Definición conceptual o constitutiva Una definición conceptual trata a la variable con otros

términos. Así, trastorno bipolar se podría definir como una enfermedad mental caracterizada por
cambios drásticos de humor o estado de ánimo, de muy alto (fase maníaca) a muy bajo (fase
depresiva) (Bryant, 2007); y poder como: “influir más en los demás de lo que éstos influyen en uno”.
Se tratan de definiciones de diccionarios o de libros especializados (Kerlinger y Lee, 2002), y cuando
describen la esencia o las características de una variable, objeto o fenómeno se les denomina
definiciones reales (Reynolds, 1986). Estas últimas constituyen la adecuación de la definición
conceptual a las necesidades prácticas de la investigación. De esa forma, el término actitud se
definiría como “una tendencia o predisposición a evaluar de cierta manera un objeto o un símbolo
de este objeto” (Perloff, 2013; Maio y Haddock, 2010; y Oskamp y Schultz, 2005). Si nuestra hipótesis
fuera: “Cuanto mayor sea la exposición de los votantes indecisos a entrevistas televisivas concedidas
por los candidatos contendientes, más favorable será la actitud hacia el acto de votar”, tendríamos
que contextualizar la definición conceptual de “actitud” (formular la definición real). La “actitud
hacia el acto de votar” podría definirse como la predisposición a evaluar como positivo el hecho de
votar para una elección. Algunos ejemplos de definiciones conceptuales se muestran en la tabla 6.3
Tabla 6.3 Ejemplos de definiciones conceptuales Variable Definición conceptual Inteligencia
emocional Capacidad para reconocer y controlar nuestras emociones, así como manejar con más
destreza nuestras relaciones (Goleman, 1996). Producto interno bruto Conjunto del valor de todos
los bienes y servicios finales producidos en una economía durante un periodo determinado, que
puede ser trimestral o anual. El PIB puede ser clasificado como nominal o real. En el primero, los
bienes y servicios finales son valuados a los precios vigentes durante el periodo en cuestión,
mientras que en el segundo los bienes y servicios finales se valúan a los precios vigentes en un año
base (Centro de Investigación y Docencia Económicas, 2004). Clima organizacional Conjunto de
percepciones compartidas por los empleados respecto de factores de su entorno laboral
(Hernández-Sampieri, Méndez y Contreras, 2013). Pareja ideal (en las relaciones románticas)
Prototipo de ser humano que los individuos consideran que posee los atributos más valorados por
ellos y que representaría la opción perfecta para implicarse en una relación amorosa romántica e
íntima de largo plazo (casarse o al menos vivir con ella) (Hernández-Sampieri y Mendoza, 2008).
Tales definiciones son necesarias pero insuficientes para definir las variables de la investigación,
porque no nos vinculan directamente con “la realidad” o con “el fenómeno, contexto, expresión,
comunidad o situación”. Después de todo, continúan con su carácter de conceptos. Los científicos
necesitan ir más allá, deben definir las variables que se utilizan en sus hipótesis, en forma tal que
puedan ser comprobadas y contextualizadas. Lo anterior es posible por medio de lo que se conoce
como definiciones operacionales. www.elosopanda.com | jamespoetrodriguez.com 120 Capítulo 6
Formulación de hipótesis Definiciones operacionales Una definición operacional constituye el
conjunto de procedimientos que describe las actividades que un observador debe realizar para
recibir las impresiones sensoriales, las cuales indican la existencia de un concepto teórico en mayor
o menor grado (Reynolds, 1986, p. 52). En otras palabras, especifica qué actividades u operaciones
deben realizarse para medir una variable e interpretar los datos obtenidos (HernándezSampieri et
al., 2013). Una definición operacional nos dice que para recoger datos respecto de una variable, hay
que hacer esto y esto otro, además articula los procesos o acciones de un concepto que son
necesarios para identificar ejemplos de éste (MacGregor, 2006). Así, la definición operacional de la
variable “temperatura” sería el termómetro y la escala elegida (por ejemplo, grados centígrados); e
“inteligencia” se definiría operacionalmente como las respuestas a una determinada prueba de
inteligencia (por ejemplo: Stanford-Binet o Wechsler). Con respecto a la “satisfacción sexual de
adultos”, hay varias definiciones operacionales para medir este constructo: la escala de satisfacción
con la vida sexual (The Satisfaction With Sex Life Scale, SWSLS) (Neto, 2012); Inventario de
satisfacción sexual de Golombok y Rust (Golombok Rust Inventory of Sexual Satisfaction, GRISS)
(Rust y Golombok, 1986; Meston y Derogatis, 2002) y el inventario de satisfacción sexual (Álvarez-
Gayou Jurgenson et al., 2005),9 para ambos géneros. La variable “ingreso familiar” podría
operacionalizarse al preguntar sobre el ingreso personal de cada uno de los miembros de la familia
