UNIVERSIDAD NACIONAL DE HUANCAVELICA- FACULTAD DE CIENCIAS DE INGENIERIA- E.A.P.

INGENIERIA CIVIL

EL CICLO HIDROLÓGICO DEL AGUA

Con seguridad es el ciclo más conocido de todos, puesto que resulta evidente su circulación permanente ante
nuestros ojos y se define como el proceso de cambio en la ubicación y el estado físico del agua (solido, líquido y
gaseoso) en el medio, incluyendo los seres vivos, aunque estos últimos tienen un papel “despreciable” en el
ciclo del agua que se da de manera natural, funcionando esencialmente gracias a la energía solar (Anguiano,
2006) (Dajoz, 2002.) (Davis, 2005) (González Fernández, 1995).
El movimiento del agua a través de las diversas fases del ciclo hidrológico es muy complejo, dada su naturaleza
errática en lo temporal y espacial (Davis, 2005).
Abarca toda el agua presente sobre la superficie del planeta o debajo de ella, es decir, el agua de mar y dulce,
agua subterránea y superficial, agua presente en las nubes y la atrapada en rocas por debajo de la superficie
terrestre. (Davis, 2005)
El agua de los océanos es la reserva más grande, la atmosfera la reserva más pequeña y las reservas más
grandes de agua del subsuelo son los mantos acuíferos, estratos porosos del subsuelo, a menudo de piedra
caliza, arena o grava, limitados por rocas impermeables o barro que retiene el agua, como si fuesen una tubería
gigante o una gran cisterna (Odum, 2006.). Y es precisamente en la reserva más grande “los océanos” en donde
empieza y termina este ciclo.

De manera simple podemos mencionar que las consideraciones básicas de este ciclo son:
1. La radiación solar promueva la evaporación.
2. El enfriamiento de las masas de aire húmedo promueven la condensación del vapor de agua, acción
contraria a la evaporación, es decir el vapor se transforma en gotas (estado líquido).
3. Para que el agua retorne a la atmosfera, puede seguir infinidad de rutas. (González Fernández,
1995)
El ciclo del agua incluye la evaporación, transpiración, condensación, precipitación e infiltración de este
líquido.
 Evaporación. Esta etapa del ciclo del agua consiste en la conversión del agua líquida a vapor,
de esta forma, el agua alcanza la atmósfera. El agua se evapora de los océanos, de las aguas
continentales y de las plantas (transpiración). . Solo en los océanos hay aproximadamente siete
veces más evaporación que desde la superficie terrestre. (Davis & Masten, Ingeniería y Ciencias
Ambientales, 2005) (González Fernández, 1995).
 Transpiración. Es otra vía por la cual el agua pasa a la atmósfera, a diferencia de la
evaporación, la transpiración es realizada por las plantas y es el proceso por el que las plantas
emiten agua por medio de sus estomas pequeños orificios en el anverso de las hojas que están
conectados por el tejido vascular. Ocurre principalmente durante la fotosíntesis, cuando las estomas
de las hojas están abiertas para la transferencia de dióxido de carbono y oxigeno (Davis & Masten,
Ingeniería y Ciencias Ambientales, 2005, pág. 200)

Figura 1. La evaporación es el
proceso por el cual el agua de los
océanos y de la tierra se convierte
en vapor de agua y penetra en la
atmosfera y en forma de gas. La
evaporación de las plantas se
denomina transpiración, la tasa de
evaporación se incrementa con la
temperatura, la intensidad de la luz
solar, la velocidad del viento, la
vegetación y la humedad del suelo, y
se reduce a medida que aumenta la
humedad del aire.

 Evapotranspiración. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a lo que se conoce como zona
saturada, (una parte del suelo que está llena de agua en los poros) sino que es interceptada en la zona
no saturada (donde los poros del suelo están llenos en buena parte por aire). En la zona no saturada
una parte de esta agua se evapora y vuelve a la atmósfera en forma de vapor, y otra parte, mucho más
importante cuantitativamente, se consume en la “transpiración” de las plantas. Los fenómenos de
evaporación y transpiración en la zona no saturada son difíciles de separar, y es por ello por lo que se
utiliza el término “evapotranspiración” para englobar ambos términos.

 Condensación. Una vez en la atmósfera, por el decremento de la temperatura, el agua se

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condensa, es decir, se vuelve líquida nuevamente, esas gotas van formando nubes, cuando
una nube está lo suficientemente saturada, precipita.

Figura 2. Condensación. El vapor

de agua se enfría a medida que se
eleva, condensándose en gotitas
de agua para formar las nubes.
Las precipitaciones caen de las
nubes y el agua vuelve a la Tierra,
continuando así el ciclo
hidrológico. Casi toda el agua de la
tierra ha pasado por este ciclo
infinitas veces. Muy poca cantidad
de agua se ha creado o perdido en
los últimos miles de años

 Precipitación. Se refiere a cuando el agua, por gravedad, cae de nuevo hacia la superficie terrestre,
ya sea en forma líquida o sólida.

