El presente artículo hace parte de los resultados obtenidos en el proyecto “Diseño de una

propuesta económica para la cría de mariposas como alternativa de desarrollo empresarial

sostenible con mujeres indígenas en la Amazonia colombiana”, de Fundación Natura, Colombia.
Proyecto ejecutado con financiación de NC-IUCN/Tropical Rainforest Programme (TRP), Año 2005.
Resumen: La presente investigación presenta un plan de manejo para la cría de mariposas con
fines comerciales en la Comunidad Indígena de Peña Roja (Región de Araracuara, Amazonía
colombiana), como una alternativa de desarrollo empresarial y conservacionista de los bosques.
Adicionalmente, propone el sistema de cría a implementar en la región, de acuerdo a los objetivos
conservacionistas del proyecto y a las realidades locales. Palabras claves: Uso de fauna silvestre,
Lepidóptera, especies promisorias, cría masiva, desarrollo sostenible, Amazonía Colombiana.
Introducción En la búsqueda de alternativas de explotación sostenible de los recursos naturales es
prioritario el desarrollo de trabajos de investigación que permitan la implementación de
alternativas de manejo de la biodiversidad que contemplen además el conocimiento de las
tecnologías desarrolladas por los pobladores locales. Una de estas alternativas para el uso y
conservación de bosques tropicales es la cría comercial de mariposas ornamentales, un recurso
forestal no maderable promisorio que se puede implementar en Colombia debido a su alta
biodiversidad siendo el tercer país con mayor diversidad de mariposas diurnas a nivel mundial, con
3200 especies descritas hasta el momento (Andrade-C., 2000). A pesar de la destacada valoración
en términos comerciales y económicos del recurso fauna, son pocos los estudios que se han
realizado analizando la integración del recurso como un sistema de producción. La tendencia es
caracterizar la fauna como un atributo comercial o biológico descartando su potencial como
generador de bienestar social (Baptiste et al., 2002). Proyectos como la cría de mariposas, poseen
un gran potencial para comercialización pero su factibilidad depende de que sean trabajados como
alternativas sostenibles, es decir que sean deseables desde el punto de vista social, biológico y
económico. Para poder iniciar un programa de cría de mariposas el conocimiento de su biología es
fundamental. Sin embargo, existen pocos estudios en el país llevados a cabo sobre las poblaciones
de mariposas con potencial económico, destacándose los trabajos realizados por la Fundación
Herencia Verde bajo la dirección de Luis Miguel Constantino, cuyo objetivo fue evaluar la
factibilidad de sistemas de cría de mariposas con fines comerciales en las comunidades
afrocolombianas e indígenas del Bajo Anchicayá (Municipio de Buenaventura) y Alto Calima
(Municipio de Restrepo). Otros estudios han sido adelantados en el eje cafetero por CENICAFE y en
el Valle del Cauca por la empresa Alas de Colombia, siendo esta última la única empresa que
actualmente exporta pupas de mariposas a Estados Unidos. Para la Amazonía Colombiana se
cuenta con los inventarios realizados en el 2000 por el Instituto Humboldt en la Serranía de
Chiribiquete, Araracuara, Río Mesay, Río Cuñare-Amú, Río Sararamano, Quebrada la Taguita y
Amacayacú, en el marco del proyecto “Insectos de Colombia” (Instituto Humboldt et al., 2000). En
cuanto a estudios que abarquen aspectos biológicos e historia natural de mariposas se encuentran
las investigaciones de Gómez-S. (2000, 2001) en ciclos de vida de mariposas promisorias en la
Región de Araracuara; y el trabajo de Caro (2004) en el parque Amacayacu. La presente propuesta
surge como respuesta a una iniciativa de la Comunidad de Peña Roja, la cual ha manifestado su
interés en generar proyectos que sean sostenibles en todos los sentidos y la necesidad de
búsqueda de alternativas económicas coherentes con sus tradiciones, pero que respondan a las
actuales circunstancias económicas, políticas y culturales de la región. Dentro de las propuestas
generadas y planteadas para la comunidad, se han venido adelantando estudios biológicos y
económicos conducentes a evaluar la factibilidad de implementar, en el mediano a largo plazo, un
proceso de cría de mariposas con fines comerciales. Dentro de este marco se desarrolló la
presente investigación, la cual evalúa las metodologías de cría existentes en la actualidad y
presenta una propuesta de plan de manejo de estas especies para su cría con fines comerciales en
la Comunidad Indígena de Peña Roja. Es importante destacar que este plan de manejo, aunque
esta elaborado con base en las especies de mariposas de la región de estudio, es replicable para
cualquier región y especie de mariposa en donde se desee implementar la cría comercial de estos
