es turba, siendo
Canadá el país con el área más extensa.
Debido al alto costo de este material, a problemas de disponibilidad futura, ya que
las reservas no son renovables fácilmente y porque se grava cada vez más su costo
para los países que no disponen de turberas, desde hace mucho tiempo se están
buscando materiales que puedan sustituirla.
Residuos sólidos, agrícolas, industriales y urbanos están siendo ensayados como
reemplazantes de la turba en el empleo como medios de cultivo, pero muchos de
estos materiales no pueden ser utilizados directamente por razones varias, entre las
que se destacan: la falta de estabilidad de la materia orgánica y la presencia de
sustancias tóxicas, para lo cual son sometidos a procesos de maduración
(compostaje) por medio de los cuales también se mejoran las propiedades físicas y
químicas de los materiales originales.

Actualmente numerosas empresas formulan sustratos a partir de turba pura o

de la combinación de diferentes tipos de esta, con la incorporación de elementos
menores (perlita, vermiculita, etc) y también de fertilizantes. Estos sustratos
generalmente están sometidos a estrictos controles que garantizan su calidad. En el
mercado se pueden encontrar medios de cultivo en los que está incluida la turba para
 9
diversos tipos de producciones: florales, hortícolas, ornamentales, forestales, frutales,
etc; para semilleros, repique y enraizamiento de esquejes y estacas.

Aserrín de pino

Es un elemento de desecho de zonas

forestales; se puede usar como aserrín o en
forma de virutas planas; fresco o compostado.

- Tiene pH levemente ácido.

- Posee muy pocos nutrientes.
- Tiene poca capacidad de retención de agua.
- Se descompone rápidamente.
- Facilita la infiltración

Acículas de pino o pinocha

- Es la hojarasca que se deposita en los bosques de pino a partir de la caída

de sus hojas. Se puede emplear el estrato superficial de hojas secas que posee
muy poca humedad, como así también el que subyace, que está bastante
descompuesto y humificado.
-
- Generalmente se usa mezclados con
otros materiales orgánicos.
- Es relativamente estable y resistente a
la descomposición.
- Tiene excelente porosidad.
- Posee muy pocos nutrientes.
- Tiene textura fibrosa.
- Su pH está entre 5,8 y 6,3.
- Favorece la aireación de las mezclas.
- Retiene muy poca humedad.

Resaca de río

Es un material orgánico, descompuesto, proveniente de ríos o bañados. Es el

resultado de la trituración de camalotes, pastos, juncos y otras plantas acuáticas y
subacuáticas. Puede usarse triturado, fresco, seco o compostado. Si no está
desinfectado puede estar contaminado con caracoles, babosas o semillas de malezas.

- Favorece la aireación de las mezclas.

- Asegura un buen drenaje.
- Brinda liviandad al medio de cultivo.
- Mejora la estructura del suelo.
- Aporta pocos nutrientes.
- Retiene poca humedad.

Compost o abono compuesto

 10

Es el resultado de la descomposición de restos del jardín y la cocina, todos de

naturaleza orgánica. Se produce como consecuencia de la fermentación aeróbica de
una mezcla de materiales orgánicos, que convierte a la materia orgánica sólida y
heterogénea en un material homogéneo, semejante al humus, con condiciones
específicas de humedad, temperatura y aireación. En este proceso intervienen
también microorganismos.
Para realizar el compost se deben mezclar muy bien todos los componentes,
preferentemente triturados para aumentar la superficie de contacto entre ellos y
facilitar el ataque microbiano. También se deben tener
en cuenta las condiciones climáticas del lugar en
donde se realiza y la estación del año. En zonas
cálidas conviene hacerlo a la sombra y protegerlo con
mallas de sombreo, paja, etc., para evitar que se
deseque el material y pierda mucha humedad.
En el manejo del compost hay que tener en cuenta las
variaciones de temperatura, las necesidades de
aireación y humedad, el olor y color de la mezcla.
Temperatura: es fundamental para la maduración de la
mezcla. La elevación de la misma durante el proceso
revela una buena actividad microbiana y un equilibrio entre humedad, aireación y
composición de la masa. La máxima no debe superar los 70º C, para evitar pérdidas
por oxidación de la materia orgánica y muerte de los microorganismos benéficos, pero
es bueno que estos niveles se mantengan al principio del proceso para destruir los
gérmenes patógenos y favorecer la rápida descomposición de los materiales.
La temperatura se eleva cada vez que se da
vuelta y riega la mezcla, luego baja hasta llegar a
la maduración y finalmente se estabiliza en la
temperatura ambiental.
Aireación: se logra por medio de volteos
periódicos que se realizan según la evolución de
la temperatura, porque aparecen procesos de
putrefacción o por exceso de humedad. No es
conveniente demasiada aireación porque se
puede enfriar y desecar la masa.
Humedad: debe ser equilibrada y está ligada al
tipo de materiales que constituyen la mezcla inicial y a las condiciones climáticas
locales. Los excesos de humedad pueden desplazar el aire y provocar putrefacción, en
tanto que un déficit paraliza la actividad biológica.

