VOLUMEN XXIII - N.

º 111 - 2006
REVISIÓN
SUPLEMENTACIÓN EN Volumen
VITAMINA XXIII
C
Y RENDIMIENTO DEPORTIVO
Número 111(I)
2006
Págs. 49-59

SUPLEMENTACIÓN EN VITAMINA C Y RENDIMIENTO

DEPORTIVO (I)
VITAMIN C SUPPLEMENTATION AND SPORT PERFORMANCE (I)

Más de 80 años después de haber sido identifi- escorbútica, esencialmente dos moléculas en Joan R.
cada por Szent-Gyorgyi, et al. (1928) y Glenn equilibrio: el ácido ascórbico (la principal Barbany
Cairó
King, et al. (1932) del zumo de limón, las pro- fuente dietética) y el ácido dehidroascórbico,
piedades y funciones de la vitamina C siguen derivado por oxidación, con sus sales. Todos Casimiro
siendo un tema de gran interés al que los inves- ellos siempre en su forma isomérica L, la natu- Javierre
Garcés
tigadores dedican un gran esfuerzo. Una bús- ral y la única con acciones fisiológicas. La
queda en PubMed señala que, sólo durante el estructura del ácido ascórbico es semejante a la Departamento
Ciencias
año 2004, se han publicado más de 500 trabajos glucosa, de quien deriva, con 6 átomos de Biomédicas
de investigación con la vitamina C como refe- carbono C (Figura 1). INEFC
rente, en revistas de prestigio. Departamento
Ciencias
Fisiológicas II
Además de sus propiedades como factor Facultad
antiescorbuto, desde los trabajos de Linus de Medicina
Pauling, existe un creciente interés en las accio- (Campus
Bellvitge)
nes derivadas de la suplementación con vitami- Universidad
na C a dosis elevadas sobre diversos aspectos de Barcelona
preventivos y de mantenimiento de la salud.

El uso de vitamina C como ayuda ergogénica es

una posibilidad interesante, aunque controver-
tida, para mejorar el rendimiento deportivo y
disminuir la fatiga y el sobreentrenamiento.

En este trabajo, que por la importancia del tema

se ha estructurado en dos capítulos, se revisan y
actualizan los datos más recientes en relación
con estas acciones.

VITAMINA C: ASPECTOS GENERALES

Estructura química

Con la denominación de vitamina C se conocen

FIGURA 1.
un conjunto de sustancias con actividad anti- Fórmulas desarrolladas de los ácidos ascórbico y dehidroascórbico

CORRESPONDENCIA:
Joan R. Barbany Cairó. Campus Bellvitge. Feixa Llarga, s/n. 08907 L'Hospitalet de Llobregat. Barcelona
E-mail: jbarbany@[Link]
Aceptado: 19-12-2005 / Revisión nº 187

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et al.

Es una sustancia cristalina hidrosoluble, lo que sentada en la Figura 2. Tan sólo lo es para
determina su localización y sus fuentes dietéti- algunas aves y peces, roedores como el cobayo y
cas, con un característico sabor ácido y pene- los primates, que por su carencia en la enzima
trante. Es un ácido débil, relativamente inesta- L-gulano-gamma-lactona oxidasa han perdido
ble en medio alcalino y sensible al calor, lo que la capacidad de sintetizarla, y por ello deben
condiciona su conservación. ingerirla obligadamente.

