Cultura de la pobreza
Se llama cultura de la pobreza a un concepto antropológico creado por el antropólogo Oscar
Lewis mientras estudiaba los problemas de la gente que vive en chabolas y barrios urbanos. En su
estudio (1961-1966) Lewis describió a los pobres de las ciudades de México, Nueva York y Lima.
Los aspectos básicos, según el estudio de Lewis, de lo que él llamó la cultura de la pobreza, son:
Odio a la policía y gobierno
Desconfianza hacia el gobierno
Cinismo frente a la iglesia
Fuerte orientación hacia vivir el presente
Escasa o nula planificación del futuro
George Foster y Oscar Lewis han mantenido que hasta cierto punto, la cultura de la pobreza constituye
una respuesta racional a unas condiciones objetivas de impotencia y pobreza. Pero también afirman que
una vez surge, la cultura de la pobreza suele perpetuarse pasando de padres a hijos, con lo cual las
nuevas generaciones no están psicológicamente preparadas para aprovechar todas las oportunidades de
progreso que puedan aparecer en el transcurso de sus vidas.
Lewis propuso en su estudio que solo un 20 por ciento de los pobres urbanos tienen en realidad la cultura
de la pobreza, y que el 80 por ciento restante vivían bajo condiciones infraestructurales, pero sin estar
condicionados por los factores psicológicos que encierra la cultura de la pobreza.
El concepto de cultura de la pobreza expuesto por Lewis, ha sido objeto de fuertes críticas por parte de
otros antropólogos.
Socialmente, atribuir la pobreza a valores de los que cabe responsabilizar a los mismos pobres es una
manera de tranquilizar la conciencia.
La tendencia a culpar a los mismos pobres de su situación no es una idea privativa de los miembros de
las clases medias y altas. Los mismos pobres son a menudo defensores del punto de vista de que si una
persona realmente quiere trabajar, siempre encontrará algún empleo.
Para el antropólogo Marvin Harris, esta forma de entender el mundo, demuestra escasa comprensión de
las condiciones político-económicas que hacen la pobreza inevitable para algunos. Lo que hay que ver
como un sistema, se aprecia como fallos, motivos y opciones personales.
Oscar Lewis
Oscar Lewis (Oscar Lefkowitz), Nueva York, EE. UU., 25 de diciembre de 1914 - 16 de
diciembre de 1970) fue un historiador norteamericano; y doctor en Antropología de la Universidad de
Columbia. Introdujo el estudio de la pobreza desde un punto de vista social, e introdujo el concepto de
"la cultura de la pobreza".
Era hijo de un rabino polaco que había inmigrado y se había instalado en el Norte del Estado de Nueva
York, en donde tenía un hotel.
Fue profesor de la Facultad de Brooklyn College y en la Universidad de Washington. Luego siguió en el
Departamento de Agricultura de EE.UU. como antropólogo, abriéndole la puerta del Depto. de
Antropología de la Universidad de Illinois.
En 1942, trabajó en la Universidad de Yale. También en el Departamento de Justicia de EE.UU. como
analista de propaganda.
En 1943 fungió como representante del Instituto Interamericano de EE.UU. indígena en México en
estudios en desarrollo rural. Investigó comunidades campesinas de Tepoztlán, que habían sido
previamente estudiadas por Robert Redfield. También realizó estudios de campo en el norte de la India.
Los últimos veinte años los concentró en estudios urbanos.
Publicó libros que tuvieron mucho éxito tales como “Antropología de la pobreza” y “Los hijos de Sánchez”,
a comienzos de los 1960s. El gobierno mexicano lo declaró "calumnioso y obsceno". Una investigación
del procurador general de México indicaría posteriormente que la imputación era excesiva.
