OLA DE DEBATES ELECTORALES

EN AMÉRICA LATINA1:
LUCES Y SOMBRAS DE UN AVANCE
DEMOCRÁTICO

Fernando J. Ruiz y Hernán Alberro*

Introducción

1. ¿Quiénes organizan los debates electorales y qué rol tienen los

medios de comunicación?

2. La calidad del debate no depende de qué sector lo organiza.

3. Los medios definen en muchos casos las reglas del debate.

4. Hay países donde la ola de debates se está consolidando.

5. Un indicador de que la ola de debates está consolidada es que el

presidente baja al ruedo a debatir con sus retadores.

6. Hay países en los que la ola de debates terminó o nunca llegó.

7. Hay países en los cuáles los debates se dan en otros niveles pero
no en el presidencial.

8. Argumentos de los que NO promueven los debates en América

Latina.

9. Argumentos de los que SI promueven los debates en América

Latina.

10. Recomendaciones finales.

1
Este trabajo se enfoca en las elecciones que tuvieron lugar en la región desde 2000 a mayo de 2012.
*Agradecen la colaboración de Angela Rojas e Isabel Alarcón.

Medioslatinos 2
Introducción

Once días antes del famoso debate Nixon-Kennedy, se realizó en Tv Tupí

el primer debate presidencial televisado de la historia del Brasil. Fue el
15 de septiembre de 1960. En ese tiempo también hubo debates
televisados en México y Venezuela. Pero, a diferencia de lo ocurrido en
Estados Unidos, esta práctica no se incorporó a la cultura política
institucional en América Latina. Ahora, en cambio, crece con fuerza una
ola de debates electorales que abarca a la mayoría de los países de la
región.

Brasil y México fueron líderes en la promoción de esta nueva ola de

debates presidenciales. En México, durante la década del noventa,
cuando el régimen político se encontraba en una lenta senda de
democratización para la elección de sus autoridades, se privilegió todo
lo que tuviese que ver con recuperar un proceso electoral lo más
equilibrado y limpio posible. Y en la construcción histórica de una
elección transparente uno de los pasos fue la promoción de los debates.
Por eso, ya en 1994, el candidato del oficialista Partido de la Revolución
Institucional (PRI) debatió por televisión con sus dos principales rivales.
En Brasil, las elecciones de 1989 tuvieron su ingrediente principal en
los debates entre Fernando Collor de Mello y Luiz Inacio Lula da Silva.
En ese año, también se estaba terminando un lento proceso de
transición a la democracia y se elegía, por primera vez en casi cuarenta
años, un presidente en forma directa por el voto popular.

1. ¿Quiénes organizan los debates electorales y qué

rol tienen los medios de comunicación?

Es muy frecuente que la iniciativa para la realización de los debates

electorales provenga del sector de los medios de comunicación. Hay
países donde los medios de comunicación confluyen en una alianza con
grupos empresarios o de la sociedad civil para facilitar la plataforma de
debate. Y también algunas de las autoridades electorales participan
activamente para generar condiciones y reglas de equidad. En algunos
casos los facilitadores han sido medios de comunicación
internacionales.

En general, hay tres tipos de promotores de los debates electorales: las

autoridades electorales, las asociaciones de interés o de la sociedad
civil, y los medios de comunicación. Es muy importante el rol del
Instituto Federal Electoral (IFE) en México, del Tribunal Supremo
Electoral en Costa Rica, y del Jurado Nacional de Elecciones (JNE) en
Perú. Esta última se involucró de lleno en la organización de los
debates, “por primera vez en la historia democrática del país el Estado
asumió la responsabilidad de organizar el debate de ideas y programas
de los candidatos a cargos públicos municipales, regionales y

Medioslatinos 3
presidenciales”2. Como consecuencia de esto, “durante las elecciones
regionales de 2010, tanto en primera como en segunda vuelta, se
realizaron 37 debates en las diferentes regiones del país, en que
tomaron parte los 189 candidatos regionales”3. Durante el 2011, el JNE,
con su Proyecto Voto Informado participó en la realización de dos
debates presidenciales: el primero con los once candidatos de primera
vuelta realizado el 13 de marzo, y el segundo correspondiente a la
segunda vuelta realizado el 29 de mayo. También se realizó el debate
programático de equipos de gobierno de los partidos que pasaron a la
segunda vuelta de las elecciones presidenciales, llevado a cabo el 22 de
mayo de 2011.

Costa Rica, por su parte, tiene la particularidad de que tuvo debates

impulsados por los tres tipos de actores sociales: asociaciones de
interés, medios de comunicación y organismos de regulación del
proceso electoral. En este país centroamericano, por medio de la
resolución 4099-E8-20094, el Tribunal Supremo de Elecciones dejó bajo
la responsabilidad de los medios de comunicación privados la capacidad
de fomentar y organizar debates con algunos de los candidatos a la
presidencia. De la misma manera, la autoridad electoral organiza
también debates que son transmitidos por los medios de comunicación
estatales, para los que sí están obligados a invitar a todos los
candidatos electorales según lo determinó la Sala Constitucional en
1998. Por último, instituciones como las universidades y el Colegio de
Periodistas fomentan la iniciativa para la realización de los debates.5

Colombia es uno de los países donde la tarea impulsora y ejecutora de

los debates queda en manos de los medios privados de comunicación
que son: Canal Caracol, Canal RCN, Canal City TV, RCN Radio y
Caracol Radio. En Chile, la iniciativa también la tuvieron los medios de
comunicación, pero no sólo los privados sino también los estatales. El
último debate presidencial en el país trasandino estuvo a cargo del
Encuentro Nacional de Empresarios 2009 (ENADE), pero si bien todos
los candidatos fueron invitados, sólo se presentaron Sebastián Piñera y
Marco Enríquez-Ominami. Eduardo Frei decidió no presentarse para ir
a la sesión de debate presupuestario de educación en el Senado de
Chile y Jorge Arrate no se presentó aduciendo problemas de salud.6
También los empresarios promovieron el debate en República
Dominicana para las elecciones del 2010 a través de la Asociación

2
“Voto informado, herramienta de la democracia” Jurado Nacional de Elecciones 13/06/2011, Perú. Ver
en: [Link]
3
“Voto informado, herramienta de la democracia” Jurado Nacional de Elecciones 13/06/2011, Perú. Ver
en: [Link]
4
Para más información sobre la Resolución ver: [Link]
5
[Link]
nacional/41879/ Candidatos presidenciales en debate de ideas de Universidad Nacional.
6
“Enríquez-Ominami fustigó a Piñera en ENADE por el caso de farmacias” Cooperativa, 17/11/2009.
Ver en: [Link]
farmacias/prontus_nots/2009-11-17/[Link]

Medioslatinos 4
Nacional de Jóvenes Empresarios (ANJE). Y en Guatemala, el debate
está impulsado por la Asociación de Gerentes de Guatemala.7

Es el mismo caso para Bolivia donde, a pesar que en las últimas

elecciones presidenciales no se realizó ningún debate, los hasta ahora
realizados fueron promovidos por la Confederación de Empresarios
Privados de Bolivia y la Asociación de Periodistas por la Paz. En esta
última elección presidencial dichos debates tuvieron que ser cancelados
por la negativa a participar de los candidatos.8

