El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado popularmente gato, y de forma
coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 entre
otros nombres, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una subespecie
domesticada por la convivencia con el ser humano.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus. Paradójicamente,
catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos, en latín, eran llamados
felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay numerosas
razas. Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald están desprovistas de pelo; otras
carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen coloraciones atípicas,
como los llamados gatos azules.
El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico
maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o
expresiones que informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o
sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la
lucha contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por
su elevado éxito reproductivo –especialmente si se suministra artificialmente alimento a las
colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad– el gato doméstico está
incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo12 de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Nomenclatura
Gato siamés
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los sustantivos
colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces). Sin
embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de gatos en la
nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de
gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su cría, específicamente
en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito.14 En el argot de las
exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han
alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos
también se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose específicamente a su
condición reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas
y no podrán engendrar crías, mientras que los gatos enteros si podrán reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí.
En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico de
sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la población de gatos domésticos en el mundo
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el
Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para el animal y
debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en
aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.
Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80
grados).
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del que
se tiene registro vivió treinta y ocho años.17 Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la
salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la
exposición a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de
ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos
posibilidades de sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que viven en entornos
urbanos con frecuencia viven sólo dos años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir
muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su
relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m de altura
y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin más esfuerzo
que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la energía necesaria
para realizar estas proezas físicas.[cita requerida] Además, un gato puede pasar por rendijas muy
estrechas bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño
cartílago que le otorga una enorme elasticidad.
Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser árboles, muebles