Figura 3. Las precipitaciones se

producen cuando el vapor de agua
de la atmosfera se condensa en las
nubes y cae en la tierra. Las
precipitaciones pueden ser de
diversas formas, entre ellas, lluvia,
nieve, pedrisco y granizo. Al día caen
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aproximadamente 300 km de agua
en forma de precipitación.

Al precipitar el agua puede caer en el océano o en el suelo, si se deposita directamente sobre el océano,
regresa al ciclo directamente por medio de la evaporación; sin embargo, el agua que se encuentra en el suelo
regresa al ciclo de formas diversas:

o Algo de agua puede alojarse en la superficie del suelo y quedar retenida en depresiones a esto se le
llama almacenamiento en lagunas o lagunaje. (Kiely, 1999).Volviendo una gran parte de nuevo a la
atmósfera en forma de vapor.

o Escorrentía. Respecto a la superficie del suelo puede ser: superficial, hipodérmica y subterránea. La
escorrentía superficial se da cuando el agua de lluvia se desliza sobre la superficie del terreno hasta
alcanzar un océano. La hipodérmica, hace referencia al agua que logra infiltrarse pero que se queda en
una profundidad cercana a la superficie y escurre por esta parte y; la subterránea, es el agua que logra
llegar hasta la zona saturada y que con el paso del tiempo puede alcanzar un cuerpo de agua superficial.
La escorrentía no se da precisamente por el agua de lluvia, sino que también puede ser originada por el
derretimiento de la nieve. Respecto a su evolución el tiempo la escorrentía fluvial, puede ser: perenne (no
cesa nunca), estacional (dura solo una estación), temporal (dura solo un periodo de una estación
cualquiera), intermitente (reaparece a intervalos regulares entre dos interrupciones) y espasmódica (dura
un corto lapso de tiempo) (Pierre, 1991).

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Figura 4. Escorrentía. El agua que

fluye en las corrientes y ríos se
denomina escorrentía superficial.
Cada día se descargan unos
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100 km del agua de los ríos del
mundo en los mares. La escorrentía
no es constante; se reduce durante
las estaciones secas y aumenta
durante las estaciones lluviosas, las
tormentas y los periodos de fundido
rápido del hielo y la nieve

o Infiltración. Es cuando el agua logra atravesar el suelo y ocupar algunos de los espacios vacíos que
existen en el suelo.

Figura 5. Reserva. El agua de las

precipitaciones se almacena en la Tierra
en formas liquidas y sólidas. De los
1,400 km3 de agua de la Tierra, un poco
más de del 97% la contienen los
océanos en forma de agua salada. El
agua dulce se encuentra en los
glaciares, las capas de hielo, los lagos y
los ríos. También se encuentra en el
agua subterránea de suelos y rocas

 Absorción. Se refiere al agua que las plantas toman del suelo para llevar a cabo sus funciones, este
líquido pasa de nuevo a la atmósfera por la transpiración.

Sea cual sea el camino un volumen significativo de la precipitación puede volver a la atmosfera cuando el sol
calienta el agua de la superficie se evapora y forma nubes, y de la evapotranspiración desde las superficies
vegetales, completando el ciclo que se repite una y otra vez. (Anguiano, 2006) (Kiely, 1999).

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Figura 6. Resumen y grafico del ciclo hidrológico del agua.

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RESUMEN DEL CICLO DE AGUA.

El Ciclo Hidrológico (Fig. 6) se define como la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de
la superficie terrestre, en la forma de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida. Podemos
imaginar el ciclo hidrológico como una serie de reservas y una serie de procesos que causan que el agua se
mueva entre estas reservas, donde la energía solar y la fuerza de la gravedad juegan un rol fundamental.
Los tres reservorios principales son: los océanos, los continentes y la atmósfera. El agua se mueve
constantemente de una reserva a otra a través del proceso de evaporación, condensación, y precipitación.
Aunque el Ciclo Hidrológico es sumamente dinámico y complejo, se puede decir en forma sintética que las
precipitaciones (lluvias, nevadas) constituyen las "entradas" de agua al sistema. Una vez en la tierra el agua
puede seguir varios caminos:
 Escurrir por la superficie hacia cañadas, arroyos, ríos, y finalmente a lagunas y océanos.
 Infiltrar y quedar retenida en el suelo, para ser usada por las plantas y otros seres vivos.
 Percolar al subsuelo y pasar a formar parte del agua subterránea.

La cantidad de precipitación que infiltra en el suelo depende de varios factores: la cantidad y la intensidad de la
precipitación, la condición anterior del suelo, la inclinación o pendiente del paisaje, y la presencia de vegetación o
rastrojos nubes. Esto constituye las "salidas" de sistema, que son la evaporación desde el suelo y corrientes o
espejos de agua, y la transpiración de plantas y animales.

EL CICLO HIDROLÓGICO DEL AGUA EN LA INGENIERIA CIVIL.

