Ventilación

Tema 4. Sistemas de
ventilación subterránea
PRINCIPIOS GENERALES
Cada espacio subterráneo es único en su geometría, extensión, características geológicas y
geomecánicas y contaminantes ambientales, además de las razones que llevaron a su formación
(natural o hecho por el hombre). Por tanto, los patrones de flujo a través de esos espacios varían
de unos a otros. Sin embargo, hay características comunes que permiten clasificar los sistemas y
sub-sistemas de ventilación.
La figura describe los elementos esenciales de un sistema de ventilación en una mina
subterránea.
El aire fresco entra a través de uno o más
pozos de entrada (downcast shaft) u otras
conexiones con la superficie. El aire fluye por
las entradas de aire (intake airways) hacía las
zonas de trabajo donde se incorporan al aire
la mayoría de contaminantes (polvo, gases
tóxicos e inflamables, calor, humedad y
radiación). El aire contaminado es extraído
del sistema a través de los retornos o salidas
de aire (return airways).
En la mayoría de casos, la concentración de contaminantes no puede exceder límites obligatorios
impuestos por normativas para el acceso de personal a todas las partes del sistema de ventilación,
incluyendo retorno de aire. El aire de retorno sale a la superficie a través de uno o más pozos de
salida o planos inclinados.

Por los ventiladores principales, ya sean solos o en combinación, pasa todo el aire del sistema de
ventilación. Suelen estar localizados en la superficie, ya sean aspirantes (exhausting) o soplantes
(forcing).
Debido a los riesgos adicionales de explosión por gases y polvo, la normativa de ventilación en
minería de carbón (muy estricta) obliga a que los ventiladores principales estén localizados en la
superficie.
BARRERAS Y SELLADOS
En el desarrollo de una mina es necesario que haya conexiones entre las entradas y salidas de aire.
Cuando estas ya no se necesitan más para ventilación o acceso, se pueden bloquear para prevenir
“corto-circuitos” del flujo de aire.
Las barreras se pueden construir usando muros de mampostería, bloques de concreto, bloques de
madera ignífugos o barreras de acero prefabricadas. Las barreras deben estar bien fijadas en el
techo, piso y laterales, particularmente si la roca es débil o en minas de carbón con grisú. Las fugas se
pueden reducir empleando revestimiento con material sellante en la cara que está a mayor presión.
En cualquier caso, todos los componentes deben ser a prueba de incendio y no tener materiales que
puedan producir gases tóxicos en caso de incendio.
Para aislar áreas abandonadas de la mina, se deben sellar las entradas de las galerías de conexión. Si
se requiere que sean a prueba de incendios, se deben construir dos o más barreras separadas de 5 a
10 metros y llenar el espacio intermedio de arena, roca, residuos no inflamables o cemento.
PUERTAS
En el caso que los accesos deban mantenerse disponibles entre la entrada y el retorno de aire, la
barrera puede ser una puerta de ventilación. La forma más sencilla es una puerta de madera o
acero que se abre hacia el lado de mayor presión. El cierre automático se consigue con bisagras
de manera que la puerta se eleva ligeramente cuando se abre y se cierra por su propio peso. Es
aconsejable usar pestillos para prevenir su apertura en casos de emergencia cuando la dirección
del diferencial de presión cambia.
Las puertas localizadas entre entradas y salidas de aire principales se construyen como un
conjunto de dos o más para formar un compartimento estanco. Esto previene “corto-circuitos”
cuando se abre una puerta. La distancia entre puertas debe ser mayor que la longitud del vehículo
más largo .
Las puertas mecanizadas, abiertas por medios
neumáticos o eléctricos, son muy convenientes para
zonas de mucho tránsito o donde el tamaño de las
puertas o la presión del aire haga muy complicada la
operación manual. Las puertas operadas mecánicamente
pueden estar ancladas por un lateral o desde el techo y
enrollarse. Pueden activarse manualmente mediante o
botón o automáticamente por sensores de movimiento
cuando se aproxima un vehículo o una persona.
REGULADORES
Un regulador pasivo es una simple puerta en la que hay uno o más orificios ajustables. Su objetivo
es reducir el flujo de aire a un valor buscado en una galería o sector de la mina determinado.
El regulador más elemental es un orificio rectangular realizado en la puerta y cerrado parcialmente
por un panel deslizante. El flujo puede modificarse ajustando la posición del panel deslizante.
Otra forma de regulador es un ducto rígido pasando por una válvula mariposa o de amortiguación
que hace de regulador pasivo.
Un regulador activo puede ser un ventilador dentro del ducto. Los reguladores pasivos puede
actuar automáticamente a cambios en cantidad y calidad del flujo de aire.
Cuando el flujo de aire en una zona debe incrementarse a una magnitud mayor de la que puede
aportar el sistema, se debe emplear regulación activa como ventiladores booster. Estos
ventiladores deben diseñarse para que ayuden a controlar las fugas sin causar recirculación
indeseada en situaciones normales o de emergencia. En algunos países, la normativa en minería
de carbón los prohíbe.
CRUCES DE AIRE
Hay puntos donde las entradas y retornos de aire se cruzan, en esos puntos deben controlarse las fugas
usando cruces de aire. La forma más robusta es un cruce natural de aire en el que el eje horizontal del
recorrido se eleva sobre el otro dejando una solera de roca, pudiéndose reforzar con pernos o vigas.