y luego sumar las cantidades que cada quien indicó. El atractivo físico en un certamen de belleza se
operacionaliza al aplicar una serie de criterios que un jurado utiliza para evaluar a las candidatas;
los miembros del jurado otorgan una calificación a las contendientes en cada criterio y después
obtienen una puntuación total del atractivo físico. Casi siempre se dispone de varias definiciones
operacionales (o formas de operacionalizar) de una variable. Para definir operacionalmente la
variable “personalidad” se cuenta con diversas alternativas: las pruebas psicométricas, como las
diferentes versiones del Inventario Multifacético de la Personalidad Minnesota (MMPI); pruebas
proyectivas como el test de Rorschach o el test de apercepción temática (TAT), etcétera. Es posible
medir la ansiedad de un individuo por medio de la observación directa de los expertos, quienes
juzgan el nivel de ansiedad de esa persona; con mediciones fisiológicas de la actividad del sistema
psicológico (presión sanguínea, respiraciones, etc.) y con el análisis de las respuestas a un
cuestionario de ansiedad (Reynolds, 1986, p. 52). El aprendizaje de un alumno en un curso de
investigación se mediría con el empleo de varios exámenes, un trabajo, o una combinación de
exámenes, trabajos y prácticas. Algunos ejemplos de definiciones operacionales se incluyen en la
tabla 6.4 (se muestran únicamente los nombres y algunas características). Tabla 6.4 Ejemplos de
definiciones operacionales Variable Definición operacional Inteligencia emocional EIT (Emotional
Intelligence Test). Prueba con 70 ítems o reactivos. Aceleración Acelerómetro con su escala en
unidades “g”. Abuso sexual infantil Children´s Knowledge of Abuse Questionnaire-Revised (CKAQ-
R). Versión en español. El CKAQ-R tiene 35 preguntas a responder como verdadero-falso, y cinco
extras para ser administradas a niñas y niños de ocho años en adelante. Puede ser aplicado a
cualquier infante sin previa instrucción. Clima organizacional Escala Clima-UNI con 73 ítems para
medir las siguientes dimensiones del clima organizacional: moral, apoyo de la dirección, innovación,
percepción de la empresa-identidadidentificación, comunicación, percepción del desempeño,
motivación intrínseca, autonomía, satisfacción general, liderazgo, visión y recompensas o
retribución. Definición operacional Conjunto de procedimientos y actividades que se desarrollan
para medir una variable. 9 El desarrollo de esta definición operacional de satisfacción sexual lo podrá
encontrar el lector en el ejemplo 4 del centro de recursos en línea y descargarlo (en Material
complementario S Ejemplos S Diseño de una escala autoaplicable para la evaluación de la
satisfacción sexual en hombres y mujeres mexicanos). (continúa) www.elosopanda.com |
jamespoetrodriguez.com Definiciones operacionales 121 Variable Definición operacional
Satisfacción con la calidad de los muebles de oficina Grado de satisfacción con: a) el confort del
mobiliario personal para trabajar (silla, escritorio, computadora, equipo, etc.); b) la capacidad de
ajuste y adaptabilidad de los muebles y c) los colores y texturas del piso, los muebles y los acabados
de las superficies (mediante escalas de tipo Likert: “muy satisfecho”, “satisfecho”, “insatisfecho” y
“muy insatisfecho” en cada rubro, las cuales se explican en el capítulo 9 de este libro: “Recolección
de los datos cuantitativos”) (Lee y Guerin, 2009). Crecimiento de los tumores cancerígenos
Mamografías comparativas y, recientemente, con modelos de una función continua del tamaño del
tumor que consideran volumen, diámetro y tiempo, así como edad y datos de la población donde
se efectúa el estudio (ritmo de crecimiento) (Weedon-Fekjær, Lindqvist, Vatten, Aalen y Tretli,
2008). Cuando el investigador dispone de varias opciones para definir operacionalmente una
variable, debe elegir la que proporcione mayor información sobre la variable, capte mejor su
esencia, se adecue más a su contexto y sea más precisa. O bien, una mezcla de tales alternativas.
Los criterios para evaluar una definición operacional son básicamente cuatro: adecuación al
contexto, capacidad para captar los componentes de la variable de interés, confiabilidad y validez.
De ellos se hablará en el capítulo 9, “Recolección de los datos cuantitativos”. Una correcta selección
de las definiciones operacionales disponibles o la creación de la propia definición operacional se
encuentran muy relacionadas con una adecuada revisión de la literatura. Cuando ésta ha sido
cuidadosa, se tiene una gama más amplia de definiciones operacionales para elegir o más ideas para
desarrollar una nueva. Asimismo, al contar con estas definiciones, el tránsito a la elección del o los
instrumentos para recabar los datos es rápido, pues sólo debemos considerar que se adapten al
diseño y a la muestra del estudio. En una investigación se tienen por lo regular diversas variables y,
por tanto, se formularán varias definiciones conceptuales y operacionales