Metabolismo y fuentes dietéticas Se degrada por oxidación a dehidroascórbico,

por una vía reversible por la que puede reducir-
Para la mayoría de animales, incluyendo los se de nuevo a ácido ascórbico, o ya en forma
mamíferos, el ácido ascórbico no tiene el carác- irreversible, hasta dicetogulonato, con interven-
ter de vitamina porque es sintetizable a partir de ción de una molécula de agua. Otros
la D-glucosa y D-galactosa, por la vía repre- catabolitos son L-xilosa, ácido treónico y ácido
oxálico, principal forma de eliminación de la
vitamina C por la orina.
D- glucosa D-galactosa
Casi el 90% de la vitamina C ingerida en la dieta
procede de vegetales frescos, verduras y frutas,
Glucosa 6 P de carácter ácido, preferiblemente crudas o co-
D-glucuronolactona cidas muy poco tiempo y servidas de inmediato.
Síntesis
Las principales fuentes son los cítricos, fresas,
L-gulono-γ-lactona pimientos, tomates, cucurbitáceas, coles y
L-ceto-gulono-γ-lactona bróculi (Tabla 1). Por el contrario, el contenido
en vitamina C de cereales y frutos secos es
L-ácido ascórbico
escaso. Las patatas, no excesivamente cocidas
Radical L-ascorbilo ni preparadas a temperaturas elevadas son una
buena fuente de vitamina C, no por un gran
FIGURA 2. L-ácido dehidroascórbico
Representación
contenido, sino por su gran consumo. Aunque
esquemática
de las vías
2,3-dicetogulónico Degradación en menor cantidad también se encuentra vitami-
metabólicas na C en algunos alimentos de origen animal,
de síntesis ácido oxálico
y degradación aunque en este caso, el proceso de cocción al
de la vitamina C
que por lo general se les somete, la alteran,
reduciendo su aprovechamiento.
Grosella 200
Kiwi, bróculi 90
Coles de bruselas 80 Farmacocinética
Papaya 60
Fresa, naranja 50 Absorción intestinal
Limón, melón, coliflor 40
Frambuesa, mandarina, espinacas 30 Se absorbe en el intestino delgado por un meca-
Lima, mango 20 nismo activo, como ácido ascórbico o
Uva, albaricoque, ciruela, tomate, piña 10 dehidroascórbico, en cuyo caso el transporte a
Plátano, zanahoria 9
través del enterocito, es más fácil. Al intervenir
Avocado 8
un transportador presenta las características
Melocotón 7
Manzana, mora 6
cinéticas peculiares en estos procesos: gasto
Pera, lechuga 4 energético, depende de la dosis de vitamina C
TABLA 1.
Principales fuentes Pepino 3 presente en el lumen intestinal y puede saturar-
dietéticas
de vitamina C
Higo 2 se cuando la dosis aportada es muy alta. La
(contenido
Valores orientativos; los contenidos varían considerablemente en función del
saturación completa del transportador del
de vitamina C
en mg/100 g) tipo, procedencia, grado de maduración, tiempo hasta consumo, etc. enterocito llevaría a la inutilidad de suministro

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Y RENDIMIENTO DEPORTIVO (I)

de vitamina C en dosis muy superiores a las Distribución y almacenamiento

necesidades diarias, como ocurre en algunas de
las estrategias de suplementación. Sin embargo, Con las necesidades diarias cubiertas, el total
los estudios sobre farmacocinética muestran acumulado de vitamina C en el conjunto de
que la saturación es sólo parcial. Una dosis tejidos corporales es de unos 20 mg/kg de peso
diaria de 30mg se absorbe casi por completo; corporal, aproximadamente un total de 1,5 gra-
entre 30 y 180 mg/día, todavía se absorbe entre mos, en un sujeto de unos 70 Kg. de peso. Las
el 70 y el 90%. En la ingesta de 1-1,5 g/día el manifestaciones de enfermedad carencial, en
50%, pero con 12 gramos, ya es sólo el 16%. forma de síntomas de escorbuto, aparecen
(Figura 3). Es fácil comprobar que en dosis cuando el contenido baja de 4,5 mg/kg, menos
elevadas, aunque el porcentaje de absorción de 300 mg en el conjunto del organismo11.
baja, el total absorbido es cada vez mayor1-4.
Se almacena de forma muy variable en los tejidos
La absorción parece ser relativamente indepen- corporales, con cifras especialmente elevadas
diente de la forma con la que se ingiere y es para la hipófisis y glándulas suprarrenales,
proporcionalmente mayor cuando se adminis- neuronas y leucocitos y los tejidos oculares; valo-
tra en dosis espaciadas, de 1 gramo como máxi- res intermedios en el músculo cardíaco y esquelé-
mo o en liberación prolongada5,6. tico y el líquido seminal y muy bajos en plasma y
saliva, tal como se expresa en la Figura 412-14.
Ningún dato permite afirmar que la
biodisponibilidad de la vitamina C sea distinta Para su paso a través de la barrera hemato-
según el tipo de alimento (aunque sí varía con encefálica, el ácido ascórbico sigue una vía par-
la forma de cocción y el tiempo de almacena- ticular, con oxidación a dehidroascórbico y
miento) o que algunas formas de suple- posteriormente difusión facilitada a través del
mentación "natural", puedan superar a las for- transportador de glucosa. El ácido dehidro-
mas sintéticas habitualmente comercializadas7,8. ascórbico es reducido de nuevo a ácido
ascórbico en el mismo cerebro15.
El ácido ascórbico no absorbido se elimina con las
heces, lo que explica las molestias gastrointes- Eliminación
tinales y diarrea observable a dosis masivas
("megadosis")9, analizados más adelante. Por vía renal, directamente o en forma de sus
productos de degradación metabólica (Figura 2),
Transporte plasmático y vida media

Después de pasar por el enterocito, como ácido

ascórbico o convertido en él si se ha ingerido
como dehidroascórbico, pasa a la sangre y es
transportado primero por la sangre portal, y
luego por la circulación sistémica, hacia todos
los tejidos del cuerpo, a concentraciones que
varían entre 46-86 μmol/l, relativamente inde- FIGURA 3.
pendientes de las dosis suministradas, pero Representación
esquemática de los
influidas por circunstancias personales, (fuma- porcentajes de
absorción y la
dores, estados inflamatorios crónicos, ejercicio cantidad total de
físico intenso, etc). Experimentos llevados a vitamina C
absorbida, en dosis
cabo con vitamina C marcada isotópicamente únicas de cuantía
creciente. Gráfica
(C13, C14 o H3), evidencian que su vida media se elaborada a partir
de datos de Kubler y
modifica con la ingesta diaria: con dosis bajas, Gehler1, Kallner, et
se encuentra aumentada4,10. al2, Welch, et al3
Levine, et al4.

