La Andragogía
Un término poco familiar para quienes no estamos cerca de las ciencias de la educación es
andragogía, la cual, en contraparte de la pedagogía, estudia la enseñanza y el aprendizaje en las
personas adultas. Este vocablo fue empleado por primera vez por el alemán Alexander Kapp en
el año de 1833, aludiendo a la forma en que Platón promovía el aprendizaje de la filosofía entre
sus discípulos, que por cierto él recomendaba tuvieran al menos 40 años de edad.
Mucho se ha escrito acerca del concepto aprendizaje. Una definición concreta y clara me parece
la siguiente: “cambio de comportamiento al interactuar con el medio que nos rodea y condiciona
conductas futuras”. De este significado se puede inferir con facilidad que la experiencia de
aprender implica un proceso constante, que tiene lugar en todas las etapas de la vida. Así
podemos hablar de la “educación permanente”, la cual comprende al fenómeno educativo total
e integral que le permite al ser humano desarrollarse en cualquiera de sus etapas. Luego, hablar
de formación continua en adultos exige considerar la relevancia que tienen sus necesidades y
condiciones particulares, las cuales serán determinantes para considera efectivo o no el proceso
educativo.
La necesidad de referirnos a la andragogía como una perspectiva educativa diferente a la
pedagogía se fundamenta claramente en la diferencia de objetivos y metas, de estrategias y
métodos, de clases de material y maneras de evaluar los contenidos aprendidos. Resulta lógico
que al planear el proceso educativo en la población adulta se consideren sus particularidades
bio-sico-sociales y su experiencia, así como la expectativa presente y futura, al estar insertos en
una realidad vinculante que determina sus intereses.
Conviene precisar, ya que resulta muy importante tenerlo presente, que en realidad la
andragogía y la pedagogía son caminos que conducen al mismo objetivo, que es educar y que
en un momento dado ambas rutas pudieran ser utilizadas un tanto independientemente de la
edad del educando, por lo que no conviene trazar límites rígidos pues son sólo instrumentos que
deben valorarse en forma particular para cada caso en particular –culturalmente hablando– y
de hecho, estas diferentes formas de educar pueden coexistir en un mismo grupo de aprendizaje
o incluso en un momento dado en un mismo individuo.
Un enfoque integral específico para la enseñanza en adultos que considerara métodos, técnicas
y fines se expandió en las últimas décadas del siglo XX. Múltiples organismos internacionales
como la UNESCO, la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), el
Banco Mundial y la Comunidad Europea, hicieron propia esta propuesta y establecieron
programas y estrategias fundadas en planes de educación continua y se vinculó este enfoque a
la posibilidad de desarrollo social y económico de las naciones.
La importancia de esta disciplina es enorme. Simplemente digamos que es un instrumento
indispensable, tanto para la educación básica de aproximadamente 10 por ciento de los mayores
de 15 años en Michoacán, cifra que refleja el analfabetismo prevaleciente (lugar 27 de 32), como
para la educación de todos los estudiantes de nivel superior y de postgrado, quienes
lamentablemente son proporcionalmente un número reducido del universo posible en nuestro
país (10 y 2 por ciento respectivamente; más de la mitad de los jóvenes mexicanos de 15 a 18
años está fuera de las escuelas).
En esta perspectiva, la andragogía resulta de especial interés ya que se trata de una cuestión
verdaderamente trascendente para el progreso social y económico, como parte fundamental de
los procesos educativos que pretenden la calidad que permita integrarse, con éxito, a cualquier
segmento del mercado laboral.
El adulto debe ser el principal protagonista de su propia educación. En buena medida de manera
autodirigida, y según su interés, el adulto despliega sus potencialidades para adquirir nuevos
conocimientos y destrezas, pesando más la calidad que la cantidad de lo aprendido.
Planear y construir en equipo, con base en la experiencia vivida; generar el material pertinente
que facilite el trabajo y el proceso de aprendizaje; tomar en cuenta las circunstancias que
prevalecen en la comunidad para el análisis de problemas y sus posibles soluciones, son tácticas
que no deben omitirse al definir como habría de ser la educación para adultos.
Otra cuestión relativa que debe atenderse es la necesidad de lo que algunos han llamado “letrar
el ambiente”. Es muy importante que el adulto que estudia y se prepara lo haga en un entorno
propicio. “Letrar el ambiente” significa adecuar la cultura social a la promoción de la enseñanza,
del aprendizaje, de la lectura útil y formadora, acordes a la vida comunitaria; significa también
que la información fluya de manera universal, completa y que coincida con la realidad; es decir,
que busque satisfacer los criterios de verdad, al menos los científicos, respetando las diversas
formas de pensar.
Finalmente, diremos que el paso inicial para concretar con éxito las pretensiones de la
andragogía es precisamente profesionalizar la andragogía. Debe instaurarse una currícula
específica en la formación de quien pretenda la docencia en adultos, insisto no sólo para los que
piensan en educación básica, sino específicamente también para quienes atenderán la
educación media superior y “hacia arriba”. De hecho podemos afirmar que la condición o
elemento que más ha afectado la educación en México, en todos sus niveles –no sólo en los
relativos a los adultos–, ha sido la limitada capacidad de los docentes. Estudios que muestran
esta triste realidad los ha hay suficientes, pero no los detallaremos aquí. El gran reto de la
educación en nuestro país es, sin duda, garantizar y elevar su calidad, empezando pues por la
docencia.
