EFECTO INVERNADERO

QUÉ ES EL EFECTO INVERNADERO

El efecto invernadero es un fenómeno natural y beneficioso para los seres vivos.

Determinados gases presentes en la atmósfera retienen parte de la radiación térmica
emitida por la superficie terrestre tras ser calentada por el sol, manteniendo la
temperatura del planeta a un nivel adecuado para el desarrollo de la vida. La acción del
hombre, sin embargo, ha aumentado la presencia de estos gases en la atmósfera —
principalmente, dióxido de carbono y metano—, haciendo que retengan más calor e
incrementando la temperatura planetaria. Es lo que conocemos como el calentamiento
global. [1X]

CÓMO SE PRODUCE EL EFECTO INVERNADERO

Numerosos gases que forman parte de la atmosfera absorben la radiación infrarroja de

la Tierra, produciendo un aumento de la temperatura de la superficie de nuestro planeta
y de la capa atmosférica que la rodea tal como se observa en la Figura X1. [2X]

Figura X1. Producción del efecto invernadero. Fuente: Agencia Internacional de la

Energía (AIE)
El CO 2 es el gas que contribuye en mayor medida al efecto invernadero. Presentamos
su histórico de emisiones en el mundo durante la ultima década, ver Figura X2. [2X]

Figura X2. Emisiones de Dióxido de carbono a nivel mundial. Fuente: Agencia

Internacional de la Energía (AIE)

GENERALIDADES DE LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO

Los gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero son los componentes
gaseosos de la atmósfera, tanto naturales como antropógenos, que absorben y emiten
radiación en determinadas longitudes de onda del espectro de radiación infrarroja
emitido por la superficie de la Tierra, la atmósfera y las nubes. Esta propiedad produce
el efecto invernadero. En la atmósfera de la Tierra, los principales GEI son el vapor de
agua ( H 2 O ), el dióxido de carbono ( CO 2 ), el óxido nitroso ( N 2 O ), el metano ( CH 4 ) y el
ozono ( O 3 ). Hay además en la atmósfera una serie de GEI creados íntegramente por el
ser humano, como los halocarbonos y otras sustancias con contenido de cloro y bromo,
regulados por el Protocolo de Montreal como el hexafluoruro de azufre ( SF6 ), los
hidrofluorocarbonos (HFC) y los perfluorocarbonos (PFC). Están clasificados en GEI
directos e indirectos. [3X]

GEI Directos: Son gases que contribuyen al efecto invernadero tal como son emitidos a
la atmósfera. En este grupo se encuentran:

 Dióxido de carbono ( CO 2 )

El dióxido de carbono es uno de los gases traza más comunes e importantes en

el sistema atmósfera-océano-Tierra, es el más importante GEI asociado a
actividades humanas y el segundo gas más importante en el calentamiento
global después del vapor de agua. Este gas tiene fuentes antropogénicas y
naturales. Dentro del ciclo natural del carbono, el CO2 juega un rol principal en
un gran número de procesos biológicos. En relación con las actividades
humanas el CO2 se emite principalmente, por el consumo de combustibles
 fósiles (carbón, petróleo y sus derivados y gas natural) y leña para generar
energía, por la tala y quema de bosques (según la FAO, el 26% de la superficie
terrestre se destina al pastoreo, y la producción de forrajes requiere de cerca de
una tercera parte del total de la superficie agrícola. La principal causa de
deforestación en América Latina se debe, justamente, a la expansión de tierras
para el pastoreo. El 70% de los bosques amazónicos se usan como pastizales) y
por algunos procesos industriales como la fabricación del cemento. [3X]

 Metano ( CH 4 )

El metano es un fuerte GEI y juega un papel importante en la determinación de

la capacidad de oxidación de la troposfera. La carga atmosférica de metano a
finales de la década de los 90’s era de 4800 x 1012 gramos, más de dos veces la
cantidad presente durante la era preindustrial. Esta duplicación en la carga
atmosférica del metano ha contribuido en aproximadamente un 20% del
forzamiento radiactivo directo debido a emisiones antropogénicas de GEI
directos. El metano es removido de la atmósfera por reacción con radicales
hidroxilos (OH) convirtiéndose finalmente en CO 2. [3X]

