El Holocausto ocurrió dentro del contexto más amplio
de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de Hitler,
que aún se estaba recuperando de la derrota de
Alemania en la Primera Guerra Mundial, tenía la visión
de un vasto y nuevo imperio de “espacio vital”
(Lebensraum) en el Este de Europa. El logro del
dominio alemán en Europa, calcularon sus líderes,
haría necesaria la guerra.
Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de
Polonia.
Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de Polonia. Varsovia, Polonia, 28-30 de
septiembre de 1939.
National Archives and Records Administration, College Park, MD
1939
Después de asegurar la neutralidad de la Unión
Soviética (por medio del Pacto Alemán-Soviético de
no agresión firmado en agosto de 1939), Alemania
inició la Segunda Guerra Mundial con la invasión de
Polonia el 1° de septiembre de 1939. El 3 de
septiembre, Gran Bretaña y Francia respondieron con
una declaración de guerra contra Alemania. En menos
de un mes, Polonia sufrió la derrota a manos de las
fuerzas alemanas y soviéticas, que procedieron a
dividírsela.
1940
El período de relativa calma en la lucha, que siguió a
la derrota de Polonia, terminó el 9 de abril de 1940,
fecha en que las fuerzas alemanas
invadieron Noruega y Dinamarca. El 10 de mayo de
1940, Alemania comenzó su ataque contra Europa
Occidental al invadir los Países Bajos
(Holanda, Bélgica y Luxemburgo), que habían
adoptado posiciones neutrales en la guerra, así como
Francia. El 22 de junio de 1940, Francia firmó un
armisticio con Alemania que contemplaba la
ocupación alemana de la mitad norte del país, y
permitió el establecimiento de un
régimen colaboracionista en el sur, cuya sede estaba
en la ciudad de Vichy.
Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó
los estados bálticos en junio de 1940 y se los anexó
formalmente en agosto de ese mismo año. Italia,
miembro del Eje (los países aliados con Alemania), se
unió a la guerra el 10 de junio de 1940. Del 10 de julio
al 31 de octubre de 1940, los nazis libraron, y por
último perdieron, una guerra aérea sobre Inglaterra,
conocida como la Batalla de Gran Bretaña.
1941
La infantería alemana durante la invasión de la Unión Soviética en
1941.
La infantería alemana durante la invasión de la Unión Soviética en 1941.
US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Philipp Merillat
Ver detalles de la colección
Después de asegurar la región de los Balcanes con la
invasión de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941,
los alemanes y sus aliados invadieron la Unión
Soviética el 22 de junio de 1941, en una violación
directa del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de
1941, los alemanes también ocuparon los estados del
Báltico. Stalin, el líder soviético, se convirtió en un
importante líder del grupo aliado durante la guerra, en
oposición a la Alemania nazi y a sus aliados del Eje.
Durante el verano y el otoño de 1941, las tropas
alemanas se adentraron profundamente en la Unión
Soviética, pero el endurecimiento de la resistencia del
Ejército Rojo evitó que los alemanes capturaran las
ciudades clave de Leningrado y Moscú. El 6 de
diciembre de 1941, las tropas soviéticas lanzaron una
importante contraofensiva que expulsó
permanentemente a las fuerzas alemanas de las
afueras de Moscú. Un día después, el 7 de diciembre
de 1941, Japón (una de las potencias del Eje)
bombardeó Pearl Harbor, Hawaii. De inmediato,
Estados Unidos le declaró la guerra a Japón. El 11 de
diciembre, en una expansión del conflicto militar,
Alemania e Italia le declararon la guerra a Estados
Unidos.
1942 a 1943
En mayo de 1942, la Real Fuerza Aérea británica llevó
a cabo un asalto en la ciudad alemana de Colonia con
mil bombarderos; esta fue la primera batalla en
territorio alemán. Durante los tres años siguientes, las
fuerzas aéreas aliadas bombardearon
sistemáticamente ciudades y plantas industriales de
todo el Reich; para 1945, habían reducido a
escombros una buena parte de las zonas urbanas de
Alemania. A finales de 1942 y principios de 1943, las
fuerzas aliadas lograron una serie de importantes
triunfos militares en el norte de África. El hecho de que
las fuerzas armadas francesas no lograran impedir la
ocupación de Marruecos y Argelia suscitó la
ocupación alemana de la Francia colaboracionista de
Vichy el 11 de noviembre de 1942. Las unidades
militares del Eje en África, aproximadamente 150.000
soldados en total, se rindieron en mayo de 1943.
Tanques y equipaje de los alemanes hundidos en el barro durante la
campaña militar en la frontera oriental.