En Honduras, donde si bien en las elecciones de 2005 no se produjo un

debate presidencial, desde 1994, el país centroamericano contaba con
esta tradición de enfrentar a los candidatos a la primera magistratura
en una serie de debates. Así, la Asociación de Medios de Comunicación,
empresas privadas y la oficina local de las Naciones Unidas se habían
transformado en sus impulsores. “En el 2005 esos escenarios
desaparecieron, y los candidatos, incluso, se mostraron esquivos a
participar en foros promovidos por sectores de la sociedad civil, los
empresarios y de la cooperación internacional, especialmente de
Naciones Unidas”, dice un reporte.9

En el caso de Ecuador, debido al predominio de los medios afines al

presidente Rafael Correa éstos prefirieron no plantear la necesidad de
hacer una serie de debates en la última elección. José Ribeiro e Castro,
Presidente titular de la Misión de Observadores de la Unión Europea,
manifestó que en general se respetó la libertad de expresión en estas
elecciones, pero que fue evidente el predominio de la imagen del
Presidente Correa en los medios durante la campaña, lo que hizo que
las elecciones no estén basadas en la equidad entre los candidatos.
También declaró: "Una pena que no haya habido ningún debate, creo
que hubiera sido bueno para aclarar mejor las perspectivas frente al
pueblo ecuatoriano y conocer las diferencias entre los candidatos".10

En El Salvador no ha habido debates presidenciales, a pesar de los

intentos de varios medios nacionales e internacionales de realizarlos,
entre los cuales se pueden destacar CNN, Canal 33 y Telecorporación
Salvadoreña.11 En cambio, sí hubo debates para otros niveles de

7
“Debate presidencial entre Pérez, Suger y Baldizón” El Periódico 23/08/2011. Ver en:
[Link]
8
[Link] . Empresarios y
periodistas cancelan debates electorales.
9
Mejía, Thelma “Medios de comunicación y campaña electoral en Honduras: las elecciones de 2005”
Centro de Competencia en Comunicación para América Latina, Friedrich Ebert Stiftung, Honduras, 2006.
Ver en: [Link]
10
[Link]
11
“Debate presidencial en El Salvador espera al candidato Rodrigo Ávila” Oscar Pérez, AMARC El
Salvador 09/02/2009 [Link]

Medioslatinos 5
gobierno, como para varias alcaldías, que fueron organizados por los
medios de comunicación.12

Para las elecciones presidenciales en 2009 de Uruguay, después de

quince años en que no hubo, se realizó un debate. Varios medios de
comunicación uruguayos habían intentado sin éxito promoverlos. En
las últimas elecciones se pudo concretar pero sin la presencia de los
principales candidatos. Los que debatieron fueron Pedro Bordaberry
(Partido Colorado), Pablo Mieres (Partido Independiente) y Raúl
Rodríguez (Asamblea Popular) en el programa “Uruguay Decide” de
Montecarlo Televisión canal l4.13

Existen casos en los que los debates son impulsados por asociaciones o
grupos de interés. Más allá del mencionado caso de Chile, resulta
paradigmático el ejemplo de Haití donde en las elecciones
presidenciales en noviembre de 2010, realizó por primera vez en su
historia una serie de debates con los diecinueve candidatos a la
presidencia. A cargo de éstos estuvo el Grupo de Intervención de
Políticas Públicas (Groupe d'Intervention en Affaires Publiques, GIAP), un
grupo de periodistas y organismos de radiodifusión haitianos, que
organizó seis debates como parte de su iniciativa Anvan'n Vote (Antes de
que Votemos). Es necesario agregar además que estos debates se
realizaron gracias a la cooperación del National Democratic Institute y
de la Comisión de Debates Presidenciales (Commission on Presidential
Debates, CPD) de los Estados Unidos.14

Tanto en Chile como en Costa Rica los medios de comunicación,

privados y estatales, tuvieron un alto protagonismo con una alta
calidad. En Chile se realizaron al menos cuatro debates entre todos los
candidatos a presidente, el primero fue el de la estatal Televisión
Nacional de Chile (TVN) (retransmitido nacional e internacionalmente e
incluso a través de Internet15). También se hicieron debates en medios
privados e incluso se hizo uno en la radio, organizado por la Asociación
de Radiodifusores de Chile.16

El protagonismo de los medios a veces se limita a lo organizativo, pero

otras veces los medios aprovechan para emitir mensajes. Cuando se
inició el primer debate presidencial en el Perú, organizado por El

12
Guzmán, Nátaly; Peraza, Xiomara; Rivera, Ivón “Estudio de campañas políticas, los medios de
comunicación y las elecciones de 2006 en El Salvador” Centro de Competencia en Comunicación para
América Latina, San Salvador, Junio 2006. [Link]
13
[Link]
14
Red de Partidos Políticos, National Endowment for Democracy (NDI), 24/11/2010,
[Link]
15
Contreras, Marco Antonio “Debate presidencial, mass media y construcción de opinión pública”,
Sociología de las Comunicaciones, 16/12/2009
[Link]
[Link]#content-top
16
“Chile: encendido primer debate presidencial”, Rodrigo Bustamante, BBC Mundo, 24/09/2009
[Link]

Medioslatinos 6
Comercio, el director del diario, Francisco Miró Quesada Rada, hizo una
breve introducción donde sostuvo que “como diario independiente,
promueve la libertad de expresión, la democracia en sus diversas
manifestaciones, los derechos humanos, la educación inclusiva,
protección de nuestro medio ambiente y una economía social del
mercado con la finalidad de lograr en nuestra patria una sociedad justa,
libre y humanizada”, para luego dar una breve visión editorial del diario
sobre los tres temas que los candidatos iban a debatir. El coordinador
del debate fue Juan Paredes Castro, editor de política de ese diario. El
segundo debate que hubo en Perú estuvo organizado en conjunto por
Transparencia y la Sociedad Nacional de Radio y Televisión. Se aclaró
que las imágenes y el audio estaban disponibles para todas las radios y
canales del país. En el arranque de ese segundo debate, el conductor
José María Salcedo, periodista peruano de extensa trayectoria, leyó una
declaración institucional en la que los medios integrantes de la SNRT
“ratifican su rol fundamental en la defensa de la democracia y la
institucionalidad de nuestro país permitiendo a los candidatos aquí
presentes la exposición ordenada de sus planes de gobierno”. El primer
debate presidencial en Perú había sido el que se produjo entre Alberto
Fujimori y Mario Vargas Llosa, en 1990. En el 2001, volvieron a debatir
Alejandro Toledo y Alan García. En el 2006, a Alan García le tocó
debatir con Ollanta Humala. Para las últimas elecciones presidenciales
se institucionalizó la realización de debates. Perú parece estar
consolidando una cultura de los debates electorales muy notable.

En Brasil, tanto en el 2006 como en el 2010 los más importantes

canales de televisión asumieron la organización de un debate cada uno
(Canal Bandeirantes, Rede TV, SBT, TV Globo y TV Gazeta). De hecho
se ha generado cierta competencia por el rating que hace que los otros
canales programen contenidos fuertes para evitar la fuga de la
audiencia. En el debate de Bandeirantes la emisora salió quinta en el
rating.