Un método más usual es intersectar los dos recorridos de aire durante su construcción, posteriormente
aumentar el techo de uno de ellos y/o excavar material del piso del otro. Las dos corrientes de aire se
pueden separar con vigas horizontales o bloques de concreto. Se deben sellar las zonas de alta presión.

También se pueden utilizar cruces de aire prefabricados. Estos pueden tomar forma de túnel de metal
endurecido. Pueden ofrecer alta resistencia al flujo de aire y deben dimensionarse según el caudal.

Los materiales empleados deben ser a prueba de fuego y capaces de mantener su integridad en caso de
incendio, ni aluminio ni algún otro metal de bajo punto de fusión o material combustible.
LOCALIZACIÓN DE LOS VENTILADORES PRINCIPALES
Los ventiladores principales se localizan en la superficie en la
mayoría de minas subterráneas. En minas de carbón, esto es un
requisito obligatorio. La ubicación en superficie facilita: (i)
instalación, (ii) mantenimiento, (iii) acceso y (iv) mejor protección
del ventilador en una situación de emergencia.
Se debe considerar ubicar un ventilador abajo, por ejemplo,
cuando se deba evitar el ruido en superficie. Un problema
asociado de ubicar el ventilador abajo surge de las puertas y
compartimientos adicionales que hay que construir y de las fugas.
A la hora de diseñar la infraestructura de la mina relacionada con
un ventilador primario, la primera decisión es como conectar los
ventiladores primarios al pozo de salida, es decir, (i) empleando un
sistema aspirante (exhausting system), el más usado, o por el
contrario, (ii) emplear un sistema soplante (forcing or blowing
system).
CONTROL DEL GAS POR UN VENTILADOR PRINCIPAL
La presión del aire en el subsuelo se reduce por la operación de un ventilador principal aspirante y
aumenta por un ventilador soplante. La diferencia raramente supera unos pocos kPa. Como los gases
procedentes del macizo rocoso están, normalmente, dentro de la matriz de roca a presiones de más de
1000 kPa, es evidente que la elección de cualquier sistema de ventilación que produzca unos pocos kPa
tendrá un pequeño efecto sobre la cantidad de gas producida por el macizo.

Desafortunadamente, la mayoría del gas no se emite directamente en la corriente de ventilación sino

