Teólogo alemán.
Las aceradas críticas que Martín
Lutero dirigió a la disipación moral de la Iglesia
romana, centradas al principio en el comercio de
bulas, le valieron una rápida excomunión en 1520,
pero también lo convirtieron en la cabeza visible de
la Reforma, movimiento religioso que rechazaba la
autoridad del Papado y aspiraba a un retorno a la
espiritualidad primitiva.
A lo largo del siglo XVI, por la acción de Lutero y de
otros reformadores, y con el apoyo de príncipes y
monarcas deseosos de incrementar su poder e
independencia, la Reforma conduciría al establecimiento de diversas Iglesias protestantes
en el norte de Europa y a las llamadas «guerras de religión» entre católicos y
protestantes. Con este último de los grandes cismas del cristianismo, el cisma
protestante, finalizaba la hegemonía de la Iglesia católica en el viejo continente y quedaba
configurado el mapa religioso que en líneas generales ha perdurado hasta nuestros días:
Iglesias nacionales desligadas de Roma en los países del norte y pervivencia de la Iglesia
católica en los países del sur.
Contrariando la voluntad de sus padres, Martín Lutero se hizo monje agustino en 1505 y
comenzó a estudiar teología en la Universidad de Wittenberg, en donde se doctoró en
1512. Siendo ya profesor comenzó a criticar la situación en la que se encontraba la Iglesia
católica: Lutero protestaba por la frivolidad en la que vivía gran parte del clero
(especialmente las altas jerarquías, como había podido contemplar durante una visita a
Roma en 1510) y censuró también que las bulas eclesiásticas (documentos que
teóricamente concedían indulgencias a los creyentes por los pecados cometidos) fueran
objeto de un tráfico puramente mercantil.
Las críticas de Lutero reflejaban un clima bastante extendido de descontento por la
degradación de la Iglesia, expresado desde la Baja Edad Media por otros reformadores
que se pueden considerar predecesores del luteranismo, como el inglés John Wyclif (siglo
XIV) o el bohemio Jan Hus (siglo XV). Las protestas de Lutero fueron subiendo de tono
hasta que, a raíz de una campaña de venta de bulas eclesiásticas para reparar la basílica
de San Pedro, decidió hacer pública su protesta redactando sus célebres noventa y cinco
tesis, que clavó a la puerta de la iglesia de Todos los Santos de Wittenberg (1517) y que
pronto serían impresas bajo el título Cuestionamiento al poder y eficacia de las
indulgencias.
La Iglesia hizo comparecer varias veces a Lutero para que se retractase de aquellas ideas
(en 1518 y 1519); pero en cada controversia Lutero fue más allá y rechazó la autoridad
del papa, de los concilios y de los «Padres de la Iglesia», remitiéndose en su lugar a la
Biblia y al uso de la razón. En 1520, Lutero completó el ciclo de su ruptura con Roma al
desarrollar sus ideas en tres grandes «escritos reformistas»: Llamamiento a la nobleza
cristiana de la nación alemana, La cautividad babilónica de la Iglesia y Sobre la libertad
cristiana. Finalmente, el papa León X le condenó y excomulgó como hereje en una bula
que Lutero quemó públicamente (1520); y el nuevo emperador, Carlos V, le declaró
proscrito tras escuchar sus razones en la Dieta de Worms (1521).
Lutero permaneció un año escondido bajo la protección del elector Federico de Sajonia;
pero sus ideas habían hallado eco entre el pueblo alemán, y también entre algunos
príncipes deseosos de afirmar su independencia frente al papa y frente al emperador, por
lo que Lutero no tardó en recibir apoyos que le convirtieron en dirigente del movimiento
religioso conocido como la Reforma protestante.
La teología luterana
Desligado de la obediencia romana, Martín Lutero emprendió la reforma de
los sectores eclesiásticos que le siguieron y que conformaron la primera
Iglesia protestante, a la cual dotó de una base teológica. El luteranismo se
basa en la doctrina (inspirada en escritos de San Pablo y de San Agustín de
Hipona) de que el hombre puede salvarse sólo por su fe y por la gracia de
Dios, sin que las buenas obras sean necesarias ni mucho menos suficientes
para alcanzar la salvación del alma; en consecuencia, expedientes como las
bulas que vendía la Iglesia católica no sólo eran inmorales, sino también
inútiles.
Lutero defendió la doctrina del «sacerdocio universal», que implicaba una
relación personal directa del individuo con Dios en la cual desaparecía el
papel mediador de la Iglesia, privando a ésta de su justificación tradicional;
la interpretación de las Sagradas Escrituras no tenía por qué ser un
monopolio exclusivo del clero, sino que cualquier creyente podía leer y
examinar libremente la Biblia, la cual debía ser traducida, por consiguiente,
a idiomas que todos los creyentes pudieran entender. El propio Lutero la
tradujo al alemán, creando un monumento literario de gran repercusión
sobre la lengua escrita en Alemania en los siglos posteriores.
También negó otras ideas asumidas por la Iglesia a lo largo de la Edad
Media, como la existencia del Purgatorio o la necesidad de que los clérigos
permanecieran célibes; para dar ejemplo, él mismo contrajo matrimonio
con una antigua monja convertida al luteranismo. De los sacramentos
católicos, Lutero sólo consideró válidos los dos que halló reflejados en los
Evangelios, es decir, el bautismo y la eucaristía, rechazando los demás.
Al rechazar la autoridad centralizadora de Roma, Lutero proclamó la
independencia de las Iglesias nacionales, cuya cabeza debía ser el príncipe
legítimo de cada Estado; la posibilidad de hacerse con el dominio de las
Iglesias locales (tanto en su vertiente patrimonial como en la de aparato
propagandístico para el control de las conciencias) atrajo a muchos
príncipes alemanes y facilitó la extensión de la Reforma. Tanto más cuanto
que Lutero insistió en la obediencia al poder civil, contribuyendo a reforzar
el absolutismo monárquico y desautorizando movimientos populares
inspirados en su doctrina, como el que desencadenó la «guerra de los
campesinos» (1524-25).
La extensión del luteranismo dio lugar a las «guerras de religión» que
enfrentaron a católicos y protestantes en Europa a lo largo de los siglos XVI
y XVII, si bien las diferencias religiosas fueron poco más que el pretexto
para canalizar luchas de poder en las que se mezclaban intereses políticos,
económicos y estratégicos. El protestantismo acabó por consolidarse como
una religión cristiana separada del catolicismo romano; pero, a su vez,
también se dividió en múltiples corrientes, al aparecer disidentes radicales
en la propia Alemania (como Thomas Münzer) y al extenderse el
protestantismo a otros países europeos, en donde aparecieron
reformadores locales que crearon sus propias Iglesias con doctrinas
teológicas diferenciadas (como en la Inglaterra de Enrique VIII o la Suiza
de Ulrico Zuinglio y Juan Calvino).