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et al.

Además el sobrante de ácido ascórbico no absor-

bido en el intestino es eliminado por las heces.

Mecanismos de acción

En los organismos aerobios, la imprescindible

presencia del oxígeno comporta el riesgo de
alteraciones oxidativas de los componentes ce-
lulares, con formación de radicales libres. Para
impedirlo disponen de un completo
equipamiento de sistemas antioxidantes, que
dependen en parte de componentes exógenos
con carácter fuertemente reductor, como algu-
nas vitaminas y micronutrientes. Las vitaminas
implicadas en estos procesos son los beta-
carotenos y la vitamina E, localizadas en fuen-
tes de carácter lipídico, y la vitamina C en
FIGURA 4.
Representación alimentos hidrosolubles.
esquemática de los
principales
aspectos
farmacocinéticos
El problema de los radicales libres
de la vitamina C en
el organismo
humano. El oxígeno altera las estructuras atómicas dan-
Elaborada a partir
de datos de do lugar a una serie de compuestos químicos
Hornig 12 con una fuerte tendencia a oxidar a otras molé-
culas. Estos compuestos denominados radica-
les libres presentan por lo general un cierto
O 2. Radical anión superóxido grado de desapareamiento electrónico de sus
HO 2 .
Radical hidroperoxilo orbitales, con alta inestabilidad y reactividad.
H 2O 2 Peróxido de hidrógeno Mediante reacciones sucesivas en cascada, cada
TABLA 2.
Los principales OH . Radical hidroxilo molécula desestabilizada tiende a reestabi-
radicales libres son
derivados del ROO .
Radical peróxido (R= lípido) lizarse, capturando un electrón de la vecina, lo
O2. Tomada 1
o2 Oxígeno singlete que a la larga, altera profundamente las estruc-
de Rojas18
turas celulares, llegando incluso a la muerte.

En la Tabla 2 se indican las especies radicales

principalmente ácido oxálico. Todo el ácido libres derivadas del oxígeno. A ellas cabe añadir
ascórbico circulante por el plasma es filtrado en otros derivados del nitrógeno, como el óxido
el glomérulo de la nefrona. Después será nítrico (NO·) y los peróxidos de lípidos (LOO.).
reabsorbido casi por completo a nivel tubular, El peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) no
por lo que en condiciones normales práctica- es un auténtico radical libre porque sus órbitas
mente no aparece en la orina. Presumiblemente electrónicas están compensadas, pero se consi-
el mecanismo regulador del contenido corporal dera como tal por su gran tendencia a atraer
de ácido ascórbico actúa en este punto: la electrones de moléculas vecinas.
reabsorción es completa con las dosis usuales
inferiores a 80 mg/día; tan sólo se excretan sus Los radicales libres aparecen en la célula aerobia
catabolitos. Si la ingesta es superior y aumenta de manera continuada, durante la actividad res-
su concentración plasmática, se reabsorbe me- piratoria mitocondrial y las funciones
nos y se elimina por la orina más ácido microsomales. Para evitar que se acumulen en
ascórbico16. exceso, existen sistemas enzimáticos antioxi-

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Y RENDIMIENTO DEPORTIVO (I)

dantes propios, los más importantes de los cua-

les son la superóxido dismutasa (SOD), la
glutation peroxidasa (GPx) y las catalasas, que
colaboran con los de origen exógeno aportados
por la alimentación, como la vitamina C, E,
carotenoides y flavonoides. En condiciones nor-
males estos sistemas mantienen dentro de límites
normales la población de radicales libres; pero FIGURA 5.
Vías de oxidación
este equilibrio se rompe si aparecen en exceso o del ácido ascórbico