que se extrae de áreas de trabajo. Tales acumulaciones de gas se encuentran cerca de la presión de
equilibrio con el aire del entorno. Por tanto, cualquier reducción en la presión dentro del sistema de
ventilación provocará una expansión isotérmica de los gases acumulados y producirá una emisión
transitoria de esos gases en el sistema de ventilación. Esto ocurre naturalmente durante periodos de
caída de la presión barométrica en la superficie. En periodos de caída de presión barométrica, son
normales fuertes e inusuales emisiones de metano y aire pobre de oxígeno.
Operaciones estacionarias de ventiladores aspirantes y soplantes no producirán cambios en la
presión del aire en el subsuelo. Si consideramos una barrera en un sistema con un ventilador
soplante, la presión barométrica del sistema se reducirá rápidamente. Las acumulaciones de gas
se expandirán e inundarán las áreas de trabajo en el peor momento posible, cuando el flujo de
aire ha disminuido, provocando un peak en la concentración de gas.
De manera contraria, si un ventilador aspirante principal se detiene, la presión del aire en el
sistema aumenta, comprimiendo las acumulaciones de gas. Por tanto, no hay peaks en las
concentraciones de gas dentro de la corriente. Se cumple que cuando el ventilador vuelve a
funcionar, la repentina reducción de la presión barométrica causará un expansión y acumulación
del gas acumulado, sin embargo, esto ocurre cuando se está trabajando al máximo y el peak de la
concentración de gas es mucho menor que el causado por un ventilador soplante. Por tanto, el
control de los gases emitidos por el macizo rocoso se realiza mejor con un ventilador aspirante.
TRANSPORTE
La elección entre un sistema aspirante o soplante también debe tener en cuenta el transporte de
personas, mineral y materiales. Idealmente, cintas transportadoras, vagonetas u otras formas de mover
el mineral no deberían pasar a través de cierres de aire o compartimentos estancos.

Un diseño de mina donde haya rutas de transporte de mineral por galerías de entrada de aire y se
extraiga verticalmente por pozos de entrada de aire favorecerá un sistema aspirante. De manera
alternativa, si hay motivos para transportar el mineral por galerías de retorno y pozos de salida, el
sistema soplante es el más indicado.

En las minas de carbón americanas, las cintas transportadoras se ubican en galerías “neutras”
ventiladas por aire que no fluye hacía áreas de trabajo ni vuelve de ellas. Este sistema tiene la ventaja de
que humos y gases producidos por cualquier incendio en la cinta no puede contaminar las áreas de
trabajo. Las mayores desventajas son (i) el riesgo potencial de fuga y (ii) la dificultad para controlar la
cantidad del aire por la galería de transporte.
MANTENIMIENTO DEL VENTILADOR
Por un ventilador aspirante pasa aire que lleva polvo, vapor de agua, burbujas de algún líquido a
una temperatura más alta que el aire que entra a la mina. Los efectos combinados del impacto y
la corrosión sobre las palas son más importantes en ventiladores aspirantes.
Los ventiladores soplantes trabajan con aire relativamente limpio y requieren menos mantención.
RENDIMIENTO DEL VENTILADOR
Un ventilador soplante trabaja normalmente con aire que está más frio y es más denso que el aire
que pasa por un ventilador aspirante. Para un flujo másico dado, por el ventilador soplante pasará
un caudal menor a una presión reducida, por tanto, la potencia requerida será menor. Una
desventaja es que deben colocarse rejillas de entrada para evitar la entrada de pájaros u otros
objetos sólidos. Estas rejillas absorben parte de la energía disponible y provocan una caída de
presión por fricción adicional.
Cuando se comprime aire en un ventilador, aumenta su temperatura. Si el aire no contiene
líquidos o burbujas y la transferencia de calor a través de la carcasa del ventilador es despreciable,
el aumento de temperatura viene dado por:

El aumento de temperatura en una ventilador soplante se reflejará en un aumento de la

temperatura media en el aire de entrada. Sin embargo, el intercambio de calor con el macizo es
probable que amortigüe el efecto antes de que el aire llegue al área de trabajo.
INFRAESTRUCTURA DE LAS RUTAS DE LOS VENTILADORES PRINCIPALES
La primera figura describía las galerías de entrada y retorno como galerías únicas, sin embargo, esto
raramente se aproxima a la realidad para minas de determinado tamaño. A la hora de diseñar o evaluar
el esquema subterráneo de un sistema de ventilación subterráneo, hay que considerar:
(i) Resistencia de la mina
Para un determinado requerimiento de flujo de aire, el coste operacional de ventilación es proporcional
a la resistencia al paso del aire. Esta resistencia depende del tamaño y número de los caserones y la
forma en que están interconectados, además de posibles problemas de estabilidad y velocidad del aire.
Por ello, se suelen emplear múltiples galerías de entrada y retorno.
La resistencia de la mina se puede reducir considerablemente y las condiciones ambientales mejorar si
hay una división separada en paneles de trabajo, es decir, es mejor trabajar en paralelo que en serie.
(ii) Control de fugas
La eficiencia volumétrica de una mina se define como:

