Notación científica
En el trabajo científico es muy frecuente encontrarse con números muy grandes o muy
pequeños. Por ejemplo, cuando el operador de una máquina mide el grosor de una
delgada hoja de metal puede obtener una lectura de 0.00021 in. De forma similar, un
ingeniero puede hallar que el área de una pista de aeropuerto es de 130 000 m2. Es
conveniente que podamos expresar estos números como 2.1 X 10“4 in y 1.3 X 105 m2,
respectivamente. Se usan potencias de 10 para señalar la posición del punto decimal
sin tener que manejar un gran número de ceros al realizar cada uno de los cálculos. El
sistema para expresar cualquier cantidad como un número entre 1 y 10 multiplicado por
una potencia entera de base 10 se llama notación científica.
Las calculadoras electrónicas tienen una tecla que permiten incluso a los estudiantes
principiantes usar' la notación científica ens muchos cálculos. Puede tener la seguridad
de que se encontrará con la notación científica, aunque su trabajo no requiera el uso
frecuente de números expresados con ella. Revise el manual de su calculadora a fin de
que aprenda a trabajar en ella con potencias de base 10.
Considere los múltiplos de 10 siguientes y algunos ejemplos de su utilización en la no-
tación científica:
0.0001 = 10“4 2.34 X 10“4 = 0.000234
0.001 = 10-3 2.34 X 10~3 = 0.00234
0.01 = 10-2 2.34 X 10~2 = 0.0234
0.1 = 10"1 2.34 X 1 0 '1 = 0.234
1 = 10° 2.34 X 10° = 2.34
10 = 101 2.34 X 101 = 23.4
100 = 102 2.34 X 102 = 234.0
1 000 = 103 2.34 X 103 = 2340.0
10 000 = 104 2.34 X 104 = 23 400.0
Para escribir en notación científica un número mayor que 1 debe determinar el
número de veces que es preciso mover el punto decimal a la izquierda para obtener
la notación abreviada. Veamos algunos ejemplos:
467 – 4 6 7. 467x10
30 = 3 0. - 3.0 X 101
35 700 = 3 ,5 7 0 0 . = 3.57 X 104
Cualquier número decimal menor que 1 puede escribirse como un número entre
1 y 10 multiplicado por una potencia negativa de base 10. En este caso, el exponente
negativo representa el número de veces que se mueve el punto decimal a la derecha.
Este exponente siempre es igual al número de ceros que se encuentran entre el
punto decimal y el primer dígito, más uno. Los siguientes son algunos ejemplos:
0.24 = 0.2 4 = 2.4 X 1 0 '1
0.00327 = 0^00^3 2 7 = 3.27 X 10“3
0.0000469 = 0 .0 ^ 0 0 ^ 4 6 9 = 4.69 X 10^5
Para convertir la notación científica en notación decimal simplemente se invierte el
proceso. Con ayuda de las leyes de los exponentes, la notación científica sirve en la
multiplicación y la división de números muy pequeños o grandes. Cuando se
multiplican dos números, sus respectivos exponentes de base 10 se suman. Por
ejemplo, 200 X 4000 puede escribirse como (2 X 102)(4 X 103) = (2)(4) X (102)
(103) = 8 X 105. Otros ejemplos son:
2200 X 40 = (2.2 X 103)(4 X 101) = 8.8 X 104
0.0002 X 900 = (2.0 X 10~4)(9.0 X 102) = 1.8 X 10~2
1002 X 3 = (1.002 X 103)(3 X 10°) = 3.006 X 103
De forma similar, cuando un número se divide entre otro, el exponente de base
10 que aparece en el denominador se resta del exponente de base 10 del numerador.
Éstos son algu- nos ejemplos:
Cuando se suman dos números expresados en notación científica es necesario
tener cuidado de ajustar todos los que se van a sumar, de modo que tengan potencias
idénticas de base 10. Veamos algunos ejemplos:
Las calculadoras científicas hacen automáticamente los ajustes necesarios al
sumar y restar ese tipo de nú[Link] notación científica y las potencias de base
10 son muy importantes y significativas cuando se trabaja con unidades métricas.
En el capítulo 3 veremos que los múltiplos de 10 se usan para definir muchas
unidades en el sistema métrico. Por ejemplo, un kilómetro se define como mil (1 X 103)
metros y un milímetro como una milésima (1 X 10“3) de metro.