Transcurridos 3, 6 ó más meses el producto habrá alcanzado condiciones aceptables

para su uso agrícola. Normalmente se emplea en mezclas.

- Tiene olor agradable y color oscuro.

- Su aspecto es esponjoso y granulado.
- Tiene un alto contenido de materia orgánica.
- Posee una enorme población microbiana benéfica.
- Mejora la estructura del suelo.
- Favorece la infiltración.
- Mejora la retención de agua.
- Favorece la porosidad.
 11
- Puede ser empleado como fuente de nutrientes que serán liberados gradualmente
al mineralizarse.

Fibra de coco

Es un material de desecho de la industria que se ocupa de la manufacturación

de las fibras de coco.
Se considera este material como un buen sustituto de la turba por tener propiedades
semejantes a ella, pero requiere de un compostaje previo para eliminar componentes
fitotóxicos que se liberan con el material fresco. Se puede emplear solo para
enraizamiento en cultivos hidropónicos o en mezclas con otros componentes para
mejorar la estructura física del sustrato. Normalmente se comercializa lavado y seco,
con el pH estabilizado y sin las partículas más finas de polvo que pueden ocasionar
problemas de asfixia radicular, pérdida de altura del sustrato y heterogeneidad. Se
comercializa en forma de polvo o comprimido en bloques para facilitar el transporte.

- Es bastante
estable.
- Es

homogéneo.
- Tiene elevada porosidad y buena aireación.
- Posee alta capacidad de retención de agua, hasta 8
– 9 veces su peso sin producir encharcamiento.
- El pH es levemente ácido.
- Está libre de semillas de malezas.
- No posee plagas ni enfermedades.
- Es natural, 100 %.
- Es renovable.
- Permite espaciar los riegos.
- Favorece la infiltración; el paso del aire es superior al 20 % estando la fibra
saturada.
- Facilita el desarrollo radicular.

Lombricompuesto o humus de lombriz

Se forma a partir de la descomposición de

residuos de origen orgánico transformados por la
lombriz roja californiana. Las excretas de estas
lombrices constituyen un producto que estimula un
vigoroso crecimiento y desarrollo de las plantas y
las torna más resistentes a plagas y enfermedades.
No conviene usarlo en estado puro porque puede
quemar las raíces.
 12
Es un fertilizante orgánico de origen natural y un mejorador de las características
físico – químicas del suelo.

- Tiene color oscuro y aspecto granuloso.

- Posee agradable olor a mantillo de bosque.
- Tiene mucha estabilidad.
- Es rico en materia orgánica.
- Contiene alta concentración de nutrientes.
- Está libre de nemátodos.
- Mejora la estructura del suelo.
- Puede tener altos valores de pH.
- Posee hormonas que estimulan el desarrollo de las plantas.
- Puede almacenarse por largo tiempo si se mantiene con un nivel óptimo de
humedad (40 %).

Componentes inorgánicos

Arena

Para el cultivo de plantas ornamentales se prefiere la arena gruesa; la que se

emplea para construcción es muy fina y sólo rellena el suelo sin aportar ningún
beneficio.
Es conveniente que este material sea cristalino y esté libre de sales y calcio. Puede
emplearse arena de río sin desinfectar, pero debe estar limpia y preferentemente
lavada para eliminar la presencia de limo o arcilla y para evitar problemas de
contaminación; también se comercializa esterilizada a altas temperaturas.
Este material se utiliza generalmente en mezclas con otros sustratos, pero hay que
tener en cuenta que la proporción del mismo no sea elevada porque torna muy
pesadas las mezclas. En estado puro se emplea para la producción de esquejes.