El “flujo útil empleado” es la suma de los flujos de aire que llegan al área de trabajo y los usados
para ventilar equipamiento como bombas, estaciones de carga de batería y otros equipos
eléctricos.
La eficiencia volumétrica en minas puede variar desde un 75 a menos de un 10%. Este último
valor indica las enormes, y caras, cantidades de fugas de aire que ocurren en una mina. Por tanto,
es importante diseñar un sistema de ventilación subterránea para minimizar y poder controlar
fugas potenciales. Cuando sea posible, las galerías de entrada y de retorno deben separarse a una
distancia suficiente o por pilares barrera con un mínimo de interconexiones.
Un prerrequisito es que todas las puertas, barreras, sellos y cruces de aire se construyan y
mantengan un buen estándar. Una barrera entre una galería de entrada y una de salida en la que
se ha perforado un agujero para introducir una tubería o un cable puede ser una fuente de fugas
excesivas. Desafortunadamente, si hay un gran número de barreras entre una entrada y la salida
adyacente del aire, la fuga puede volverse insostenible, esto puede ocurrir en minas explotadas
por el método de cámaras y pilares. La razón para resolver este problema es la caída violenta de la
resistencia efectiva del flujo de aire cuando las vías están conectadas en paralelo.

Siendo R la resistencia de un caserón.

El gráfico muestra la reducción de la resistencia

efectiva que ocurre cuando el número de
caserones aumenta. En tales casos, es muy
importante no sólo mantener la buena calidad de
los caserones sino también diseñar el sistema para
que las diferencias de presión entre las galerías sea
la mínima posible.
(iii) Dirección del flujo de aire
Hay dos consideraciones respecto a la dirección de la corriente de aire, en relación con el transporte del
mineral extraído. En un sistema antitropal, el flujo de aire y el mineral se mueven en direcciones
opuestas.

Por el contrario, en un sistema homotropal el flujo de aire y el mineral se mueven en la misma dirección.
El sistema homotropal asegura que cualquier contaminación generada por la roca fragmentada a lo largo
del transporte saldrá de la mina sin afectar a las zonas de trabajo. Esa contaminación puede incluir polvo,
calor, humedad y gases emitidos por la roca fragmentada o por maquinaría.

La alta velocidad relativa entre el material transportado y el flujo de aire en un sistema antitropal puede
generar una gran contaminación de partículas de polvo en la corriente de aire. Además, ante un incendio
en la ruta de transporte de mineral es preferible un sistema homotropal.
(iv) Vías de escape
Deben haber siempre al menos dos salidas para cada zona de trabajo en instalaciones subterráneas.
Preferentemente, dos vías separadas designadas como vías de escape en caso de incendio u otra
emergencia. El término “separado” implica que esas vías tienen fuentes diferentes e identificables de
entrada de aire de manera que una fuente de contaminación en una vía no afecte a la otra.

Sin embargo, al menos una vía de retorno de aire debe permanecer siempre abierta y en condiciones de
ser usada en caso de situación de emergencia en el frente de trabajo y no sea posible llegar a las dos
vías de escape.

Estas vías de escape deben estar claramente marcadas en los planos y señalizadas en la mina. Los
trabajadores deben estar familiarizados con estas a través de la realización de simulacros. La normativa
minera de cada país debe especificar el tamaño mínimo y la frecuencia de las inspecciones.
(v) Distancia de las vías de aire y uso de antiguas zonas de trabajo
Las vías utilizadas para los flujos principales de entrada y retorno deben revisarse desde el punto de vista de
la distancia que debe recorrer el aire y el tiempo que tarda en hacerlo. En minas donde el macizo este a
alta temperatura, es importante que el aire de entrada llegue a las zonas de trabajo lo más rápido posible
para minimizar el incremento de humedad y temperatura.