La fuente más importante de metano es la descomposición de materia orgánica

en sistemas biológicos:
1. Las actividades agrícolas relacionadas con:
a) Fermentación entérica como consecuencia del proceso digestivo de los
herbívoros
b) Descomposición en condiciones anaerobias (sin oxígeno) del estiércol
generado por especies pecuarias
c) Cultivos de arroz bajo riego
d) Quemas de sabanas y residuos agrícolas
2. Disposición de residuos sólidos.
3. El tratamiento anaerobio de aguas residuales domésticas e industriales.
Otra fuente importante de metano está relacionada con la producción y
distribución de gas natural y petróleo y en la explotación de carbón mineral.

 Óxido nitroso ( N 2 O )

El óxido nitroso, cuyas fuentes son de carácter natural y antropogénico,

contribuye con cerca del 6% del forzamiento del efecto invernadero. Sus fuentes
incluyen los océanos, la quema de combustibles fósiles y biomasa y la
agricultura. El óxido nitroso es inerte en la troposfera. Su principal sumidero es a
través de las reacciones fotoquímicas en la estratosfera que afectan la
abundancia de ozono estratosférico. [3X]

La fuente más importante de óxido nitroso son las emisiones generadas por
suelos agrícolas y en menor grado por el consumo de combustibles fósiles para
generar energía y las emitidas por descomposición de proteínas de aguas
 residuales domésticas. Las emisiones de óxido nitroso generadas por los suelos
agrícolas se deben principalmente al proceso microbiológico de la nitrificación y
desnitrificación del suelo. Se pueden distinguir tres tipos de emisiones: las
directas desde el suelo, las directas de óxido nitroso del suelo debido a la
producción animal (pastoreo) y las indirectas generadas por el uso de
fertilizantes. [3X]

Otras fuentes de N 2 O de menor importancia son: la producción de ácido nítrico y

adípico (nylon), tratamiento de aguas residuales y quema de residuos y
biomasa.

 Compuestos halogenados

Los halocarbonos tienen efectos sobre el forzamiento radiactivo tanto directos

como indirectos. Los clorofluorocarbonos (CFC S), los cuales incluyen el CFC11
(CFC3) y el CFC12 (CF2Cl2) son una familia de compuestos que no existen
naturalmente en el ambiente. Desde que empezó su fabricación a principios de
la década de los 30’s, los CFCs han sido utilizados como gases refrigerantes,
como solventes en aplicaciones industriales y en la limpieza en seco y como
propulsor en los recipientes de aerosoles. Otros compuestos que contienen cloro
incluyen los hidroclorofluorocarbonos (HCFC S), el metilcloroformo y el
tetracloruro de carbono, mientras que entre los compuestos que contienen
bromo están los halones, el bromuro de metilo y los hidrobromofluorocarbonos
(HBFCs). Estos compuestos halogenados son poco reactivos en la troposfera,
pero en la estratosfera pierden los átomos de cloro y bromo (a través de
procesos fotoquímicos) y posteriormente destruyen catalíticamente el ozono.
Estos compuestos también contribuyen al forzamiento del efecto invernadero. La
producción de los CFCs ha sido prohibida por el Protocolo de Montreal y sus
enmiendas. [3X]

 Ozono troposférico

El ozono está presente en la estratosfera superior, donde protege la Tierra de

niveles perjudiciales de radiación ultravioleta y en concentraciones más bajas en
la troposfera, donde es el componente principal del smog fotoquímico
antropogénico. Durante las últimas tres décadas, las emisiones antropogénicas
de halocarbonos que contienen cloro y bromo, tal como los CFCs han
disminuido las concentraciones estratosféricas de ozono. El ozono troposférico
es producido a partir de reacciones químicas complejas de compuestos
orgánicos volátiles que se mezclan con óxidos de nitrógeno ( NO X ) en presencia
de luz solar. [3X]