En ese país, los diarios intentaron en la última elección disputar la

hegemonía que tiene la televisión en los debates presidenciales con una
iniciativa de Folha de Sao Paulo de hacer un debate online junto con
UOL, en sus respectivas páginas webs. Participaron los tres principales
candidatos y, el cuarto, del Partido Socialismo y Libertad (PSOL), Plínio
de Arruda Sampaio, “creó un evento especial vía Twitter, donde
respondió en directo a comentarios y preguntas de usuarios realizadas
a través de una cámara”. El mediador fue el periodista Fernando
Rodrigues.17

Los medios públicos fueron actores importantes en Chile y Costa Rica.

Cuando el Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica organizó la

17
Colussi Ribeiro, Juliana “Retransmisión y cobertura del primer debate electoral online en Brasil”
Estudios de Tecnología y Comunicación, Revista 1 Año 1 (Dic 2010 – Mar 2011), Universidad
Complutense de Madrid. Ver en: [Link]
en-el-primer-debate-electoral-online-en-brasil-una-experiencia-periodistica-pionera-en-internet

Medioslatinos 7
serie de debates, éstos fueron transmitidos por el Sistema Nacional de
Radio y Televisión del país. En Chile, la Televisión Nacional (TVN)
estuvo encargada de retransmitir nacional e internacionalmente e
incluso a través de Internet el primer debate que organizó para las
últimas elecciones presidenciales del 2009.18 Además periodistas de
este medio estatal participaron como panelistas en otros debates.

CNN en Español es un actor mediático relevante de la política

latinoamericana. En varios países éste y otros actores internacionales
tuvieron relevancia en la organización de los debates. En Chile y
Guatemala, si bien CNN en Español se encargó de transmitir alguno de
los debates realizados, no tuvo un papel central a la hora de que se
concretara el mismo, aunque en el país centroamericano fue la cadena
estadounidense la que brindó la moderadora para la primera vuelta
(Glenda Umaña19) quien compartió el rol con Hélice Sierra, director de
Telediario Canal 3. El moderador del debate para la segunda vuelta -
organizado por la Asociación de Gerentes y transmitido por CNN- fue
Jorge Gestoso (segunda vuelta) 20.

2. La calidad del debate no depende de qué sector lo

organiza.

Lo decisivo para la calidad del debate es la cultura institucional de los

actores que confluyen en la organización del debate. La calidad puede
venir de la mano de un medio de comunicación comercial o público, de
una asociación de interés, de la autoridad electoral, o de una
convergencia de varios de estos actores. De la misma forma, las malas
praxis también pueden venir desde cualquier sector.

Colombia es un buen ejemplo de cómo el alto protagonismo de los

medios de comunicación privados asegura una alta calidad en la praxis,
en la medida en que el buen desempeño de éstos permite tener como
resultado espacios adecuados para el intercambio de ideas políticas
entre los candidatos. A diferencia de varios países en América Latina,
Colombia no cuenta con una importante intervención de los medios
estatales en el desarrollo del proceso electoral.

En Haití en noviembre de 2010, se hicieron los primeros debates en

toda la historia del país, con gran protagonismo de los medios. Según la
prensa, los debates para la primera vuelta no tuvieron un gran impacto

18
Contreras, Marco Antonio “Debate presidencial, mass media y construcción de opinión pública”,
Sociología de las Comunicaciones, 16/12/2009
[Link]
[Link]#content-top
19
“Foro presidencial de CNN y Canal 3” Elecciones Guatemala, 25/08/2011. Ver en:
[Link]
20
Video del debate presidencial 2011, Elecciones Guatemala, 3/6/2011 Ver en:
[Link]

Medioslatinos 8
en la población y en el debate público. La participación de público
presencial en los debates fue relativamente reducida y lo mismo entre
los televidentes y radioescuchas21. En varios de los debates, debido a la
frágil situación infraestructural que vive Haití, la luz se cortó durante
los debates y éstos debieron continuar sin el apoyo de los micrófonos.22

El caso de Paraguay fue notable por la mala praxis. El candidato a la

presidencia Fernando Lugo suspendió a último momento su
participación en el segundo debate presidencial en Telefuturo. Su jefe de
campaña mandó una carta en la que señaló que “tristemente no existen
las condiciones políticas para poder participar en un encuentro de esas
características”. Por la ausencia del candidato, el moderador y
conductor del debate, Humberto Rubín, inició el programa con una
diatriba desmedida contra Lugo en la que expresó afirmaciones tales
como “tremenda irresponsabilidad”, “irresponsable”, “miedoso”, para
agregar de forma temeraria e incriminante que “el 99% de lo que se dice
de Fernando Lugo es cierto”. Todo el equilibrio, imparcialidad, mesura,
que se espera de un conductor en un debate entre candidatos a
presidentes, se desbarrancó por el enojo del periodista Rubín ante la
ausencia de Lugo. Habló incluso de su voto personal: “en una
oportunidad os dije que iba a votar por Fernando Lugo, porque quiero el
cambio, pero poco a poco me fui dando cuenta de muchas cosas, de
todas las mentiras, de su falta de madurez, su desequilibrio, porque
Fernando Lugo yo no sé si te das cuenta que hay más de cinco mil
personas, muchos más, trabajando detrás de este debate. A vos no te
costaba absolutamente nada decidirte hace dos o tres días y decidir ‘yo
no voy a ir’”. Y Rubín resaltaba una actitud de deferencia del candidato
hacia él: “y a mí Fernando Lugo sentado en mi escritorio hace unos días
y me hablaba….”, para luego retomar su diatriba: “Fernando Lugo es
gravísimo lo que estás haciendo”. El otro conductor periodístico, Hugo
Rubín, hijo de Humberto, agregó que le debían dar a Lugo “un
certificado de cobardía o de traición. No sé como un presidente que
pretende ser presidente va a tomar estas decisiones el día en que esté
con una lapicera en la mano”. Humberto Rubín terminó diciendo “no sé
Fernando si querés venir todavía, nosotros vamos a empezar (…) Es una
estafa. Yo considero Fernando Lugo sos un estafador, sos un estafador
de audiencia, sos un estafador de anunciantes, de trabajadores, de
gente, porque la única cosa que te digo es que evidentemente sos un
estafador. (…). Si una hora antes del debate hace lo que está haciendo,
no sé lo que nos puede esperar como país”.23 Es difícil encontrar en los

21
Informador, México, 18/09/2010
[Link]
[Link]
Huffington Post, [Link]., 18/09/2010, [Link]
debate_n_722161.html
22
Informador, México, 18/09/2010
[Link]
[Link] . Huffington Post, [Link]., 18/09/2010, [Link]
presidential-debate_n_722161.html
23
Vídeo del debate, 17/4/2998. [Link]

Medioslatinos 9
últimos años de los debates presidenciales en América Latina un caso
mayor de sesgo y parcialidad contra un candidato por parte de los
conductores y organizadores de un debate.

Otro caso importante fue el de la cadena brasileña Globo, en 1989.