En minas en climas fríos puede ser mejor promover el calentamiento natural del aire de entrada diseñando
una tiempo alto de llegada al frente de trabajo para maximizar su exposición a la superficie de la roca.

Usar antiguas zonas de trabajo como una parte del sistema de ventilación puede causar una reducción
significativa en la resistencia de la mina y, por tanto, en los costos de ventilación. Además, el hecho de que
el aire de entrada circula por zonas abandonadas ayudará a prevenir el aumento y acumulación de gases
tóxicos, asfixiantes e inflamables. Sin embargo, hay que tener cuidado ya que estas zonas son más propicias
a los desprendimientos de rocas del techo por lo que debe haber un mantenimiento de las labores.
FUNDAMENTOS DEL DISEÑO DE UN SISTEMA DE VENTILACIÓN
Los esquemas de ventilación, que pueden servir a uno o más distritos de la una mina, se pueden dividir
en dos tipos: (i) U-tube y (ii) through-flow.

Las características básicas de un sistema de ventilación U-tube es que el aire fluye hacía y a través de la
zona de trabajo y después retorna a lo largo de galerías de retorno separadas de las de entrada por
barreras y puertas. El método de cámaras y pilares suele utilizar esta configuración.

En el sistema through-flow, la galería de entrada y la de retorno están separadas geográficamente. Hay

pocas barreras y cruces de aire aunque se necesita regulación adicional (ventiladores convencionales o
booster) para controlar el flujo de aire a través de la zona de trabajo. Este método se emplea en minería
basada en sostenimiento artificial y hundimiento.
La aplicación más simple es el sistema U-tube, es el único capaz de ventilar las primeras labores
cuando se trabaja en zonas por primera vez. El sistema through-flow requiere de la preparación
previa de una o más conexiones entre las galerías principales de entrada y salida, sin embargo, tiene
varias ventajas significativas:
(i) Las fugas de aire desde la galería de entrada se reducen significativamente, por lo que el flujo total
requerido para ventilar la zona de trabajo es menor.
(ii) La distancia de recorrido del flujo de aire es menor, habiendo una menor resistencia al paso del
aire, lo que permite trabajar con menores diferencias de presión.
(iii) La combinación de menor flujo de aire y menor presión de ventilación trae consigo una reducción
de los costos operacionales de ventilación.
(iv) Los requerimientos del ventilador son mucho más estables en un sistema through-flow que en un
sistema U-tube donde la demanda es muy cambiante.
(i) Depósitos estratificados (método de cámaras y pilares)
En la figura se muestran dos métodos de ventilación en cámaras y pilares: (i) un sistema bidireccional o
en W (el aire de entrada circula por una o más vías centrales y retorna por ambos lados) y (ii) sistema
unidireccional o en U-tube (la entrada y el retorno están en la opuestos del panel de explotación). En
ambos casos, el suministro de aire se hace por una vía central con tabiques de ventilación para regular
el flujo de aire.

Una ventaja del sistema bidireccional es que el aire se divide al final del panel en varias corrientes para
ventilar los caserones independientemente. Por el lado contrario, en el sistema unidireccional el aire
fluye en serie en todos los frentes de trabajo.
Una desventaja del sistema bidireccional es el elevado número de
barreras que deben construirse y, por tanto, el elevado número de
fugas posibles entre las vías de entrada y salida de aire. En paneles de
amplio desarrollo, la cantidad de fugas puede llegar a ser tan alta que
no llegue aire suficiente para ventilar los últimos frentes de trabajo.

El sistema unidireccional tiene elevada eficiencia volumétrica debido

al reducido número de vías de fugas. Sin embargo, en ambos casos, las
barreras de tabiques en las cámaras ofrecen una alta resistencia al
flujo de aire en comparación en comparación a la que habría sin
tabiques. Esta resistencia es especialmente elevada en sistemas
unidireccionales.

Esta resistencia puede vencerse empleando ventiladores auxiliares

para soplar al aire dentro de las cámaras o para aspirarlo de ellas.

