El número de Reynolds (Re)
Es un número adimensional utilizado en mecánica de fluidos, diseño de reactores y fenómenos
de transporte para caracterizar el movimiento de un fluido. Su valor indica si el flujo sigue un
modelo laminar o turbulento.
El número de Reynolds se define como la relación entre las fuerzas inerciales (o conectivas,
dependiendo del autor) y las fuerzas viscosas presentes en un fluido. Éste relaciona la
densidad, viscosidad, velocidad y dimensión típica de un flujo en una expresión adimensional,
que interviene en numerosos problemas de dinámica de fluidos. Dicho número o combinación
adimensional aparece en muchos casos relacionado con el hecho de que el flujo pueda
considerarse laminar (número de Reynolds pequeño) o turbulento (número de Reynolds
grande).
Para un fluido que circula por el interior de una tubería circular recta, el número de
Reynolds viene dado por:
o equivalentemente por:
Mientras que para un fluido que circula por el interior de una tubería cuya sección recta no
es circular, el número de Reynolds viene dado por:
o equivalentemente por:
Donde:
Como todo número adimensional es un cociente, una comparación. En este caso es la relación
entre los términos conectivos y los términos viscosos de las ecuaciones de Navier-Stokes que
gobiernan el movimiento de los fluidos.
Por ejemplo, un flujo con un número de Reynolds alrededor de 100 000 (típico en el
movimiento de una aeronave pequeña, salvo en zonas próximas a la capa límite) expresa que
las fuerzas viscosas son 100.000 veces menores que las fuerzas conectivas, y por lo tanto
aquellas pueden ser ignoradas. Un ejemplo del caso contrario sería un cojinete axial lubricado
con un fluido y sometido a una cierta carga. En este caso el número de Reynolds es mucho
menor que 1 indicando que ahora las fuerzas dominantes son las viscosas y por lo tanto las
conectivas pueden despreciarse.
Re y el carácter del flujo
Además el número de Reynolds permite predecir el carácter turbulento o laminar en ciertos
casos.
En conductos o tuberías (en otros sistemas, varía el Reynolds límite):
Si el número de Reynolds es menor de 2100 el flujo será laminar y si es mayor de 4000 el flujo
será turbulento. El mecanismo y muchas de las razones por las cuales un flujo es laminar o
turbulento es todavía hoy objeto de especulación.
Según otros autores:
Para valores de ,(para flujo interno en tuberías circulares) el flujo se
mantiene estacionario y se comporta como si estuviera formado por láminas delgadas,
que interactúan sólo en función de los esfuerzos tangenciales existentes. Por eso a
este flujo se le llama flujo laminar. El colorante introducido en el flujo se mueve
siguiendo una delgada línea paralela a las paredes del tubo.
Para valores de ,(para flujo interno en tuberías circulares) la
línea del colorante pierde estabilidad formando pequeñas ondulaciones variables en el
tiempo, manteniéndose sin embargo delgada. Este régimen se denomina de
transición.
Para valores de , (para flujo interno en tuberías circulares) después de
un pequeño tramo inicial con oscilaciones variables, el colorante tiende a difundirse en
todo el flujo. Este régimen es llamado turbulento, es decir caracterizado por un
movimiento desordenado, no estacionario y tridimensional.
Flujo sobre la capa límite en problemas de Hidráulica
En problemas donde el fluido considerado es el agua, se ha demostrado mediante
experimentación en laboratorio que entre un número de Reynolds de 2.000 a 3.000 se
encuentra la etapa de transición laminar-turbulento en el flujo de la capa límite.
Sin embargo, para efectos prácticos se considera:
, el flujo será laminar.
Flujo Laminar
Se llama flujo laminar o corriente laminar, al movimiento de un fluido cuando éste es
ordenado, estratificado, suave. En un flujo laminar el fluido se mueve en láminas paralelas sin
entremezclarse y cada partícula de fluido sigue una trayectoria suave, llamada línea de
corriente. En flujos laminares el mecanismo de transporte lateral es exclusivamente molecular.
El flujo laminar es típico de fluidos a velocidades bajas o viscosidades altas, mientras fluidos de
viscosidad baja, velocidad alta o grandes caudales suelen ser turbulentos. El número de
Reynolds es un parámetro adimensional importante en las ecuaciones que describen en qué
condiciones el flujo será laminar o turbulento. En el caso de fluido que se mueve en un tubo de
sección circular, el flujo persistente será laminar por debajo de un número de Reynolds crítico
de aproximadamente 2040. Para números de Reynolds más altos el flujo turbulento puede
sostenerse de forma indefinida. Sin embargo, el número de Reynolds que delimita flujo
turbulento y laminar depende de la geometría del sistema y además la transición de flujo
laminar a turbulento es en general sensible a ruido e imperfecciones en el sistema.
El perfil laminar de velocidades en una tubería tiene forma de una parábola, donde la
velocidad máxima se encuentra en el eje del tubo y la velocidad es igual a cero en la pared del
tubo. En este caso, la pérdida de energía es proporcional a la velocidad media, mucho menor
que en el caso de flujo turbulento.
Flujo turbulento
En mecánica de fluidos, se llama flujo turbulento o corriente turbulenta al movimiento de un
fluido que se da en forma caótica, en que las partículas se mueven desordenadamente y las
trayectorias de las partículas se encuentran formando pequeños remolinos periódicos, (no
coordinados) como por ejemplo el agua en un canal de gran pendiente. Debido a esto, la
trayectoria de una partícula se puede predecir hasta una cierta escala, a partir de la cual la
trayectoria de la misma es impredecible, más precisamente caótica.
Las primeras explicaciones científicas de la formación del flujo turbulento proceden de Andréi
Kolmogórov y Lev D. Landau (teoría de Hopf-Landau). Aunque la teoría modernamente
aceptada de la turbulencia fue propuesta en 1974 por David Ruelle y Floris Takens.
DIAGRAMAS DE MOODY