 Tiene muy poca capacidad de retención de agua.

 Posee alta porosidad.
 Tiene elevada permeabilidad.
 Se lo considera inerte desde el punto de
vista químico porque prácticamente no
aporta nutrientes.
 El pH generalmente está próximo a la
neutralidad, pero conviene determinarlo
previamente.
 Contribuye a un buen desarrollo
radicular.

Perlita

Es un silicato volcánico transformado por medio de un proceso industrial. Se

obtiene calentando el mineral aproximadamente a 800 – 1.000º C en hornos
especiales; como consecuencia del calor el material se expande violentamente y el
agua que este contiene se evapora, quedando en su lugar cavidades u orificios en los
 13
que se aloja el aire, el agua y los nutrientes cuando la perlita se emplea como
sustrato.
Es un excelente medio de cultivo para el enraizamiento de esquejes ya que puede
reducir hasta en un 40 % el proceso; se emplea para tal fin, sola o combinada con
aserrín, turba, etc. en proporción 1:1 u otras. Puede mezclarse con turba o turba y
vermiculita, en idéntica proporción, para ser usada en germinación o repique;
también se utiliza en cultivos hidropónicos de plantas como gerbera, clavel, etc.
En la República Argentina existen yacimientos de perlita en las provincias de
Catamarca, Jujuy, Mendoza, Río Negro, Chubut y Salta.

 Tiene color blanco o gris claro lo que

permite hacer mezclas con
proporciones correctas.
 No se descompone con el tiempo.
 Sus partículas se fragmentan
fácilmente, aunque manejada
correctamente puede combinarse
perfectamente con otros sustratos sin
romperse.
 Es 100 % inorgánica e inerte lo que

permite ahorrar en esterilización y asegura una

total
ausencia de contaminantes si ha sido correctamente
transportada y almacenada.
 Carece de elementos nutritivos.
 Posee pH cercano a 7.
 Es muy liviana y fácil de manejar y trasladar.
 No es tóxica para el hombre.
 Tiene capacidad de aislación térmica y protege a las raíces de cambios bruscos
de temperatura.
 Retiene poca agua, aire y nutrientes.
 Favorece el drenaje.
 Evita la compactación de la mezcla.
 Constituye un medio de crecimiento uniforme que permite un rápido
enraizamiento.

Vermiculita

Es un silicato de hierro, aluminio y magnesio con la estructura de la mica.

Se procesa en hornos a temperaturas cercanas a los 800º C durante un minuto, esto
asegura una perfecta esterilización y produce la exfoliación de las capas lo que
aumenta de 20 a 30 veces su volumen inicial.
La vermiculita se comercializa con distintos grados de
granulometría; gruesa: de 2 - 5mm es ideal para
emplear en macetas; media: de 2 - 3mm generara
una situación de equilibrio en el medio a emplear;
fina: de 1 - 0,5mm constituye un medio excelente
para germinación. Existe en el comercio un tipo de
vermiculita de granulometría aun más fina que la
 14
anterior, menor de 0,5mm, que suele emplearse para siembras de semillas muy
pequeñas.
Este material se usa en medios de germinación, repique, enraizamiento y también
como mejoradora del suelo incorporada a macetas.

 Posee estructura laminar con estratos paralelos.

 Es muy liviana aun hidratada.
 Puede absorber hasta 5 veces su peso en agua.
 Su reacción está cercana a la neutralidad.
 Actúa como un excelente aislante térmico
debido a su capacidad de absorción de agua.
 Es fácil de transportar y manejar.
 Permite un excelente desarrollo radicular.
 Facilita el trasplante.
 Mejora la estructura del sustrato.
 No debe presionarse cuando está húmeda
porque se favorece la compactación.
 Es poco estable, en cultivos de larga duración colapsa la apertura de las láminas
descendiendo de un modo notable la aireación de la mezcla.