La figura muestra un sistema auxiliar aspirante, este sistema proporciona energía para superar la
resistencia por fricción en los ductos y la resistencia efectiva del área se vuelve cero. Así se
consigue una gran reducción de las pérdidas de aire por fugas. Una ventaja adicional es que cada
ventilador auxiliar suministra aire a cada cámara por separado (es importante dimensionar los
ventiladores y los ductos para que no haya recirculación indeseada).
(ii) Depósitos metálicos irregulares
Los depósitos metálicos raramente aparecen como depósitos de geometría regular. Las
mineralizaciones aparecen naturalmente en formas que van desde venas irregulares a depósitos
masivos irregulares con diseminaciones y mucha variabilidad de leyes. Los esquemas de mina
necesarios son más desordenados que para depósitos estratificados. Además, la combinación de la
variabilidad de la ley y la fluctuación de los precios hace que el desarrollo de la mina puede parecer
caótica en determinados momentos, por lo que el sistema de ventilación debe ser lo
suficientemente flexible para cubrir las necesidades día a día.

La redes de ventilación suelen ser más complejas que para

depósitos estratificados (se trabaja en 3D). La figura ilustra la
estrategia de ventilación en muchas minas metálicas. El aire
se mueve en un sistema through-flow desde un pozo de
entrada o rampa, a través de los niveles, subniveles y frentes
de trabajo hacia el pozo de salida, rampa o galería de
retorno. El flujo de aire en cada nivel se controla por
reguladores o ventiladores booster. El movimiento del aire
de nivel a nivel tiende a ser ascensional para aprovechar los
efectos de la ventilación natural.
Los sistemas de distribución de flujo de aire para caserones individuales están sujetos a una gran
variabilidad en función de la geometría y la distribución de leyes, aunque hay ciertas reglas generales. En
la mayoría de casos, se emplea ventilación ascensional y sistema through-flow. Aunque se usen
ventiladores auxiliares y ductería en puntos de extracción, debe asegurarse un flujo continuo al caserón.
La ventilación en serie entre caserones debe evitarse para que los humos de tronadura sean evacuados
rápida y eficientemente.

Las fugas a través de traspasos de mineral son problemáticas en minas metálicas ya que los traspasos
de mineral suelen ser una conexión directa entre niveles. Flujos procedentes de estos traspasos de
mineral pueden generar grandes concentraciones de polvo. Mantener estos traspasos a presiones
negativas puede ayudar a controlar el polvo en los puntos de descarga.

El desgaste en las paredes de los traspasos suele aumentar la sección y producir superficies bastante
lisas que pueden usarse como vías de baja resistencia cuando no se usen para transportar mineral.
Para una operación por block caving, donde sea
practicable, cada nivel o subnivel debe ser provisto
con su propio sistema through-flow de aire entre
pozos o rampas de ventilación.
Mientras que las posibles vías de fuga verticales
deben tenerse en cuenta durante la planificación,
mantener un circuito identificable en cada nivel
facilita el diseño del sistema, gestión de la
ventilación y control de esta en caso de emergencia.
SISTEMAS AUXILIARES
Los sistemas auxiliares son aquellos que su utilizan para suministrar aire a las zonas de trabajo que
puedan quedar como “galerías ciegas” o ”en fondo de saco”. Se pueden considerar tres tipos de
ventilación auxiliar: (i) tabiques de ventilación, (ii) sistemas de ventilador y ductería y (iii) suministros
de aire sin tuberías (ductless air movers).
Idealmente, los sistemas auxiliares no deberían tener impacto sobre la infraestructura principal de
ventilación, de manera que la ventilación auxiliar se planifique independientemente de la principal. Sin
embargo, esto no suele ser así, especialmente cuando se usan tabiques.
(i) Tabiques y sistemas de ductos
La mayor desventaja de los tabiques es que añaden resistencia a la red de ventilación de la mina. Esta
resistencia depende principalmente de la distancia más cercana entre los tabiques y la vía por la que
circula el aire y de las condiciones del camino para el aire detrás de los tabiques. A veces suele haber
obstrucciones por escombros procedentes de desprendimientos o maquinaría que no está trabajando, a
pesar que las normativas vigentes prohíben estas obstrucciones.
En la figura se muestran tabiques usados en
sistemas (a) soplantes y (b) aspirantes. La línea
de tabiques (a prueba de incendios) está
enclavada entre el techo y el piso con el apoyo
de marcos metálicos, y a una distancia cercana a
la pared para permitir el acceso a maquinaría y
personal. Incluso siendo muy cuidadoso con en
la colocación de los tabiques, las fugas a
menudo suelen ser la tercera parte del aire que
alcanza el frente en el último avance. Además,
suele haber problemas de visibilidad en ese
último avance creando un riesgo potencial. La
ventaja de este método es su bajo coste y que
no requieren ninguna potencia adicional ni
generan ruido.
(ii) Sistemas soplante, aspirante y overlap