disminuye la velocidad de conversión en especies

inocuas. La exposición a determinados compues-
tos químicos y polucionantes, el estrés físico o
psíquico, los traumatismos e infecciones, ciertos daño oxidativo sobre DNA y proteínas.
estados inflamatorios crónicos y el ejercicio físico - Reduce especies reactivas procedentes de
intenso, son generadores de radicales libres. fenómenos de oxidación, especialmente no-
civas, como oxígeno y nitrógeno reactivo.
Acción antioxidante de la vitamina C - Reduce algunos metales oxidados, como
hierro y cobre.
Los antioxidantes frenan la propagación de los – Acción secundaria23-25
radicales libres, disminuyendo su actividad o
reaccionando con ellos transformándolos en - Reduce sistemas redox del organismo,
radicales inertes. La vitamina C, fuertemente como el del glutation.
reductora, destruye radicales libres transfor-
mándose en ácido dehidroascórbico, por inter- - regenera el alfa-tocoferol (vitamina E) y
medio de la forma ascorbilo, que aunque tam- los carotenoides.
bién es un radical libre su baja reactividad y su Estas acciones antioxidantes protegen los tejidos
facilidad de reconversión en ascorbato y y estructuras orgánicas, las proteínas plas-
dehidroascorbato lo hacen relativamente inerte. máticas, los tejidos oculares, el líquido seminal y
El dehidroascorbato es fácilmente transforma- los granulocitos neutrófilos en el curso de la
do de nuevo en ascorbato (Figura 5),17-19. La inflamación, entre otras funciones. En el ámbito
actividad de reconversión de dehidroascorbato celular y tisular, actúan directamente protegiendo
en ácido ascórbico depende de las condiciones del daño oxidativo el material genético, con efec-
del tejido. En tejidos alterados se reduce, limi- tos importantes en la prevención de la
tándose la función inactivadora de la vitamina carcinogénesis y las mutaciones22,26.
C sobre los radicales libres.
Acciones sobre el tejido conjuntivo
La vitamina C actúa sobre los radicales libres
por dos mecanismos: directamente o a través de Su acción sobre el metabolismo del colágeno es
otros sistemas antioxidantes endógenos y destacada. Actúa como cofactor reductor de los
exógenos. iones férrico y cúprico, en la hidroxilación de la
prolina y la lisina, imprescindible para la sínte-
– Acción primaria20-22 sis y la estabilidad de la triple hélice del
colágeno27,28. Probablemente estimula también
- Es cofactor de reacciones de intercambio la secreción del colágeno por los fibroblastos.
de electrones en múltiples reacciones Estas acciones se completan con su interven-
metabólicas destinadas a la inactivación ción en la síntesis de otros componentes del
de radicales libres de tipo superóxidos, tejido conjuntivo y de la matriz ósea, como la
hidroxilos, peroxilos y nitróxidos, rela- elastina, fibronectina, y los proteoglicanos de la
cionados con peroxidación de lípidos y sustancia fundamental (Figura 6).

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Síntesis de carnitina Metabolismo de neurotransmisores

Es cofactor de la síntesis de la carnitina29, trans- La elevada concentración de ácido ascórbico

portadora a la mitocondria de los ácidos grasos en presente en los tejidos glandulares y nerviosos
su proceso de oxidación. Por ello es decisiva para se explica por su participación en la síntesis de
el metabolismo aerobio de la fibra muscular. diversos neurotransmisores:

Acciones sobre el contenido de hierro corporal – Es coenzima de la hidroxilasa-ß-dopamina,

decisiva para la obtención de noradrenalina20.
También importantes:
– Participa como coenzima de α-amidasas,
– Favorece su absorción intestinal reduciendo en la síntesis de diversos neuropéptidos y
el ion férrico a ferroso, la forma absorbible parece también implicada en la hidro-
a través del enterocito30. xilación del triptófano, para su conversión
en serotonina en el cerebro32.
– Interviene en el transporte plasmático y el
almacenamiento del hierro, activando la Acción inmunoestimulante y de resistencia a
síntesis de ferritina. las infecciones

– Aumenta de manera indirecta la cantidad de Por:

hierro disponible, al frenar la degradación – Incremento de la actividad de neutrófilos y
de ferritina a hemosiderina31. macrófagos, potenciando su quimio-
tactismo y su acción fagocitaria.
Síntesis de hormonas esteroides y
prostaglandinas – Regulación de la actividad de los linfocitos
NK.
– Interviene en reacciones de hidroxilación de
esteroides suprarrenales, en la biosíntesis – Producción de citoquinas, elementos del
de corticoides y aldosterona y en la conver- sistema del complemento y anticuerpos33.
sión de colesterol en ácidos biliares.
– Acción estabilizadora del tejido conjuntivo,
– Juega un papel decisivo en la síntesis de mejorando la integridad de la piel y mucosas.
diversas prostaglandinas.
Cicatrización y curación de lesiones

Fácilmente explicable por las acciones sobre el

sistema conjuntivo y su función antioxidante y
potenciadora de los sistemas de defensa
antiinfecciosa.

En la Tabla 3 se indican los principales puntos

de intervención de la vitamina C sobre diversos
sistemas corporales.