Cuando Lula no fue a uno de los debates, los organizadores dejaron la
silla vacía que la cámara enfocaba cuando le hubiese correspondido al
candidato del Partido de los Trabajadores su turno para hablar. Ahora,
por el contrario, los debates en la televisión brasileña tienen un
equilibrio muy notable, tanto que algunos periodistas sienten que el
temor a generar cualquier desequilibrio funciona como un corsé que
termina afectando la calidad del debate. El prestigioso periodista
Fernando Rodrigues señaló:

“Para ter o debate de hoje à noite, a Bandeirantes se comprometeu a usar em seus telejornais
imagens e áudios editados apenas das primeiras perguntas (iguais para todos) e as
considerações finais. Os trechos com candidatos perguntando uns aos outros estão proibidos
nos noticiários da emissora. Os candidatos só aceitam participar assim, com regras rígidas.
Querem minimizar previamente possíveis danos. A tática de responder de maneira genérica,
com tergiversações, passa quase incólume. Jornalistas presentes aos debates são proibidos de
comentar dizendo ‘o sr. (ou a sra.) não respondeu ao que foi perguntado’.(..) Embora as
imagens do programa tenham um tratamento comedido por parte das emissoras de TV nos dias
seguintes, no território livre da internet haverá todo tipo de interpretação -ou manipulação. Será
também uma forma de aferir o efeito dos vídeos na web no atual processo eleitoral brasileiro
(Fernando Rodrigues).24

En Chile también hay críticos de esa rigidez. El periodista Mauricio

Hofman explica que desde mediados de los 90 se ha “instalado la
práctica de los comandos de frenar toda iniciativa que presentaran los
canales para bajar los niveles de rigidez. Los equipos televisivos a cargo
de organizar estos eventos siempre buscaron ampliar los márgenes
mediante largas negociaciones, de las cuales felizmente los periodistas
participantes quedamos al margen y libres de compromisos; pero cada
vez, los comandos frustraron esas ideas. […] el menos dispuesto a ceder
era el comando que más ganador se sentía; pero, curiosamente,
también la candidatura menos optimista se sumó casi siempre a todo lo
que "resguardara" a su candidato”.25

En el caso uruguayo, si bien en las últimas elecciones no hubo debate,

cuando se produjo el debate de 1989 entre Jorge Batlle y Luis Alberto
Lacalle, previamente se fijaron las reglas en base a las peticiones de los
dos bloques políticos. Por ejemplo, a pedido de Batlle, no se utilizaron
papeles. Emiliano Cotelo, entonces asesor de Luis Alberto Lacalle lo
recuerda: “Se fijaron reglas más o menos estrictas por bloque, a pesar
de lo cual hubo una discusión previa sobre si se usaban papeles o no y
Jorge Batlle a último momento hizo cuestión de que no se usaran
papeles. Ese debate tuvo una previa en la Ucudal (Universidad Católica
del Uruguay), donde se debatió sobre educación, y eso nos permitió a
24
Fernando Rodrigues, “Com tantas regras, efeito de debate e incerto” (5/8/2010)
[Link]
25
“Debates por TV: de mal en peor” Mauricio Hofmann, Revista Qué Pasa. Chile. Ver en
[Link]

Medioslatinos 10
los que estábamos del lado de Lacalle medir si él podía enfrentar a
Batlle en un debate, y se vio que sí. Además, un tercer elemento
importante fue que se contrató una encuesta telefónica de Equipos,
inmediata al debate, que recogió las impresiones del público y nos dio
una leve superioridad de Lacalle sobre Batlle. Rápidamente quienes
estábamos en la campaña la difundimos a través de los medios y
ayudamos a conformar una opinión favorable a Lacalle”.26

3. Los medios definen en muchos casos las reglas del

debate.

En El Salvador, tras las constantes negativas a la participación en los

debates electorales de los dos únicos candidatos, la CNN impulsó la
iniciativa para llevar a cabo un debate electoral que pudiera fomentar el
intercambio de ideas entre los aspirantes a la presidencia. Mauricio
Funes, candidato del Farabundo Marti de Liberación Nacional (FMLN),
quién había hecho su carrera como periodista en la CNN, aceptó la
invitación de forma inmediata mientras que el candidato de la Alianza
Republicana Nacionalista (ARENA) se mostró reticente y acusó a la
cadena estadounidense de haberse reunido con el candidato de FMLN
para establecer el formato del debate.27 Ante esta acusación, CNN negó
rotundamente que haya habido reuniones previas con el equipo de
Funes e insistió en que el problema fue que ARENA pretendía un debate
que incluyera a los candidatos a vicepresidente lo cual, según palabras
de Christopher Crommett vicepresidente senior a cargo de CNN en
Español, “desvirtúa, entorpece y quita la altura del Foro Presidencial
(Debate)”28. “En términos comunicacionales se vuelve un lío, por la
distribución del tiempo que tienen los candidatos a contestar las
preguntas”, explicó el ejecutivo de CNN quien además desmintió que
existiera un favoritismo de la cadena estadounidense para con Funes
quien se había desempeñado como periodista en el canal29.

Un tema central en la organización del debate es la cantidad de

candidatos que participa. Existen debates en los cuales participan todos
los candidatos. En Haití participaron en total diecinueve candidatos en
varios encuentros, en los que “cada debate contó con tres o cuatro a
quienes un panel de periodistas de prensa y radiodifusión, así como un
público de ciudadanos y representantes de organizaciones cívicas les

26
“¿Son importantes los debates en las campañas electorales?” [Link] 07/05/2008, Uruguay.
Ver en: [Link]
27
“Avila se niega a debatir en CNN” Diario Co Latino, 9/2/2009
[Link]
[Link]
28
“‘Es lamentable que Rodrigo Avila no aceptara debatir’: CNN en Español” Diario Co Latino,
11/2/2009 [Link]
que-Rodrigo-%C3%81vila-no-aceptara-debatir%E2%80%9D-CNN-en-Espa%C3%[Link]
29
“‘Es lamentable que Rodrigo Avila no aceptara debatir’: CNN en Español” Diario Co Latino,
11/2/2009 [Link]
que-Rodrigo-%C3%81vila-no-aceptara-debatir%E2%80%9D-CNN-en-Espa%C3%[Link]

Medioslatinos 11
hicieron preguntas”. El criterio para la selección de los candidatos que
participó en cada debate fue por orden alfabético.30 En Chile también
son invitados todos los candidatos en campaña.

En Colombia, para la última elección presidencial que se llevó a cabo en

la primera mitad del año 2010, se hicieron un total de ocho debates
electorales, en los que participaron los siete principales candidatos que
registraban más del 1% de intención de voto en las encuestas
electorales.

En Brasil la programación de los debates televisados puede generar

serios problemas de audiencia. En principio, suelen ser después de las
diez de la noche y a veces se superponen con eventos más populares. A
la misma hora que el canal Bandeirantes transmitía el 5 de agosto del
2010 el debate entre 4 presidenciables, el canal Globo transmitía un
partido de un equipo de fútbol local por la Copa Libertadores. Mientras
el debate tuvo un pico de 5.5 de audiencia, el partido alcanzó un
promedio de 36.9.31

Cuando se habla de debates electorales por lo general se hace referencia

a los debates televisivos puesto que son éstos los que mayor
importancia y tradición han tenido en la historia. En radio ha habido
un caso en Chile, donde la Asociación de Radiodifusores, junto con la
Universidad Mayor, fue la encargada de organizar el segundo debate
presidencial en la elección de 2009.32 En el caso de El Salvador, es
interesante destacar que los medios de comunicación impresos fueron
los que iniciaron en 2004 la modalidad de los debates para las
elecciones para puestos de alcaldías y a concejos municipales. Así, La
Prensa Gráfica y el Diario de Hoy organizaron diferentes debates para
los candidatos de diversas alcaldías del país. “La metodología de ambos
periódicos para realizar los foros fue distinta. Por ejemplo, las
discusiones de La Prensa Gráfica se realizaron a puerta cerrada entre
periodistas y candidatos. El Diario de Hoy, en cambio, distribuía pases
entre los mismos militantes y asignaba una cuota por candidato. La
cobertura y el tratamiento informativo del desarrollo del foro se dieron
de una forma bastante lineal en los medios impresos. El espacio
dedicado a cada candidato era de una página; sin embargo, la
información sólo se limitaba a hacer preguntas y colocar las respuestas
proporcionadas por el candidato. El tono de la redacción se presentaba
de forma cronológica”.33

