Contenido
Síntomas................................................................................................................................1
Difteria de la piel (cutánea)...........................................................................................1
Cuándo debes consultar a un médico.......................................................................2
Causas...................................................................................................................................2
Ilustración 1 Difteria.....................................................................................................................1
Ilustración 2 Síntomas..................................................................................................................1
Ilustración 3 Causas......................................................................................................................2
Difteria
La difteria es una infección bacteriana grave que suele afectar a las
membranas mucosas de la nariz y la garganta. La difteria es muy
poco frecuente en los Estados Unidos y en otros países
desarrollados gracias a la vacunación generalizada contra la
enfermedad.
La difteria puede ser tratada con medicamentos. Pero en etapas
avanzadas, la difteria puede dañar el corazón, los riñones y el
sistema nervioso. Incluso con tratamiento, la difteria puede ser
mortal, especialmente en los niños.
Síntomas
Los signos y síntomas de difteria comienzan, generalmente, de dos
a cinco días después de contraer la infección y pueden comprender
los siguientes:
Una membrana gruesa y de color gris que recubre la
garganta y las amígdalas
Dolor de garganta y ronquera
Agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello
Dificultad para respirar o respiración rápida
Secreción nasal
Fiebre y escalofríos
Malestar general
En algunas personas, la infección con bacterias que causan la
difteria provoca una enfermedad leve, o bien ni siquiera presenta
signos y síntomas evidentes. Las personas infectadas que no saben
que padecen la enfermedad se conocen como «portadores de la
difteria», ya que pueden transmitir la infección sin estar enfermos.
Difteria de la piel (cutánea)
Un segundo tipo de difteria puede afectar a la piel y causando dolor,
enrojecimiento e hinchazón como otras infecciones bacterianas de
la piel. Las úlceras cubiertas por una membrana gris también
pueden ser difteria cutánea.
Aunque es más común en los climas tropicales, la difteria en la piel
también se presenta en los Estados Unidos, particularmente entre
las personas con mala higiene que viven en condiciones de
hacinamiento.
Cuándo debes consultar a un médico
Llama de inmediato al médico general si tú o tu hijo han estado
expuestos a alguien con difteria. Si no estás seguro de que tu hijo
haya sido vacunado contra la difteria, programa una cita. Asegúrate
de que tus propias vacunas estén al día.
Causas
La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.
La bacteria suele multiplicarse en la superficie de la garganta o
cerca de ella. La C. difteria se propaga a través de lo siguiente:
Gotas en el aire. Cuando una persona infectada
estornuda y tose, lanza al aire una niebla de gotas
contaminadas y es posible que las personas que estén
cerca inhalen la C. diphtheriae. La difteria se propaga
fácilmente de esta manera, especialmente en condiciones
de hacinamiento.
Artículos personales o domésticos
contaminados. Ocasionalmente, las personas se
contagian de difteria al manipular las cosas de una
persona infectada, como pañuelos o toallas de mano
usadas, que pueden estar contaminadas con la bacteria.
También puedes transferir las bacterias que causan la
difteria al tocar una herida infectada.
Las personas que se han infectado con la bacteria de la difteria y
que no han recibido tratamiento pueden infectar a personas que no
han recibido la vacuna contra la difteria, incluso si no muestran
ningún síntoma.