insectos como alternativa conservacionista viable y económicamente rentable para el manejo
racional de los bosques. 452 Fig. 1. Adornos elaborados con alas de mariposas. A. y B. Pulsera y
aretes con fragmentos de alas de Morpho sp. C. Dijes. D. Prendedores. Imágenes tomadas de la
página web http://www.butterflyutopia.com. Antecedentes de la cría y el comercio de mariposas
En la actualidad, la demanda internacional de ejemplares de mariposas es básicamente generada
por seis sectores: 1) Coleccionistas, 2) Artesanías e industrias de adornos, 3) Museos, 4) Compra
de escamas para la fabricación de chips y pantallas de computadores, 5) Exhibición en granjas o
vivarios de insectos (mariposarios), 6) Liberación de adultos en eventos (matrimonios, bautizos,
grados, etc.). Los cuatro primeros sectores requieren individuos disecados y preservados, mientras
que los dos últimos requieren los individuos vivos, en forma de pupas recién formadas y adultos. El
mercado más común de mariposas es el que usa solo sus alas en la confección de ornamentos de
bajo precio, así solamente Taiwán tiene más de 12 fábricas que emplean a personal entrenado en
capturar y procesar anualmente entre 15 y 50 millones de mariposas taiwanesas. Actividades
similares existen en Corea, Malasia, Hong Kong, Brasil, Honduras, Papua y Nueva Guinea. Las
artesanías y las industrias de insumos tanto para turistas, como para adornos más elaborados,
frecuentemente utilizan mariposas para construir ornamentos como dioramas, cuadros, adornos
para mesitas de café, arreglos florales en acrílico o vidrio y varios adornos femeninos. Otras
industrias las incluyen en resinas transparentes y construyen llaveros, pisapapeles, ceniceros,
aretes, anillos, prendedores, collares, dijes, etc. (Figura 1). Otro mercado de mariposas, de menor
volumen que el anterior, pero de más valor, es el de la venta de ejemplares poco comunes y/o
raros. De otro lado, la cría de mariposas para exhibición al público en jardines y mariposarios ha
sido una actividad comercial seria desde 1977. Estos mariposarios fueron establecidos como
complemento a atracciones y lugares turísticos en el Reino Unido, expandiéndose recientemente
en Norteamérica, dado que la inversión tiene retornos en un relativo corto tiempo. Por lo tanto,
existe una demanda creciente de mariposas vivas (en su estadio de pupa) que va dirigida
principalmente a la gran variedad de especies tropicales. En la actualidad Colombia cuenta con
mariposarios legalmente constituidos con fines educativos, destacándose el del Jardín Botánico del
Quindío en Calarcá y el del Zoológico de Cali. Fig. 2. Representación de la filosofía principal de un
programa de cría de mariposas (Adaptado de Parsons, 1995). Fig. 3. Representación del flujo de
dinero y aspecto económico de la cría de mariposas en relación de sus beneficios
conservacionistas (Adaptado de Parsons, 1995). Adicionalmente existen mariposarios con fines de
producción comercial de mariposas, como lo es el de la empresa Alas de Colombia, ubicada en el
Valle del Cauca, en el cual crían alrededor de 30 especies para su exportación y para venta a nivel
nacional en el mercado de liberación de mariposas en eventos. Este último mercado es de gran
auge a nivel doméstico en Estados Unidos y Canadá (Moreno, 1998). Los países líderes en
producción de mariposas son Malasia, Filipinas, Tailandia, Taiwan, Kenya, Madagascar, Costa Rica,
El Salvador y Papua Nueva Guinea. En este último, se ha observado que la producción de
mariposas en parcelas de cultivo sirve para evitar la pérdida de diversidad genética (salvando a
especies en vía de extinción), apoyando así la conservación de especies y sus hábitats naturales
(Hutton, 1985). En este país se creó en 1978 el IFTA (Agencia central para la cría y comercio de
insectos), el cual vende aproximadamente 400.000 $US anualmente. Es importante destacar que
el IFTA promueve el rancheo de mariposas y no su cría en ciclo cerrado, con el argumento de que
el primer sistema es realmente una herramienta ideal para la conservación del bosque y de las
zonas donde habitan las mariposas (Martens, 1994). Otras experiencias positivas de cría de
mariposas en rancheo se encuentran en Malasia e Indonesia; así como las experiencias de cría en
viveros semi-abiertos en Costa Rica, Venezuela, El Salvador y Belize. Todas éstas, han demostrado
su rentabilidad económica (Parsons, 1982, 1992, 1995; Clark & Landford, 1991; Jaffe et al., 1989;
Orsak, 1993; Martens, 1994). Otra alternativa para aprovechar el valor escénico de las especies
tropicales, conjuntamente con la flora y el paisaje, es el turismo ecológico; siendo esta una
actividad para la cual Colombia tiene un gran potencial. Este tipo de aprovechamiento tiene la
ventaja de que se trata de un uso no consuntivo del recurso. 453 Tabla I. Ventajas y desventajas de