30
Red de Partidos Políticos, National Endowment for Democracy (NDI), 24/11/2010,
[Link]
31
“El fútbol goleó en audiencia al primer debate electoral en Brasil”, EFE, 6/8/2010.
([Link]
brasil,[Link])
32
“Chile: encendido primer debate presidencial”, Rodrigo Bustamante, BBC Mundo, 24/09/2009
[Link]
33
Guzmán, Nátaly; Peraza, Xiomara; Rivera, Ivón “Estudio de campañas políticas, los medios de
comunicaión y las elecciones de 2006 en El Salvador” Centro de Competencia en Comunicación para
América Latina, San Salvador, Junio 2006. [Link]

Medioslatinos 12
En varios países está creciendo Internet y las redes sociales como
nuevas plataformas para el debate. En Costa Rica el Colegio de
Periodistas, la Universidad Nacional y Extra Tv 42, además de utilizar la
radio y la televisión para la difusión del debate, también se transmitió
en vivo por Internet.34 En la última contienda presidencial en Chile el
debate organizado por la estatal Televisión Nacional (TVN) contó con un
importante seguimiento vía Twitter donde con el hashtag #Debate09 los
usuarios hacían sus comentarios.35 También en Guatemala el público
podía formular preguntas vía Twitter y Facebook36 y si bien no se previó
el uso de redes sociales para evaluar el resultado del debate, cientos de
ciudadanos fueron siguiéndolo y opinando por esos mismos medios.37

El segundo debate presidencial en Paraguay, organizado por Telefuturo,

fue transmitido en vivo por la web del diario Ultima Hora. Y, como ya se
dijo, la Folha de Sao Paulo organizó un debate presidencial a través de
internet junto a la empresa UOL.

Cada país va desarrollando un tipo de reglas de debate. En Colombia,

los candidatos no tienen límites de tiempo para sus respuestas, con la
excepción del debate entre candidatos a vicepresidentes que se realizó
en CityTV.38 En Guatemala, las preguntas las hizo únicamente el
periodista uruguayo Jorge Gestoso, moderador del debate con un
tiempo establecido para las respuestas de los candidatos.39 En Chile y
Haití optaron por contar con las preguntas de los periodistas como
disparadores de temas sobre cuestiones previamente establecidas y
acordadas a las que luego se agregan preguntas del público asistente y
en algunos casos también preguntas provenientes del público
televidente a través de redes sociales y mensajes de texto.40 En el debate
organizado por TVN de Chile, se decidieron por sorteo los turnos para
hablar y las ubicaciones de los candidatos en el set. También en Chile,
el último debate de la primera vuelta de la elección de 2009 que contó

34
“Debate presidencial en la UNA” Boletín Digital Hoy en el Campus, Costa Rica. Ver en:
[Link]
35
“Chile debate presidencial en Twitter” Enlace Digital, 24/09/2009 [Link]
debate-presidencial-en-twitter
36
“Cruce de señalamientos entre Pérez y Baldizón en debate presidencial” Prensa Libre, Guatemala,
17/10/2011 Ver en: [Link]
Baldizon-presidencial_0_574142878.html
37
“Candidatos a la presidencia de Guatemala se enfrentan en encendido debate” Agencia EFE,
17/10/2011 Ver en:
[Link]
1632062
38
[Link]
[Link] Lo mejor del debate de candidatos a la vicepresidencia de Caracol TV.
39
“Cruce de señalamientos entre Pérez y Baldizón en debate presidencial” Prensa Libre, Guatemala,
17/10/2011 Ver en: [Link]
Baldizon-presidencial_0_574142878.html
40
“Debate de candidatos a Senadores por la Quinta Costa: La sangre no llegó al río…” Oscar Aspillaga
P., El Matutino, 22/09/2009 [Link] . Red de Partidos
Políticos, National Endowment for Democracy (NDI), 24/11/2010,
[Link]

Medioslatinos 13
con la organización de Anatel (Asociación Nacional de Televisión), tuvo
un formato que incluyó un espacio para preguntas de periodistas de los
diferentes canales y un tiempo para que los propios candidatos
dialoguen entre sí, sin intervención de terceros41. Este fue el debate más
visto logrando picos de rating que se ubicaron apenas por debajo de los
50 puntos.42

En el caso de Costa Rica, el Debate Presidencial organizado por el

Colegio de Periodistas, la Universidad Nacional y Extra TV 42, el orden
de los candidatos en cada una de las rondas de preguntas fue definido
mediante una rifa. Además las preguntas estuvieron elaboradas por un
grupo interdisciplinario de científicos, universitarios profesionales y
estudiosos de la situación actual del país.43

En México, por su parte, el primer debate presidencial para las

elecciones de 2012 (el único realizado hasta el cierre de este informe)
fue organizado por el Instituto Federal Electoral (IFE) y las reglas son
previamente acordadas con los candidatos. Luego el debate se transmite
y se pone a disposición de los medios que quieran reproducirlo. En esta
oportunidad el IFE informó que se trató del debate con mayor cobertura
en la historia del país alcanzando las 1090 retransmisiones en radio y
televisión44. Estos debates que desde la reforma de la ley electoral
(2007-2008) el IFE realiza según lo estipulado por ley tratan seis temas
que se dividen en dos debates según lo acuerdan los candidatos, cada
uno de los cuales puede nombrar “a un especialista para conformar un
grupo de trabajo que analice los temas a tratar, defina subtemas y
elabore las preguntas que —por sorteo— serán planteadas a los
abanderados. Por cada subtema se desarrollarán entre cuatro y 10
cuestionamientos, en cuyo diseño se tomarán en cuenta las sugerencias
de académicos y ciudadanos”45.

Con respecto a la presencia de público, en Haití siempre hubo público

presente46. Cuando se dio el encuentro entre Michel Martelly y Mirlande

41
“¿Quién ganó el Debate Presidencial ANATEL 2009?” El Repuertero, 17/11/2009
[Link]
42
“Debate de Anatel fue el más visto de los foros presidenciales en TV” La Tercera, 17/11/2009
[Link]
43
[Link] Debate
presidencial en la UNA.
44
“El debate presidencial contó con la mayor cobertura de la historia de los debates electorales en
México, 1.090 emisoras lo transmitieron en todo el país” IFE, 10/05/2012
[Link]
59ec3a4737310VgnVCM1000000c68000aRCRD
45
“El IFE detalla las reglas del primer debate de candidatos presidenciales” CNN: México Voto 2012
18/04/2012 [Link]
candidatos-presidenciales
46
Informador, México, 18/09/2010
[Link]
[Link]
Huffington Post, [Link]., 18/09/2010, [Link]
debate_n_722161.html

Medioslatinos 14
Manigat para el ballotage tuvieron que organizar el debate en un hotel
para que entraran todas las personas interesadas en presenciarlos.47

4. Hay países donde la ola de debates se está

consolidando.

