Medusa

Filo Cnidaria
Información y Características
Las medusas pertenecen al filo Cnidaria, formado por un grupo de más de 10,000 especies de
animales marinos. Tienen cuerpo gelatinoso (en inglés es llamado Jellyfish) y es conocido por
varios nombres en diversas culturas: aguamala, malaguas, aguavivas o lágrimas de mar.

Distribución de la medusa
Habita en aguas cálidas y tropicales, pero su adaptación les permite soportar temperaturas de -6
grados Celsius o por lo contrario, de hasta 31 grados, aunque su nivel estándar va de los 9 a 19
grados centígrados.

Son animales pelágicos que se encuentran en los océanos Índico, Atlántico y Pacífico.

Descripción de la medusa
El tamaño de estos animales oscila entre los 5 y los 40 cm de longitud pero la especie más grande
alcanza 200 centímetros de diámetro y cerca de 200 kilos de peso. Su organismo está formado por
agua en su mayoría, ocupando un 96%.

Están formadas por campanas o campanillas de las que cuelga un manubrio tubular, donde la boca
se ubica en su extremo inferior. De ahí pueden extenderse tentáculos con células llamadas
cnidocitos, que son las causantes de las irritaciones urticantes. Estas las utilizan como defensa y
para capturar presas inyectando el veneno.

Para desplazarse por los mares y océanos, utilizan contracciones en su cuerpo. Primero toman agua
para que esta ingrese a su cavidad gastrovascular y finalmente sea expulsada utilizándola como un
propulsor que les de fuerza para moverse.

Alimentación de la medusa
Se alimenta principalmente de plancton, moluscos, crustáceos, larvas y huevos.

Reproducción de la medusa
Las medusas, en su mayoría, son masculinas o femeninas, sin embargo, se han encontrado
ejemplares hermafroditas. Durante la reproducción liberan óvulos y espermatozoides en el agua,
que es donde se da la fecundación. También los espermas pueden fecundar los óvulos dentro del
cuerpo de la hembra.

Una vez formado el huevo, de ahí se libera una larva llamada plánula que cuando encuentra el
sustrato apropiado para formarse, de transforma en un pólipo asexual, es decir, en un animal
invertebrado en forma de saco. Estos a su vez, producen medusas asexuadas que cierran el ciclo
reproductivo.

Peligrosidad de la medusa
Existen medusas con diferentes características físicas y distribuciones geográficas; todas ellas
resultan dañinas para el ser humano, pero existe una que es considerada como la más venenosa y
letal del mundo: la avispa marina. Esta especie habita en aguas australianas principalmente (existen
algunos ejemplares en el océano Índico y Pacífico) y es la más peligrosa, pues no puede percibirse a
simple vista por su color transparente y es capaz de acabar con la vida de una persona en cuestión
de tres minutos tan sólo con el contacto que casi siempre suele pasar desapercibido.

La peligrosidad y toxicidad de una medusa varía según la especie, pero sin duda, todas ocasionan
malestar en menor o mayor grado.

La picadura de medusa se representa comúnmente por medio de dolor y ardor en la zona, que
muchas veces es pasajera, sin embargo en otros casos se pueden presentar shocks anafilácticos
(fallas circulatorias) y tener el peligro de ahogarse. En el caso de la medusa avispa, después de 20
minutos del roce, que comúnmente no es atendida porque no se siente, la víctima puede morir de
embolia cardiaca.

Una persona que ya ha sido atacada, queda sensibilizada, por lo que una segunda experiencia,
podría ser más grave.

Cabe mencionar que una medusa, aún muerta, puede causar irritaciones y tener activo el veneno por
varias semanas.

Curiosidades
 Se componen de un 95% de agua
Increíblemente, el cuerpo de una medusa es 95% agua. Sus cuerpos son suaves y no
tienen una estructura ósea o concha externa de protección. Son delicadas y pueden
dañarse con gran facilidad. Requieren aún de más agua para poder mover su cuerpo
y si son removidas de su hábitat acuático, colapsan y mueren.

 Son radialmente simétricas

Estos seres son simétricos por un axis central que va a través de la longitud de su
cuerpo. Tienen una parte de superior y otra inferior, pero no tienen lados izquierdos
o derechos, y como resultado, son diferentes de muchos otros tipos de animales
(como mamíferos, reptiles, peces, pájaros y artrópodos) los cuales exhiben simetría
bilateral.