 Vapor de agua
 El vapor de agua sigue siendo el GEI más abundante en la atmósfera y las
nubes son una parte importante del invernadero planetario de la Tierra. Los
gases de invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, son investigados
quizás más extensamente, pero las nubes pueden provocar el mismo efecto:
calientan nuestro planeta atrapando el calor que se encuentra debajo de ellas. A
diferencia de los gases de invernadero, sin embargo, las nubes que reflejan los
rayos solares también poseen una influencia refrigerante. Además, la
temperatura del aire, que se ve afectada por las nubes, a su vez afecta la
formación de las propias nubes. Es una relación circular que hace que la
investigación del clima sea mucho más compleja. [3X]

Las actividades humanas no están afectando directamente la concentración

media global del vapor del agua; sin embargo, el forzamiento radiactivo
producido por el incremento en las concentraciones de otros GEIs puede afectar
indirectamente el ciclo hidrológico. Una atmósfera más caliente tiende a
incrementar su contenido de vapor de agua lo cual afectará la formación de
nubes.

GEI Indirectos: Son precursores de ozono troposférico, además de contaminantes del

aire ambiente de carácter local y en la atmósfera se transforman a gases de efecto
invernadero directo. En este grupo se encuentran:

 Óxidos de nitrógeno ( NO X )

Los óxidos de nitrógeno forman una gran familia de gases traza que se
presentan en la troposfera de la Tierra. Ellos se originan en procesos
antropogénicos (motores de automóviles y por las centrales de energía) y
naturales (quema de biomasa, relámpagos y actividad microbiana del suelo). Los
compuestos más importantes son: el NO (óxido nítrico), el NO 2 (dióxido de
nitrógeno el cual es un gas venenoso color marrón-rojizo que produce un olor
muy fuerte), el HNO3, los aerosoles nitrados y el Peroxi- Acetil- Nitrato (PAN). La
suma del NO y el NO 2 es usualmente reportada como NOx. El NO y el NO 2 son
los compuestos inicialmente emitidos, mientras que los otros son productos
secundarios resultantes de conversiones atmosféricas. El óxido nitroso (N 2O) es
un caso especial; su química es muy diferente a la de los otros óxidos de
nitrógeno ya que es inerte en la troposfera. [3X]

Los óxidos de nitrógeno son GEI indirectos que han sido objeto de políticas
ambientales por su rol en la formación de ozono, así como por sus efectos de
acidificación directa y porque controlan la concentración de radicales hidroxilo
(OH) en la atmósfera. Los radicales OH son moléculas muy reactivas que
controlan la oxidación de varios GEI.

Las actividades de combustión de combustibles son las fuentes antropogénicas

de NOx más significantes. Dentro de la combustión de combustibles las más
importantes fuentes son las industrias de energía y las fuentes móviles. [3X]
 Generalmente se distinguen dos mecanismos diferentes de formación:
a) Formación de “NOx de combustibles” a partir de la conversión del nitrógeno
ligado químicamente en el combustible.
b) Formación de “NOx térmico” a partir de la fijación del nitrógeno atmosférico
(nitrógeno que compone el aire) en los procesos de combustión.

 Monóxido de carbono ( CO )

En la troposfera, el monóxido de carbono es frecuentemente el principal

sumidero de radicales hidroxilo (OH). Es un componente de la amplia variedad
de reacciones que oxidan el carbón, nitrógeno y azufre reducido contenido en
gases traza. Aunque el CO por sí mismo no contribuye directamente al efecto
invernadero, a causa de su influencia sobre los radicales OH, el CO tiene la
importancia climatológica ya que su cantidad afecta indirectamente la formación
de otros GEI tales como el metano y el ozono troposférico. [3X]

Este es un GEI indirecto creado cuando el carbono contenido en los

combustibles se quema incompleto y posteriormente es oxidado a CO 2 a través
de procesos naturales. La mayoría de las emisiones de CO de la combustión de
combustibles proviene de los automotores. Otro gran contribuyente es el sector
residencial desde pequeños equipos de combustión. [3X]

 Compuestos orgánicos volátiles diferentes al metano ( COVDM )

