SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA
Geodesia
Jorge Carrera Guardia
La orientación y localización sobre la superficie de la Tierra, así
como su representación geográfica, ha sido una constante en la
evolución de la humanidad, sus viajes y descubrimientos.
Fue el alejandrino Eratóstenes quien
acuñó la palabra Geografía, que significa
descripción de la Tierra, y desde
entonces ha sido una ciencia en alza, hoy
en día con numerosas ramas, una de
ellas la cartografía, quizá la más antigua
de las disciplinas geográficas.
La geografía moderna, y
concretamente la idea de
representar sobre un mapa plano
la forma esférica del globo, se
debe a Claudio Tolomeo (100-170
d.C.), que sentó los principios de
la cartografía.
En la antigüedad los marinos expresaban las direcciones basándose
en las de los ocho vientos principales, de ahí nace la llamada rosa
de los vientos, conocida desde el siglo XIII, muy popular a partir del
siglo XIV, y más tarde una simple herramienta auxiliar de la brújula.
Las direcciones de los vientos se
apoyaban en cuatro puntos
cardinales, cuyas referencias
básicas son el plano del horizonte y
el movimiento aparente del Sol (el
movimiento real es el de la propia
rotación de la Tierra). Así, para
orientarse en este plano se tomaba
como partida el punto de salida del
Sol, es decir el Este u Oriente, de
ahí el término "orientarse"; el punto
contrario al Oriente es el Oeste u
Occidente, por donde se pone el
Sol, también llamado ocaso.
Los marinos consideraban ocho puntos como
los más importantes; partiendo de los cuatro
puntos cardinales Norte, Sur, Este y Oeste,
subdividiendo la brújula a 8, se obtenían los
semicardinales Noreste, Sureste, Suroeste y
Noroeste, pero también se subdividían hasta
16, 32, e incluso hasta 64 puntos.
Los antiguos navegantes aprendían de
memoria a cuartear la aguja; así, la posición
entre Norte y Noreste es el Nornoreste; entre
Noreste y Este es el Estenoreste, y así
sucesivamente.
Actualmente esta forma de orientación
cuarteando los puntos cardinales no es práctica,
y se recurre a la marcación sobre la carta
náutica apoyada en sistemas muy precisos de
orientación por agujas giroscópicas, así como
modernos satélites GPS (sistema de
posicionamiento global) para definir el rumbo y
la situación de una nave (marítima, aérea, etc.)
GEODESIA
La geodesia es una de las ciencias más antiguas cultivada por el
hombre. Su objetivo es el estudio y determinación de la forma y
dimensiones de la Tierra, de su campo de gravedad, y sus variaciones
temporales.
Se trata de una ciencia fundamentada en la física y en las
matemáticas, cuyos resultados constituyen la base geométrica para
otras ramas del conocimiento geográfico, como son la topografía, la
cartografía, la fotogrametría, la navegación, así como ingenierías de
todo tipo o para fines militares y programas espaciales. También
guarda relación con la astronomía y la geofísica.
La Geodesia hace referencia a territorios extensos, lo que la diferencia
con la Topografía, la cual basa sus trabajos en superficies de
extensión reducida en las cuales puede considerarse despreciable la
esfericidad terrestre.
La geodesia empieza sus trabajos allí donde termina la Topografía.
Ramas de la Geodesia
Geodesia Esferoidal
estudia la forma y dimensiones de la Tierra y el empleo del elipsoide como
superficie de referencia. Estudio de métodos de resolución de problemas
sobre dicha superficie (medida de distancias, etc.).
Geodesia Física
estudia el campo gravitatorio de la Tierra, partiendo de mediciones del
mismo (mediante estaciones gravimétricas). Estudio de los problemas de
reducción y de desviación de la vertical.
Astronomía Geodésica
Estudia los métodos astronómicos que permiten determinar las
coordenadas geográficas sobre la superficie terrestre de una serie de
puntos fundamentales conocidos con el nombre de Datum o Puntos
astronómicos fundamentales sobre los cuales se basará el cálculo de las
posteriores redes geodésicas.
Geodesia Espacial o Cósmica
Utiliza satélites artificiales para sus determinaciones.