 Tienen un sistema digestivo muy simple

Las medusas tienen un sistema digestivo sumamente rústico, con una única y
simple abertura. Estos animales ingieren su comida a través de su boca, la cual está
ubicada en la parte baja de su campana, la comida es digerida en una estructura
 parecida a un saco (llamada celenteron o cavidad gastrovascular) y el material de
desecho es expulsado a través de la boca. Esta cavidad funciona entonces de las dos
formas: como estómago y como intestino.
 Se mueven como jets
Una analogía común utilizada para describir la manera delicada en que las medusas
nadan en el agua, es la que menciona sus movimientos como "una manera simple de
propulsión de jet".

Para moverse hacia adelante, las medusas toman agua dentro de su campana
muscular que luego lanza a chorros, creando un jet de agua que propulsa a la
medusa hacia adelante. Aparte de esta manera de movimiento, las medusas también
andan en las corrientes de agua para moverse.

 No tienen cerebro, sangre o sistema nervioso

Sus sentidos son primitivos y consisten de una red neuronal bien sencilla, ojos que
pueden diferenciar la luz y la oscuridad y unas cavidades sensoriales que les
permiten identificar potenciales presas. Es decir, no tienen cerebro y tampoco
corazón.
 Sus cuerpos consisten de tres capas
El extrañísimo cuerpo de toda medusa tiene sólo 3 capas. La capa exterior es
llamada epidermis, la capa interior gastrodermis y la de medio consiste de una
sustancia gruesa llamada mesoglea.
 Sus tentáculos son increíbles
Hay miles de nematocistos en sus tentáculos, brazos y boca. Los nematocistos
consisten de una cápsula que contiene algo así como una especie de alambre de
púas vacío, un saco de veneno y unos pelos quimio sensibles que detectan cuando
tocan algo que puede ser alimento. Cuando una presa potencial toca estos pelos, los
nematocistos expulsan e inyectan el veneno en la víctima. El veneno inmoviliza a la
presa y la medusa utiliza sus brazos para mover a la presa hacia su boca.
 Las medusas pertenecen al filo Cnidaria
Este grupo de animales, todos simétricamente radiales incluyen corales, anémonas,
hidras y medusas. Todas ellas habitan los océanos, obviamente, lo cual explica
todas sus peculiares características.
 Existen unas 2000 especies de medusas
Hay alrededor de 2000 especies de medusas. Es decir, medusas de agua salada, que
generalmente habitan zonas cálidas, decorando las aguas con colores y formas muy
extrañas.
 ¿Medusa de agua dulce?
La especie Craspedacusta sowerbyi es a veces nombrada como la única especie de
medusa de agua dulce. No obstante, en realidad no es una medusa verdadera.

¿Cómo la medusa eléctrica produce electricidad?

No existen medusas eléctricas. En la realidad la picadura de la medusa ataca el sistema nervioso
dando la sensación eléctrica, porque tienen células urticantes, sirve para defenderse de los
depredadores o amenazas.

Medusa de 24 ojos
Las medusas en general no poseen cerebro ni un sistema nervioso similar al del resto de los
animales. Sin embargo, la especie cubozoa o avispa de mar desarrolló 24 ojos alrededor de su
cuerpo, dos de los cuales son casi tan avanzados como los ojos humanos…

Mientras que nosotros tenemos un par de ojos multiuso que detectan color, forma, tamaño e
intensidad luminosa, las cubomedusas tienen cuatro tipos de ojos con diferentes propósitos. Los
más primitivos funcionan básicamente como detectores de luz/oscuridad para guiar su navegación,
y son los que tienen el resto de las medusas. Los dos más avanzados detectan forma y les sirven
para mantenerse dentro del territorio seguro que la vegetación submarina les provee.

Uno de ellos está en la punta de lo que vendría a ser su cabeza, y el otro se encuentra en la parte
inferior, de modo que pueden ver el mundo submarino casi por completo. El resto de los ojos
primitivos los tienen alrededor del cuerpo como formando un cinturón.

Cómo utilizan la información visual sin un cerebro aún es un misterio, pero se sabe gracias a ellas
que el cerebro no es un requisito fundamental para un comportamiento complejo.