Enfermedades por carencia

FIGURA 6.
Acciones de la
vitamina C sobre el
Gran parte de sus acciones se conocen por los
tejido conjuntivo. síntomas propios de sus enfermedades caren-
Con datos de
Basabe 28 ciales, la más típica de las cuales es el escorbuto.

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SUPLEMENTACIÓN EN VITAMINA C
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El escorbuto – Antioxidante (anti-radicales libres)

– Primaria (inactivación directa de especies reactivas y me-
En su evolución más típica, la enfermedad em- tales oxidados)
– Secundaria (restablecimiento sistemas redox)
pieza con alteraciones gingivales, aparecen lue- – Sobre el tejido conjuntivo (fibras de colágena)
go fenómenos de naturaleza úlcero hemorrá- – Síntesis de carnitina
gica en la piel, con equimosis y petequias. Se – Incremento absorción y depósitos de hierro corporal
altera la piel con dificultades en la cicatrización – Síntesis de hormonas esteroides y prostaglandinas
y las mucosas, con hiposialia y falta de secre- – Síntesis y metabolismo de neurotransmisores
– Acción inmunoestimulante TABLA 3.
ción lacrimal y modificaciones estructurales en – Curación, cicatrización y consolidación lesiones óseas Acciones de la
vitamina C
el pelo y el cabello, y aparecen alteraciones
psicológicas en forma de depresión y anorexia.
Más tarde se altera la musculatura con mialgias ción de cardiopatías e ictus, por sus efectos
y debilidad, especialmente en extremidades infe- favorables sobre la aterogénesis:
riores. Si no se atiende la carencia, la situación
empeora con modificaciones del tracto digesti- – Protección de la peroxidación en las
vo y renal, diarreas e insuficiencia renal y altera- lipoproteínas de baja densidad (LDL)40,41.
ciones pulmonares, dificultades respiratorias,
hemorragias cada vez más serias, infecciones, – A concentraciones plasmáticas muy eleva-
necrosis y finalmente coma y muerte. das (obtenidas sólo en administración
parenteral), estimula la producción o frena
Otras manifestaciones la inactivación por radicales superóxido del
óxido de nitrogeno (NO), incrementando
Las deficiencias crónicas de vitamina C cursan su presencia en el endotelio vascular.
con debilidad muscular y fatiga, explicables por
la falta de L-carnitina, las dificultades de absor- – Aumento de la síntesis de prostaglandinas
ción de hierro y disminución de la síntesis de de tipo eicosanoide, con actividad anti-
cortisol. La disminución de la función antioxi- trombótica y vasodilatadora42.
dante se relaciona también con distintas pato-
– En algunos estudios la suplementación con
logías crónicas ydegenerativas.
vitamina C reduce el total de colesterol séri-
co y aumenta la concentración plasmática
Funciones preventivas de la vitamina C
de colesterol protector43, efectos no com-
Desde los trabajos de Pauling, existe un cre- probados en otras investigaciones44.
ciente interés en estudiar los efectos de la
– Reducción de la agregación plaquetaria,
suplementación con dosis elevadas de vitamina
sólo demostrada a dosis elevadas45.
C en la prevención de distintas patologías. A
partir del descubrimiento de sus acciones – Reducción de la agregación de leucocitos al
antioxidantes y del papel de los radicales libres endotelio46,47.
en la génesis de enfermedades degenerativas34-36,
esta posibilidad ha sufrido un fuerte impulso. – Actúa también de forma indirecta, restable-
ciendo los niveles de vitamina E, un reco-
Se han postulado efectos favorables de la vita- nocido factor cardioprotector.
mina C en múltiples situaciones. Parte de ellos
se analizan a continuación. Estos efectos cardioprotectores serían especial-
mente destacables en fumadores y diabéticos.
Acción cardioprotectora y antiaterogénica
vascular Efecto antihipertensivo

Diversos autores37-39 han destacado el efecto de Algunos estudios epidemiológicos demuestran

la suplementación con vitamina C en la preven- una correlación entre carencias marginales en

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vitamina C e hipertensión42,43. Su acción preven- protección de epitelios y mucosas. La variabilidad