Se denomina ciclo hidrológico al movimiento general del agua: ascendente por evaporación y descendente por
las precipitaciones y después en forma de escorrentía superficial y subterránea. La escorrentía subterránea es
mucho más lenta que la superficial y esta lentitud le confiere al ciclo ciertas características fundamentales, como
es que los ríos continúen con caudal mucho tiempo después de las últimas precipitaciones (estas características
ayudan al ingeniero calcular el caudal medio que pasa por los ríos, caso contrario si el agua subterránea seria
rápido habría eventos extraordinarios que pondrían en riesgo una obra civil).
Las aguas subterráneas no son más que una de las fases o etapas del ciclo del agua, y el desconocimiento de
esta condición puede provocar que se exploten como si no tuvieran relación con las precipitaciones o la
escorrentía superficial, con los consecuentes resultados (esta condición debe tener en cuenta el ingeniero en
ciertas zonas con la finalidad de tomar medidas frente a una inundación o deterioro de las bases de la
cimentación de obras)
Las observaciones de los procesos hidrológicos se usan para hacer predicciones sobre el futuro comportamiento
de los sistemas hidrológicos (flujo de agua y calidad del agua). Analizando las propiedades estadísticas de los
archivos hidrológicos, como la precipitación o el flujo de un río, los ingenieros pueden estimar los futuros
fenómenos hidrológicos. Esto, sin embargo, asume que las características de los procesos permanecen sin
alterar. Estas estimaciones son importantes para ingenieros y economistas, de modo que pueda hacerse un
análisis de riesgo apropiado para influir en las decisiones sobre inversión en la futura infraestructura y
determinar las características de fiabilidad de la producción de sistemas de abastecimiento de agua. La
información estadística se utiliza para formular reglas de operaciones para presas grandes que forman parte de
sistemas que incluyen demandas agrícolas, industriales y residenciales.

El objetivo de la hidrología como ciencia es obtener parámetros de diseño básicos para abordar diferentes
estudios y obras relativos a la Ingeniería [Link] de suma importancia, aunque no parezca o mucha gente no
escuche hablar del tema, todo complejo, ya sea habitacional o industrial, todo proceso de urbanización, toda
obra civil de vías terrestres tales como puentes, carreteras, autopistas, todo fraccionamiento, colonias, etc.
Cualquier edificio complejo como un campus universitario, un estadio, un gimnasio de usos múltiples etc.,
requieren diseños por estudios hidrológicos. Conocer las posibilidades y el comportamiento de las
precipitaciones meteóricas de la zona es sumamente necesario para evitar inundaciones (desde sencillas hasta
graves) para evaluar la necesidad de elementos de drenaje como un puente, un bordo de contención, un canal,
etc. Evaluar la necesidad de obras de protección o aprovechamiento hidráulico como las presas (con las cuales
también podría generarse energía). Por ejemplo, para calcular la cantidad de agua que debe transportar una
alcantarilla, se debe conocer la cantidad de lluvia que caerá en el área correspondiente.

Si el diseño en Ingeniería Civil se orienta al uso del agua con fines de Aprovechamiento, la Hidrología es
empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no de realizar el abastecimiento de demandas de agua en
una población, desde fuentes superficiales (Ríos, lagos) o Subterráneas.

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ANEXOS

EL SISTEMA ACUÍFERO GUARANÍ

El denominado Sistema Acuífero Guaraní es uno de los reservorios de agua subterránea más grandes
del mundo, y se encuentra bajo parte de Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, en el subsuelo de un
área de alrededor de 1.190.000 km2 (superficie mayor que las de España, Francia y Portugal juntas). De
acuerdo con lo que actualmente se conoce, salvo en la Argentina −donde se encuentra a profundidades
por debajo de los 900 m− en los demás países está a profundidades muy variables (entre 50 y 1.500 m).
En general, cuando se realiza una perforación hasta el acuífero, el agua se eleva naturalmente y en
muchos casos emerge sobre el nivel del suelo con temperaturas que van desde los 33 ºC hasta los 65 ºC.
El volumen total de agua almacenado en el acuífero es inmenso: 37.000 km3 (cada kilómetro cúbico
contiene 1 billón de litros). El país que más lo explota es Brasil, ya que con él abastece entre 300 y 500
ciudades; Uruguay tiene 135 pozos de abastecimiento público de agua, algunos de los cuales se
destinan a la explotación termal; en Paraguay hay unos 200 pozos destinados principalmente al
consumo humano. En la Argentina hay en explotación cinco perforaciones termales de agua dulce y una
de agua salada, ubicadas en el sector oriental de la provincia de Entre Ríos.

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Foto arriba: un rio es la manifestación de escorrentía superficial. Foto abajo: vista de una laguna,
representa agua acumulada en depresiones desde donde el agua pasa nuevamente a la atmosfera o
se infiltra en el suelo.

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Foto arriba: el nivel freatico debido a la presencia de agua supterranea sube en epocas de lluvias y
esto podria ser perjudicial para las construcciones de viviendas. Foto abajo: el cálculo de parametros
de diseño como el caudal maximo nos ayuda para diseñar estructuras hidraulicas.