Se estima que el 20% - 40% de todos los turistas internacionales tienen un interés en alguna de las
formas de la observación de la vida silvestre. Las características generales de los turistas de vida
silvestre provenientes de América del Norte y Europa son que promedian los 43 años de edad,
viajan en parejas, son de un grupo socioeconómico más alto, educados, activos físicamente,
interesados en el medio ambiente, y que la mayoría son mujeres (52%).
Se espera que el turismo en la naturaleza aumente por lo menos tan rápido o más rápido que el
índice de crecimiento anual del 5% del turismo mundial en total. Esto se debe en parte al creciente
número de residentes urbanos que ansían tener contacto con la naturaleza y “experiencias
auténticas,” tales como observar la vida silvestre en sus hábitats naturales a diferencia de lo que se
ve en el zoológico. Además, muchos turistas buscan la aventura de visitar lugares distantes o
hábitats exóticos intactos como también acceder a las especies raras o en vías de extinción. Existe
también un nicho creciente y muy poderoso de “obsérvalo antes de que desaparezca” dentro del
turismo en la naturaleza.
El interés en el turismo de naturaleza también se mueve por el incremento en la programación
sobre la naturaleza en la televisión en la mayoría de los mercados de origen. En los últimos 15
años en los EE.UU., por ejemplo, se han incrementado los canales de cable dedicados como
Discovery Channel, Animal Planet, y National Geographic. En las entrevistas, los operadores de
turismo exterior declararon que muchos de sus clientes dijeron que las elecciones de las
vacaciones estaban motivadas por los programas de vida silvestre.
En términos generales, las visitas turísticas en la naturaleza vendidas por los operadores de
turismo exterior se incluyen dentro del rango de precio medio alto a alto. Esto está determinado por
una parte por la demografía del consumidor típico del turismo de la Naturaleza quien típicamente
puede pagar más y desea pagar por la conveniencia de tener sus vacaciones planificadas y
coordinadas por un profesional. Además, las visitas en la naturaleza tienden a necesitar un servicio
más personalizado y grupos más reducidos, lo que incrementa el precio por persona.
Los mochileros pueden con frecuencia acceder a elementos específicos de las visitas en la
Naturaleza a un precio mucho más bajo al viajar a los países de destino y contratar a los
operadores locales directamente. A cambio de los precios bajos, sin embargo, sacrifican la certeza
que se tiene al reservar de antemano, deben tener flexibilidad en el lugar y el momento para viajar,
y pueden no recibir servicios de alta calidad de los proveedores de servicio locales como aquellos
brindados por los operadores de los países que se visita.