tiva se explica por: en los resultados de las encuestas epidemiológicas
en parte obedece a las diferentes condiciones
– aumento de la síntesis de prostaglandinas nutricionales de las poblaciones estudiadas. Existe
de carácter vasodilatador48. un cierto acuerdo en que la suplementación con
dosis relativamente elevadas de vitamina C, aun-
– mantenimiento de los niveles adecuados de que sin una clara función preventiva, disminuye la
NO, con acción vasodilatadora49. gravedad de la sintomatología y la duración de los
efectos del resfriado56.
Acción inmunoestimulante
Según algunos estudios recientes la suplemen-
También a través de varios mecanismos: tación vitamina C puede mejorar también otras
infecciones respiratorias, como la bronquitis,
– Altera la replicación de algunos virus50. neumonía y el asma57. Estas acciones se atribuyen
también a su carácter antioxidante, que protege
– En algunos estudios, especialmente "in las vías aéreas contra alérgenos, virus e irritantes
vitro", se comprueban efectos favorables so- de carácter polucionante, como ozono y óxidos
bre la proliferación de linfocitos, la activi- de nitrógeno y azufre.
dad quimiotáctica de neutrófilos y la activi-
dad de linfocitos "natural killer" NK51,52, en Efectos anticáncer
parte por su actividad antihistamínica, ac-
ciones no confirmadas en otros estudios. En algunos estudios epidemiológicos parece de-
mostrarse una relación entre suplementación con
– Interés especial merecen los estudios sobre vitamina C y menor incidencia de cánceres, aun-
el virus HIV-1. "In vitro" inhibe su repli- que por la importancia del tema, estos resultados
cación y dosis altas de vitamina C podrían e informaciones deben de ser contemplados con
ser tóxicas para las células infectadas, difi- el necesario espíritu crítico. Se ha encontrado
cultando la progresión de la infección, aun- una relación entre ingestas elevadas de vitamina
que estos resultados son discutidos53,54. C y disminución de determinados tipos de cáncer,
en especial los digestivos y mama58,59. Al parecer,
Prevención de trastornos oculares y cataratas en los casos que no se manifiestan efectos favora-
bles, la ingesta de vitamina C era ya suficiente
Los tejidos oculares se encuentran en un contacto para asegurar una adecuada saturación tisular de
directo con el oxígeno atmosférico, por lo que son la misma. Si la dieta contiene una cantidad sufi-
especialmente sensibles a la oxidación. No es extra- ciente de frutas y verduras, el efecto preventivo es
ño por ello que en el ojo se encuentren cantidades semejante. Probablemente estos efectos de reduc-
importantes de vitamina C (Figura 4). La opacidad ción de la gravedad de cánceres serían especial-
del cristalino producida por la edad parece en parte mente destacables en fumadores y en situaciones
relacionada con este efecto. Diversos estudios sobre de estrés o agresión crónicas.
animales y en humanos muestran que la vitamina C
disminuye la tendencia a agregarse y precipitar de Los efectos de protección frente a cánceres pue-
las proteínas del cristalino13,55. den explicarse por:

Enfermedades respiratorias – Protección de la oxidación de proteínas y

DNA, con disminución de la actividad
Aunque con sucesivas polémicas, son conocidos mutagénica.
los efectos favorables de la vitamina C sobre el
resfriado común de los trabajos de Pauling34. Se – Acción como coenzima de enzimas implica-
explican por las acciones inmunoestimulante y de das en funciones de reparación del DNA.

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SUPLEMENTACIÓN EN VITAMINA C
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– Efectos desintoxicantes, con reducción de Posteriormente la cifra se ha ido elevando, de

carcinógenos: nitrosaminas presentes en algu- modo que en la actualidad para mayoría de los
nos alimentos, antraceno, benzopireno, pesti- países se sitúa alrededor de los 90 mg/día en
cidas organoclorados y metales pesados60. adultos sanos, no fumadores y con poca activi-
dad física. Estas cifras no se corresponden con
– Recientemente se ha postulado un cierto las recomendaciones dietéticas relacionadas.
efecto potenciador de la actividad de diver- Por ejemplo, la National Academy of Sciences
sos fármacos antineoplásicos como doxo- recomienda la ingesta diaria de cinco raciones
rubicina, cis platino y paclitaxel61. de fruta fresca y verdura, lo que equivale a un
suministro superior a los 200 mg/día65. Las ne-
– Inhibición del crecimiento de Helicobacter cesidades durante el embarazo y la lactancia y en
pylori, relacionado con algunos tipos de los periodos de crecimiento activo son compara-
carcinoma gástrico62. tivamente superiores.

Trastornos digestivos Suplementación con vitamina C

Justificación
Este mismo efecto sobre Helicobacter pylori,
puede explicar parte de la reducción de gastritis Estas dosis diarias cubren las necesidades míni-
y úlceras. mas y son relativamente fáciles de atender con
una dieta equilibrada. Pero cuando la ingesta de
Recientemente se ha sugerido también que con- vitamina C se hace buscando una acción preven-
centraciones relativamente bajas de vitamina C tiva y para atender las demandas en determinadas
se asocian a un mayor riesgo de litiasis biliar en situaciones como el ejercicio físico intenso, dietas
mujeres63. carenciales o en fumadores, puede no ser sufi-
ciente y parece aconsejable cubrirlas con estrate-
Intoxicaciones gias de suplementación con dosis mayores. La
vitamina C es, de largo, el suplemento más utili-
Las propiedades antioxidantes de la vitamina C zado por la población, en especial entre los gru-
pueden también ser importantes para prevenir pos de jóvenes y ancianos.
los efectos de algunos tóxicos en intoxicaciones
ambientales, como el plomo y otros metales Dificultades para asegurar una ingesta
pesados64. suficiente

