Ciencia
La "filosofía natural" de Aristóteles trata de la búsqueda de "causas" en el mundo.
Abarca una amplia gama de fenómenos naturales, incluidos los que ahora están
cubiertos por la física, la biología y otras ciencias naturales.148 Aristóteles no hizo
ciencia en el sentido moderno.149 Utilizó el antiguo término
griego pepeiramenoi para referirse a observaciones, o como mucho a
procedimientos de investigación como la disección. En cambio, practicó un estilo
de ciencia diferente: recopilar datos sistemáticamente, descubrir patrones
comunes a grupos enteros de animales e inferir posibles explicaciones causales a
partir de estos.150151
Véase también: Ciencia en la Antigua Grecia
Física
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Detalle del fresco de la escuela de Aristóteles por Gustav Adolph
Spangenberg (1828-1891).
La física aristotélica es el conjunto de las tesis filosóficas y cosmológicas e
hipótesis físicas y astronómicas desarrolladas por Aristóteles y sus seguidores.
Estas teorías comprendieron los cuatro elementos, el éter, el movimiento,
las cuatro causas, las esferas celestes, el geocentrismo, etc. Las principales obras
de Aristóteles en donde desarrolla sus ideas físicas son: la Física, Sobre el
cielo y Acerca de la generación y la corrupción. Los principios fundamentales de
su física son:
1. Lugares naturales: cada elemento querría estar en una posición distinta
relativa al centro de la Tierra, que también es el centro del universo.
2. Gravedad/levedad: para lograr esta posición, los objetos sienten una fuerza
hacia arriba o hacia abajo.
3. Movimiento rectilíneo: un movimiento como respuesta a esta fuerza es en
una línea recta a una velocidad constante.
4. Relación entre la velocidad y la densidad: la velocidad es inversamente
proporcional a la densidad del medio.
5. El vacío es imposible de imaginar: el movimiento en un vacío es
infinitamente rápido.
6. El éter: todos los puntos del espacio están llenos con materia.
7. Teoría del continuo: si existieran los átomos esféricos habría un vacío entre
ellos, por lo que la materia no puede ser atómica.
8. Quintaesencia: los objetos por encima de la Tierra no están formados de
materia terrenal.
9. Cosmos incorruptible y eterno: el Sol y los planetas son esferas perfectas, y
no cambian.
10. Movimiento circular: los planetas se mueven en un movimiento circular
perfecto.
11. El tiempo: relacionado con el movimiento y el espacio.
12. El ahora, el antes y el después: medidas de seres del tiempo y un tiempo
cósmico que alberga el tiempo para los seres perecederos.
Véase también: Historia de la física
Elementos
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Diagrama de los cuatro elementos clásicos (fuego, aire, agua, tierra) de
Empédocles y Aristóteles.
En su obra Acerca de la generación y la corrupción, Aristóteles propuso que
el universo estaba formado por la combinación de elementos
o compuestos básicos basados en los cuatro elementos presocráticos de la teoría
pluralista de Empédocles. Según su teoría, todo está compuesto
por: tierra, agua, aire, fuego y éter.152 En su Física, cada uno de estos elementos
tiene un lugar adecuado, determinado por su peso relativo o
«gravedad específica».
En cuanto al quinto elemento, Aristóteles sostuvo que todos los cielos, y cada
partícula de materia en el universo, estaban formados a partir de otro elemento, él
que llamó «éter» (del griego Αἰθήρ).152 Este elemento se supone que no tenía peso
y era «incorruptible».152 Al éter también se lo llamaba «quintaesencia» —o sea, la
«quinta sustancia».153
Mecánica
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Cada elemento en la Tierra se mueve, de forma natural, en línea recta hacia el
lugar que le corresponde, en el que se detendrá una vez alcanzado, de lo que
resulta que el movimiento terrestre siempre es lineal y siempre acaba por
detenerse. El agua y la tierra se mueven naturalmente hacia el centro del universo,
el aire y el fuego se alejan del centro, y el éter gira en torno al centro. Estos
principios servían para explicar fenómenos como que las rocas caigan y el humo
suba. Además explicaban la redondez del planeta, y las órbitas de los cuerpos
celestes. Los cielos se mueven de forma natural e infinita siguiendo un
complejo movimiento circular, por lo que deben, conforme con la lógica, estar
compuestos por un quinto elemento, que él llamaba éter, elemento superior que
no es susceptible de sufrir cualquier cambio que no sea el de lugar realizado por
medio de un movimiento circular.
Las leyes del movimiento de Aristóteles, declaran que los objetos caen a una
velocidad proporcional a su peso e inversamente proporcionales a la densidad del
fluido en el que están inmersos. Esta es una aproximación correcta para objetos
en el campo gravitacional de la Tierra moviéndose en aire o agua, aunque se sabe
que sus teorías físicas están erradas. 154 Aristóteles declaró que los objetos
pesados (tierra, por ejemplo) requieren más fuerza para hacerlos moverse; y los
objetos empujados con mayor fuerza se mueven más rápido. Es decir: 155
