El
perro (Canis lupus familiaris),123 llamado perro doméstico o can,4 y en algunos lugares
coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de
la familia de los cánidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En 2013, una
población mundial estimada de perros estaba entre 700 millones y 987 millones89 Su tamaño
(o talla), su forma y pelaje es muy diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy
desarrollados, siendo este último su principal órgano sensorial. Su longevidad media es de 10
a 13 años,101112 dependiendo de la raza.
El perro doméstico proviene de un ancestro o grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años y desde entonces se ha extendido a todas partes del
mundo.13 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con humanos fueron
encontrados en Israel y datan de hace unos doce mil años.14 Desde entonces, los perros y los
humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas,
como en las que poblaron América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo
XV.15 Los perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las
dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de
antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas
enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades del perro
tienen una equivalente humana, destacando especialmente la enfermedad de Alzheimer y
otros trastornos neurológicos, así como cánceres, enfermedades
autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.16171819
Tienen una gran relación con los humanos, entre tales relaciones se incluyen fungir
como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de
caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.
Diferencias respecto a otros cánidos[editar]
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener
los dientes relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.20 Los perros
requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo
que sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de
la atrofia de los músculos mandibulares.20 La piel de los perros domésticos tiende a ser más
gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido
a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.20 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las
patas.20 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.21
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el
tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés
es la raza más alta de perro22 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este
tamaño, llegando hasta 107 cm—.23 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un
tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos
casos, puede no superar los 500 g—,24 los chihuahuas también son los perros más ligeros,
los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso que
puede llegar a más de 75 u 80 kg.25
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas
viven más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo viven hasta la
edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una
esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El
perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el
año 1939 a la edad de veintinueve años.26La esterilización del animal puede prolongar o
acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría en la hembra
o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los
perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro lado, la castración del macho
favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad que puede acortar drásticamente
la vida del animal.27
Pelaje[editar]
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo.
El pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y
una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único»,
carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados
para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural
común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente
tiene su propio color.2829 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer.
Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una
coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este
patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el
pecho o en la parte inferior.
Cola[editar]
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada
o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola
(caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera
una forma de crueldad hacia los animales.3031 En algunas razas, algunos cachorros nacen con
una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en
aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en
cuanto a la cola.
Aparato locomotor[editar]
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado
para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario, con el fin de
cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los
dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las
anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas más
largas. La mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas
anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán,
pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas
garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una
presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos[editar]
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como
por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros
buscadores de drogas. Además son capaces de diferenciar e identificar sonidos concretos
como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un premio.
Vista[editar]
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.32El
campo visual del perro se encuentra entre los 240-250 grados, mucho mayor que el humano
que es de aproximadamente 180 grados.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.33Aunque es difícil de medir, la
agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuación en
el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se
trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir su
dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y medio.[cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Para
ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de
bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum
lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrás de la retina que
refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones.
Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la
agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.343536Las diferentes razas caninas tienen
diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de
la retina.37Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el ancho
de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los perros
con el hocico corto tienen una área centralis, una región central con hasta tres veces la
densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada,
mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque
las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más
estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también
presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son emmetrópicas,
se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.38