Otras acciones postuladas Aunque la vitamina C es relativamente abun-

dante y de distribución amplia en muchos ali-
Muy diversas, entre las que pueden destacarse mentos, se destruye fácilmente por oxidación,
acciones favorables sobre la gingivitis, mejora en especial en ambiente alcalino y, calor y por
de la cicatrización, reducción del tiempo de su alta solubilidad en agua, puede ser arrastra-
consolidación ósea en las fracturas, mejora de da en el lavado y cocción de los alimentos. El
la epitelización en quemados, etc. contenido en frutas y verduras varía según la
forma de cultivo y su madurez en el momento de
Dosis la recolección. Las fuentes animales proporcio-
nan poca cantidad de vitamina C, principal-
Para prevenir el escorbuto, sólo se precisan 10 mente por la necesidad de cocción.
mg de vitamina C al día, pero para atender el
conjunto de demandas relacionadas con los Algunos conservantes, como los que se utilizan
efectos de óxido-reducción y proporcionar las para mantener las condiciones de presentación
adecuadas reservas, la dosis diaria reconocida adecuada de los alimentos, como el bicarbona-
para adultos se situó inicialmente en 60 mg/día. to sódico, destruyen la vitamina C.

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El tiempo de almacenamiento también reduce Justificaciones en la literatura en favor de

su contenido en vitamina C. Una permanencia utilizar dosis mayores
de 24 horas en la nevera entre los 5ºC y los
10ºC baja un 45% el contenido en vitamina C de Por estas razones muchos investigadores de-
alimentos frescos y temperaturas de congela- fienden utilizar una dosis más elevadas de vita-
ción, el 50%. El hábito cada vez más frecuente mina C que las recogidas por las distintas orga-
de consumo de alimentos precocinados o par- nizaciones gubernamentales, situándolas entre
cialmente preparados (ensaladas prealiñadas, los 120-200 mg/día o más4,69,70,71, especialmente
frutas peladas o ingeridas como zumo y verdu- en fumadores72. Cifras aún superiores cuando
ras integrantes de preparaciones liofilizadas), es utilizada como antioxidante en la prevención
puede reducir considerablemente la ingesta dia- de enfermedades crónicas, el resfriado, cuando
ria66 y debe ser muy tenida en cuenta al conside- se busca una fuerte acción antihistamínica,
rar el consumo de vitamina C en el curso de para proteger de la acción nociva de contami-
encuestas dietéticas. nantes o el envejecimiento. También como co-
mentaremos más adelante de manera más deta-
A veces la vitamina C añadida como antioxi- llada, en suplementación en ejercicio físico in-
dante a zumos de frutas y otros preparados es el tenso y deportistas. La cifras varían desde 200
isómero D, carente de actividad vitamínica. mg/día, hasta 5g/día e incluso superiores de 10
g/día, para prevenir la acción de ciertos cancerí-
Situaciones particulares en las que puede genos o para la inhibición de Helicobacter
recomendarse suplementación pylori. No obstante las cifras habituales utiliza-
das en los esquemas de suplementación se si-
– Algunos componentes del tabaco inactivan túan entre los 500 mg/día y los 2 g/día.
la vitamina C, por ello en fumadores la
dosis diaria debe incrementarse67. Los efectos varían con las pautas de administra-
ción. Con dosis espaciadas (varias ingestas en el
– En condiciones de estrés físico o emocional, día) o liberación prolongada, son superiores.
en infecciones y también en el ejercicio, pueden
bajar considerablemente las concentraciones Una dieta correcta, equilibrada, elaborada de ma-
plasmáticas y es necesario incrementar las do- nera satisfactoria, satisface perfectamente las nece-
sis, superando los 100 mg/día en adultos. sidades diarias de vitamina C; pero puede ser
parcialmente insuficiente en regímenes de
– Las dosis de vitamina C utilizadas en preven- suplementación. Teniendo en cuenta que el conte-
ción suelen ser superiores a las establecidas. nido medio en vitamina C de una naranja es de
unos 60 mg, para asegurar 500 mg/día se precisan
Viabilidad de la suplementación 10 unidades. Por esta causa se halla tan extendido
el uso de preparados farmacéuticos en la
Puede discutirse en qué medida se aprovechan suplementación, máxime teniendo en cuenta que
dosis de vitamina C muy superiores a las nece- según se ha dicho, no hay razones para pensar que
sidades diarias, aspecto ya tratado en el aparta- existan diferencias metabólicas con la natural.
do relativo a la farmacocinética. Aunque dosis
muy altas no se traducen en concentraciones Seguridad en el uso de dosis elevadas y
plasmáticas superiores, por la mayor excreción suplementación
urinaria y la menor vida media, no debe excluir-
se la posibilidad de contenidos tisulares más Acción oxidante de la vitamina C
altos. Ciertos datos experimentales van en favor
de estas hipótesis: por lo menos en tejidos La mayoría de los antioxidantes son también
oculares el contenido en vitamina C es superior oxidantes y potencialmente generadores de ra-
en los sujetos sometidos a suplementación68. dicales libres en sus formas oxidadas. El riesgo