la cría de mariposas. Ventajas Desventajas ! Requiere de poco tiempo y esfuerzo ! El trabajo puede
ser compartido por los miembros de una familia. ! Requiere de poca inversión y se necesitan
equipos sencillos. ! Usualmente los materiales son disponibles localmente. ! La metodología de
cría es fácil de aprender. ! La cría puede realizarse fácilmente en el hogar de los criadores, por lo
cual las mujeres y jóvenes pueden involucrarse activamente. ! Es una actividad que puede
ajustarse fácilmente a las demás actividades realizadas por los criadores y sus familias. ! Puede
reducir la necesidad de ganar ingresos por actividades ilegales y/o destructivas (extractivas) del
bosque. ! El tiempo de cría es menor comparado con actividades agrícolas y ganaderas. ! Estimula
la conservación de los bosques y hábitats naturales. ! El mercado es estacional, no es predecible ni
estable. ! Los clientes poseen requerimientos diferentes y específicos en términos de especies
deseadas, especialmente en EEU. ! Existe una fuerte competencia de otros productores como
Madagascar y Malasia. Una vez las larvas empupan, deben ser comercializadas inmediatamente o
pueden perderse. ! Pérdidas en el transporte: aproximadamente el 25 % de pupas se pierden
durante el transporte, lo cual reduce el pago de los clientes. ! Se ha observado que factores como
el pago a los productores, operación de transporte terrestre, salarios y costos de exportación
elevan demasiado los costos del proyecto, lo cual puede hacer que el proceso se torne no
rentable. ! Intermediarios: hacen que el beneficio del productor se reduzca. ! Puede presentarse
una distribución no equitativa de los ingresos, lo que ocasiona conflictos al interior de la
comunidad. ! Factores como enfermedades, cambios climáticos, entre otros, pueden ocasionar
pérdidas en la producción. De acuerdo con Orsak (1993), una de las razones que soportan la cría
de mariposas como elemento de conservación es que estos insectos son difíciles de sobreexplotar
mientras que los bosques tropicales son fáciles de destruir. Por lo tanto hay un valor obvio en el
uso de las mariposas que puede llegar a ser altamente sostenible. Un gran atributo de esta
actividad de cría es que promueve un fuerte lazo entre la conservación y el desarrollo (Figuras 2 y
3), disminuyendo la presión que sobre poblaciones naturales ejerce la captura, proveyendo así
individuos de mayor calidad y en mayor cantidad a los mercados que los requieran, pues los
individuos del bosque casi siempre están desgastados, por ejemplo con las alas rotas debido al
ataque de predadores o por el contacto con las ramas de los árboles; además las tasas de
reproducción son altas y con varias generaciones al año, lo cual facilita el mantenimiento de un pie
de cría y por último, los costos de mantenimiento son bajos y se requieren pocos insumos (Gómez,
2000). Adicionalmente, la cría de mariposas puede involucrar de manera directa a los pequeños
productores. A continuación se presentan las ventajas y desventajas de la cría de mariposas, de
acuerdo a las experiencias obtenidas en Kenya en el proyecto Arabuko Sokoke Kipepeo (Tabla I).
En adición, la cría de mariposas presenta varias ventajas ambientales frente a otros proyectos
productivos tradicionales, como por ejemplo: 1. Poseen altas tasas reproductivas y ciclos de vida
cortos, por lo que el tiempo de cría es menor comparado con actividades agrícolas y ganaderas. 2.
La mayor parte de la infraestructura de un centro productivo de mariposas se construye con
materiales y tecnologías locales y tradicionales, características que refuerzan el carácter ambiental
y ecológico de la propuesta. 3. Estimula la regeneración y conservación de los bosques y de las
poblaciones naturales de mariposas. 4. Los insumos de los que se requieren mayores cantidades
en el proceso productivo (vasos y cajas plásticas, jeringas de insulina) son reutilizables y de
carácter reciclable. 5. En ninguna fase del proceso se utilizan sustancias tóxicas o elementos no
biodegradables, ni se generan desechos tóxicos. 6. Un valor agregado que se genera es que con
esta actividad se promueve la reducción del tráfico ilegal de especies de la fauna colombiana, ya
que en la actualidad la principal fuente de abastecimiento hacia los mercados internacionales se
hace a través del mercado ilegal, el cual surte a todos los países en donde se comercializan
mariposas. Los individuos comercializados ilegalmente son capturados directamente del medio,
siendo este la causa principal de la amenaza de extinción de muchas de estas especies.
Adicionalmente, la extracción y el comercio ilegal han favorecido la presencia de intermediarios,
quienes pagan al recolector precios muy por debajo de los precios de venta al comprador final.