Para hacer cálculos sencillos y aproximados, normalmente se asocia la
Tierra con una esfera. Sin embargo, la forma de nuestro planeta es
más compleja: la Tierra está achatada por los polos, el hemisferio sur
es un poco más voluminoso que el norte, y tiene una cierta rugosidad
debida al relieve del terreno.
Esfera
ELIPSOIDE
Ante estos inconvenientes, la geodesia establece una aproximación
a la forma de la Tierra, denominada elipsoide. En general, es más
práctico trabajar la forma de la Tierra como si fuera un elipsoide, sin
considerar las ondulaciones propias de la topografía.
Eje
Menor
Eje Mayor
Eje Semimayor
Eje Semimenor
Esto se debe a que el elipsoide es una figura matemática que
responde a fórmulas analíticas, fácil de usar, y es lo suficientemente
parecida a la forma de la Tierra cuando se están trabajando las
coordenadas en el plano: Latitud y Longitud.
Eje Eje
Polar Semimenor
Eje Ecuatorial
(Eje Semimayor)
Existen diferentes modelos de elipsoides utilizados en geodesia,
denominados elipsoides de referencia. Las diferencias entre éstos
vienen dadas por los valores asignados a sus parámetros más
importantes: Semieje ecuatorial y Semieje polar.
Uno de los elipsoides de referencia más utilizados actualmente es el
descrito en el sistema denominado World Geodetic System
84 (WGS-84), desarrollado por el Departamento de Defensa de los
EEUU, y que tiene como origen el centro de masas de la Tierra. Su
popularidad se debe a que es el utilizado por el sistema de
posicionamiento global por satélite GPS.
GEOIDE
No obstante la ventaja de ser una figura matemática sencilla, el elipsoide
no es adecuado cuando lo que deseamos medir son altitudes. Dado que la
mayor parte de la Tierra está cubierta por mares y océanos (70,8 %),
entonces la superficie de referencia por excelencia para medir altitudes es
el nivel medio del mar. Además, este nivel medio es una mejor
aproximación a la forma real de la Tierra vista desde el espacio.
Es por esto que se introduce una nueva figura llamada Geoide, definida
como: La superficie equipotencial del campo gravitatorio de la Tierra que
mejor se ajusta (en el sentido de mínimos cuadrados), al nivel medio
global del mar.
La palabra Geoide significa forma de la Tierra y fue introducida por Listing
en 1873.
El geoide tiene en cuenta las anomalías gravimétricas (debidas a la
distribución de las masas continentales y la densidad de los componentes
de la Tierra), y el achatamiento de los polos, por el cual es una superficie
irregular con protuberancias y depresiones.
El geoide es un esferoide tridimensional que constituye una superficie
equipotencial imaginaria que resulta de suponer la superficie de los
océanos en reposo y prolongada por debajo de los continentes, y que
sería la superficie de equilibrio de las masas oceánicas sometidas a la
acción gravitatoria y a la de la fuerza centrífuga ocasionada por la rotación
y traslación del planeta, de manera que la dirección de la gravedad es
perpendicular en todos los lugares.
DATUM
Es el conjunto de parámetros de referencia en la superficie terrestre en
base a los cuales las medidas de la posición son tomadas. Estos
parámetros son los ejes del elipsoide, las coordenadas geográficas,
latitud y longitud (λ y ω) del punto fundamental y la dirección que define
el Norte. El datum define la posición del esferoide con relación al centro
de la tierra.
El datum proporciona un marco de referencia para medir ubicaciones y
define el origen y la orientación de las líneas de latitud y longitud.
Algunos sistemas son
globales y pretenden
proporcionar una
buena precisión media
en todo el mundo.
Un datum local alinea
su esferoide para que
se ajuste con precisión
a la superficie de la
tierra en una zona
determinada. Por lo
tanto, las mediciones
del sistema de
coordenadas no serán
precisas si se utilizan
con un área distinta
del área para la que
está diseñado.
El datum WGS84, que es casi idéntico al NAD83 utilizado en América
del Norte, es el único sistema de referencia mundial utilizado hoy en
día. Es el datum estandar por defecto para coordenadas en los
dispositivos GPS comerciales.
Los usuarios de GPS deben
chequear el datum utilizado ya que
un error puede suponer una
traslación de las coordenadas de
varios cientos de metros.