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VOLUMEN XXIII - N.º 111 - 2006

SUPLEMENTACIÓN EN VITAMINA C
Y RENDIMIENTO DEPORTIVO (I)

que actúen como tales depende de la vida media bien existen datos concluyentes en el sentido de
de estos derivados en los tejidos. Si permanecen una buena tolerancia a dosis más del doble (4g/
estables por un tiempo considerable, la energía día)9. En estudios con y sin placebo, se ha
resultante de la posesión de electrones adicio- confirmado la seguridad de dosis mucho mayo-
nales se va disipando lentamente sin daño a los res de vitamina C, superiores en casi 100 veces
tejidos. Probablemente las funciones favorables la ingesta diaria, de 10g/día, durante 3 años75.
de los antioxidantes de la dieta dependen justa-
mente de la facilidad con la que pueden ser Se considera que la vitamina C incluso a dosis
reciclados. altas es bien tolerada. Síntomas banales de tipo
gastrointestinal, diarrea, flatulencia, dolores
En el caso concreto de la vitamina C, se ha gástricos o cólicos moderados por el efecto
observado comportamiento oxidante en deter- osmótico de vitamina no absorbida en el tracto
minadas condiciones "in vitro", con la presen- gastrointestinal.
cia de iones redox libres metálicos activos,
como el hierro, y una baja concentración relati- Se dice que la suplementación a dosis altas
va de vitamina73. Sin embargo, los radicales aumenta la excreción de ácido ascórbico y de
libres derivados del ácido ascórbico y del oxalato por la orina, con mayor riesgo de cálcu-
dehidroascorbato son fácilmente transforma- los; pero datos recientes indican sólo ligeros
dos por acción del GSH o reductasas, por lo aumentos de oxalato, sin cambios en uratos y
que esta acción no parece posible en condicio- fosfatos no relacionables con un mayor riesgo
nes fisiológicas. Sólo puede pensarse en riesgo de litiasis73. Tan sólo cabe pensar en alteracio-
de efectos prooxidantes en humanos, en cir- nes renales con dosis de vitamina C superiores
cunstancias excepcionales con elevada carga de a los 5g/día, tendencia a la cristalización urina-
iones de hierro19. ria o sintomatología previa. Debe tenerse pre-
caución si el aclaramiento de creatinina es me-
La vitamina C puede interactuar con cobre o nor de 30, o la creatina sérica es elevada.
hierro formando iones metálicos prooxidantes,
También se relaciona con la sobredosificación
pero por estar fuertemente unidos a proteínas,
el insomnio.
son incapaces de reaccionar con los componen-
tes tisulares si éstos conservan su integridad
La sintomatología remite rápidamente al cesar
funcional. Sólo podría haber riesgo de libera-
la suplementación.
ción de iones agresores de este tipo en condicio-
nes especiales como inflamación, alta toxicidad
o activación excesiva de los fagocitos.
Reacciones adversas y precauciones

Son excepcionales las reacciones adversas a la

Reducción de eficacia en ciertos tratamientos
vitamina C recogidas en la literatura: incremen-
de quimioterapia y radiación to de la glucemia, obstrucción intestinal y
esofagitis en una que tomaba dosis de 500 mg76.
Algunos investigadores han propuesto que ele-
vadas dosis de vitamina C podrían actuar como Se ha dicho que la suplementación con dosis
antioxidantes y proteger a las células cancero- muy altas podría provocar hipersideremia, lo
sas de la acción de los quimioterápicos y radia- que parece poco probable31. En dosis muy im-
ciones74, posibilidad no descartable que reque- portantes sería conveniente disponer de estu-
riría investigaciones adicionales. dios adicionales.

Tolerancia y reacciones adversas Se han reportado efectos "de rebote" con signos
de escorbuto al suspender súbitamente la ingesta
Según la NAS (National Academy of Sciences), masiva de vitamina C, por lo que la reducción de
el límite máximo de ingestión diaria es de 2 g, si la suplementación debe ser progresiva.

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