Componentes sintéticos

Espumas sintéticas – Poliuretanos - Plastoponia

Constituyen un medio de cultivo completamente sintético que ha sido

desarrollado para reemplazar a la turba. Son espumas plásticas que se pueden
preparar con proporciones variables de células vacías, en su constitución se emplean
varios polímeros como el poliéster, poliéter y poliuretano. El espesor de las paredes
de las células y el tamaño de los poros puede variar, lo que afecta la densidad y la
capacidad de retención de agua.

 Tienen excelente porosidad.

 Pueden almacenar gran cantidad de agua, hasta
un 70 % en volumen, debido a su estructura
celular abierta.
 Son prácticamente inalterables por la acción de
los microorganismos.
 Su pH está muy cercano a la neutralidad.
 Carecen de nutrientes, por lo que los
requerimientos de los cultivos deben ser
satisfechos mediante fertirrigación.
 Son muy livianos.

Las espumas se comercializan en forma granular,

en bloques o en forma de pequeños cubos. Los
gránulos se utilizan en mezclas como medio de
cultivo para plantas en macetas, en tal caso se debe
determinar el porcentaje adecuado para obtener una
buena distribución de los poros de distintos tamaños
y asegurar que dicha distribución se mantenga
 15
constante durante el período de crecimiento. Comúnmente se mezclan con partículas
inertes muy densas como la arena. Diversas mezclas de arena y espuma han sido
probadas con éxito en el cultivo de orquídeas, claveles, etc. Para enraizamiento de
esquejes y semilleros se emplean los bloques o cubos de espuma.

Poliestireno expandido

Es un material plástico derivado de procesos industriales de la fabricación de

cajas, bandejas o recipientes de este material, que se presenta en forma de partículas
irregulares de aproximadamente 4 – 12mm de diámetro.
Las partículas presentan un gran número de pequeñas celdas cerradas y llenas de
aire con lo que, a pesar de poseer 95 % de porosidad están totalmente ocluida.

 Es un material inerte.
 Es neutro.
 No contiene ni fija nutrientes.
 Es muy liviano.
 Su capacidad de retención de agua es
extremadamente baja.
 No se descompone ni comprime con el uso
normal.
 No se ve afectado por los productos químicos, el
agua o los microorganismos.

Se suele mezclar con turba u otros materiales con la

finalidad de disgregar el sustrato, mejorar la aireación y
reducir la cantidad de agua retenida.
Se emplea bastante para el cultivo de orquídeas, bromelias, anturios y violeta de los
Alpes.

Otros componentes de sustratos

Existen numerosos sustratos utilizados regionalmente; por ejemplo, en las

provincias cuyanas, residuos de la industria vitivinícola; en el norte del país, los
residuos de la industria azucarera, en corrientes residuos de la industria arrocera etc.
Según la disponibilidad del material algunos viveros emplean: cáscara de girasol, de
maní, etc. Estos componentes poseen variadas propiedades tanto físicas como
químicas. A su favor poseen la ventaja de ser económicos por su bajo valor y el
escaso costo de los fletes, la desventaja que presentan es que en algunos casos
pueden ser tóxicos para las plantas.

Terminología

Muchos diferentes términos han sido empleados

para denominar el suelo artificial usado en el
cultivo con contenedores en viveros, incluyendo
suelo en contenedor, mezcla en contenedor,
mezcla de suelo, composta, y medio de
crecimiento (así como sustrato). Es inadecuado el
uso del término suelo cuando uno se refiere al
empleo de tales materiales, ya que el suelo rara
vez es un componente del medio de crecimiento en
 16
los viveros que usan contenedores en los Estados
Unidos y Canadá. El término mezcla algunas
veces es utilizado pues muchos de esos materiales
están compuestos de diversos materiales, aunque
algunos viveros forestales utilicen solamente un
material (por ejemplo turba de musgo) como
sustrato. Con el propósito de evitar confusión y ser
consistentes, los términos medio de crecimiento o
sustrato, serán empleados a lo largo de este
manual, ya que son los más apropiados y que más
difícilmente originan confusión. La solución acuosa
absorbida por, y que rodea a las partículas del
medio de crecimiento será denominada solución
del medio de crecimiento o solución del medio.