Pintura al óleo

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Florero con cuádriga vista de frente, por Tomás Yepes. Óleo sobre lienzo, 1643.
Museo del Prado.
El óleo, palabra proveniente del latín oleum («aceite»),1 es una técnica de
pintura. Consiste en mezclar los pigmentos con un aglutinante a base de aceites,
normalmente de origen vegetal. Por extensión, se denomina óleo a la obra pictórica
ejecutada mediante esta técnica, que admite soportes de muy variada naturaleza:
metal, madera, piedra, marfil, aunque lo más habitual es que sea aplicado sobre
lienzo o tabla.

El óleo permanece húmedo mucho tiempo, lo que favorece la mezcla de colores. Su

secado puede comprometerse dependiendo de los aditamentos que se le pongan durante
el proceso, como el secativo de cobalto, que puede ¨crackelar¨ el óleo al secarse.
2

Índice
1 Historia
2 Óleo sobre muro
3 Óleo sobre tabla
4 Óleo sobre lienzo
5 Óleo sobre otros soportes
6 Óleo por veladuras
7 Pigmentos
8 Ejemplos de obras famosas
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia
El uso del óleo se conoce desde la antigüedad y estaba ya extendido entre los
artistas de la Edad Media, aunque de modo minoritario ya que en esa época
predominaba la pintura al temple o al fresco. A fines del siglo XIV y durante el
siglo XV, se comenzó a generalizar el uso del óleo en detrimento de otras técnicas,
ya que permitía un secado más lento de la pintura, correcciones en la ejecución de
la excelente estabilidad y conservación del color. Fueron los pintores de Flandes
los primeros en usar el óleo de forma habitual, y se atribuye su invención al
pintor Jan van Eyck sin ser esto totalmente cierto.3

El aceite que más se empleaba era el de linaza, pero no era el único y cada artista
tenía su propia fórmula que se solía guardar en secreto. Normalmente se emplea la
esencia de trementina como disolvente, para conseguir una pincelada más fluida o
más empastada, según el caso. Muchos siguieron los consejos y experiencias escritos
en el Tratado del monje Teófilo que ya se conoce y se menciona en el año 1100.
Cennino Cennini, en su Libro del arte, también menciona y describe la técnica.4

La preparación del soporte para recibir la pintura varía según la naturaleza del
mismo. Normalmente se suelen aplicar una serie de capas de cola animal y yeso, que
consiguen que la superficie quede lisa y uniforme; esto se denomina imprimación. Si
bien en un primer momento la mayoría de los óleos eran sobre soporte de madera, a
partir del siglo XVII con el arte Barroco los pintores eligieron como soporte
favorito de sus pinturas el lienzo, siendo este más práctico para la elaboración de
grandes composiciones por su posibilidad de enrollarse, además de sufrir menos las
variaciones térmicas y el ataque de insectos xilófagos.

La pintura obtenida con la mezcla de aceites ofrecía muchas ventajas al pintor,

entre otras, el poder realizar su obra lentamente y sin prisas (lo contrario a lo
que ocurría en la pintura al temple, o al fresco), el poder retocar la obra, variar
la composición, los colores, etc. Precisamente por estas cualidades fue la técnica
favorita de pintores como Leonardo da Vinci, Tiziano o Velázquez, quienes valoraban
una ejecución meditada y sujeta a correcciones continuas. Leonardo experimentó
diversas variaciones de la técnica, como su aplicación sobre muros a modo de
fresco, o la invención de barnices y texturas oleosas de diversa consistencia, que
se saldaron con rotundos fracasos. Pero, como contrapartida, logró llevar la
técnica a nuevas cimas, con la invención del sfumato o gradación suave de la luz,
conseguida a base de sucesivas capas de pintura muy ligeras (veladura).

Van Eyck, como los demás pintores flamencos, utilizaba el óleo a modo de
miniaturista, procurando captar los detalles y dando como resultado una pintura
esmaltada; la escuela pictórica veneciana (Tiziano) aportará como novedad las
posibilidades de textura de las pinceladas, experiencias que recogerán
posteriormente, entre otros, el flamenco Rubens y el neerlandés Rembrandt; este
último ensayó técnicas nuevas como el raspado. Todas estas formas de pintar fueron
el método académico hasta el siglo XIX. A partir del Impresionismo, los pintores
usan los colores prácticamente sin mezclar ni diluir, y en muchas ocasiones sin
boceto ni diseño previo.

Una paleta de madera tradicional, utiliza para mantener y mezclar pequeñas

cantidades de pintura mientras se trabaja.
El equipo que usan los pintores se compone normalmente de pinceles (cerdas de
animales, especialmente marta; también de pelo sintético), de diferentes tamaños y
formas, espátula, caballete y paleta. Se puede trabajar sobre un boceto previo, o
bien sin él.