Estos son GEI indirectos e incluye gases como el butano, propano y etano.
Estos compuestos participan, junto a los NOx, en la formación de ozono
troposférico y otros oxidantes fotoquímicos. La mayoría de las emisiones de
COVDM de la combustión de combustibles proviene de los automotores. Otro
gran contribuyente es el sector residencial (especialmente desde la combustión
de biomasa) y los procesos industriales. [3X]
Las emisiones de COVDM (ej. olefinas, cetonas y aldehídos) son el producto de
la combustión incompleta. Ellos son directamente influenciados por patrones de
uso, tipo y tamaño del equipo, mantenimiento y tecnología de la operación. Las
velocidades de emisión pueden variar varios órdenes de magnitud para equipos
que son pobremente operados o inapropiadamente mantenidos, tal como puede
ser el caso de equipos viejos.

Las emisiones son más bajas en grandes plantas de combustión. En general, en

las unidades más pequeñas y viejas la combustión es menos controlada y
probablemente sus emisiones serán más altas que en las unidades más grandes
y nuevas.

 Óxidos de azufre y partículas

 Los óxidos de azufre no son gases de efecto invernadero, pero su presencia en
la atmósfera puede influenciar el clima. El SO 2 es un precursor de aerosoles
(puede reaccionar con una gran variedad de oxidantes producidos
fotoquímicamente para formar aerosoles sulfatados) y tiene un efecto de
enfriamiento sobre el clima, por lo tanto, debe ser incluido en la modelación del
clima. Los aerosoles son pequeñas partículas, como el polvo volcánico, polvo
del suelo, sal oceánica, arena suspendida por tormentas, productos de la
combustión carbonácea, de la producción de cemento, incineración de residuos,
quema de biomasa, la contaminación e incluso el rocío del mar, suspendidas en
el aire que reflejan y absorben radiación infrarroja solar y la emitida por la
superficie de la Tierra, asimismo, ayudan para que se formen las nubes,
actuando como "sitios de nucleación (núcleos de condensación)" alrededor de
los cuales las gotas de agua crecen en tamaño. Un incremento en el número de
núcleos de condensación sobre una escala global puede incrementar el albedo
de las nubes (mayor cantidad de radiación reflejada por el tope de las nubes).
Igualmente, un incremento de las partículas sulfatadas en la estratosfera puede
incrementar la reflexión de onda corta al espacio. [3X]

CONSECUENCIAS DEL EFECTO INVERNADERO

El aumento de la temperatura media terrestre trae consigo la modificación de las

condiciones de vida en el planeta. Las principales consecuencias de este fenómeno
son:
 Deshielo de masas glaciares

El retroceso de los glaciares tiene, asimismo, sus propias consecuencias: la

reducción del albedo —el porcentaje de radiación solar que la superficie terrestre
refleja o devuelve a la atmósfera—, la subida global del nivel del mar o la
liberación de grandes columnas de metano son solo algunas y todas ellas son
dramáticas para el planeta.

 Inundaciones de islas y ciudades costeras

Según el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), durante

el periodo 1901-2010 el nivel medio global del mar se elevó 19 centímetros. Se
estima que en el año 2100 el nivel del mar será entre 15 y 90 centímetros más
alto que el actual y amenazará a 92 millones de personas. [4X]

 Huracanes más devastadores

La intensificación del efecto invernadero no ocasiona estos eventos climáticos

extremos, pero sí aumenta su intensidad. La formación de huracanes tiene que
ver con la temperatura del mar —solo se forman sobre aguas que tienen, al
menos, una temperatura de 26,51 ºC—.
  Migraciones de especies

Muchas especies animales se verán obligadas a migrar para sobrevivir a las

variaciones de los principales patrones climáticos alterados por el aumento
progresivo de las temperaturas. También el ser humano tendrá que desplazarse:
según el Banco Mundial, en 2050 el número de personas obligadas a huir de sus
tierras por sequías extremas o violentas inundaciones podría llegar a los 140
millones. [5X]

