CÁNCER DE ESTÓMAGO En el cáncer de estómago se produce una
proliferación anormal de células en el interior del estómago. Esta proliferación
puede ser benigna, en la mayor parte de los casos, o bien de tipo maligno.
CAUSAS DEL CÁNCER DE ESTOMAGO Cualquier cosa que aumenta el
riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de
riesgo no significa que se va a contraer cáncer; no tener un factor de riesgo no
significa que se va a contraer cáncer. Consulte con su médico si piensa que está
en riesgo. Los factores de riesgo para el cáncer de estómago incluyen los
siguientes aspectos:
Presentar alguna de las siguientes afecciones:
Infección del estómago por Helicobacter pylori (H. pylori).
Gastritis crónica (inflamación del estómago).
Anemia perniciosa.
Metaplasia intestinal (afección por la que el revestimiento normal del
estómago es reemplazado por las células que revisten los intestinos).
Poliposis adenomatosa familiar (FAP) o pólipos gástricos.
Tener una alimentación con alto contenido de sal, alimentos ahumados, y
pocas frutas y verduras.
Comer alimentos que no se prepararon o almacenaron correctamente.
Tener edad avanzada o ser varón.
Fumar cigarrillos.
Tener uno de los padres o hermanos que padecieron de cáncer de
estómago.
SÍNTOMAS DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO Como en el caso de los tumores
benignos, los síntomas iniciales del cáncer de estómago son muy inespecíficos.
Ello puede retrasar el diagnóstico unos meses. Las molestias abdominales pueden
acompañarse de náuseas y vómitos, pérdida de peso, astenia y malestar general;
por ello cualquier síntoma abdominal que sea persistente en el tiempo debe ser
investigado.
Más tarde puede manifestarse otros síntomas más importantes como alteraciones
en la evacuación intestinal (ya sea diarrea o estreñimiento), dificultad al ingerir
alimentos, mal aliento, tos persistente y dolor abdominal.
La exploración física en estadios iniciales no suele desvelar ningún dato
característico. Según va avanzando la enfermedad podemos encontrar déficits
nutritivos en grados variables, palidez, e incluso puede palparse una masa
abdominal.
El pronóstico es mejor en el adenocarcinoma, ya que en este la supervivencia es
superior al 50% a los cinco años.
DIAGNÓSTICO DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO Para diagnosticar un cáncer
de estómago se pueden seguir los siguientes puntos:
En la historia clínica se solicita información al paciente sobre los síntomas y
posibles antecedentes familiares.
Datos obtenidos en laboratorio: en la analítica se suele observar anemia.
También se puede detectar unmarcador tumoral denominado CEA que, aunque no
es específico del cáncer gástrico, puede ser un indicativo.
Estudio del jugo gástrico: en fases avanzadas suele haber falta de
secreción ácida.
Radiología: se realizan exámenes de tránsito intestinal que permiten
detectar masas.
Endoscopias: mediante gastroscopias se pueden evidenciar pólipos y otros
tumores. Además, en el caso de tumores de pequeño tamaño, pueden extirparse
durante la propia prueba. De hecho, esta es la mejor prueba para la detección de
procesos expansivos en el tubo digestivo, pero se recomienda primero una
radiografía por resultar menos invasiva.
Biopsia: la muestra también se toma por endoscopia y permite comprobar
cuál es el tipo exacto de tumor al que nos enfrentamos.
PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO No es fácil prevenir el cáncer
de estómago. Existen determinados factores que no pueden evitarse como la
herencia familiar, ser varón, edades avanzadas. Sin embargo, tomar ciertas
medidas puede disminuir el riesgo de padecer cáncer gástrico, como:
Seguir una dieta saludable rica en frutas y verduras, y que incluya una
cantidad adecuada de vitamina C.
Evitar ingerir productos ahumados y en salazón.
No fumar y no abusar del consumo de alcohol.
Realizar revisiones periódicas con endoscopias a pacientes con úlceras
gástricas. Esta medida no es realmente preventiva, pero permite la detección
precoz del cáncer, aumentando así las posibilidades de supervivencia del
afectado.
Los pacientes que han sufrido algún tipo de cirugía gástrica y que además
tienen anemia deben seguir también un programa de revisiones periódicas.
Aunque se sabe que la infección por H. pylori es un factor de riesgo, no se
ha demostrado si su erradicación supone un factor protector.
TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE ESTÓMAGO El tratamiento del cáncer de
estómago es individualizado porque depende del estadio en que se encuentre el
tumor y de las características del paciente, pero la cirugía es el único método
realmente curativo. Ha demostrado que aumenta la supervivencia y la calidad de
vida de los enfermos.
Entre los tipos de cirugía existentes, suele preferirse una cirugía abierta en lugar
de la extirpación endoscópica para los tumores de gran tamaño. De este modo se
puede resecar toda la lesión en una sola intervención.
En cuanto a la radioterapia es bastante eficaz en este tipo de tumor. Se usa
especialmente para facilitar la cirugía, o para paliar el dolor.
La quimioterapia mejora también la supervivencia a corto y largo plazo. Se emplea
también de modo coadyuvante a la cirugía.
