LA VAINILLA
La vainilla, la esencia conocida para preparar postres, proviene de una plata que
pertenece a una orquídea trepadora de flores grandes y amarillas. La planta empieza a
dar frutos siete años después, sus flores aparecen solamente en un periodo de seis
semanas al año y tienen una duración de un día. En ese día deben polinizarse para dar
frutos. El fruto tarda alrededor de nueve meses en madurar y debe recogerse en el
momento justo para que no se eche a perder. Las vainas recogidas son pequeñas, por lo
tanto, se las deja al sol para que dejen de madurar. La curación de las vainas consiste en
ponerlas sobre una tela de lana y dejarlas por un día al sol y por la noche envolverlas y
meterlas en el interior para que “suden”, este proceso tiene una duración de dos
semanas. El tiempo que demoran secando es de cuatro meses y para finalizar el proceso,
manualmente se las alisa y tasajea, lo que produce unas vainas marrones que valen su
peso en Plata.
¿SABÍAS QUE?
Fue bautizada con su nombre “vainilla” por los españoles, a razón de que sus
frutos de un tamaño entre 15 y 30 centímetros de largo se parecían a las vainas
de una espada.
Para obtener un kilo de vainilla pura, se requieren entre 5 y 6 kilos de vainas
verdes, razón por la cual, es la segunda especia más cara, después del azafrán, en
el mundo.
Los países que la producen son: China, Indonesia, Madagascar y lugares que se
caracterizan por sus climas cálidos.
Los españoles fueron quienes introdujeron la vainilla en Europa, que fue
utilizada para aromatizar, a pesar de su difícil cultivo en este continente, se la
utilizo en tabaco, perfumes y licores.
La leche materna tiene un ligero aroma a vainilla, siendo así, que no es una
casualidad que los productos para lactantes tengan ese olor. De tal forma, que la
evocación del aroma de vainilla en la infancia es la razón por la cual resulta
irresistible para todo el mundo.
La vainilla además de su aroma exquisito tiene múltiples propiedades
medicinales y cosméticas, siendo un excelente antioxidante, relajante y
antidepresivo. Es usado para combatir el acné y evitar el envejecimiento
prematuro.
La vainilla es usada para tratar las fiebres graves y el dolor de vientre
Existen historias que relatan que Isabel I era fan de la vainilla, tanto así, que
exigía que en cada platillo que le servían debía llevar esta esencia.
Es utilizada para tratar la halitosis (mal aliento).
Puede ser ingerida como un afrodisíaco.
El nuevo “oro verde” de la Amazonia
La vainilla es conocida como una orquídea encargada de producir frutos
comestibles que se caracterizan por su fuerte aroma. Es una orquídea trepadora herbácea
que posee un tallo delgado, que llega a tener hasta 30 metros de longitud o incluso
puede llegar a medir más. Se adhiere al suelo a través de raíces largas y carnosas que
suelen transformarse en raíces aéreas. Se cultiva en zonas tropicales, por tal motivo en
Ecuador existen tres géneros de vainilla que se cultiva para el comercio: planifolia o
fragans, pompona Achiede y tahitensi, que no han sido totalmente explorados en
nuestros territorios.
La vainilla planifolia posee más cantidad de vainillina que las otras variedades,
por ello, su contenido es siete veces superior es una especie que prospera en clima
tropical- cálido húmedo con una humedad relativa al 80%, es una de las especies más
importantes por su gran aporte, ecológico, económico y social en las comunidades que
la están produciendo.
La vainilla tahitensi o también conocida como vainilla Tahiti, se caracteriza por
tener las hojas más estrechas y las vainas más alargadas; contiene vainillina y piperonal.
Y la vainilla pompona conocida como vainillón, es originaria de las Antillas y de
América tropical, sus hojas y frutos son más grandes, contiene vainillina, piperonal y
ácido aldehído anísico.
En los pueblos amazónicos de Ecuador se ha empezado a potenciar el cultivo de
la vainilla como una opción de sustento. En el cantón Tena se encuentran en estado
natural a lo largo de las riveras, especialmente en áreas menos perturbadas
ecológicamente. La asociación Kallari, que es una cooperativa de pequeños agricultores
indígenas en la Amazonía ecuatoriana, que se dedicaban al cultivo del cacao y la
guayusa. La asociación cuenta con 326 cooperativistas y fue creada para incrementar la
producción de las chakras. Con la vainilla han logrado introducirse en el mercado
internacional por el potencial que tiene este producto de ser la segunda especia más cara
después del azafrán.
El programa de producción de vainilla se ha implementado para las poblaciones
indígenas que emigran a las ciudades por falta de oportunidades y sustento económico
en sus comunidades. Se ha tratado de implementar el aumento en la capacidad de
potencializar las chakras. La finalidad del programa es buscar beneficiar a las
comunidades indígenas por el precio elevado que tiene la vainilla y gracias a su 30% de
riqueza en vainilla encontradas en las vainas que se cultivan en la zona, según los
estudios realizados en Alemania, se busca entrar en un mercado internacional que
beneficie directamente a las comunidades.
La producción de la vainilla tiene un proceso de polinización es realizado a
mano es realizado por mujeres, pues tienen pulso más fino para hacer el procedimiento
con un palillo. Con lo cual, se ha generado la peculiaridad de empoderar a las mujeres
de las comunidades indígenas, dándoles apertura económica en un negocio justo, que, a
su vez, fortalece la participación de estas en las organizaciones políticas de sus
comunidades
La cosecha se realiza entre 6 a 8 meses después de la polinización, por lo tanto,
solamente se puede cosechar dos veces al año. Se debe tener rigurosidad al verificar el
estado de madurez para lograr una recolección de las vainas exitosas y lograr el proceso
completo.
La producción del cultivo de vainilla ha generado una renovación de los usos de
esta, se la ha incorporado a la cocina familiar, utilizándola en coladas, saborizantes de
bebidas alcohólicas, aromatizantes y perfumes para el hogar. De tal forma, que se ha
intentado ir introduciendo el producto en las mismas comunidades para lograr un mayor
aporte social y familiar.
El programa de producción del cultivo de vainilla es bastante nuevo en la
amazonia, se tienen muy pocos datos acerca de los tipos de cultivos de vainilla que se
están realizando. En Pastaza y Morona Santiago se ha impulsado la producción y
comercialización de la vainilla para crear sustento economía en las comunidades, a
razón de que se emplea mano de obra familiar y brinda oportunidades de independencia
economía a las mujeres, al mismo tiempo fortalece su participación en las
organizaciones. De tal forma, este impulso beneficia directamente a las comunidades
para mantener su tradiciones.