 Desertificación de zonas fértiles

El calentamiento global impacta profundamente en los procesos de degradación

del suelo y favorece la desertificación de zonas del planeta, un fenómeno que
acaba con todo el potencial biológico de las regiones afectadas convirtiéndolas
en terrenos yermos e improductivos. Tal y como reconoció la ONU con motivo
del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación en 2018, el 30 % de las
tierras están degradadas y han perdido su valor real. [6X]

 Impacto en la agricultura y la ganadería

El calentamiento global ya ha alterado la duración de la estación de crecimiento

en grandes partes del planeta. De igual manera, las variaciones de las
temperaturas y las estaciones influyen en la proliferación de insectos, hierbas
invasoras y enfermedades que podrían afectar a las cosechas. Lo mismo sucede
con la ganadería: las variaciones climáticas afectan directamente a las
principales especies de múltiples formas: reproducción, metabolismo, sanidad,
etc.

Figura X3. El deshielo provocara una subida del nivel del mar y liberara mas metano,
entre otras consecuencias
 CONSECUENCIAS DEL EFECTO INVERNADERO EN LA SALUD HUMANA

El efecto invernadero también afecta directamente a la salud humana a través de:

 La escasez de alimentos

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura

(FAO) afirma que el cambio climático está sembrando serias dudas sobre la
disponibilidad de alimentos: en su último informe bienal sobre el estado mundial
de la agricultura y la alimentación, alerta de que un descenso en la producción
agrícola derivaría en la escasez de alimentos, afectando con mayor severidad al
África subsahariana y al Asia meridional. [7X]

 La propagación de enfermedades y pandemias

Además de los problemas derivados directamente de la contaminación, la

Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el calentamiento global
provocará que enfermedades infecciosas como la malaria, el cólera o el dengue
se propaguen por muchas más zonas del planeta. Por su parte, el calor extremo
aumentará y agravará los problemas cardiovasculares y respiratorios. [8X]

REFERENCIAS

[1X] IBERDROLA. Consecuencia del efecto invernadero. En: Iberdrola.com [página

web]. [Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en <https://www.iberdrola.com/medio-
ambiente/consecuencias-efecto-invernadero>

[2X] IBERDROLA. ¿Sabes cómo se produce el efecto invernadero? En: Iberdrola.com

[página web]. [Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en
<https://www.iberdrola.com/wcorp/gc/prod/es_ES/comunicacion/docs/Infografia_Efecto
_Invernadero_ESP.pdf>

[3X] BENAVIDES, Henry & LEÓN, Gloria. Información técnica sobre gases de efecto
invernadero y el cambio climático. En: Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios
Ambientales – IDEAM [articulo en línea]. [Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en
<http://www.ideam.gov.co/documents/21021/21138/Gases+de+Efecto+Invernadero+y+
el+Cambio+Climatico.pdf>
[4X] IPCC. Cambio climático 2014: Informe de síntesis. En: Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climático [articulo en línea]. [Citado el 11 de enero de
2021]. <https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/SYR_AR5_FINAL_full_es.pdf>

[5X] GOMEZ, Rosario. La amenaza de las migraciones climáticas. En: El País [artículo
en línea]. [Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en
<https://elpais.com/elpais/2018/03/23/opinion/1521828031_956045.html#:~:text=La
%20situaci%C3%B3n%20alcanza%20cotas%20dram%C3%A1ticas,llegar%20a%20los
%20140%20millones.>

[6X] UNCCD. El día contra la desertificación se centrará en los consumidores que

hacen inversiones acertadas en las tierras. En: https://www.unccd.int/ [Pagina web].
[Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en <https://www.unccd.int/el-dia-contra-la-
desertificacion-se-centrara-en-los-consumidores-que-hacen-inversiones-acertadas-en>

[7X] FAO. El trabajo de la fao sobre el cambio climático: Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el cambio climático 2017. En: http://www.fao.org/home/es/ [Pagina web].
[Citado el 11 de enero de 2021]. Disponible en <http://www.fao.org/3/a-i8037s.pdf>

[8X] OMS. Cambio climático y salud. En: https://www.who.int/es [Pagina web]. [Citado
el 11 de enero de 2021]. Disponible en <https://www.who.int/es/news-room/fact-
sheets/detail/climate-change-and-health>