Óleo sobre muro

Artículo principal: Pintura mural
En primer lugar, el artista se disponía a preparar la pared para recibir la pintura
(imprimación). La técnica está descrita por Giorgio Vasari (1511-1574), arquitecto
y pintor teórico del arte italiano en su obra Le Vite.5

Primero se satura la superficie del enlucido con varias capas de aceite cocido,
hasta llegar al punto en que la pared ya no absorba más. Cuando está la superficie
seca se aplica una capa de blanco de plomo, de aceite, de amarillo de plomo y de
arcilla refractaria. Se dan las últimas capas con polvo de mármol muy fino y cal,
más una aplicación de aceite de lino. Para terminar, se extiende una mano de pez
griega.
La utilización del óleo sobre el muro ha sido minoritaria en la historia del arte,
ya que otras técnicas como el fresco son mucho más estables y duraderas. Sin
embargo, algunas obras señeras, como La Última cena de Leonardo Da Vinci o las
Pinturas negras de Francisco de Goya emplearon esta técnica.

Óleo sobre tabla

Artículo principal: Tabla (pintura)
Esta técnica fue la utilizada preferentemente por los artistas de la pintura
flamenca. Sin embargo, gran número de pinturas italianas de la primera época
renacentista estaban pintadas sobre tabla. Se preparaba la tabla con una capa de
carbonato de cal terroso (creta) blanco y cola animal (gesso). De esa manera la
madera resultaba compacta y lisa, a la espera de la pintura.

Óleo sobre lienzo

Artículo principal: Lienzo

Lienzo estriado.
Ha sido el soporte favorito desde el Renacimiento hasta nuestros días, por su
facilidad para el transporte y almacenaje y óptima conservación. La tela evita las
molestas y antiestéticas grietas que a menudo afloran en la madera debido a
oscilaciones térmicas o de humedad, y permite la realización de pinturas de mayores
dimensiones. Además, muchos artistas aprovechan la trama del tejido para crear
efectos expresivos particulares. Los lienzos suelen exhibir un aspecto más mate que
la pintura sobre tabla, aunque muchas veces esto se mitiga con la aplicación de
barnices como acabado final. Las telas más utilizadas para pintar son el lino, la
arpillera y el algodón.

Los artistas venecianos de final del siglo XV fueron los primeros que utilizaron el
lienzo libre montado sobre un armazón. La tela alcanzó su máximo esplendor como
soporte en el siglo XIX con los impresionistas, cuando se comenzó a extender la
pintura al aire libre y se hicieron necesarios soportes más ligeros y fáciles de
transportar.6

Óleo sobre otros soportes

La utilización de otros soportes diferentes a la tabla o lienzo fue muy
minoritaria, aunque no escasa, ya que desde el Barroco se impuso la moda de los
objetos lujosos y de apariencia extraña o novedosa, por lo que conocemos pinturas
al óleo sobre piedras preciosas, metales, vidrio, e incluso marfil, que se puso muy
de moda en la época romántica. Estos soportes presentan muchas veces problemas de
conservación, ya que la adherencia del óleo a estas superficies no porosas es
menor. En cuanto a piedras, fue usual la pintura sobre ágata y sobre mármol, siendo
más extraños otros soportes como la aventurina.7 Tales soportes, por su exotismo y
belleza, aumentaban el valor de las pinturas.

En cuanto a los metales, sin duda el más utilizado fue el cobre. Fue un soporte muy
popular a partir de fines del siglo XVIII, en obras generalmente de pequeño tamaño.
Las ventajas que ofrece son su estabilidad y durabilidad, y la superficie uniforme
del metal, que permite un acabado liso y brillante.

Óleo por veladuras

El óleo trabajado a base de veladuras es la técnica de pintar que más se utilizó en
el Renacimiento. También fue frecuentemente utilizada por artistas posteriores.
Rembrandt, por ejemplo, finalizaba sus cuadros con numerosas veladuras de color
transparente sobre la base seca. La veladura consiste en capas muy delgadas de
pintura diluida en barniz o trementina, de forma que se transparente la capa
inferior, así el color que veremos es el resultado de la mezcla del color inferior
más el de la veladura. Comúnmente se utiliza la barniceta alemana, hecho de 1/3 de
aceite de linaza, 1/3 de trementina y 1/3 de barniz Damar.

Pigmentos
Artículo principal: Pigmento

Pigmento azul ultramar sintético (PB 29).

Tradicionalmente el artista preparaba sus propios colores, mezclando pigmentos con
aceite de lino y resina. A finales del s. XIX comenzaron a comercializarse tubos
con colores al óleo ya preparados.8Cada maestro tenía sus propias recetas y existen
muchas curiosidades asociadas a la fabricación de los colores, como el marrón de
momia obtenido del polvo de momia comercializado para usos medicinales en el siglo
XII9 o el amarillo indio muy apreciado por los pintores flamencos de los siglos
XVII y XVIII, producido a partir de orina de ganado alimentado únicamente con hojas
de mango.10

Linaza (semillas de lino).