En países como Brasil, México, Costa Rica, Perú, Colombia y Chile, está
incorporándose como un requisito informalmente obligatorio para el
candidato presentarse a un debate presidencial. Por supuesto, no puede
darse todavía por consolidado, pero la continuidad de la práctica y su
permanente perfeccionamiento exhiben una fuerza que parece
instalarse más allá de los partidos que ocasionalmente ocupen el poder.

En Brasil ya en 1989 debatieron entre sí los candidatos Collor de Mello

y Lula. En México, en las presidenciales de 1994 hubo por primera vez
debates presidenciales transmitidos por televisión. Confrontaron
Ernesto Zedillo (PRI), Fernandez Ceballos (PAN) y Cuatemoc Cárdenas
(PAN). En las siguientes del 2000 confrontaron Fox (PAN), Cardenas
(PRD) y Labastida (PRI). En el 2006 también debatieron, pero Manuel
López Obrador (PRD) no asistió al primer debate. López Obrador iba
primero con una gran diferencia, pero se había comenzado a acortar la
distancia por el repunte del candidato Felipe Calderón, el que
finalmente resultó vencedor en una muy reñida elección. En el primer
debate para las elecciones de julio de 2012 participaron los cuatro
candidatos a la presidencia: Andrés Manuel López Obrador (PRD),
Josefina Vázquez Mota (PAN), Enrique Peña Nieto (PRI) y Gabriel Quadri
(Nueva Alianza).

La Republica Dominicana está luchando por crear esa práctica. La

ANJE (Asociación Nacional de Jóvenes Empresarios) intentó organizar
un debate para las elecciones del 2008, y ahora para mayo de 2012
pero finalmente debió cancelar el encuentro luego “de que el equipo del
candidato perredeísta Hipólito Mejía no hiciera un formal
confirmación”48. Esa misma organización promovió una serie de cuatro
debates televisivos para la elección de legisladores y de alcaldes.

5. Un indicador de que la ola de debates está

consolidada es que el presidente baja al ruedo a
debatir con sus retadores.

47
“Un débat chargé d'émotion mercredi au Karibe Convention Center”, Haïti en Marche, 10/03/2011
[Link]
48
“ANJE canceló debate con candidatos”, ANJE, 19/04/2012
[Link]

Medioslatinos 15
Quienes están en el gobierno suelen no presentarse al debate. En
Brasil, Lula no debatió en el 2006 en la primera vuelta, posiblemente
pues su ventaja era muy holgada con respecto a su principal retador y
la diferencia se estaba acortando. Pero luego en la segunda vuelta
participó en los cuatro debates programados. Fernando Henrique
Cardoso también había decidido no debatir en 1994 y 1998.

Hugo Chávez justificó la falta de debate presidencial en Venezuela

diciendo: “Ojalá que hubiera un candidato que de verdad estuviera más
o menos en el ranking de uno, incluso que uno pudiera hacer hasta un
debate, pero no tienen nada que decirle al país, puros embutes…puros
majunches, no hay ni uno que uno pueda decir que tenga experiencia,
condiciones morales, éticas, políticas para ser un líder nacional, para
mantener la unidad nacional, para mantener a Venezuela en el sitial
que ha venido ocupando en estos años de revolución”.49

Bolivia y Ecuador comparten la característica de que sus elecciones

tuvieron como candidato a quien ya era titular del Poder Ejecutivo y, en
ambos casos, éstos se negaron de una u otra forma a bajar a la arena
política para debatir con los demás contendientes. En Bolivia el
presidente y nuevamente candidato Evo Morales manifestó que de
ninguna manera sería partícipe de un debate electoral con los demás
candidatos ya que esto sólo lo haría con las bases sociales del país50.
En este sentido, el periodista Jorge Dulon Fernández en una de sus
columnas expresa que “en Bolivia se echa mucho de menos un debate.
Desde que el Presidente, cuando era candidato, decidió ‘solamente
debatir con las bases’, los bolivianos perdimos el privilegio de percibir,
desde un debate constructivo y reflexivo, a nuestro candidato
presidencial favorito.”51

El alcalde de Buenos Aires, Mauricio Macri, aceptó discutir en un canal

de 24 horas con Daniel Filmus, pero éste no concurrió, aparentemente
porque Macri no se había presentado anteriormente al debate en una
universidad pública donde sí participaron los otros candidatos. El tercer
candidato, Fernando “Pino” Solanas, quiso ser el que debatiera con
Macri en ese canal, pero esta vez fue Macri el que no aceptó. Finalmente
esa noche hubo entrevistas, por separado, con Macri y Solanas52.

6. Hay países donde la ola de debates terminó, o nunca

llegó.

49
"Chávez considera que ningún candidato está en su ‘ranking’" El Universal, 26/10/2011, Caracas. Ver
en : [Link]
esta-en-su-ranking
50
[Link] . Empresarios y
periodistas cancelan debates electorales.
51
[Link]
52
“Entretelones del debate en TN que Macri no quiso dar a Pino sin Filmus” [Link] 29/06/2011
[Link]

Medioslatinos 16
Después del caso de Cuba, donde no está reconocida la posibilidad de
que exista oposición al gobierno, hay otros países en los que la
posibilidad del debate no existe.

Son aquellos países en los que el grado de polarización ha llegado a

niveles extremos. En esos casos, no existe ni siquiera el debate sobre el
debate. La calidad institucional es tan baja que resulta impensable, y
algún sector puede proponerlo pero sabiendo que muy difícilmente se
concrete. En las últimas elecciones en Nicaragua lo propuso
retóricamente el candidato Arnaldo Alemán, quién retó a Daniel Ortega
a un debate, que nunca se concretó.53

En Venezuela, los últimos debates fueron en 1998, en los que participó

Hugo Chávez. Pero desde entonces el retroceso institucional incluyó la
inexistencia de los debates televisados. Ahora la oposición acaba de
concretar un debate televisado entre sus precandidatos. El día del
debate entre los candidatos de la oposición, el presidente Chávez utilizó
la cadena de radio y televisión hasta pocos minutos antes de que
comenzara el debate. Además fue Globovisión quien transmitió el
debate y los principales canales de televisión por aire no lo
transmitieron.

En Bolivia, la Confederación de Empresarios Privados de Bolivia y la

Asociación de Periodistas por la Paz tenían una tradición de
organización de debates presidenciales que se interrumpió con el
ingreso de Evo Morales (Movimiento al Socialismo) al poder.

En las últimas elecciones presidenciales de Ecuador tampoco hubo

debate. Varios analistas señalan en la dirección al Presidente Rafael
Correa a la hora de buscar culpables. Sin embargo, ya en 2006 el
periodista Andrés Oppenheimer quien había servido de moderador de
un debate presidencial consideró como “un escenario deprimente” a esa
contienda pública.