Se muestran los sistemas soplante y aspirante usando

ventiladores auxiliares y ductos. Se emplean ventiladores
axiales aunque los ventiladores centrífugos son más
silenciosos y dan mayores presiones. Las ventajas de usar
un ventilador auxiliar con ductos es que se consigue un
efecto más positivo y controlado en el frente de trabajo,
no causan ni resistencia adicional ni fugas al sistema de
ventilación de la mina y son mucho menos propensos a las
fugas en la propia galería de trabajo.
Para galerías mayores a 30 metros, los ventiladores
auxiliares son el único medio capaz de generar el flujo de
aire requerido.
Las desventajas de este sistema es el (i) alto costo de
capital inicial, (ii) la necesidad de suministro eléctrico, (iii)
el espacio requerido para ventilador y ductos y (iv) el ruido
producido por los ventiladores.
En minas calientes, el sistema soplante suministra aire más frio, incluso teniendo en cuenta la
energía suministrada por el ventilador. Además, si el sistema está bajo una presión barométrica
positiva, se puede usar tuberías flexibles más baratas. Estas tuberías son más fáciles de
transportar y permiten detectar las fugas mejor.
La desventaja más grande de este sistema es que los contaminantes que se incorporan al aire en
el frente de trabajo afectan a toda la longitud de la galería ya que el aire vuelve sobre ella a una
velocidad relativamente lenta.
Si el polvo es el mayor riesgo, es preferible un sistema aspirante. El aire contaminado es colectado
directamente al interior de la tubería en el frente de trabajo permitiendo al aire fresco fluir a lo largo
de toda la galería. Sin embargo, a menos que el final de la tubería o los tabiques se mantengan
cerca del frente de trabajo, puede haber recirculación de aire, por lo que es importante ir
extendiendo las tuberías y los tabiques para que permanezcan a unos 3 metros del frente.
Además, se puede incluir un filtro de polvo en el sistema. En este caso, la caída de presión adicional
a través del filtro debe tenerse en cuenta para elegir el ventilador. El sistema aspirante emplea
ductos rígidos o flexibles reforzados que son los más caros.
Los sistemas aspirante y soplante tienen ventajas e inconvenientes. Actualmente, hay sistemas
que aprovechan las ventajas de cada uno de los dos sistemas, estos pueden utilizar un ventilador
axial reversible o un ventilador de cada tipo, pudiéndo solamente trabajar uno a la misma vez.
La dirección y la velocidad media del aire en la galería con un sistema “overlap” depende de los
flujos de aire de cada uno de los dos ductos. El sistema debe diseñarse para que el flujo de aire no
llegue a ser demasiado pequeño. Cuando se emplean equipos de minado continuo como
tuneladoras (TBM), el sistema debe montarse sobre el equipo. En cualquier caso, es muy
importante que los ventiladores estén interconectados para que el sistema no pueda operar si un
ventilador está apagado.
(iii) Movimiento de aire
Además de los sistemas convencionales de ventilación auxiliar usando ductos, hay otras técnicas para
mejorar y/o controlar el movimiento del aire en una zona puntual de una excavación subterránea.
Los turboventiladores (jet, ductless, vortex or induction fans) son unidades libres sin ductos que
producen una corriente de aire de salida a una velocidad relativamente alta.
Se puede generar flujo mediante aspersión de agua (spray fans). La inercia del movimiento de las
burbujas de agua se transmite al aire. Estos ventiladores pueden usarse para una rápida dilución del
polvo y del metano. Su eficiencia se basa en la forma, velocidad y tamaño de las gotas de agua. Otra
ventaja es que los spray fans también son un medio para enfriar el aire en una zona de trabajo.