Actualmente muchos pigmentos naturales han sido reemplazados por pigmentos
sintéticos, más económicos y menos tóxicos, aunque han conservado sus nombres
históricos, por ejemplo:
Azul ultramar: en su origen el pigmento se obtenía de una piedra semipreciosa, el
lapislázuli. Era el color utilizado en la pintura de los mantos de la Virgen, y era
frecuente que su cantidad, uso y extensión fuera objeto de especificaciones muy
precisas en los contratos realizados entre los comitentes y el artista, así como el
uso del pan de oro.11 Uno de los pigmentos más costosos de su época porque se traía
desde Afganistán.
Amarillo de cromo: elaborado originalmente a base de cromato de plomo, un pigmento
de color intenso con variaciones desde tonos claros hasta casi naranja. Fue
empleado hasta mediados del siglo XIX, y uno de los colores preferidos por Vincent
van Gogh. La alta toxicidad del cromo, así como su poca estabilidad ante la luz, lo
fueron dejando en desuso.10
Carmín: tradicionalmente producido con cochinillas Kermes vermilio, y, a partir del
s. XVI, con cochinilla americana, resultaba un pigmento de un rojo intenso aunque
poco estable a la luz en su utilización al óleo.12
Cardenillo: la pintura al óleo preparada con este pigmento obtenido de la pátina
verdosa del cobre, también conocido como verdigris, se presentaba inicialmente de
un color verde-azulado y demoraba aproximadamente un mes para alcanzar su tonalidad
verde estable, además de ser sumamente tóxico.8
“El cardenillo y el aloe, así como la cúrcuma y la hiel, brindan un verde hermoso;
esto también sucede con el oropimente quemado y el azafrán, aunque prontamente han
de ennegrecer, según me temo. Mixturando amarillo vítreo y azul marino se obtiene
un hermoso verde para el fresco. El cardenillo y la laca brindan al azul de óleo
unas sombras magníficas.”13
Leonardo Da Vinci, Tratado de pintura, 1498.
Ejemplos de obras famosas

Jan van Eyck, Retrato de los esposos Arnolfini, óleo sobre tabla, 1434. National
Gallery de Londres

La lechera es uno de los cuadros más famosos del artista neerlandés Johannes
Vermeer

Jacopo Zucchi, Las tres gracias, óleo sobre cobre, 1575-76. Galería Uffizi

Joseph Severn, Retrato de John Keats, óleo sobre marfil (miniatura), 1819. National
Gallery de Londres

Leonardo da Vinci, La Gioconda, óleo sobre tabla de álamo, c. 1503-06. Museo del
Louvre

Virgen del canciller Rolin, de Jan van Eyck (h. 1435). Tomada en la Revolución
francesa. Actualmente está expuesta en el Museo del Louvre en París

Jean-François Millet, Las espigadoras, óleo sobre lienzo, 1857. Museo de Orsay
La maja vestida y La maja desnuda en el Museo del Prado son oleos de Francisco de
Goya y Lucientes

Véase también
Historia de la pintura
Boceto al óleo
Referencias
Lajo Pérez, Rosina (1990). Léxico de arte. Madrid - España: Akal. p. 149. ISBN
978-84-460-0924-5.
«Pintura al óleo». Academia de Diseño. 24 de agosto de 2020. Consultado el 24 de
agosto de 2020.
Ver la web del Museo del Prado, [1]
El Libro del Arte, Cennino Cennini. Editorial Akal, Madrid, 1988.
Giorgio Vasari: Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores
italianos desde Cimabue hasta nuestros tiempos. Madrid, Cátedra, 2011.
Ana Villarquide Jevenois (2004). La pintura sobre tela. Vol. 1.: Historiografía,
técnicas y materiales. Nerea. ISBN 978-84-89569-30-0.
Ver el artículo [2]
Max Doerner, Thomas Hoppe (1998). Los Materiales de Pintura y Su Empleo en el Arte
(6ta. edición). Reverte.
Entrevista a José Miguel Parra, El Diario Montanes (14 de junio de 2010). «Era de
buen gusto tener una momia en el salón». Consultado el 14 de febrero de 2013.
Gallego, Rosa; Sanz, Juan Carlos (2001). Diccionario Akal del color. Akal. ISBN
978-84-460-1083-8.
Hoeniger, Cathleen (1991). «The identification of blue pigments in early Sienese
paintings by color infrared photography». Journal of the American Institute for
Conservation (en inglés) 30 (2): 115–124. Archivado desde el original el 15 de
abril de 2012. Consultado el 14 de febrero de 2013.
Grall, P. (2000–2011). «Los pigmentos rojos». Atelier Saint–André. Consultado el 2
de mayo de 2012.
Da Vinci, Leonardo (2004). Tratado de pintura, p. 185. Buenos Aries. ISBN 978-84-
460-1083-8.
Enlaces externos
Colección de dibujos al óleo digitalizados en la Biblioteca Digital Hispánica en la
Biblioteca Nacional de España
Técnicas para pintura al óleo
Escrito para iniciar con la pintura al óleo
Materiales y técnicas del arte

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Categorías: Técnicas de pinturaMateriales de arte
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