En Honduras, con una gran debilidad institucional a la hora de las

elecciones y en un contexto de extrema tensión política, la realización
de un debate quedó fuera de la discusión pública.54 Si bien en las
elecciones de 2005 no se produjo un debate presidencial, desde 1994
Honduras sí contó con esta tradición. Aquí, la Asociación de Medios de
Comunicación, empresas privadas y la oficina local de las Naciones
Unidas se habían transformado en los impulsores de los debates.55
53
“Arnoldo Alemán reta a Ortega a un debate público electoral”, El Nuevo Diario, 27/8/2011,
[Link]
54
“Porfirio Lobo gana las elecciones de Honduras” Francisco Perejil, El País (España), 30/11/2009
[Link]
0elpepuint_5/Tes
55
Mejía, Thelma “Medios de comunicación y campaña electoral en Honduras: las elecciones de 2005”
Centro de Competencia en Comunicación para América Latina, Friedrich Ebert Stiftung, Honduras, 2006.
Ver en: [Link]

Medioslatinos 17
Entre los países que han roto con la tradición de realizar debates
presidenciales, un caso paradigmático podría ser el de Uruguay donde
el ascenso electoral del Frente Amplio tuvo un impacto negativo sobre la
realización de debates ya que cuando sus candidatos tuvieron claras
oportunidades de obtener un triunfo, prefirieron no participar en los
foros organizados. Hubo un período de frecuente realización de debates
que llegaría hasta 1994 año en que Tabaré Vázquez, del Frente Amplio,
participaría en el último debate de su carrera política, negándose a este
tipo de intercambios en sus demás presentaciones en 1999 y 2004.
Finalmente las elecciones de 2009 tendrían un debate que no contaría
con la participación de los dos principales candidatos, José Mujica
(Frente Amplio) y Luis Alberto Lacalle (Partido Nacional). 56

7. Hay países donde el debate se da para candidaturas

en otros niveles pero no en las presidenciales.

Argentina nunca tuvo un debate presidencial en su historia. En las

últimas elecciones presidenciales, debatir o no, ha sido un tema de la
agenda electoral, pero nunca se ha concretado, ni parece haber habido
voluntad real por parte de los principales candidatos. Ni la autoridad
electoral, ni medios de comunicación ni asociaciones de la sociedad civil
promovieron con fuerza la realización de un primer debate presidencial
en el país. Para las elecciones del 2003 en Argentina, Carlos Menem
había aceptado debatir en la segunda vuelta contra Néstor Kirchner.
Pero este le respondió un seco “que debata con la Justicia”. En ese
caso, Menem tenía pocas posibilidades de ganar. Para las elecciones de
1995, cuando Menem lideraba las encuestas no quiso debatir con su
principal competidor, José Octavio Bordón.

Hay varios países donde a pesar de que no hay debates electorales entre
los candidatos a la presidencia, sí se realizan para otros niveles de
gobierno. En el 2009 en Ecuador se realizaron elecciones presidenciales
y para autoridades locales, pero sólo para estas últimas se realizaron
debates electorales. Sin embargo se trató de debates más bien
limitados, sin mucha repercusión y sin la participación de todos los
candidatos. Por ejemplo, para Alcalde de Quito se realizó un debate
entre dos de los candidatos en el programa “Contacto Directo”,
conducido por Carlos Vera57.

Sucede lo mismo en El Salvador, donde se han dado debates a nivel

municipal: “los candidatos de los diferentes partidos políticos a las
alcaldías de los municipios y cabeceras departamentales más
importantes han debatido a través de los canales de televisión más

56
“¿Son importantes los debates en las campañas electorales?” [Link] 07/05/2008, Uruguay.
Ver en: [Link]
57
[Link]

Medioslatinos 18
fuertes de la televisión salvadoreña, como son canal 33, canal 21 y los
canales de la Telecorporación Salvadoreña TCS)”58. Uno de los
principales diarios del país, La Prensa Gráfica, organizó un total de siete
“Foros Políticos”. Dos de ellos incluyeron alcaldes de los departamentos
de la zona oriental y occidental del país, San Miguel y Santa Ana,
respectivamente. Los cinco foros restantes se realizaron con alcaldes de
los municipios de San Salvador. Otro de los diarios importantes, El
Diario de Hoy, realizó diez “Encuentros Cívicos”. Seis de ellos se
realizaron en distintas cabeceras departamentales: La Libertad,
Sonsonate, Usulután, Chalatenango, Santa Ana y San Miguel. Los
cuatro restantes —San Salvador, Nejapa, Soyapango y Antiguo
Cuscatlán— se realizaron en hoteles capitalinos.

8. Argumentos de los que NO promueven los debates en

América Latina.

Existe la percepción en amplios sectores de que el “debate electoral” no

suma calidad a la democracia. Las razones de esta posición es que el
debate tiene poco impacto en el ciudadano porque tendría poco o
ningún impacto en el voto, y por ser una “institución” importada de
otras realidades, y por lo tanto alejada de cómo la política se practica
en América Latina. Desde este punto de vista, la ola de debates
electorales es parte de una negativa “americanización” de la política, la
que estaría más preocupada por las formas de la política que por su
capacidad de reforma sustancial de la vida social.

Los candidatos y sus consultores toman a los debates como una opción
táctica dentro de su estrategia de campaña y –de acuerdo a su
conveniencia- estarán o no dispuestos a participar. Hay varias razones
que existen para que los candidatos esquiven participar de los debates:

(a) Si lidera la carrera electoral, es un riesgo participar en el debate.

(b) Si quiere mostrarse por arriba de la “riña de gallos” de la política.

(c) Si va a ser el rival a vencer por todos los candidatos que

participarán en el debate.

Todas estas razones se entrecruzan en las explicaciones que los

candidatos han dado para faltar a la cita. Cuando en el 2006 Manuel
López Obrador, en México, no fue al primer debate presidencial lo
justificó diciendo: “"No tengo asuntos pendientes (...) no es miedo,
tenemos que cuidar nuestro movimiento, yo he tenido gran
responsabilidad y no podemos cometer errores (…). No queremos estar
parándonos ahí para que se lancen con todo, no son argumentos,

58
Cantarero, Mario Alfredo “Elector salvadoreño: entre desencantos, castigos y reconocimientos” Sala de
Prensa. Nro. 114, Abril 2009, Año XI, Vol. 5 [Link]

Medioslatinos 19
obviamente no vamos a discutir proyectos, acusaciones, acusaciones y
acusaciones. Sentimos que en algún momento se pusieron de acuerdo
los dos, es el PRIAN" (por la combinación de las siglas de sus dos rivales
principales, PRI y PAN).59 En esos días, López Obrador iba primero en
las encuestas pero se le estaba acercando peligrosamente Felipe
Calderón, del PAN, quien finalmente ganaría una muy reñida elección.
Un argumento similar utilizó Fernando Lugo para no concurrir a un
segundo debate electoral, tres días antes de las elecciones, en abril del
2008.