Tanques y equipaje de los alemanes hundidos en el barro durante la campaña militar en la frontera oriental.
Nevel, Unión Soviética, otoño 1943.
US Holocaust Memorial Museum
En el frente oriental, durante el verano de 1942, los
alemanes y sus aliados del Eje renovaron la ofensiva
en la Unión Soviética, con el objetivo de capturar
Stalingrado en el río Volga, así como la ciudad de
Baku y los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. La
ofensiva alemana se estancó en ambos frentes a
finales del verano de 1942. En noviembre, las tropas
soviéticas lanzaron una contraofensiva en Stalingrado
y el 2 de febrero de 1943, el sexto ejército alemán se
rindió ante los soviéticos. Los alemanes organizaron
una ofensiva más en Kursk en julio de 1943, la mayor
batalla de tanques de la historia, pero las tropas
soviéticas desafiaron el ataque y asumieron una
predominancia militar que no volverían a abandonar
durante el transcurso de la guerra.
En julio de 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia,
y en septiembre llegaron a tierra firme italiana.
Después de que el Gran Consejo del Partido Fascista
Italiano derrocó al premier italiano Benito Mussolini
(aliado de Hitler), las fuerzas armadas de ese país
tomaron el poder y negociaron la rendición ante las
fuerzas anglo-estadounidenses el 8 de septiembre.
Las tropas alemanas destacamentadas en Italia
tomaron el control de la mitad norte de la península y
siguieron resistiendo. Mussolini, quien había sido
arrestado por las autoridades militares italianas, fue
rescatado por comandos de las SS de Alemania en
septiembre y estableció (bajo supervisión alemana) un
régimen títere neofascista en el norte de Italia. Las
tropas alemanas continuaron ocupando el norte de
Italia hasta que se rindieron el 2 de mayo de 1945.
1944
Las tropas de los EE.UU. desembarcan en las playas de Normandía
el día D, el inicio de la invasión aliada de Francia para establecer ...
Las tropas de los EE.UU. desembarcan en las playas de Normandía el día D, el inicio de la invasión aliada de
Francia para establecer un segundo frente contra las fuerzas alemanas en Europa. Normandía, Francia, 6 de
junio de 1944.
National Archives and Records Administration, College Park, MD
El 6 de junio de 1944 (el Día D), como parte de una
enorme operación militar, más de 150.000 soldados
aliados desembarcaron en Francia y la liberaron para
finales de agosto. El 11 de septiembre de 1944, las
primeras tropas estadounidenses cruzaron hacia
Alemania; un mes después, las tropas soviéticas
cruzaron la frontera oriental de ese país. A mediados
de diciembre, los alemanes lanzaron un infructuoso
contraataque en Bélgica y el norte de Francia, que se
conoció como la Batalla de las Ardenas. Las fuerzas
aéreas aliadas atacaron plantas industriales nazis
como la del campo de Auschwitz (aunque
nunca atacaron las cámaras de gas).
1945
Los soviéticos iniciaron una ofensiva el 12 de enero de
1945, en la que liberaron el oeste de Polonia y
obligaron a Hungría (aliada del Eje) a rendirse. A
mediados de febrero de 1945, los aliados
bombardearon la ciudad alemana de Dresden, donde
mataron a unos 35.000 civiles. Las tropas
estadounidenses cruzaron el río Rin el 7 de marzo de
1945. El 16 de abril de 1945, una última ofensiva
soviética permitió que esas fuerzas rodearan la capital
alemana de Berlín.
¡Victoria en Europa!
La rendición formal de Alemania el 7 de mayo y el Día de la Victoria en Europa (día V-E) el 8 de mayo de 1945,
quedaron marcados por celebraciones en toda Europa. Esta película muestra las calles de París y de Londres
llenas de gente que celebra la victoria incondicional de los Aliados sobre la Alemania nazi y el fin de la guerra en
Europa.
National Archives - Film
Ver detalles de la colección
El 30 de abril de 1945, mientras las tropas soviéticas
avanzaban peleando hacia la Cancillería del Reich,
Hitler se suicidó. El 7 de mayo de 1945, Alemania se
rindió incondicionalmente ante los aliados
occidentales en Reims y el 9 de mayo ante los
soviéticos en Berlín. En agosto terminó la guerra en el
Pacífico, poco después de que Estados Unidos
arrojara bombas atómicas sobre las ciudades
japonesas de Hiroshima y Nagasaki, donde murieron
120.000 civiles. Japón se rindió formalmente el 2 de
septiembre.
Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial,
se calcula que murieron 55 millones de personas en
todo el mundo. Este fue el conflicto más grande y
destructivo de la historia.
Fecha de la última edición: Jun 7, 2019