La posibilidad de convertirse en el candidato a vencer por todos los

demás también desalienta la participación de un candidato en el
debate. López Obrador y Lugo fueron dos casos recientes que no
aceptaron participar de alguno de los debates por esa razón. De todas
formas, el primero perdió finalmente la elección, y el segundo la ganó
cómodamente. También Daniel Ortega rechazó participar en un debate
público en el 2006, con el argumento de que serviría para "favorecer a
las fuerzas de derecha" y atacar a la alianza que encabeza el FSLN”.60
Ortega prefirió organizar otro foro a esa misma hora por el canal 4 con
líderes de movimientos ambientales. También en la República
Dominicana el líder de las encuestas no quiso ir a debatir. Ese habría
sido también el motivo por el que el debate se frustró, de acuerdo a un
periodista dominicano: “es claro que el puntero en las encuestas no
quiera arriesgarse con otro que esté en segundo lugar, pues cualquier
error frente a la pantalla de televisión que cometa podría afectar un
proyecto electoral. (…).Creo que los estrategas del candidato puntero,
Hipólito Mejía, no permitirán que su pupilo se exponga a un debate con
alguien a quien lleva una distancia considerada por mucho como
abismal, por lo que lo más interesados en el debate sería el candidato
oficialista”.61

Es posible que en Bolivia el motivo para que no se realizara un debate

presidencial en las últimas elecciones se debió al favoritismo claro que
tenía el principal candidato en las encuestas. Según Ronald Grebe
López, presidente de la Asociación de Periodistas de La Paz,
coorganizadora, informó que las razones que discuten los candidatos
para no asistir a los debates, son entre otras la alta favorabilidad que
tiene Evo Morales en las encuestas. Samuel Doria Medina, candidato
del partido Frente de Unidad Nacional, rechazó la invitación
argumentando que el candidato Manfred Reyes del partido político
Convergencia Nacional le estaría copiando su plan de gobierno. De la
misma manera, Reyes Villa se negó a asistir al desafío propuesto por la
candidata Ana María Flores del Musa expresando que “Flores no tiene
programa”; por su parte, Evo Morales rechazó las invitaciones de Reyes

59
“AMLO justifica ausencia en debate”, El Universal, 25 de septiembre del 2006:
[Link]
60
“Debate presidencial sin Ortega”, El Nuevo Diario, 13 de septiembre del 2006.
61
“El debate electoral”, La Nación Dominicana,
[Link]

Medioslatinos 20
Villa y Doria Medina porque en sus propias palabras “sería una pérdida
de tiempo”.62

No es diferente la historia en Uruguay, ya que a pesar de las

invitaciones a debates entre todos los candidatos a la presidencia, los
dos principales actores, José Mujica y Luis Alberto Lacalle, no quisieron
debatir. En la primera vuelta el resto de los candidatos expusieron sus
ideas en el programa “Uruguay decide” empezando todos sus discursos
con referencias a la importancia del debate público y a la asistencia de
todos los candidatos a esta. Una vez más, ya en la segunda vuelta, a
pesar de las invitaciones y de las iniciativas de los medios para la
formulación de un debate, los dos candidatos con posibilidad de llegar a
la presidencia se negaron a debatir argumentando diferencias respecto
de las condiciones preferidas por cada uno.

Los efectos del debate también se discuten. En varios países ha crecido

el consenso de que algunos debates sí han sido importantes para definir
una elección. Por ejemplo, el debate que se realizó en 1989 entre Luis
Alberto Lacalle y Jorge Batlle en Uruguay. “De alguna manera Batlle era
el Nixon que tantas veces había intentado llegar a la Presidencia, y
Lacalle era el Kennedy joven. Eso pesó mucho, más allá de los
argumentos, y lo vimos en esa encuesta”, dijo Antonio Mercader al
analizar el resultado del debate.63 Otro caso es el de 1984 en Ecuador
donde se realizó un debate televisivo entre León Febres Cordero y
Rodrigo Borja. Este debate resultó decisivo para el triunfo de Febres
Cordero por la forma en que habría incomodado a su opositor quien
lideraba las encuestas hasta momentos antes del debate. De hecho este
enfrentamiento es recordado como el debate del “míreme a los ojos”,
frase que dirigió Febres Cordero a su contrincante después de
preguntarle acerca de su ideología. Este debate fue el último entre dos
finalistas en ese país hasta el 2006.64 Incluso hay quienes aseguran que
en las elecciones de 1988 no se llegó a concretar un debate formal
debido a la experiencia previa de Borja, que en esta ocasión fue
nuevamente candidato y finalmente obtuvo el triunfo.65

La Junta Nacional de Elecciones (JNE) del Perú señala que “un estudio
recientemente elaborado, donde casi el 80% de entrevistados en
muestra representativa, manifiesta haber contado con información
valiosa para ejercer un voto consciente y responsable, en tanto que el
85% declara que los debates transmitidos por televisión ayudaron a

62
[Link] . Empresarios y
periodistas cancelan debates electorales.
63
“¿Son importantes los debates en las campañas electorales?” [Link] 07/05/2008, Uruguay.
Ver en: [Link]
64
[Link]
65
[Link]

Medioslatinos 21
conocer a los candidatos y un 74% manifiesta que los debates le
ayudaron a decidir su voto”.66

9. Argumento de los que SÍ promueven los debates en

América Latina.

Existe bastante consenso de que los debates no suelen provocar

cambios drásticos en las decisiones electorales de los votantes. En
concordancia con el resultado de las investigaciones académicas, los
votantes tienden a ratificar sus opciones previas. Por supuesto, aquellos
que no tienen una opción previa son potencialmente más influidos,
mientras que los militantes, o ya decididos, difícilmente cambian su
voto a partir de un debate electoral.

Pero uno de los argumentos más usados para promover los debates es
el efecto conocimiento que genera en el electorado sobre los temas
debatidos. Es posible que crezca el umbral de información a disposición
de la gente, más allá de que eso cambie su voto o no. Cuando se
concreta un debate electoral se convierte en un hecho político
trascendente y, por lo tanto, sus consecuencias van más allá de sus
televidentes directos, dado que existe una cobertura muy amplia de
todos los medios y se suele hablar varios días de lo que ocurrió y de sus
consecuencias.

Entre los argumentos más usados para justificar los debates

electorales, están:

(a) Los debates relegitiman el proceso democrático al demostrar, en su

forma más elevada, la existencia de una discusión plural y abierta,
donde los aspirantes a representantes del pueblo se exponen ante el
público.

(b) Genera compromisos a los candidatos que finalmente son electos.

(c) Es un evento mediático que contribuye a mejorar el conocimiento

que los ciudadanos tienen de los candidatos y la vida política en
general.

10. Recomendaciones finales

Ø Incorporar a la legislación electoral la obligatoriedad de realizar

debates electorales en los medios de comunicación para todos los
candidatos que se postulen a un cargo electivo, en especial para

66
Ver en: ([Link]

Medioslatinos 22
 los más relevantes del país. Así como en varios marcos
regulatorios se prevé la obligatoriedad de audiencias públicas y
otras formas de transparencia y deliberación, es fundamental que
mediante una norma se incentive la institucionalización de los
debates.

Ø Desde la ciudadanía y desde los medios de comunicación, el

principal objetivo de un debate electoral es pedagógico. Se trata
de que más ciudadanos conozcan las propuestas y las opiniones
de los candidatos sobre los temas públicos más relevantes.

Ø No menospreciar el hábito de los debates de los candidatos

presidenciales por provenir de culturas políticas consideradas
lejanas.

Ø Promover la alianza entre medios de comunicación, autoridades

electorales y asociaciones de la sociedad civil para construir una
plataforma de debate lo más universal y abarcativa posible.

Ø Que los medios de comunicación eviten tomar decisiones basadas

en la “noticiabilidad” del debate que puedan disuadir a
candidatos de participar en ellos.

Ø Intentar buscar un equilibrio entre la negociación de las reglas y

una excesiva rigidez que evite un mínimo control de calidad de los
discursos de los candidatos.

Ø Que los medios de comunicación eviten instrumentalizar el

debate como forma de competir en el mercado televisivo. La
prioridad institucional es que la mayor cantidad de ciudadanos
pueda presenciar el debate.

Medioslatinos 23